LETTRE XIV

MÉlniMNid n et Pierre I.— La famille impériale de Stamboul/— Conspira ttoo muralmane contre le sultan Mabmoud.— Voyage île lllaliiiy>ud sur les -bords de la mer Noire. — Feie de nuit a Stamboul.— Le dSirttan-padit Alpned-Fe^rzt. — Armée impériale. — Les redite, ou gardes nationaux. —Entretien ayee un colonel de la garde impériale sur les rélbrmes de KiMnioiid.

AH. HICUAUD.

CônstantiHOplejuilUt 1837.

En Europe on a quelquefois comparé Mahmoud 11 à Pierre-le-Grand , comme si Mahmoud, lui aussi, avait parcouru les contrées et les États d'Occident pour les connaître, pour s'y faire soldat, diplomate, ouvrier, pour étudier la société élevée et la société vulgaire ; en un mot, comme si Mahmoud, à l'exemple, du czar de Russie, s'était mêlé à tout pour revenir ensuite dans son pays, et faire servir les résultats de ses

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Yoy ageS) de son expérience et de ses méditations, à la régénération politique de son peuple : entre Mahmoud et Pierre le Grand il n'y a aucun rap< prochement à faire. Mahmoud possède un cœur noble et généreux, mais les profondes pensées de Pierre le Grand , ces pensées qui ont pu changer les mœurs et l'esprit d'un peuple, n'habitent pas dans la tête du fils d'Abdoul-Hamid. D'ail*leurs, ce ne serait pas assez du génie des plus hardis réformateurs pour déraciner chez les Turcs les principes qu'on leur a inculqués dès l'enfance. La destruction des janissaires, l'anéantissement des déré-beys, tous les changements survenus en Turquie depuis vingt-deux ans, n'ont été que les résultats de l'énergique volonté du souverain. Mais qu'est-ce qu'une volonté toute seule quand il s'agit de lutter contre l'esprit, les mœurs, la religion d'un pays? Les tentatives du sultan Mahmoud pour régénérer son empire, en lui implantant au cœur la civilisation européenne, sont, selon nous, un des périls les plus graves, un des malheurs les plus vrais de cet empire ottoman tant fatigué, tant épuisé dans son existence. En voyant dans l'histoire comment l'empire turc est né, comment il a grandi, comment il est monté à son plus haut degré de

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puissance, on juge facilement ce qu'il a perdu avec les lumières, les mœurs et les liabitudes de l'Europe introduites dans son sein. Hélas ! le présent de notre civilisation que le sultan Mahmoud a fait aux Osmanlis sera peut-être pour eux ce que fiit pour Uion le fameux cheval d'Epéus ; vous savez les ennemis armés qui tout à coi^p sortirent de ses flancs, et vous savez les malheurs de Troie.

Et puis quels rapports y a-t-il entre les Russes tels qu'ils étaient à l'époque où Pierre le Grand entreprit de les civiUser et les Osmanlis tels qu'ils sont aujourd'hui? aucun. Pierre I avait afiàire à un peuple dans les langes , un peuple complètement étranger aux choses qui consti*^ tuent, agrandissent, fortifient une nation; les Russes n'avaient point d'éclatants souvenirs, ils ne s'étaient signalés encore par aucune action qui eût pu leur donner le moindre rayon de gloire dans l'histoire du monde ; c'était , en un mot, un peuple entièrement neuf et qui ne demandait qu'un homme puissant, qu'une vaste et laborieuse inteUigence pour Téclairer^ le fortifier et le placer avec éclat au rang des premiers peuples de la terre. Mais les Turcs, à l'heure présente, sont un peuple vieilli , un peuple qui , avec sa

