LETTRE XXI

Guerre des Kurdes contre les Turcs . en i836 et 1837.— Visite au camp de Farmée ottomane dans les TaUons de l' Anti-Taurus. — Halli-padia , Rénéral en chef de Farmée ottomane. — Opinion de Hafia-pacha sur le firinoe de Taltefrand. — Un chef kurde; son intrépidité au milieu des tortarei.— Préparatiflide gueiie contre le paCha d'Egypte.

A M. MICHAUD

DU camp de ffa/lA'pacha, août 1891.

Depuis longtemps les peuplades dont je viens d'essayer de montrer la curieuse physionomie étaient la terreur de leurs voisins et rejBTroi des voyageurs. Sans cesse en état de révolte contre la Sublime Porte, ces peuplades parvenaient toujours, dans leurs montagnes, à se dérober victorieusement aux poursuites de la justice armée. Les différents gouverneurs qui s'étaient succédé dans les villes des bords du Tigre et de l'Eu-

phrate avaient tour à tour tenté de les réduire à l'obéissance; mais leurs efforts, tant de fois renouvelés, allèrent se briser contre d'indomptables résistances. Les troupes de Mahmoud II ont accompli, en 1837, ce que les âges précédents n'avaient pu voir : la soumission des KurdesetdesYézidis.

Reschid-Méhémed-pacha, ce Géorgien qui s'était rendu célèbre dans deux batailles gagnées sur les Grecs en 1825 et 1827, et qui, cinq ans plus tard, fut battu et fait prisonnier par Ibrahimpacha , à Koniah , remplissait , en 1826 , les fonctions de gouverneur de Si vas. Au mois de septembre de 1826, Reschid-Méhémçd -pacha reçut du sultan l'ordre de marcher , à la tête d'une nombreuse armée, vers le pays des Kurdes et des Yézidis. Ali-Risa , pacha de Bagdad, en fit autant de son côté , ainsi que Méhémet, pacha de Moussoul. Les trois commandants turcs agirent de concert contre Révendouz-bey , chef suprême des Kurdes. L'armée ottomane^ composée de quarante mille combattants, attaqua les forteresses de Djézireh, d'Urdé^ de Télafer, de Sindjar, qui se trouvaient en possession des révoltés. Revendouz-bey , cerné par une armée si puissante, comprit qu'il lui était impossible

d'échapper à une défaite : il ofifrit de capituler si on voulait lui faire grâce.

Revendouz se livra à Reschid-Méhémed ; celui-ci l'accueillit avec distinction et le fit conduire à Coh^tantinople. Arrivé dans la cité impériale, le prince kurde fut présenté au sultan Mahmoud. Revendouz -bey jura de lui être fidèle, et, désormais, de ne se servir de ses armes que pour défendre l'empire contre ses ennemis 4 Le sultan lui accorda son pardon et le renvoya en Mésopotamie. Touché de tant de bonté^ Revendouz-bey dit a qu'il ne se pardonnerait jamais d'avoir offensé un aussi magnanime souverain, que sa seule excuse était de ne l'avoir pas connu; qu'il n'aurait de repos que lorsqu'il se serait readu digne de sa cléçience > en faisant tous ses efforts pour effacer la moindre trace des torts graves qu'il avait envers lui. » Cette promesse solennelle fut remplie. Rentré dans le Djézireh, Revendouz se rangea du côté des troupes turques, avec quelques Kyrdes qu'il put décider à le suivre.

Après la soumission.de Revendouz, la guerre ne devint que plus acharnée. Les rebelles, irrités de la trahison d'un de leurs principaux chefs> se battirent en désespérés. On vit apparaître des Kurdes de tous les points , et l'armée ottomane

était sérieusement iiiquièlëé par leur opiniâtre courage. Les Riirdës traitaient impîloyâblémeni les soldaU tuircs qui iombaiëiit entre lëiiî's mains; ils leur arrachaient les yeux , les ongles , et puis ils les brûlaiëiil Tifs ! Les pachas rëjpondàieht ^ ces actes de barbarie en faisant ernpàler les Kurdes leurs prisonniers. Ces atroces représailles dùrétéilt trois moiis. Oh compta jusqu'à dix mille Ëiirdes boiotts leS armes à la main ou dans lés tortures. On a évalué à quatre mille le nombre de soldats que l'aribée ottomane perdit dans cet espace de temps ; une infinité de villages kurdes furent pillés ei incendiés.

Dans le mois de janvier 1837, Reschid-Mëné- 6iëd-pacha mourut d'une fièvre maligne, aux environs de biarbéki . Le sultan donna alors à Hafiz-pacha le coihmandement de l'armée , et la guerre ne fut point interrompue. Les expéditions de HaiSz-pacha en Mésopotamie ont eu de trèsgrands succès. Après avoir mis hors de combat plus de quinze mille Kurdes, il fît transporter dans le Diarbékir six hiiUe familles de cette hatioh, en leur donnant des terres à cultiver. L'ordre ainsi, rétabli dans le Djézireh, Hafîz-pacha, avant de quitter le pays, traça lui-même le plan d'une caserne, dont la construction fût immédia-

tement commencée. En même temps, il réalisa, sur les habitants de Télafer et autres lieux , une levée de cinq cents hommes qu'il incorpora dans les troupes impériales. Après ces brillants résultats, le séraskier vint diriger ses attaques contre les Kurdes d'Aladja-dagh.

Je vous dirai maintenant la route que nous avons suivie depuis Malattia jusqu'au camp des Ottomans. Partis le 24 août, au coucher du so« leii, nous marchâmes pendant deux heures et demie au milieu des beaux jardins du Méiitène, et nous parvînmes bientôt au village d'Erket, composé de cent maisons musulmanes. Là finissent, du côté de l'ouest, les campagnes de Malattia. En quittant Erket, toute végétation cesse ; ce ne sont plus que des ondulations de terrains calcaires , des collines basses et pelées. Puis, on entre dans une immense plaine sans culture et sans arbres. Ce fut ici, peut-être, qu'en 1100, le fameux Bohémond, prince d'Antioche, tomba entre les mains du satrape Damisman.

Au bout de quatre heures de chemin, on arrive à un village kurde nommé Argah. Ce village, bâti sur un mamelon très-élevé, avec ses maisons ou plutôt ses huttes qui se touclient, ressemble, de loin, à un grand monceau de pierres. Les ha-

ASIB MINEURS. 377

bitants d' Argah se sont soumis sans résistance et on ne leur a fait aucun mal.

Comment vous peindre le spectacle que j*ai en ce moment sous les yeux ! A une centaine de pas d' Argah, au pied des rochers brûlants d'Aladjà^ dagh, sur une terre poudreuse et dépouillée d'ombrage, se trouvent quatre mille prisonniers kurdes de tout sexe et de tout âge. Ils n'ont pas un seul morceau d'étoffe pour se faire une espèce de tente ; ils sont exposés aux rayons d'un soleil dévorant ! Ne pouvant plus supporter l'ardente chaleur du jour, ils enfoncent leur visage dans la poussière. Ces hommes^ ces femmes, ces jeu* nés filles, ces enfants, sont, pour la plupart, entièrement nus; quelques-uns ont des lambeaux de toile autour de leur ceinture. L'expression de la douleur et du désespoir se montre sur toutes les figures ; il y a là des tourments , des angoisses effroyables ; de profonds soupirs, semblables aux râlements d'une affreuse agonie, sortent de la poitrine des hommes ; les pleurs et les gémissements des fsmmes, les cris des enfants à la mamelle, déchirent l'àme. Ces quatre mille Kurdes, livrés aux plus cruelles douleurs , rappelaient a mon imagination les horribles souffrances des condamnés de YInfemo.

