IV. Homme

Homme idées sociales ont germé , où le premier gouvernement monarchique et reli-

améri- “ain,

gieux a pris naissance. Cette société, antérieurement aux Incas, à une époque bien ancienne, perdue dans la nuit des temps”, était parvenue à une civilisation assez avancée, ce que prouvent les monumens. Transportées par Mancocapac des rives du lac de Titicaca vers le Cuzco, sa dernière splendeur, sa religion, son industrie, ont commencé la monarchie des [ncas, laquelle, bien que le peuple en eût presque oublié le berceau, montre que ses rois eux-mêmes en gardaient le souvenir. Ce dernier fait nous semble prouvé par l'espèce de prédilection que les Incas conservèrent toujours pour les îles du lac de Titicaca, celle du Soleil et celle de la Lune, où ils firent bâtir des temples en mémoire de leur ancienne origine; qui empêcherait de croire que leur langue sacrée, parlée seulement entreux, ne fût aussi Paymara ?

Établie sur des bases solides, mais bornées, réduite à un cercle étroit sous Mancocapac, la monarchie des Incas s’étendit, au Nord et au Sud, d’une manière rapide, sous les onze rois qui le suivirent. À larrivée des Espagnols, les lois des Incas étaient reconnues, d’un côté, jusqu’à la ligne, à Quito ; de l'autre, jusqu'au 55.° degré de latitude sud, au Rio Maule (Chili), toujours sur les montagnes ; car Jamais elles ne régnèrent au sem des plaines chaudes situées à l’est des Andes. À côté de cette civilisation développée, nous voyons des peuples privés de toute civilisation ; à côté de ce gouvernement monarchique, de petites tribus éparses, disséminées, ennemies les unes des autres et n’ayant pas toujours un chef; ainsi, en Amérique, l'extension des gouvernemens est loin de pouvoir se comparer à celle des nations distinguées par la langue; ainsi le degré de civilisation ne suit pas toujours non plus une marche relative à leur importance numérique ; mais elle se rattache à l'étendue, à la stabilité des sociétés.

Le gouvernement monarchique des Incas était de tous peut-être le plus solidement établi, puisque les chefs héréditaires commandaient, en même temps, comme dieux, fils du soleil, comme rois tout-puissans; puisqu'ils réunissaient le pouvoir religieux au pouvoir civil, obtenant à la fois Padoration et l’obéissance des peuples qui leur furent soumis; aussi leur

1. Ulloa, Moticias americanas, page 341, ne donne aux Américains que 250 ans de civilisation avant l’arrivée des Espagnols, ce qui est évidemment erroné. Buffon, Histoire de l'homme, édit. de Sonnini, t. Il, p. 426, ne leur en donne que 300. L'Amérique est, à son avis (p. 428 ) une terre nouvellement habitée,

autorité était-elle sans limites; et l'aristocratie, composée seulement des mem- Homme bres d’une même famille divine, était là si fort au-dessus des sujets, qu’elle nr < se réservait exclusivement toutes les branches de administration, qu’elle possédait toutes les lumières scientifiques, industrielles , intellectuelles, et profitait de tous les progrès sociaux, tandis que la masse de la nation, contenue par des lois douces et paternelles en pratique, quoique des plus sévères en théorie, se voyait condamnée à ne jamais changer de sort, tous les états, toutes les professions y étant toujours héréditaires", toutes les terres appartenant à l'État. C'est probablement une des causes qui avaient entravé la marche de la civilisation, et l'avaient rendue plus stationnaire; car, en paralysant l'ambition des individus, on tarit infailliblement toute source de progrès pour la nation qu'ils composent. Fractionnée par divisions parcellaires de dix, de cent, de mille, de dix mille individus, ayant chacune son chef, la population entière était répartie en d’immenses provinces dépendant du Cuzco, la capitale. Les terres, labourées en commun par le peuple, se divisaient en trois parties, dont l’une affectée aux besoins de la nation, l’autre à l'entretien des cultes, la troisième mise en réserve pour les besoins de la guerre.