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barbarie organisée, a dompté l'Asie et faittrem-* bler l'Europe par ses menaces d'envahissement; les Turcs ont leur histoire y leur passé glorieux, ils ont été- grands, victorieux, lorsque les peuples d'Occident étaient encore barbares ; mais les Turcs ont vécu leur vie de nation , leur destinée est accomplie. Entre les Russes du temps de Pierre I et les Osmanlis du temps de Mahmoud II, vous trouvez la différence qu'il y a entre une chose qui n'a pas encore été et une chose qui est finie ; d'un, côté, c'est l'enfant à peine arrivé à la vie, dont il faut former Tesprit, l'âme, le caractère, qu'il faut instruire pour le mettre à même de remplir son destin; de l'autre, c'est le vieillard qui a fait son chemin avec les mœurs et Fesprit de ses pères , un homme avancé • au demi^ terme des ans , qui ne peut, ni refaire sa vie ni refaire sa propre nature, et qui vous deman* dera de le laisser mourir sans lui imposer les conditions d'une vie nouvelle. Mais, dira-t-on, les vieux Turcs s'en vont , une autre génération d'Osmanlis arrive ? Qui , fort Men , vous pouvez faire, avec cette jeune génération, un peuple européen, mais alors mettez entre ses mains rÉvangUe à la place du Koran. Les enfants qui naissent nausulnoans naissent vieux : la religion

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est tout chez les Osmanlis, nous le redirons encore , et cette religion qui, depuis treize cents ans, a fait tout ce qu'elle pouvait faire, condamne aujourd'hui à une sorte de solitude morale tout homme qui est élevé sous ses lois. Avec l'islamisme vous pourrez faire un honnête homme^ mais jamais un homme civilisé à la façon de l'Oc^ cident.

Mahmoud a trois fils et deux filles. L'aîné des fils se nomme Âbdoul-Medjid ( esclave du glorieux), il a quatorze ans^; le second porte le nom d'Âbdoul-Hazis (esclave du bien-aimé), il est âgé de dix ans ; le troisième a cinq ans et se nomme Nizam-Cid-din (régénérateur de la foi). Les filles sont mariées, Tune avec Halil-pacha, ministre de la guerre actuel, l'autre^ avec Saïdpacha, séraskierd'Ânatolie. On doit louer Mahmoud d'avoir aboli la barbare coutume suivie par ses prédécesseurs, laquelle autorisait l'immolation des fils puînés des sultans, pour prévenir des rivalités entre les héritiers du trône. On ne voitles fils du stfltan que lorsqu'ils vont en caïque ou à cheval , pendant la belle saison , dans le

f Cest eelol qui règne aujoard'haî.

s Dans le courant de ISâS, Mahmoud a perdu le plus Jeune de tes flb, et sa fille , épouse de SaYd-pacha.

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vallon des Eaux-Douces d'Europe et d'Asie, où le sultan va prendrç ses délassements.

Abdoul-Medjid, rhéritier^présomptif du trône, est, comnîe ses deux frères, élevé dans la mollesse du sérail. Ces jeunes princes ont pour maîtres des ulémas et des imans , et pour compagnons d'études quelques jeunes esclaves attachés à leur service. Un Français fort distingué et très- versé dans la connaissance des langues orientales s'était présenté, il y a quelques mois, pour se charger del'éducation du fils aîné de Mahmoud ; ce Français fut parfaitement accueilli ; le Grand Seigneur était décidé à l'admettre dans son palais, à condition qu'il n'en sortirait qu'avec le jeune prince, et qu'il n'entretiendrait aucune correspondance avec ledehors. Tout était convenu; mais, lorsqu'on en vint à demander l'avis du grand mouphti, on reçut un beau fetva qui déclarait qu'un jeune homme du sang d'Osman, destiné à tnonter un jour sur le trône des califes , ne pouvait pas avoir un djiaour pour précepteur, et tout finit là.