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tles malheureux sont là depuis iix jours; ils n'ont, pour toute nourriture , quun peu de pain iioir et un peu d'eau qu'on va puiser dans un ruisseau voiiçin. Dans Feâpace de trois jours, une vingtaine d enfants sont mortâ sur le sein de eurs mères, qui n'avaient plus de lait à leur donner 1 Les nières désolées ne pouvaient plus se séparer de leurs enfants morts ; dles serraient entre leuiis bras leurs restes ihanimés : dans leur désespoir elles disaient que leurs enfants n^ètaiëntpas morts. Ces quatre mille Kurdes sont surveillés par six cents soldats de troupes régulières. Je me suis reposé quelques heures sous la tente d'un colonel turc; il attendait , m'a-t-il dit, un ordre du sénéral en chef pour conduire ces malheureux k Malattia ou sur d'autres points. Les prisonniers kurdes ne sont plus condaninés k mort ; âaiSzpacha à le projet de les établir dans différents villages de son pachalik, en leur doïinant des terres

à cultiver.

Depuis Ârgah jusqu'au camp des Turcs, nous avons péniblement mai:cbé, pendant six heures, à travers des montagnes d'un aspect grandiose et d'une beauté sauvage. Ces montagnes sont découpées de la façon la plus étrange ; c'est une suite non interrompue de manielons très-élevés

A8IB MINBUEB. 379

et couronnés par de noires broussailles. Des chatnés de montagnes vous apparaissent à l'horizon, les unes derrière les autres, comme les granaei. vagues de la mer. Il n'y a point de route tracée :;, on marche tantôt sur la crête des monts, ayant à droite, à gauche, d'immenses précipices ; puis on descend dans de profonds ravins, pour remonter encore sur le sommet des collines. Quand on a vu les monts escarpés par où l'armée commandée par Hafîz-pacha a passé pour transporter plusieurs pièces d'artillerie au lieu où elle a établi son quartier général,, on a peine à comprendre comment un pareil travail a pu s'accomplir. Quels prodigieux efiForts! quel courage opiniâtre n'a-t-il pas fallu aux soldats turcs pour traîner, à travers ces montagnes, tous ces lourds instruments de guerre ! On ne saurait trop louer l'intrépidité du soldat osmanlis; il ne recule devant aucun danger, devant aucune fatigue. Ainsi que nous l'avons déjà remarqué, il ne manque aux troupes turques que des chefs habiles pour reprendre leur rang parmi les troupes les plus redoutables de l'Europe.

Dans notre trajet d'Ârgah au camp^ j'ai compté quinze villages kurdes renversés par l'armée ottomane. La guerre n'a pas laissé aux insurgés le

temps de moissonner leur orge et leur blé; j'ai Yu, dans les vallons, sur le penchant des montagnes, des espaces couverts d'épis que le soleil a brûlés sur les tiges. La perte des grains de cette année , dans l'Ânti-Taurus , est très- considérable.

Nous rencontrions , de distance en distance, des monceaux de pierres arrondies en tumulus, recouvrant les cadavres des Kurdes et des Turcs morts dans les combats.

Nous sommes enfin arrivés au camp des Turcs; il s'étend sur un vaste plateau environné de collines noirâtres et pelées. Ce camp a l'aspect d'une ville improvisée ; il se compose de six cents tentes alignées en forme de rues. Ces tentes sont occupées par un régiment de cavalerie de 1,800 hommes, et deux régiments d'infanterie, formé chacun de 1800 hommes; ce qui fait un total de 5,400 soldats. L'armée impériale en surveillance dans l'Anti-Taurus ne se réduisait pas au nombre que je viens d'indiquer; le nombre de l'armée commandée par Hafiz -pacha est de vingt mille hommes.

.Les tentes du quartier général sont £siites avec des toiles de différentes couleurs : on en voit de bleues , de blanches , de noires , grises,

vertes ; toutes sont surmontées d'un petit dra« peau rouge ayant la forme du croissant. Ces tentes à couleurs variées , groupées sur le plateau, présentent un curieux spectacle. Il y a plus de vie , de mouvement dans ce camp , que dans toutes les cités turques que j'ai vues. Le bêlement des troupeaux de brebis et de chèvres enlevés aux Kurdes, les coups de marteau retentissant sur l'enclume des armuriers^ le hennissement des chevaux qui bondissent d'impatience sous les ardeurs du soleil, les cris des vendeurs de pain et de fruits de toute espèce venant de Malattia, la détonation des coups de fusil des Kurdes et des Turcs dans le lointain , tous ces mille bruits confus nous retracent les paisibles images de la ville, au milieu même des images de la guerre. Ce camp dç Hafiz-pacha , où je retrouvais à la fois l'appareil des combats, la cité et le bazar, me donnait, jusqu'à un certain point, une idée des anciens camps des armées musulmanes , au temps des vieilles guerres entre le croissant et la croix. Mais, en comparant dans ma pensée le camp de Hafiz-pacha aux camps de Noureddin et de Saladin, je regrettais que le costume étriqué de la réforme eût remplacé la robe flottante, la ceinture de soie, les turbans de cachemire et les ri-

chps armes clçs vipux guerriers de l'Orient musulmap.

Notre apparition au milieu des tentes excita la (curiosité; o^ se pressait sur notre passage; les soldats , parlant entre eux , disaient : « Voilà donc les deux terlendjis-bachis (instructeurs en chef) moscovites ! Ils sont arrivés un peu tard pour enseigner les IJ^urdes : les loups d' Alac^'adogh , les prisons de Malattia et celles d'Orfa pourraient dire à ces deux nouveaux venus où sont maintenant les Kurdes. }>

Instruit de notre arrivée au camp, le s^ka^kier donna ordre (^'on nous dressât une tente et (ju'on nous fournît tout ce dont nous aurions bpsoin. Nous allâmes bientôt lui faire une visite; nous le trpuvâmes sous sa tente ornée d'étoffes brillantes des Indes. Le général en chef était açsis sur des coussins de velours cramoisi à frauges d'or ; il se leva à demi à notre approche, et nous salua avec une grâce parfaite. Il nous pria ^e nous asseoir à côté de lui. Des schibouks en* richis de pierres précieuses, des sorbets, d'excellent café , nous furent présentés successivement par de nombreux domestiques.

Hafîz-pacha est de moyenne taille et sans embonpoint ; sa figure est longue, maigre et

ASIE MnfEin||c. 3^9

fortement caractérisée. Les feux dij spleîl ^'J^ie ont bruni son visage ; sa bar^)e eslpoirept courte, sgs yeu3f iioirç sont pleii^ ^MR^ yjv^cité tempérée par pne graflç^e jjpucçur. Il ^ dap? ses manjèrç^ c^ calme imposant ^ çettç i^oble distinction qi|'q)i^ trouve prei^que tpujourschez |çs Jures en digniti^. Le visir portait le costume de la réforme ; unç décoration de dianiants brillait sur sa poitrine.