Les autres parties de PAmérique dont nous nous occupons, ne présentaient pas de corps national, morcelées qu’elles étaient en une foule de petites tribus, ayant chacune son chef momentané ou rarement héréditaire, armé seulement d’un pouvoir toujours très-limité, et cessant quelquefois avec la guerre qui Ven avait fait revêtir. Il y avait encore, parmi ces chefs, plus d’un genre d'activité: chez les Chiquitos, nommés par le conseil des vieillards, ils cumulaient les fonctions de médecins, de sorciers; et par conséquent, joignaient à leurs fonctions politiques, des fonctions religieuses qui leur donnaient de la prépondérance. Chez les Guaranis, ils étaient héréditaires, ayant souvent des subalternes sous leurs ordres. Chez les Araucanos, les Patagons, les Puelches, la bravoure militaire et le talent oratoire décidaient et décident

1. Comme toutes les lumières résidaient dans la classe noble, anéantie en quelque sorte par le cruel Atahualpa , pour détrôner son frère (Garcilaso, Comentario de los Incas, p. 28, 330, 345, étc.), ainsi que par les Espagnols, qui ne pouvaient souffrir de rivalités de pouvoir, les connaissances que la civilisation avait procurées durent disparaitre tout à coup avec les Incas, et la population conservée par les Espagnols ne se trouve plus en rapport avec le tableau que les historiens tracent de l’état de son gouvernement et de sa civilisation, du temps des Incas. Ce fait nous semble résoudre la question si souvent agitée par les écrivains, sur la vérité des faits avancés et en apparence contradictoires avec ce que chacun d’eux a vu des Péruviens de son siècle. |

Homme américain.

encore du choix qu'on en fait, et leur autorité se réduit à rien en temps de paix; il en était de même chez les Moxéens. Chez les Charruas, les Tobas et autres nations du Chaco, les vieillards nomment les chefs temporaires qui doivent diriger lattaque préméditée. Chez les Yuracarès, enfin, on ne reconnaît encore aucun chef, et la liberté individuelle est respectée au point qu'un fils même n’est jamais contraint d’obéir à son père.

Malgré son despotisme, le gouvernement des Incas, par cela seul qu'il formait une grande société, un centre des connaissances, était parvenu à une demi-civilisation. On sent que, dans toutes les autres parties de Amérique, le : fractionnement du pouvoir, les querelles continuelles des chefs, tendirent au contraire à perpétuer cet état d’anarchie sauvage, qui devait durer autant que leur système de gouvernement et fait comprendre au mieux comment ils n'étaient pas plus avancés, lors de la conquête de l'Amérique; ainsi, cette imperfection de la civilisation, regardée, par quelques auteurs, comme résultant de ce que l'Amérique est un pays beaucoup plus moderne que le reste du monde’, s'explique, on le voit, par le morcellement de Pautorité, par le défaut d'extension, par le peu de stabilité des gouvernemens.

Les Quichuas, qu’on pourrait comparer, sous ce rapport, aux Arabes de Mahomet, faisaient la guerre dans un esprit de prosélytisme pour augmenter le nombre des adhérens au culte du soleil. Ils ne furent jamais cruels, n'ayant recours aux armes que lorsque la persuasion restait sans action. [ls combattaient franchement, loyalement, annonçant toujours leur attaque; et n’exigeaient du vaincu que sa soumission aux lois du vainqueur. Les autres nations , divisées par tribus, étaient toujours en armes soit entr’elles, soit contre les nations voisines. Leur véritable motif, leur motif le plus fréquent, celui qui porta les Guaranis ou Caribes , par exemple, à conquérir la moitié de l'Amérique méridionale, était le désir d’enlever des femmes, pour s’en faire des concubines; leurs prétextes étaient une querelle de famille, des droits de chasse contestés pour une partie de terrain, ou, plus souvent encore, linstigation des agens religieux, des prêtres ou des sorciers”. La tactique militaire se bornait à la ruse, à la surprise; mais, toujours cruels, les hommes souvent étaient massacrés sans pitié ou même dévorés par les vainqueurs, qui n’épargnaient que les femmes et les enfans, pour les réduire en esclavage.