Je reviens à Mahmoud. Je vois^ souvent le sultan, soit qu'il aille aux Eaux douces d'Europe, dans son élégant caïque , soit qu'il se rende le vendredi à la mosquée. Lorsqu'il sort de son palais pour aller faire sa prière au temple, une

excellente musique, jouant des airs italiens , le reçoit à la porte ; une haie de -soldats sur deux rangs, borde le chemin par où il passe. Une trentaine d'ofiSciers supérieurs l'accompagnent à cheval, puis vient derrière lui, à pied, une petite troupe d'icho-glans. Je dois vous dire que le corps des icho-glans n'existe plus depuis trois ans; maintenant tous ces jeunes gens sont soldats; cependant Mahmoud n'a pas tout à fait renoncé à ses pages. Le sultan est, comme vous savez, vêtu à Teuropéepue , avec le fez (calotte rouge) surmonté d'un flot de soie bleue. Je l'ai toujours vu enveloppé dans un ample manteau sans manches et à collet brodé d'or. Le cheval qu'il monte est superbe; la housse de ce bel animal est ornée avec profusion de diamants et de diverses pierreries qui jettent un brillant éclat sous les rayons du soleil. Quelquefois des placets attendent l'empereur sur son chemin ; un officier est cbaigé de les recevoir. Je n'ai rien trouvé de remarquable sur la physionomie de Mahmoud ; les traits de son visage déjà usé manquent d'expression; son regard m'a paru ferme et étincelant.

J'ai à vous entretenir du voyage que Mahmoud vient de faire sur la mer Noire et sur le Danube. Ces sortes de voyages ont toujours été fort rares 1. <5

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dans les annales des empereurs ottomans. Le sultan partit de Stamboul le 29 avril dernier, à bord d'un bateau à vapeur autrichien; il passa à Varna, à Silistrie, à Routschut, à Nicopolis; il est revenu dans sa capitale par Andrinople.

Mahmoud a été partout accueilli avec magnificence. Les gouverneurs des villes qu'il a visitées lui ont fait de beaux présents selon l'usage. Mais ce voyage , si heureusement terminé , a failli avoir pourdénoûment une catastrophe qui eût pu changer la facede l'Orient. Il ne s'agissait de rien moins que d'une conspiration toute musulmane, tramée contre la vie du maître des croyants et contre Péra et Galata , les deux faubourgs francs. Prenons les choses à leur origine. Des Anglais, résidant à Péra , avaient établi deux bateaux à vapeur qui faisaient \€ service de Top-Hana à Bouyouk-Déré. L'énergique et vigoureuse population des Kcnschis (bateliers du Bosphore), murmura contre les machines européennes qui lui enlevaient son pain de chaque jour. Le capitanpacha, averti des violents méconi^tements des Kaïschis, interdit le service des dèftx paquebots. Quatre jours avant l'arrivée du sultan dans sa capitale, nous entendons dire qu'un grand complot vient d'ôti^ déjoué, et que phis de cent

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tât9s sont tombées sous la hache des Tschiaou». C'était le 2 juiii ; Mahmoud se trouvait à Ândrinople; on lui parle du complot : « Ah! dit-il, je croyais qu'il n'y avait plus de janissaires I m Vingt*six complices sont découverts à Ândrinople même^ vingt ont la tête tranchée , et les six autres sont emmenés à Constantinople. Ces six Juanmes répondirent à leurs interrogateurs qu'ils mourraient avec le regret de n'avoir pu poignarder le sultan Mahmoud , et aussi de n'avoir pu mettre le feu à Péra et à Galata, ces deux faubourgs francs, d'où leur venait, disai^dt-ils, tout €e qui blesse leurs intérêts , leurs affections et leurs croyances. Ce ne sont pas seulement des bateliers qui ont été. décapités ou pendus, mais on cite des chefs militaires et des Turcs de distinction. Ces sanglantes scènes se sont passées et ae poursuivent encore sans bruit, sans trouble dans la cité impériale ; tout se fait mystérieusement et sourdement : le Bosphore seul pourrait oous apprendre le nombre des victimes jetées dans son seia ces, nuits dernières.