Afébémet-Ha^-pacha est né en Circassie, ei^ 1796* S4 famille, une des plus honorées, 4es pli^s pyiçpi^ptps parmi celles qui sont répan4ues s^jt le revers septentrional du Caucase , a été, da.i^ 1x)u$ le^ temps, l'ennemie jurép des |(usse^. Ce^te ^i^ille a toujoufs figuré au premier rang d^Q^ ie^ guerres qui pnt eu liev| eptre les musulmans et Içs IVloscovifes. ^éhéfnet-Hafi;^ feçut dai^^ so^ j^y3 une éducation soignéq. A 4ix-^pt ans, p çpqfiai^it li^ien les langues turque , ar^be ^tt piepfanQ. A cet ^gp , il avait déjà appris |ç KQrfi|i q^ qpffier e\ ]jd f^citfiit par coeur 4'un bout ^ l'fi^trp, ep présence d'une asspq[4>lée 4e docteur^^ Çç triomphe d'étude lui v^lut le titre disting^^ de Uafis^, qui signifie homme sachant de mémoire^. Le titre de Hafîz est un des plus beaux qu'un œusulpoAu p^i$se porter ; 09 a vu des kalif^ et ila^i|liltaij# l'ambi^w^'

384 A8IB MINBURB.

Méhémet-Hafiz n'a donc pas été esclave comme la plupart des Circassienshaut placés aujourd'hui dans l'empire ottoman. Le désir de voirlemonde et de se faire un nom conduisirent le jeune Méhémet dans la capitale de l'empire, à l'âge de dix-huit ans. Il entra au service du sultan dans le corps des hahagi (corps militaire du sérail) ; peu de temps après son admission dans ce corps, il en devint un des officiers supérieurs. Lors de la formation des troupes régulières , Méhémet- Hafîz demanda d'être incorporé dans un régiment de cavalerie, comme simple soldat. Il passa rapidement par plusieurs grades ; il était lieutenantcolonel de cavalerie à l'époque de la dernière guerre entre la Porte ottomane et la Russie.

Après cette campagne, où il fut blessé deux fois, Méhémet-Hafiz parvint tour à tour aux grades dégénérai de brigade et de général de division. Plus tard le jeune général circassien fut choisi pour aller mettre fin aux troubles de l'Albanie ; il réussit pleinement dans cette mission. Revenu victorieux auprès de son souverain, il fut nommé successivement gouverneur de Scutari et gouverneur de Kutayehl

Dans le mois de février 1 837, ainsi cpie je l'ai déjà rapporté, Hafiz-pacha remplaça Reschid-^Néhé-

ASIE MIN£URK. • 385

med dans le poste de généralissime de l'armée du Taurus. Dans cette carrière honorable et brillante , Hafîz-pacha n'a rien dû aux faveurs de la cour ottomane, aux complaisances du sérail : il a conquis tous ces titres par son habileté et sa bravoure.

Sous la belle tente du visir, on voyait un grand nombre de lances, de sabres recourbés, des massues, des fusils à mèches enlevés aux Kurdes.

il Voilà des trophées de vos victoires, dis-je au général en chef en lui montrant ces dépouilles ; gloire à vous d'avoir rétabli l'ordre, la sécurité, dans les contrées des Kurdes !

— J'ai achevé, répondit-il, ce qu'avait commencé Reschid-Idéhémed-pacha , à qui Dieu ait fait miséricorde ! »

Hafiz-pacha, qui a été un peu au courant des affaires et des principaux personnages de notre Occident, a laissé là les Kurdes et leurs brigandages, pour demander des nouvelles de plusieurs diplomates de l'Europe. Sous la tente d'un pacha, au milieu des montagnes de la barbarie, nous n'avons pas été peu surpris d'entendre prononcer le nom de Talleyrand. Hafiz-pacha m'a demandé si le prince de Talleyrand était encore do ce monde. Je lui ai répondu que le vieux di-

386 AS» MNEUEB.

plomate se mourait depuis longtemps , mais que depuis mon départ de France , ne lisant plus les journaux, j'ignorais si sa dernière heure était sonnée.

« J'ai entendu parler , ajouta le général cir^ cassien, du prince de Talleyrand comme d'uii homme d'un grand esprit ; on m'a dit que depuis cinquante ans il avait été l'homme de tous les pouvoirs qui s'étaient succédé en France, et j'ai conclu que l'honneur de ce diplomate pouvait bien ne pas être aussi grand que son esprit. i>

J'ai répondu au visir qu'il n'était pas de l'avis des amis de M, de Talleyrand , qui nous montrent l'illustre diplomate servant toujours fidèlement son pays sous les formes des divers gouvernements*

a Yavach I yavach ! ( doucement | douce^ ment ! ) a répliqué le séraskier ; il est impossible que sur les huit ou dix gouvernements qui se sont succédé depuis cinquante ans, il ne s'en soit pas rencontré un plus juste, plus moral que les autres, plus conforme aux intérêts véritables de votre pays. Pourquoi donc ne pas s'être exclusivement dévoué au gouvernement qui paraissait le mieux représenter la justice ^ i'hoo-

near^ tes intérêts de la France ? Votre prince de Talleyrand n'est donc pai de ùeut dont le notti politique puisse devenir le symbole du déiroue^ mentsincère^ de Iq droiture et de la bonne fbi. »

Je n'ai rien trouvé ii répondre à tant de logique^ et jecrois que les honnêtes gens d'Europe ne jugent pas autrement M« de Talleyrand que le pachft campé en ce moment dans les montagnes dé l'Anti^Taurus.

Nous laissâmes Ifc cet entretien. Un sublime speGlàcle vint absorber toute notre attention.' Le soleil descendait lentement derrière les escar^ pements de l'Ânti-^Taurus ; ses derniers rayons coloraient admirablement la cime dei monts qui se déployaient devant nous. Chacun de nous contemplait dans un religieux silence ce tableau si^ varié, si merveilleux I ce tableau créé par Dieu ! En ce moment solennel, le corps de mu^sique de l'armée , dirigé par un artiste italien^ se plaça en face de la tente où nous étions , et exécuta avec beaucoup de goût et d'ensemble des airs de Donizetti. Ces ravissants accords, au milieu de cette grande et sévère nature, à l'instant même où le soleil quittait les cieux , me remplissaient Tàme d'inexprimables sensations. La musique cessa quand disparut le soleil.

(c Sans les victoires que vous ayez remportées sur les Kurdes, dis-je à Hafîz-pacha, jamais ces horribles montagnes n'auraient entendu cette belle et suave harmonie : auparavant les échos d'Âladja-Dagh n'avaient répété que le grondement du tonnerre, les hurlements des bêtes féroces, ou lès coups de fusils des Kurdes. C'est là pour vous un beau témoignage de gloire !

— Il y a aujourd'hui une chose dont je suis bien plus fier , me répondit Hafiz-pacha avec un gracieux sourire , c'est de voir dans ces horribles montagnes, jusqu'ici habitées par de sauvages brigands, deux étrangers appartenant à une des nations les plus civilisées de l'univers. y>

A un quart d'heure au nord de la tente du généralissime , est une haute montagne couronnée par un long rocher percé d'un bout à l'autre de grottes naturelles. Cette montagne gigantesque , avec ses flancs couverts 4'énormes quartiers de rocs figurant des tourelles et des bastions, ressemble de loin à une citadelle construite par la main de l'homme. Les insurgés s'étaient portés en masse sur cette montagne ; c'était là leur dernier retranchement ; ils croyaient, du haut de ce mont, écraser l'armée impériale si elle osait les attaquer : ils lattendaient là de

pied ferme. Le 8 août, à la pointe du jour, Tartillerie turque, habilement placée en face du grand rocher, foudroya les Kurdes pendant douze heures. Les balles des assiégés répondaient vigoureusement à la mitraille des Ottomans. Mais rien ne put résister à l'ardeur des soldats osmanlis ; ils gravirent la haute montagne et firent un horrible carnage des rebelles : morts ou blessés, quinze cents restèrent sur la place. Le plus grand nombre prit la fuite à travers les collines. L'armée commandée par Hafiz-pacha ne perdit que trois cents hommes. Le combat du 8 août est le plus important qui ait été livré aux Kurdes d'Aladja-dagh; jusqu'à ce jour la guerre n'avait été qu'une espèce de chasse qu'on faisait à ces hordes sauvages : dès qu'on les poursuivait , elles se cachaient pour se réunir encore lorsqu'elles se voyaient sans péril ; ce n'était qu'en détail qu'on pouvait les combattre. La bataille du 8 août a été le plus grand coup porté contre les Kurdes. Ils avaient placé dans les grottes presque tout ce qu'ils avaient d'armes et de munitions ; tout cela est maintenant entre les mains de Méhémet-Hafiz-pacha K

