LETTRE XV

Pèlerlnace au lieu où tvd Troie.

A MON FRÈRE

Constanttnople, JuiUet 1837.

Nous partîmes de Constaditinople, le 29 mai, à cinq heures du soir, à bord du bateau à vapeur la Maria Doralhea^ qui fait le service de Smyme à la cité impériale. Nous eûmes bientôt dépassé la pointe du Sérail, le chàieau des S^t-Tours ; nous laissions déjà les îles des Princes' ISr notre gauche, quand le soleil disparaissait à l'horizon lointain. La nuit était douce et sereine, un calme religieux cégnait partout. Le paquebot glissait sur une mer plane et immobile; la fumée du charbon, sortant du fourneau du navire, montait vers le ciel étoile comme une colonne noire. Le pont était couvert

238 LÀ TROADB.

d'Osmanlis qui se rendaient à Smyrne; ils faisaient en silence leur prière du soir,* en tournant les yeux du côté de la Mecque , et répétaient par moment : Allah kérim ! Allah kérim (Dieu est grand ! Dieu est grand!) La prière que l'homme adresse à Dieu, père de runiyers, est respectable en tous lieux et dans tous les cultes ; mais, lorsque cette prière est faite sur un navire en pleine mer, la nuit, au milieu d'une nature endormie, elle prend alors un caractère plus grave et plus poétique.

Le lendemain, 30 mai, je voyais à ma gauche l'île de Alarmara et le port de Couteli, où l'on construit des bâtiments de guerre. Nous arrivâmes bientôt entre Gallipoli et le t^harmant Village de Lampsaque; je regrettais de ne pouvoir aller visiter la ville où furent élevés des autels au dieu des jardins, et de ne pouvoir saluer que de loin les çaux du Qranique. li'Hellespont me frappa beaucoup par le» souyenin historiques qu'il rappelle ; les grandes renommées guerrières de l'antiquité ont passé par cette mer; les noms de Xerxès, de Lysandre et d'Alexandre, fils de Philippe, semblent être répétés par les flots murmu* rants dâ l'Hellespont. La poésie avait son tour éàm ses Battvenirs qui planent 6ur la mer d'Hellé;

LA THOABB. 239

mtre Sestos et jAi^rdos , je songeais à Héro et à Léandre, à MvÊéé et à lord Byron.

Nous quittâmes le bateau à vapeur aux Dardanelles. Cette ville nous offrit un spectacle triste et désolé : elle a été à moitié incendiée il y a dix mois. Nous ne vîmes d'abord que des pans de murs noircis par les flammes, et çà et là des décombres. Nou& fûmes reçus aux Dardanelles par M. Battu, consul de France, qui a remj^acé M. Outré , actuellement consul à Trébisonde. Le fils de M. Battu nous présenta au gouverneur de la ville. Le mousselin se nomme Méhémet- pacha; c'est un Jbomme de trente-trois ans; il est aimé dans son pachalik; son administration est sage et douce; les habitants maudissent son prédécesseur, qui n'avait d'autres moyens de^gouven^ement que la bastonnade, et d'autres préoccupations que le prélèvement^ des impôts. Nous primes Mébémet-pacba de toutes les façons, pour obtenir de lui la permis* BÎon de visiter la forteresse de la ville, mais nous ne pûmes en venir à bout. Il no|is ré*, pondit que le fort était en si mauvais état, qu'il ne pouvait se résoudre à nous le montrer. Le séiaskier actuel avait eu , dit-on, l'intention de remplacer les vieux et énormes canons des

240 LA TROABE*

Dardanelles par des r niniiri ji<i|iiq gros et meilleurs; les anciens Turcs ijl$'J$IË0lt s'y sont opposés: ils auraient cru Stmtilflul sans défense, si pareil changement avait eu lieu. On ne>persuadera jamais à un vieil Osmanlis que des canons d'un calibre énorme ne soient pas plus utiles que des canons d'une moindre dimension; le Turc veut, avant tout, dé formidables appareils ; son intelligence ne va guère plus loin. Ce que nous avons pu voir de l'intérieur de la forteresse parait peu solide; les flottes ennemies ne rencontreraient pas ici de bien dangereux obstacles.

Nous employâmes la dernière moitié de la journée du 30 mai à nous procurer des chevaux. Le 31 mai, à six heures du matin, nous étions en route pour la plaine de Troie. Notre caravane se compcb- ^aitde neuf chevaux, quatre pour nous, deux pour les bagages, le reste pour le guide et le cavas que nous avait donné le pacha. Je ne pourrais mieux comparer ce cavas qu'au soldat turc que vous aviez en allant d'Ârtaki à Cysique; il fallait voir •avec quelle autorité il commandait dans tous les villages où nous nous arrêtions. Il nous annonçait partout comme de vrais beysadès (gentilshommes) ; c'était, vous le pensez bien, pour gagner un bon bakschis.

LA TAOADE. 241

Je ne voii%,jâ point parlé de Rhc^ius, que nous trav^[|||p^ sortant des Dardanelles; notre chenoiin :$fiU^y^ presque toujours la mer. Après trois heures de marche, nous arrivâmes à la pointe des Barbiers (cap Trapèze) , où s'élevait autrefois la cité de Dardanus , célèbre par le traité de paix entre Sylla et Mithrid^te. Avant d'arriver à Kounkalé , on passe la rivière d'Haliléli sur un pont de pierres à moitié démoli , et, un quart d'heure plus loin, le Simoïs sur des planches mal jointes. Nous laissâmes Kounkalé à notre droite et nous nous dirigeâmes du côté des toml)eaux d'Achille et de Patrocle. On ne contemple point sans émotion le monceau de terre qui renfermait les «endres du fils de Pelée, cette grande image guerrière qui a eu le privilège de subjuguer l'imagination humaine depuis tant de siècles. L'amitié d'Achille et de Patrocle se retrace à la pensée du voyageur, à l'aspect de leurs tumulus placés si près l'un de l'autre. Nous nous remîmes en route en laissant derrière nous l'Énicher (cap Sigée) et le promontoire de Rhétée, couronné par le tombeau d'Ajax. En nous avançant dans la plaine de Troie, nous traversâmes une forêt de chênes, au miKeu de laquelle se montraient des cabanes faites avec