Mahmoud. tentra dans Stamboul le 6 juin; 9 fut pompeusement salué par quatre cents ooups de canou partis de dix vaisseaux pavoises étranges en Hgne Uans le détroits Dam Iff soirée

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du 6 juin, le Bosphore, la Come d'or, la ville des sultans, brillaient de mille et mille clartés : une illumination à Constantinople est quelque chose de merveilleusement beau. Ces hauts minarets, tout couverts de lampions étoiles qui semblent toucher au ciel et se mêler aux astres; ses palais du Bosphore , ornés de guirlandes et de croissants lumineux ; ce kiosque du capitanpacha qui figurait des ancres éblouissantes sur ses quatre faces; les eaux de la mer répétant toutes ces lumières; tout cela formait un spectacle fantastique qui enchantait la vue. Je parcourus Stamboul ce soir-là; je voulais savoir ce que c'était qu'une fête publique chez les Turcs; je ne trouvai partout que calme et tranquillité. Point de joie dans les rues ; je rencontrais quel^ quefois un homme marchant à pas comptés avec une lanterne sourde à la main. Quelques musulmans étaient assis sur le quai; ils fumaient sans mot dire ; ils levaient parfois les yeux vers les minarets illumiiïés, et répétaient le nom d'Allah et celui de son prophète d'une voix forte et traînante. Toutes ces lueurs ^i vacillaient sous la brise de la nuit , et qui éclairaient l'im* mense capitale plongée dans un morne et profond silence ^ me > paraissaient conmie des flam-

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beaux funéraires assistant à la muette agonie d'un peuple.

Nous avons fait ces jours derniers une visite à Aktned-Fevzi-pacha, chef de la marine ottomane. Avant de vous parler de cette visite, je vous donnerai en quelques lignes l'histoire du capitan- pacha. Akmed-Fevzi-pacha est âgé de trente-huit ans ; sa figure est douce et belle. Toutes les personnes qui l'entourent s'accordent à dire qu'il a un excellent cœur; ses manières sont d'un homme poli ; il comprend et parle un peu le français. Il y a quinze ans qu'Akmed-Fevzi était cafetier dans le vallon des Eaux douces d'Europe. Il avait amassé assez de piastres pour faire l'acquisition d'un caïque, et, en 1824, il n'avait d'autres revenus que les piastres qu'il recevait des personnes qu'il transportait d'un bord à l'autre de la Corne d'or. Un favori do sultan, se promenant un jour dans le Bosphore , fut frappé de la jolie figure d'Akmed-Fevzi, le prit avec lui et lui donna la place de Schibouchi (porteur de pipes) au sérail. U devint ensuite inspecteur du linge, puis hascki ou serviteur familier de Mahmoud pour les expéditions secrètes que nous appelonjs^ chez nous hautes-oeuvres. Plus tard il entra dans le mabeïn, ou personnel du

palais du Grand Seigneur. Dans la mémorable journée de la chute de rOdjak, Akmed-Fe^zi donna des preuves d'une grande bravoure, et quand on forma des troupes régulières, le grade de capitaine de cavalerie de la garde impériale récompensa son courage. Âkmed ne resta pas longtemps dans ce grade; il avança successivement en dignité dans l'armée, et parvint juisqu'au grade de mouschir ou général en chef de la garde. L'ex-cafetier des Eaux douces d'Europe fut envoyé en ambassade extraordinaire auprès de Tempereur de Russie, après le fameux traité d'Unkiar-Skelessi, auquel il avait fortement contribué. C'est dans cette ambassade qu'Âkmed-Fevzi-pacha fit la cession de l'important district d'Âkhaltziekh, de 160 lieues carrées, situé à la jonction des deux branches du Caucase, et que découvre complètement la frontière turque de ce côté, entre l'Incrétie et la Géorgie. On reproche à Akmed-Fevzi-pacha d'avoir favorisé l'influence russe dans les principautés. A son retour de Saint-Pétersbourg , Akined fut notDmé grand «mirai ^ . La manière dont l'anden

' C'est ce même AkmeV-Feyzi-pacha qui^ dans le mois de jalllet 18ÏI9, irahit son souverain en méttiant la flotte turque au pouvoir de MMoielrAli.