^ Etant à Alexandrie an mois de Janyler 1S3S, nous apprîmes » par le Moniteur Ottoman, que le sultan Mahmoud anall Adt adret-

Kf

390 ASIB VniEUME.

Il s*e»t rencontré parmi les Kurdeâ de» hotnmes d'un grand caractère. Une troupe de soldats osmanlis fit prisonnier un des chefs kurdes les plus redoutables^ à peine âgé de trente ansi Sa taille était haute et bien prise ; on n'avait pas vu encore un Kurde aussi beau que lui. Il fut conduit devint Hafiv-pacha. Un yizir qui serait venu dans la tente du généralissime n'aurait pas été ao-

MT à Hafiz-pacha un firman conçu dans les termes les plus flatteurs, à cause de ses brillants succès contre les Kurdes. Enoutfe , le Grand Seigneur voulut honorer son ylsir d'une distinction toutA particulière, en lui entoyant son portrait accompagné de la lettre suivante écrite de sa main :

« Mon vlsir MéhémetrHafiz-pacha 1

» La valeur et le dévouement exemplaires que les généraux de division , de brigade , ainsi que toutes mes troupes souâ tes ordres , ont montrés dans les glorieuses attaques de Sindjir-Dagb, Téiafer, AJitcé-Dagh, Aladja-Dagb, ont fixé mon entière attention et mérité mes plus justes éloges. Tu feras connaître à tous, de ma part, les Sentiments de paternelle bienveillance dont Je sois pénétré pour edx; c'est avec plaisir que je leur ofihre è tous un nouveau témoignage du prix que j'attache aux services de mon armée, et de mon empressement à y répondre par des bienfaits.

1» Quant à toi, mon vlsir I dont les habiles dispositions ont il palisamment contribué aux succès glorieux de la campagne, je t'envoie mon portrait pour gage de mon esUme particulière et de mon ap- (»tDbatioh^ ce portrait sei^a pour ion Éêlke un motif de plus d'encouragement. Et souviens-toi bien, surtout, qoe l'Instruction et le soin des intérêts de ma troupe régulière sont deux objets importants de ma «Mutants aolUslUde » e| sur laqueUe J'appeUe ta plus sérieuse ÉttMtftaÉi •

ASIE MINEUBB. 391

cueilli avec plus de distinction y ni servi avec plus de soin. HaSz-pacha et le <3adi de l'armée épuisèrent auprès du jeune chef toutes les ressources du langage pour obtenir de lui des révélations sur les Kurdes. Le séraskier alla jusqu'à lui promeUre de le nommer colonel d'un de ses régiments, s'il voulait répondre franchement aux questions.

« Détrompe-toi , pacha j répondit le Kurde prisolinier, si tu as cru trouver en moi un second Hevendouz-bey ! Après avoir été chef des Kurdes, je ne serai jamais chef d'autres hommes; si j'étais à la tête d'un de tes régiments , ce ne Serait que pour tourner mes armes contre toi, et Dieu sait que je ne suis pas un traître ! Quant aui révélations que tu attends de moi, tu ne les auras jamais ; le malheur m'a jeté entre tes mains , fais de moi tout ce que tu voudras. »

Ayant perdu l'espoir de le fléchir par la douceur, on employa les tortures. Le général commença par lui faire administrer cinq cents coups de bâton sur la plante des pieds. Pendant que, couché à plat ventre, le Kurde recevait les coups, il demanda un schibouk ; on le lui apporta.

Relevant tranquillement la tête qu'il appuyait sur sa main droite, il se mit à fumer comme s'il

392 ASIE MUfBCRE.

eût été insensible à la^douleur ! Frappés de tant de force d'àme, les deux hommes chargés de châtier le Kurde interrompaient parfois leurs coups. Cet horrible châtiment lui fut infligé pendant deux jours de suite. Le troisième jour, le Kurde inébranlable fut mis à nu et placé dans une grande chaudière remplie d'eau bouillante. On ne cessait de lui faire les mêmes questions sur les Kurdes, mais pas un mot ne sortait de sa bouche.

(c Tu ne réponds pas , lui dit Hafiz-pacha , est-ce que tu n'entends plus mes paroles ? »

Le Kurde lève la tête , promène un regard plein de haine sur ses ennemis, puis il dit d'une voix calme :

(( Grâce à Allah, mes oreilles ne sont point fermées, mais ma langue reste muette à tes questions.

— Quel supplice plus cruel pourrions-nous inventer pour faire parler cet homme ? » dit le cadi au général.

A ces mots le visage du patient fut animé d'une expression de fierté sublime.

(c Aucun supplice, s'écria-t-il en montrant du doigt un homme qui était en face de lui, aucun supplice pour moi ne saurait être plus

ASIE BONEURE. 393

a£Breux que de voir là, devant mes yeux, un lâche Kurde qui a abandonné ses frères pour venir se livrer à nos ennemis ! ! ! »

Le Kurde à qui ces paroles s'adressaient saisit soudain un pistolet à sa ceinture, mit le bout du canon dans sa bouche, et, dans son remords de transfuge, se fit sauter la cervelle ! Le malheureux qu'on retenait dans l'eau bouillante expira un moment après.

Les temps anciens n'offrent pas d'-exemple d'un f^us admirable patriotisme ; aucun soldat, aucun chef chez les Grecs ni chez les Romains n'a montré une plus héroïque fermeté que ce jeune barbare, dont le monde ne saura jamais le nom.

Nous entendons dire au camp des Osmanlis que l'insurrection des Kurdes a été fomentée par Méhémet-Âli et soutenue par les armes et les munitions qu'il a fournies. « Sans les secours que les insurgés recevaient du pacha d'Egypte , ajoutent les Turcs, la guerre n'aurait pas été aussi longue. D Ces bruits, répandus dans le pays, pourraient bien avoir quelque vérité.

Je dois constater ici un fait important; c'est que, même à présent que les Kurdes sont vaincus, de nouveaux soldats osmanlis arrivent chaque jour des pays de l'Asie Mineure. Tous ces soldats.

804 Ain mmtftB.

sous prétexte de venir grossir Tarmée de Hafizpacha^ franchissent par petites bandes le mont Taurus, du côté qui mène à Samosate sur l'Euphrate et aux contrées d'Orfa^ la capitale de la Mésopotamie. Ce rassemblement, qui se fait sans bruit au delà du Taurus , pourrait bien cacher de grandes intentions de guerre de la part du sultan i et puisque la soumission des Kurdes est aujourd'hui complète, n'est-il pas permis de penser que le sultan Mahmoud aurait l'ambition de dompter d'autres ennemis 7 Cette manœuvre , à laquelle nul ne prend garde, esi^estinée à tromper la vigilance des troupes égyptiennes qui dé^ fendent les défilés du Taurus^ ces piles ciliciennés dont on a tant parlé.

