CINQUIÈME ÉPOQUE

L'Amérique méridionale après les terrains cretacés.'

À la suite des grandes perturbations causées par le soulèvement des roches triasiques, les mers sont redevenues tranquilles. Îl est difficile de dire néanmoins ce qu'elles étaient en Amérique, tandis qu'en Europe s’est déposée cette grande succession de couches jurassiques, qui suppose une nombreuse série de siècles et de petits changemens partiels, marqués par les étages que caractérisent si bien leurs faunes spéciales. Si les mers jurassiques ont existé en Amérique, au moins n’en reste-t-il qu'une faible trace. *

Les lerrains crétacés, au contraire, semblent y avoir été très-développés, puisqu'ils se montrent depuis la Colombie jusqu’à la Terre-du-Feu ou sur toute la longueur actuelle du continent. La Paléontologie américaine” permet de croire que, tandis que ces mers formaient en France deux larges bassins distincts, le bassin méditerranéen et le bassin parisien“, la mer néocomienne couvrait de ses eaux une grande partie de la Colombie, en même temps que les régions situées au nord, à l’ouest et au sud du continent existant. Alors, non-seulement, comme en Europe, vivaient en Amérique des Æmmonites de forme spéciale et des Æncyloceras, mais encore il se trouvait, en Colombie et dans le bassin parisien, assez d'espèces identiques pour faire supposer une communication directe entre les deux mers”. L'époque du gault n’est représentée, sur le sol américain, par aucun fossile, tandis qu’on reconnaît, dans la lisière des terrains crétacés de la Cordillère, des formes analogues à la faune des craies chloritées.

. Voyez pl. X, fig. 1, lettre e, et fig. 5.

+ Voyez p, 25%

. Voyez cette partie, Terrains crétacés.

. D’Orbigny, Paléontologie française, 1. 1, p. 642.

+ D'Orbigny, Coquilles et Échinodermes fossiles de Colombie recueillis par M. Boussingault.

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Si les faits constatés’ permettent de se faire une idée des dérangemens Géologie Ï g

qui ont eu lieu pendant et après la période crétacée , Je pourr ai me L. expli- :

quer ainsi :

Peut-être durant cette herdfes après le dépôt des terrains néocomiens, s'est-il opéré deux changemens : Pun, le système colombien, tracé environ dans la direction du nord 33° est, ou sud 33° ouest, aurait formé les montagnes de la Suma-Paz et du Quindiù, en élevant les terrains crétacés du plateau de Bogota”; l’autre, le systéme fuégien, qui occupe la partie occidentale de la Terre-du-Feu, et se dirige nord 30° est, et sud 30° ouest. Ces deux systèmes représenteraient les deux extrémités de la chaine actuelle des Cordillères.

Postérieurement à lentier dépôt des mers crétacées, de vastes affaissemens ayant eu lieu dans les océans, les matières pressées et poussées par Paffaissement même vers les grandes lignes de dislocation qui en étaient le résultat, sont venues soulever, morceler les terrains crétacés, et former ces vastes épanchemens de roches porphyritiques qui se montrent sur une seule bande, depuis le Chimborazo jusqu'au détroit de Magellan ou sur 50 degrés de longueur. Cest alors que le systeme chilien a pris un premier relief dans la direction nord 5° est, et sud 5° ouest, depuis le détroit de Magellan jusqu’à sa jonction avec le système bolivien*, qu'il a longé à l'ouest, en élevant les terrains crétacés du plateau de Guancavelica ; c'est alors encore que le balancement des eaux dû à ce mouvement aurait eu pour résultat de former, en lavant les continens, le dépôt du tertiaire guaranien qui couvre la province de Moxos et une si grande partie du bassin des Pampas. !

En résumé, pendant et après les terrains crétacés, PÂmérique méridionale se serait accrue, toujours à occident des parties déjà hors des eaux, d’une surface immense de terre bien plus étendue et dirigée presque transversalement aux autres. Cette nouvelle partie du continent aurait dessiné la Cordillère, en lui donnant son premier relief; grand mouvement qui, par suite du déplacement des eaux, aurait apporté sur les petits bassins continentaux et sur le littoral des mers, le premier dépôt de nivellement de la formation tertiaire, mon terrain guaranien.