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batelier du Bosphore a fait son chemin est l'histoire de la plupart des hauts personnages dé l'empire ottoman.

Akmed-Fevzi-pacha nous reçut dans son palais, situé sur la rive droite de la Corne-d'or, qvec une grâce parfaite. Le salon de réception est d'une belle simplicité. Nous nous assîmes, non point sur des divans, mais dans des fauteuils à l'européenne ; la pipe, le café, le sorbet ont jusqu'ici tenu bon dans la capitale de la réforme; cette partie des usages orientaux n'a point manqué. Après une conversation sur des choses générales, nous témoignâmes au capitanpacha le désir de visiter l'arsenal.

— Je vous montrerai tout avec grand plaisir, nous répondit-il , mais je vous prierai d'être indulgents et de ne pas oublier que depuis six mois seulement je m'occupe d'améliorer l'arsenal. —

Le grand amiral nous a fait parcourir luimèti^e trois salles renfermant tout ce qui est nécessaire à l'armement et à l'équipement des navire». Tout nous a paru dans un état parfait. Un grand édifice en pierres, construit sous l'amirauté d'Âkmed ^ sert de dépôt aux matériaux de la marine. Le capi tan- pacha est un honmie d'une prodigieuse activité ; si ses talents nau-

tiques répondaient à sa bonne et puissante volonté, il pourrait faire de grandes choses. Il a créé , il y a deux ans , une école militaire à Constantinople. Les élèves sont au nombre de trois cents ; ils apprennent le turc littéral qu'on appelle /am , les mathématiques , l'algèbre, la topographie , le dessin , l'exercice du canon et l'exercice de l'infanterie ; il y a un maître pour chaque science. Les élèves sont remarquablement intelligents ; ils montrent une grande facilité pour la solution des problèmes ; ils iraient loin, dit-on, s'ils avaient des professeurs habiles. Les élèves sortent de l'école officiers ; ils peuvent aussi entrer dans l'administration.

Un Piémontais, instructeur de la cavalerie ottamane, m'a donné quelques détails sur l'armée turque. Personne mieux que cet instructeur ne. connaît l'état présent des troupes impériales. Le gouvernement ottoman compte en ce moment cent mille hommes dressés à la tactique européenne. Il y a dix-huit mille hommes de troupes régulières à Stamboul, y compris la garde impériale, composée de quatre mille soldats; on compte quatre régiments de cavalerie, dont deux, sous le commandement de Hafiz-pacha, font en ce moment la guerre aux Kurdes du côté du Taurus.

Il existe douze régimens de spahis ; vous savez que rinstitutiondes spahis date de longtemps; ces militaires possèdent des fiefs , et sont tenus de fournir à l'armée un nombre de cavaliers équipés à leurs frais. Plusieurs régiments de Tannée régulière et irrégulière sont incomplets. On n'est point encore parvenu à équiper convenablement un soldat ; j'en rencontre dans les rues de Péra et de Stamboul qui portent un pantalon et une veste déchirés et des souliers troués. On s'accorde à louer l'intelligence et la bravoure des soldats osmanlis ; on en ferait d'excellentes troupes si on leur donnait de bons officiers.

On a organisé, il y a deux ans, une milice qui, sous le nom de redifs^ forme, dans les provinces de l'empire, une gai*de nationale, sur le modèle de la landwerh allemande. Les redtfs servent depuis vingt-cinq ans jusqu'à trente-six ; ils peuvent cultiver les champs quand l'État n'a pas besoin d'eux.