Mais, quand même le vice-roi donnerait à Mahmoud tout le temps nécessaire pour rassembler une armée du côté d'Édesse ou d'El-Bir, craindrait-il d'être vaincu par son suzerain ? Nous ne le pensons pas. Méhémet-Ali a le sentiment de sa force , et les troupes du sultan lui- ont donné, il y a quatre ans, une trop grande preuve de leur faibleisse pour qu'il puisse les redouter encore. L'armée turque n'est ni plus nombreuse ni mieux disciplinée aujourd'hui qu'elle l'était en 1882, et l^armée d'Ibrahim-paeha devient

AffifB MMBimB. SOS

chaque jour plus forte. Personne ne doute ici que le sultan ne saisisse la première heure propice pour essayer de reprendre les provinces que la révolte lui a enlevées ^ .

* On a TU que les préparatifi de guerre qai se faisaient , sans bruit, depuis deux an« dH é6t4 d*Orfâ , Tlntique Édesse, avaient pour but réel de liyrer de nouveaux combats à Mébémet-Ali.

(Foi'r la note à la fin du volume.)

396 ASIE mmBosE.

LETTRE XXn.

Les dioffmans.— Le mont Tauros. — Samosate; siège de cette vUle imt Baudouin , frère de Godefroi de Bouillon. — Nous laissons derrière nous rxsie Mineure, et nous entrons en Mésopotamie. — Édesse, aujourd'hui Orfa; orli(lne de cette TiUe; traditions bibliques relatives à Édesse.— L'image d'Ëdesse ; histoire à ce sujet — État présent d*Orfa. — Schérif-ptr cha (ex-portefaix de Stamboul), gouverneur d'Orfa; ce qu'il a fait pour sfemparer d'Orfa.— Bataille des croisés contre les musulmans sous les mun de Haram , l'ancienne Carres.

À H. HICHÀUI).

Orfa^ 4 septembre 1837.

(T Les trois grands fléaux de l'Orient , dit un proverbe de ce pays, sont la peste, Fincendie et les drogmans. » Rien n'est plus vrai que ce proverbe ; chaque année la peste décime horriblement la population musulmane ; jamais un mois ne se passe sans que le feu dévore quelque quartier de Smyme, du Caire ou deStamboul. Et vous

ASIE MINEURB. 397

savez ce que c'est que cette société de Maltais, de juifs , de Grecs, d'Arabes d'Egypte , qui , sachant à peine un peu de français , de turc , d'arabe et d'italien, se mettent au service des voyageurs européens : non -seulement les sentiments d'honneur et de probité ne se rencontrent que très-rarement parmi ces gens-là, mais encore ils sont , pour la plupart , entièrement dépourvus d'instruction ; on a toutes les peines du monde à leur faire comprendre les paroles qu'ils sont chargés de transmettre , et , quand ils les comprennent, ils les modifient, ou plutôt les défigurent à leur gré. L'étude des mœurs des peuples de l'Orient gagnerait beaucoup si on pouvait être en rapport direct avec les gens du pays. Dans ma conversation avec un musulman, un Arménien ou un Grec, je suis réduit plus d'une fois à chercher ses idées dans ses gestes, dans le son de sa voix, dans l'expression de son regard. Vous avez dit que pour faire un bon voyage, un voyage utile en Orient, il faudrait en faire deux : un seul voyage suffirait , peut-être , si , avant de l'entreprendre , on savait la langue du pays qu'on se propose de visiter.

Indépendamment de l'ennui de faire passer ses idées par la bouche d'un ignorant , il est encore

398 AiiB mifKUM.

d'autreé incoiiTénients pour le voyagQiir. II dé^ pend eftBentiellement du drogman qui est à son service ] sa bourse^ sa vie, sont à sa disposition j aveo l'argent du voyageur , le drogman paie ^ comme bon lui semble ^ les dépenses qu'il faiti L'interprète peut , si cela lui platt , abandonner le voyageur au milieu du désert 9 et le laissei* mourir de soif et de faim. Je me suis vu dans une situation semblable le S août dernier. J'étais parti de Gonstantinople avec l'intention de parcourir une partie du Kurdistan^ (^e Voir les rives du Tigre et les ruines de Babylone^èt voilà qu^ai^rivés à Malattia^ M. Haschador^ qui s'était mis à notre disposition k Stamboul pour nous servir d'interprète, refusa de nous suivre; il agit envers nous comme un de ces drogmans dont je vous parlais tout à Pheure. Né dans les solitudes de l'Asie, il osait nous dire qu'il n'avait pas la force de traverser le désert de Moussoul pendant les brûlantes journées de septembre ; il se serait pourtant décidé à la continuation de la route^ si nous avions voulu ne marcher que six heures par nuit^ ou bien si nous avions prolongé notre séjour à Malattia jusqu'à la fin du mois d'octobre. Je ne pouvais accepter ces propositions ; je n'étais pas venu en Orient pour ne pas voir le pays en fUeiû

ASIE MmBUBB. 399

joar^ et je n'avais pas assez d'argent sur moi pour attendre que les beaux jours d'automne rame* nassent la bonne volonté de mon infidèle guide.

Méhémet Hafiz-opacha a bien voulu nous don«ner son drogman pour nous accompagner jusqu'à Âlep. Cet interprète est un jeune Grec de Smyme, appelé Piétro; le fait suivant pourra donner une idée de sa moralité.

Le général en chef avait établi des récompenses d'argent pour tous ceux qui lui apporteraient quelques restes sanglants des Kurdes. La tête d'un Kurde était payée 200 piastres (50 fr.), un bras 100 piastres, une jambe le même prix. L'interprète de Hafiz* pacha nous disait que, venant un jour de Malattia au quartier général , il trouva sur son chemin une vieille femme turque assassinée par les Kurdes , mais qui respirait encore. Piétro avait alors la bourse vide ; pour se faire de l'argent , il imagina de couper les deux oreilles de la pauvre femme qui se mourait. Arrivé au camp, il ne craignit point de présenter à Hafiz- pacha les deux oreilles, comme ayant appartenu à un Kurde, et Piélro reçut 100 piastres. Comme je lui demandais pourquoi il n'avait pas attendu le dernier soupir de cette femme avant de la mutiler , il me ré-

400 ASIE MINBUBE.

pondit très-naïvement : (c qu'il était fort pressé, qu'il n'avait pas eu le temps d'attendre, et qu'il n'avait pas cru trop mal faire en prenant pour lui deux oreilles qui devaient lui rapporter de l'argent , et qui auraient été inutilement abandonnées aux vautours. » Un Turc ne se serait jamais rendu coupable d'un pareil trait de cupidité. Piétro a changé de nom et de costume en venant avec nous ; il a pris le nom de Moustapha , et son costume est celui d'un officier des nouvelles milices. Piétro se fait passer pour un soldat musulman du premier ordre. Le jeune Smyrnéen n'a plus rien d'un chrétien, en apparence; il a pris le ton , les manières , l'air grave 4'un Turc : pour mieux remplir son rôle , le chrétien des bords du Mélès fera , s'il le faut , son namaz ( prière turque ) dans une assemblée de vrais croyants. Piétro parle en maitre quand nous nous arrêtons au milieu des Turcs ; tous lui obéissent avec empressement et liû donnent ce qu'il demande. Il ne dépendrait que de nous de ne point payer les gens qui nous logent et nous fournissent notre nourriture; ces pauvres Osmanlis se croient obligés de nous donner tout pour rien^ par cela seul que Piétro est un officier musulman , et que nous^ nous sommes des amis de Hafiz-pacha.

