QUATRIÈME ÉPOQUE

L'Amérique méridionale après les terrains triasiques.'

L'Amérique méridionale offrait, après les terrains carbonifères, un continent à peu près triangulaire, dont le grand diamètre était du nord au sud, sur une étendue de près de trente-cinq degrés de latitude. La mer triasique formait, à l’ouest de cette Amérique, une vaste surface, que couvraient des êtres différens de ceux de l’époque carbonifère, en même temps que des argiles aujourd’hui à Pétat calcaire ou d'argile bigarrée, et les sables argileux venaient succéder aux sables purs des derniers dépôts carboniferes. De même que les mers siluriennes et carbonifères, la mer triasique s’est maintenue, un laps de temps considérable, exempte de grands changemens, ce qu'indique la puissance des dépôts. Après cette période de repos, le refroidissement de la croûte terrestre ayant amené de nouveaux affaissemens, de grandes ruptures ont encore eu lieu pour la troisième fois, à l’ouest du continent. Ces affaissemens ont déterminé des relèvemens considérables de couches, de larges fentes, par lesquelles des roches granitiques se sont fait jour, comme sur la chaîne de lIlimani et du Sorata. Un massif immense, s'étendant du 5.° au 20.° et peut-être au 32.° degré de latitude et du 65.° au 78.° degré de longitude, s’est élevé tout à coup, en plaçant audessus des mers toutes les roches triasiques de la Bolivia. Ce massif, formé de lensemble des terrains siluriens, dévoniens, carboniferes et triasiques réunis, représente un ensemble de chaines dont la direction moyenne, sudest et nord-ouest, constitue mon systéme bolivien, bien plus élevé qu'aucun des autres systèmes antérieurs.

Ce système, qui se compose de toute la partie montueuse de la Bolivia et du Pérou, vient encore former toute la région orientale des Cordillères ou, pour mieux dire, les Andes proprement dites ou les Æntis des anciens Incas, depuis le 5.° jusqu'au 20. degré de latitude. C’est un premier lambeau de la Cordillère hors des eaux, celui qui s'éloigne le plus de la direction générale de la chaîne.

L'Amérique, accrue successivement de portions de plus en plus considérables et de plus en plus élevées, de l’ouest à lest, représente, apres les terrains triasiques, presque toute sa largeur actuelle, en offrant une terre allongée dirigée de l’ouest à l’est, et d’une forme tout à fait différente de celle qu’elle