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CHAPITRE XIIT Coup d'œil d'ensemble sur les grands faits géologiques dont

l'Amérique méridionale a été le théâtre.

Par lextrême simplicité de sa composition, par les larges proportions de chacune de ses époques géologiques, PAmérique méridionale est peut-être, de toutes les parties du globe, la plus facile à comprendre, et celle dont l'étude doit jeter le plus de lumières sur les grandes révolutions que notre planète a subies. En effet, loin d’être, comme l'Europe, morcelée en un grand nombre de lambeaux de terrains ou sillonnée d'innombrables chaïnons, du croisement desquels Pépoque est difficile à déterminer avec précision, P'Amérique méridionale montre des reliefs tracés sur des centaines de lieues et des dépôts de plusieurs degrés carrés de surface. Tout sy manifeste sur une vaste échelle, les montagnes, ainsi que les bassins, et sur ce grand continent tout est visible, les causes puissantes et leurs immenses résultats.

Si la profonde sagacité de Pun des premiers géologues de nos jours n'avait pas su distinguer, au milieu des chaînes de notre Europe, les grandes lignes de dislocation des systèmes qui ont déterminé la fin dune période géologique ou les modifications tranchées des bassins, Pétude de PAmérique méridionale y eût peut-être conduit. Ce continent confirme, en effet, ces vues, aussi complètement que possible. Sans les systèmes de soulèvement, la formation de l'Amérique serait un véritable chaos, qu'on chercherait en vain à débrouiller; tandis qu'en y appliquant la grande pensée de M. Élie de Beaumont et en saisissant l’ensemble du continent, les moindres faits trouvent leur parfaite explication; les différens points sortis des eaux les uns après les autres, les perturbations que ces reliefs ont causées à la surface du sol, le changement de nature des dépôts et des faunes.

Pour arriver à tracer, telles que je les conçois, les diverses catastrophes dont PAmérique méridionale a été le théâtre, je vais, après les avoir discutées dans les généralités précédentes, reprendre toute la série des faits, et chercher à esquisser à grands traits l'Amérique méridionale à toutes ses époques géologiques. Le manque de renseignemens laissera, sans doute, ce tableau encore imparfait. Je suis loin de croire qu'il ne se modifie pas à mesure qu'on fera de nouvelles recherches; mais j'aurai posé tout au moins,

FO sur un vaste PS pour ainsi dire 1 Inconnu jusqu’ à nos Jours, un premier jalon

d’études; mais J'aurai tracé un cadre auquel chacun pourra ajouter ou retrancher, jusqu’à ce qu'il soit tout à fait rempli. Je désire seulement faire connaître ici, en ce qui concerne l'Amérique méridionale, les idées générales que m'ont suggérées mes observations personnelles et les renseignemens publiés Jusqu'à ce jour.