Asn mineurb; 401

Nous quittâmes Malattia le 30 août y à quatre heures du matin. L'horizon oriental se dépouil* knt peu à peu de ses vapeurs diaphanes^ laissait voir les premières clartés de l'aurore ; çà et là , vers les régions du couchant , quelques étoiles scintillaient encore ; elles semblaient être restées à la Yoûte des cieux pour saluer le jour naissant. Les branches des orangers , des citronniers , des peupliers, des amandiers, se balançaient sur nos tètes au souffle d'une douce brise ; les gouttes de rosée , selon Texpression du poëte Sady , brillaierU comme des diamants sur la pourpre des roses , oml comme les larmes sur les joues d'une pudique jeune fille fui a reçu un léger affront. Mille oiseaux chantaient autour de nous ; le parfum s'exhalait des fleurs; l'air était embaumé; cette nature était éclatante de fraîcheur. Quel calme ! et en même temps quelle surabondance de vie au milieu de ces magnifiques jardins de Malattia ! Jamais plus belle matinée ne s^était montrée à moi sous, le beau ciel d'Orient.

Après deux heures de marche au milieu des jardins de Mélitène, nous prîmes notre route au sud , à travers une région montagneuse, qui n'est autre chose qu'une de ces nombreuses ramifications de la chaîne taurique dont parle Strabon.

i&Z ASIE MtÉtÈlfltà.

Dix-huit hefûtes de marcfce nous coti(ftrï^irient de Maiïatlta atr boufg turc def Snrgut, $ittfé k ûiicT Afetirfe au nord dcr pied du Tarutiîd.

Strabon piréseïïte le centré de fAÉÎé Mineitfë, f Arttïénié , la Médîe , le Kcrr(}iâtan , eoiïïme tnl payis très-élevé , couronné paf pfttsîetrrs c^td^ëS de ftiontaghes qui se joignent d*asse^ pté^ pouf être considérées comme nncr Éeuïê. (t t' Arménie et la Médie , dit-il , sont situées sur te tânrtii^. i^ Ces paroles prouvent que le pèté de la géographie regm'dait le Tarurns ndn COïhniè unef éhainej mtâs côtame un plateau. Strarbotf trace cependant la chaîne principale du Taurus entre k tner Egée et 1^ rivages de FAraxé. Ainsi le mont suj^rbé que nous voyions devant nous en arrivant au village de Surgut , est bien ce morif Taurus si exactement décrit par le géographe d'Amasie. Il feut marcher à pied et la fatigue est grande pour franchir cette montagne où vivent , avec les ours , leii chacals, lés hyènes et les loups, tant de peuplades peu connues jusqu'à ce jour. ïl serait difficile d'imaginer des montagnes dont la physionomie fût plus sauvage, plus variée, phls extraordinaire que celle du Taurus. La parole est impuissante pour peindre l'aspect du Taui^tu^ quand on le franchît dtt côté déSttfgût. Côtnffietrt

ASn MINEURB. 403

représenter à votre esprit toutes ces crêtes niies^ inégales ; ces rochers eiigus qui montent en pyramides vers le ciel et déchirent les nuages blancs semés à travers l'immensité de l'espace I Toute la montagne porte les traces des plus violentes cxmvillsions de la nature. Sur les flancs des monts dépouillés, bouleversés 9 se montre, sur un fond noir , tantôt une ligne de roche l:danchissante , qui s'étend et se replie comme uii long serpent; tantôt des points noirs ^ jaunes , bleus , rouges , bigarrures agréables à Tœil qui les contemple. Vous voyez suspendus sur Tabime d'énormes blocs de marbre et de granit. De nombreuses sources jaillissent du penchant des vallons et se précipitent avec un bruit horrible dans la profondeur des ravins. Tout cela produit un spectacle admirablement pittoresque et plein de grandeur ; le regard et l'esprit en sont comme épouvantés. Mais bientôt la scène change. Après avoir escaladé de hautes cimes et descendu dans des goufires ténébreux , on arrête ses yeux sur de larges coteaux riches de verdure; vous y voyez des tentes noires de Turcomans^ des chevaux superbes et de grands chameaux. Puis s'offre à vous^ sur la pointe d'un roc sauvage, un berger kurde y les épaules couvertes d'une peau de mouton,

chantant un air mélancolique, tandis que ses brebis et ses chèvres paissent au-des30U8 de lui et autour de lui. On ne voit pas un seul arbre dans cette région du Taurus , si ce n'est quelques pins ondoyants qui se dessinent au loin comme de noirs fantômes. Ces montagnes, merveilleux et gigantesques monuments jetés là par une main invisible , sont , pour l'âme du pèlerin , comme une nouvelle et sublime manifestation du Créateur. On ne revient point impie du royaume des solitudes , a dit Chateaubriand ; malheur au voyageur qui aurait fait le tour du globe, et qui rentrerait athée sous le toit de ses pères !

Il nous fallut six grandes heures pour franchir la chaîne taurique. Au sortir de la montagne, nous entrâmes dans une vaste plaine déserte , et nous arrivâmes au village de Tout, peuplé de quinze cents Turcs. De Tout à Semisat , Tau tique Samosate , on compte vingt lieues : on ne rencontre sur la route qu'un seul bourg appelé Adiyaman.

Samosate , une des villes les plus ancienifes de l'Orient, est située sur la rive droite de l'Euphrate , à un quart d'heure de distance. Cette ville n'a conservé de son état primitif que do» traces de remparts de briques qu'on aperçoit à

fleur de terre, Semisat compte aujourd'hui deux mille familles kurdes , mais kurdes soumis depuis longtemps. Les terres qui environnent b cité sont fécondées par les eaux du grand fleuve , et produisent des grains , des raisins excellents et du tabac.

Samosate était encore une ville importante et bien fortifiée au temps de la première croisade. Lorsque Baudouin, frère de Godefroy, vint de Mamistra à Ëdesse , Samosate était gouvernée par un Turc nommé Baldouk, (c vaillant guerrier, dit Guillaume de Tyr , mais homme rusé et méchant. }) Baldouk tourmentait depuis longtemps les habitants d'Édesse; il exigeait d'eux des tributs qui les ruinaient ; il les soumettait à toutes sortes de corvées , et, pour exercer avec plus de sûreté tant de vexations , il se faisait donner des enfants en otages , qui le servaient comme des esclaves. Fatigués de tant de persécutions, les Ëdessiens implorèrent le secours de Baudouin , leur nouveau seigneur, pour les délivrer de la tyrannie de Baldouk. Baudouin accueillit favorablement cette demande, prit avec lui les deux cents croisés qui l'aivaient suivi en Mésopotamie, convoqua les habitants d'Édesse, leur fit distribuer des armes, et, à la tête d'une troupe nom-

446 ASIE MWBU&E.

breuse, adia mettre le «iége devant Samosate. Baudouin attaqua la place avec vigueur. Les assises se défendirent vaillamment. Le prince croisé, voyant que son entreprise n'avançait pas rapidement , laissa son armée sous les murs de Samosate, donna des ordres pour qu'on ne laissât aucun repos aux assiégés , et , accompagné de douze Français seulement, retourna à Ëdesse, où des affaires d'une plus grande importwce exigeaient sa présence. Lorsque Baldouk eut appris que les Ëdessiens venaient de reconnaître le frère de Grodefiroy pour leur prince et seigneur , il lui «envoya une députaUon qui lui offiit de lui rendre la viUe dont il était maître 9 au prix de dix mille pièces d'or. Baudouin, sachant que Samosate était environnée de grandes et fortes murailles, et qu'il lui serait très-difficile de s'en emparer , donna la somone demandée et reçut la ville et les enfants captifs. <c Cet événeniient , dit l'arcbevôqae de Tyr , ooncâia entièrement à Baudouin i'afifection des habitoats d'Édesse : dès oe SBoment ils le coaisidérèrent , non - seul^nent comme leur seigneur , mais aussi comme leur père , et se montrèrent disposés à combattre jusqu'à la mort pour sa gloire et son salut ^. d

^ jQiiltlaiine4e Itr« tome i.