J'ai parcouru l'intérieur de la caserne de cavalerie située sur la rive asiatique du Bosphore ; c'est un vaste et beau bâtiment. J'ai vu les chevaux destinés au service de l'armée ; ils sont tous mauvais. Ce sont des chevaux que divers pachas de l'empire oift donnés en pré^nt à leur souve-

i34 consTAimNOPLB.

rain. Un peloton de soldats fit l'exercice au sa* breen notre présence; ils manœuvraient trèsbien au dire d'un officier français qui était ayec nous, «t Les soldats qu'on exerce à la manœuvre ont beaucoup perdu, me disait l'instructeur piémontais, depuis que le sultan ne vient plus les encourager de ses regards. Un ambassadeur de Péra fit entendre à Mahmoud qu'il n'était pas de la dignité d'un empereur ottoman de se montrer trop souvent en public et de commander lui-même l'exercice ; depuis lors, sa Hautesse s'est abstenue de faire l'office d'instructeur, et la manœuvre en souffre. »

Au sortir de la caserne , nous allâmes visiter un colonel de la garde impériale, appelé Faslé- Bey ; c'est le frère d'Izat-Effendi , auteur d'un livre sur la destruction des janissaires , traduit en français par M. Caussin de Perseval. Le colonel nous accueillit de la manière la plus aimable. Nous le mtmes sur le chapitre de la réforme, question fort délicate à faire à un Turc^ mais notre curiosité ne le choqua nullement, et, bien au contraire, il nous répondit avec beaucoup de plaisir et de laisser-aller. Je vous rapporterai quelques-unes de ses pensées. Nous lui disions que la réforme de Mahmoud paraissait faire des progrés.

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« Les Osmanlis , répondit le colonel , restent enfoncés dans leurs vieux préjugés ; ils sont comme des fous à qui on montrerait la bonne route et qui prendraient le chemin de traverse.

— Mais nous voyons beaucoup de musulmans vêtus à l'européenne, et cela prouve déjà qu'ils ont envie de se civiliser.

— Ces musulmans, a répliqué Faslé-Bey, sont semblables à des hommes qu'on habillerait en musiciens et qui n'auraient aucune notion de la musique. La Turquie , continua le colonel , est en ce moment dans une situation bien misérable : elle est comme une citerne dans laquelle on puiserait toujours sans jamais y remettre de l'eau. L'empire ottoman pourrait aussi être comparé à une plante qui croîtrait sur un terrain entouré de murs et fermé au ciel ; cette plante , privée d'un soleil vivifiant , finirait bien vite par se dessécher et mourir. Ainsi l'empire ottoman mourra parce qu'une grande nation, que je ne veux pas nommer, défend aux lumières de pénétrer jusqu'à nous.

— Vous ne croyez donc pas que l'armée ottomane pût tenir têle à une armée ennemie?

— Nous avons une trop mauvaise cavalerie ;

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les chevaux de nos troupes peuvent à peine porter leurs cavaliers dans les rues de Stamboul ; ces chevaux ne seraient bons que pour porter des choux au bazar.

— Vos idées sur la Turquie sont bien tristes, ai -je dit au colonel : à vous entendre on croirait que l'empire d'Osman est au penchant de sa ruine.

Faslé-Bey a répondu à ces dernières paroles par un verset du Koran :

— Aucun peuple ne peut avancer ni reculer sa chute; chaque nation a son terme fixé; elle ne saurait le hâter ni le retarder d'un instant. Dieu seul est éternel.

— Dieu seul est éternel en vérité , mais c'est toujours par la faute des hommes que les empires tombent avant leur terme prescrit par la Providence. Un poëte de l'antique Grèce a dit : « II est aisé d'ébranler un État ; les moindres citoyens le peuvent; mais le remettre dans son assiette est une entreprise difficile, et les rois ont besoin pour Taccomplir qu'un Dieu même y préside, d

LA TBOADE. 237