CHAPITRE PREMIER

Coup d'œil historique sur la Paléontologie de l'Amérique méridionale.

$. 1° Des animaux terrestres.

La présence, au sein de la terre, de restes de grands squelettes, a, de tout temps, frappé l’homme, depuis le sauvage des forêts du nouveau monde jusqu'au philosophe des cités; aussi la découverte d’ossemens fossiles de grands mammifères, se lie-t-elle intimement, en Amérique, à l'histoire des peuples, en se confondant souvent avec leur cosmogonie. Les plus anciennes notions paléontologiques se trouvent donc partout dans la transmission orale des fables de géans, perpétuées par les historiens des siècles passés, qui se croyaient tous tenus de traiter la question, alors en faveur des géans et des pygmées.

Je jetterai un coup d'œil rapide sur ces fables, destinées à nous révéler la vérité. Lors de l’arrivée des Espagnols en Amérique, les anciens habitans de Santa-Elena * se transmettaient par tradition, depuis des siècles, le souvenir de l'apparition, sur leurs côtes, de géans*, qui les habitérent quelque temps, et, pour leurs crimes, furent, plus tard, foudroyés par le feu du ciel.

Les Tlascaltecas croyaient à lexistence de géans antérieurs au déluge. ° Des géans aussi peuplaient anciennement Tlascala, au Mexique”. [ls existaient

1. Santa-Elena est située un peu au nord de Guayaquil, vers deux degrés de latitude sud.

2, Cieça de Leon, 1554, Chronica del Peru, cap. LIT. —(Çarate, 1555, Conquista del Peru. — Acosta, 1589, De natura novi orbis. — Diego d’Avalos y Figuroa, 1602, Miscelanea austral. Colloquio XXXIIT, p. 147.—Garcilaso de la Vega, 1609, Comentarios reales de los Incas, lib. XI, cap. IX.— Herrera, 1615, Historia general de los hechos de los Castellanos. — Decadas IF, lib. I, cap. VII, et Descripe., cap. XII. — Garcia, 1729, Origen de los Indios, lib. 1, cap. IF, p. 35.—Torrubia, 1754, Aparato, etc., Gigantologia, p. 54.