Vous savez qa'on apf^lle Asie Mineure cette péninsule qui , bornée par TEuphrate du côté de l'Orient , s'avance .vers TEurope , entre le Poat- Euxjo et la Méditeiranée. Âpres avoir passé TEuphrate un peu au-dessous de Samosate ^ nous laissàoaes donc derrière nous l'Asie Mineure , et ^Oius entrâmes dans la Mésopotamie.

Douze heures de marche dans la direction du nord «u sud conduisent de Samosate à Ëdesse , i^>pelée aujourd'hui Orfa. Celle ville avait été nommée Antioche , en l'honneur d'Antiochufii y rm de Syrie, et pour la distinguer des autiies viUes de ce nooB, on la surnomma Andochia ad CaUirhmny à cause de la fontaine Callirhœ dont BOUS parlerons bientôt. Le nom de Rhoa , que ies dbroniqueurs des guerres saintes donnèrent à Ëdesse» est la corruption du motorAa, qui en lan- .gue heUéniquesignifîe fontame. Ceful sous le règne d'Alexandre^ fils de Philippe, que les Grecs rappelèrent Édesse, du nom de la ville macédcHiienne qui existe enoore. On croit 4)ue Orfa a^é fondée par Sâieucus leGrand, environ 400 sms avant Jésus- Ghrtst. Les juifslui attribuent une origine j^s ancienne ; fls placeait l'époque de sa fondatioe au temps du patriaDChe Abraham. Là Mâsopotamie, ecAte comblée sîtiiéeenti^ le Tigre et TSuphrate,

porta primitivement le nom deChaldée. Les talmudistes prétendent que Nemrod, ce chasseur violent devant Dieu , cet homme qui le premier fut puissant sur la terre, fonda la cité d'Ëdes&e en même temps que Ninive et les autres villes de ce pays dont la Genèse fait mention. Orfa, selon leur opinion, aurait été bâtie sur les ruines de la fameuse cité d't/r , en Chaldée, d'où la famille de Tharè , père d'Abraham, partit pour aller s'établir à Haram Cette assertion n'a rien d'invraisemblable ; mais il est une tradition répandue parmi les musulmans d'Édesse , qui est dénuée de toute espèce de vérité, a C'est à Or fa , disent les mahométans « de cette ville, qu'il faut placer le paradis des j) roses changé en un brasier ardent, où Nemn rod , qui s'était donné pour un dieu, fit pré- » cipiter Abraham pour le punir de lui avoir D refusé son adoration. Mais le ciel permit que D la fournaise dévorante devînt tout à coup un m beau bassin d'eau vive; il n'y a pas à Orfa » d'autres sources que celle-là, et sans le mira- D cle d'Allah , notre ville n'existerait pas , car » elle n'aurait point d'eau pour l'abreuver. » Cette tradition , si contraire à la vérité de la Bible , a pris sa source dans le Koran ; Mahomet a brouillé l'histoire dans son livre ; il fait d'Abra-

ham le fils d^un officier de la cour de Nemrod y roi de Babylone, appelé Aiarj et la fable du brasier ardent se trouve dans le Koran , chapitre xxi , T. 68.

Le bassin d'Orfa , situé non loin de la citadelle , présente une circonférence d'un demimille; il est magnifiquement entouré d'orangers, de citronniers, d'amandiers, d'oliviers, de peupliers et de platanes; une grande quantité de poissons de couleurs variées jouent dans le bassin et sont consacrés à Abraham. Remarquons en passant que des poissons du même bassin furent autrefois consacrés par les Syriens à la grande déesse Astarté , dont le temple fameux s'élevait à Hiérapolis , sur l'Euphrate. Une belle mosquée, appelée I);amic-/6ra/wm (temple d'Abrahaip), apparaît sur le bord septentrional du bassin.

Ëdesse est le pays des traditions bibliques et des récits fabuleux. Voici une histoire touchant Jésus-Christ , qui m'a été racontée par un prêtre arménien, le soir du 3 septembre.

(( Il y avait à Ëdesse, au temps de Jésus- Christ, un roi appelé Abgare. Ce prince était couvert d'une lèpre hideuse. Ayant entendu parler des miracles du Sauveur du monde en Palestine,

HO wBâwwàmm*

tl lui écrivit une leLtse àsa^ ktquelle ii le priait de yanûr à Ëdesse pour le guérir. A^are ^offrait k lésus^Cfarist de lui d(waw aa ¥iUe pour vefugc^, car il avait appris que les Juifs méditaieBl des •complots contre le rédempteur. €eUe l^tre fut portée à Jésus par dix députés de la maison d'Abgare.

]) Bans la crainte que le fikde Mariene pût venir à Ëdesse , Abgare avait joint: à «es dépujtés un peintre chargé de fsâi^ le portrait de notre Seii^eur , errant que son image lui serait d' w grand secours dans isa maladie. Le Sauveur reçut ies envoya d'Afogare dans le vaUcMai de Nazareth, en Gdilée ; il l^ar répondit qu'il ne pouvait aller à Ëdesse^ parce que le t^oips de sa passion ap^odiail: ; alors le peinU^ se mit à ùànd le portrait de l'Homme-Dieu ; Jésus s'e» aperçut, et, prenant un mouchoir, l'appliqua sur sa face, et Timagedivioe y fut empreinte. Le divin fils de Marie donna le maudboirauK députés en lenr disaoeit de le remettre À ieuriffisoe. Les députés partirent de la G^diléeà et reprirent le diem>n4'Qrfa»>Pomme ils iqpiprodbaient de oette ville , une bande de voleurs les attaqua. LWdes députés ^ ne voulant pas que le m<Mircbair toimb&t entreles mainsdes brigands^ le jfBbà dam un puite ^i se troMvait non Join 4'£*

MBSOPOTAMIE. 411

desse. Panrenu à la ville, le député instruisit son maître de toutce qui s'était passé. Le lendemaio iAiigare vint avec tout son peuple en procession solennelle au puits pour cherdier le mouchoir ; Teau , qui était ordinairement très-basse , se trouvait ce jour-là au niveau de la margelle , et le mouchoir flottait sur la surface de l'eau. Âbgare le prit avec vénération et fut guéri de la lè{H«. Le r(H d'Édesse et tous les habitants de cette ville embrassèrent alors la foi de Jésus-Christ. » Ainsi parla le prêtre arménien.

Cette image sacrée opéra dans la suite toutes sorteê de miracles. Elle resta cachée pendant cinq siècles ; dans un jour de calamité pour Édesse, un évéque l'offrit à la dévotion des habitants de il cité. Bientôt on la révéra comme un gage qui, d'après la promesse de IMeu, garantissait Ëdesse contre les armes de tout ennemi étranger. Il faut dire cependant , d'après Procope , que la délivrance d'Édesse, assiégée par Chosroès-Nusdrvan, doit être attribuée à la richesse et à la valeur des habitaiits, qui d:>ti]irent à prix d'or l'éloi^ement de l'emiemi, et repoussèrent ses attaqaes. Les Arméniens de ce temps-fô ne voulurent point admettre la légende du mouchoir ; les Grecs , filus crédules, adoiérent k dâsûn de k âgiire d^

Christ, qui frétait pas V ouvrage d'un mortel j mais une production immédiate du divin original.

L'hymne suivante était chantée par les Grecs dans les églises de Byzance :

« Avec des yeux mortels, comment pourronsnous regarder cette image , dont les saints qui sont au ciel n'osent pas contempler la céleste splendeur? Celui qui habite les deux daigne nous honorer aujourd'hui de sa visite par une empreinte digne de nos respects. Celui qui est assis au-dessus des chérubins vient se présenter à notre adoration dans un simulacre que notre Père tout-puissant a fait de ses mains sans taches, et devant lequel nous devons nous prosterner avec crainte et amour. »

Eusébe, évéque de Césarée, rapporte la lettre d'Âbgare à Jésus-Christ , mais il ne dit rien de la merveilleuse histoire du mouchoir. Eusèbe rapporte aussi une réponse du Sauveur. Nous n'avons pas besoin de dire que cette prétendue correspondance entre un prince d'Édesse et Jésus-Christ n'est qu'une pieuse invention des premiers chrétiens. Nous nous sommes arrêté à la légende du mouchoir, parce qu'elle se trouve mêlée à de graves événements historiques ; ' ce merveilleux^ d'ailleurs, n'est pas à négliger dans

MÉSOPOTAMIB. 413

l'étude des mœurs des vieux chrétiens. La légende de l'image d'Édesse tire évidemment son origine de la tradition du voile de Véronique. Toujours est-il que là est le commencement du culte des images chez les chrétiens, ce culte qui^ troubla l'Orient et l'Occident durant cent vingt années.

Vous avez raconté, dans votre Histoire des Croisadesy les faits qui se rattachent à Édesse. Je me bornerai à dire l'état présent de cette ville, qui fîit la métropole de la principauté de Baudouin en Mésopotamie.

Orfa est située dans une grande vallée , entre deux collines rocheuses et pelées, tout à fait détachées delà chaîne taurique, et liées par leur base à d'autres collines qui coupent comme un rideau la vaste plaine de la Mésopotamie. La ville a environ quatre milles de circuit; elle est environnée de murailles flanquées de tours rondes et carrées. Un fossé profond, creusé par la nature, règne au pied des remparts ; un grand pont de pierre est jeté sur le fossé du côté du nord ; c'est par ce pont que nous arrivâmes à Orfa en venant de Samosate. Orfa a cinq portes, qu'on ferme chaque soir et qu'on ouvre chaque matin à la pointe du jour. La citadelle, aujourd'hui en ruine , s'élève

414 nésopOTAMnK.

sur la pointe méridionale de la colline qni domine à Fouest la ville* Lé château, du haut duquel le peuple d'ËdesseptécipitaThoros, son gouyemeilF; lorsque Baudouin arriva dans cette cifé^ est défendu de trois côtés par un fossé d'une grande {htck fondeur, creusé au ciseau dans le roc. Dam» Tenceinte de la citadelle , au milieu de laquelle esl une vieille mosquée abandonnée , se montre un grand nombre de maisons renversées; on sait, et ces débris le prouvent, que cette citadelle était jadis comme une seconde ville, avec ses bazars^ ses églises, et ses palais. Deux colonnes, formées chacune de vingt-cinq tronçons de pierre jaunâtre , sont encore debout sur le point culminant de la citadelle. Ces colonnes, avec leurs chapitaui d'ordre corinthien du style le plus pur, ont quarante-deux pieds d'élévation. Une inscription chaldéenne est gravée sur les deux colonnes. Ces magnifiques vestiges ont appartenu sans doute à un temple païen dont les fondations, parfaitement détachées des grossières constructions turques, apparaissent encore autour des colonnes. Notre guide d'Orfa nous disait très-naïvement que deux autres colonnes s'éle* valent jadis à côté de celles qu'on voit aujourd'hui , et que le trône de Nemrod était placé

MàBÙPOtÂMtB. 41 b

M*desstÉS. J'àQTÀis bien dit i notre cicérone que Fordre corintMen n'existait pas du temps de Hemfod , mais je n'aurai» pas été compris.

Au pied de la citadelle , au nord et au imidi , nous trotiTons de nombreuses grottes sépul^ craies taillées au ciseau; ceif antiqfues deineu^ fesi des morts servent aujourd'hui d'asiles aux Th^ntd ; elles sont habitées par des familleir tuf^ ^Jctes*

Les maisons d'Orfa sont construites en pierres. Une insôription turque se montre sur le linteau de la porte de plusieurs habitations; cette in^ scription marque la date du pèlerinage du chré* tien à Jérusalem et du musulman à la Mecque.

Orfa a des bazars sales et mal approvisionnés. On compte quinze mosquées et deux église», dont Pune appartient aux Arméniens , l'autre aux jacobites. C'est dans l'église arménienne que les voyageurs reçoivent ordinairement l'hospitalité; c'est là que nous avons logé. Au milieu de la ville est une ancienne église avec un clocher, contemporaine des croisades, et depuis longtemps convertie en mosquée. La population d'Orfa est de quatorze mille musulmans, mille Arméniens, et une centaine de familles jacobites. Orfa est le grand passage des caravanes qui vont de la Syrie

416 MésOPOTAMIB.

en Perse, ce qui donne à la cité un assez grand mouvement commercial. A l'ouest d'Orfa, près du bassin d'Abraham, se déploient de beaux vergers d'oliviers , d'amandiers , d'orangers^ de bois de noyers , de mûriers , liés entre eux par des guirlandes de vigne , des grenadiers, dont le fruit est d'une grosseur extraordinaire; la végétation étale là son éclat, sa fraîcheur, sa pompe^ toute sa richesse, avant d'aller mourir dans les mornes solitudes de Haram.

Le gouverneur actuel d'Orfa se nomme Schérif-pacha. Il y a douze ans qu'il appartenait à cette classe de portefaix qui , par leur force extraordinaire , sont surnommés , dans les villes Inrqixesydem-chameaitx. Sultan Mahmoud, prenant un jour ses délassements dans le charmant vallon des Eaux-douces d'Asie, fut témoin d'un grand tour de force de Schérif, et jugea tout de suite qu'un pareil homme ne devait pas être éternellement condamné au métier de hamale (portefaix). La puissance physique de l'homme est une des choses qui frappent le plus vivement l'esprit des Turcs.

Schérif-pacha a répondu aux espérances de Sa Hautesse; il s'est rendu maître d'Édesse, dont il est maintenant gouverneur. Voici comment il

est parvenu à s'emparer de la place, il y a un mois seulement.

Depuis longtemps Édesse était gouvernée, de père en fils, par une famille appelée Fazollé; cette famille, d'origine kurde, n'avait jamais voulu se soumettre aux réformes de Stamboul. Lorsque Méhémet-Reschid-pacha , dont j'ai eu occasion de parler, reçut le commandement de l'armée ottomane pour faire la guerre aux Kurdes, il dirigea d'abord ses attaques contre FazoUé-effendi^ gouverneur d'Orfa. Fazollé - effendi , enfermé dans la ville avec le peuple qui lui était dévoué, soutint pendant quelques jours un siège dont Méhémet-Reschid dirigeait les opérations. Le visir, pressé de partir pour le Kurdistan, où quelques régiments turcs ne pouvaient plus résister aux rebelles, abandonna les murs d'Ëdesse, avec la pensée d'y revenir lorsqu'il aurait dompté les insurgés des bords du Tigre.

Schérif-pacha a fait par ruse ce que Reschid- Méhémet-'pacha n'avait pu accomplir les armes à la main. FazoUé-efiendi avait trois fils; Schérif-pacha nomma le premier colonel , le second lieutenant-colonel , et le troisième , chef de bataillon. Schérif-pacha annonça ces trois nominations à Fazollé-e£fendi, dans une lettre remplie

418 HÉSOPOTAMIE.

de protestations d'amitié : a Les trois nobles fils que Dieu fa donnés, disait Sché'rif-pacha à FazoUé-effendi , ne doivent pas exercer leur vaillance et leur courage envers des frères, envers dé vrais croyants'f qu'ils viennent aVec nou^ terrasser 1^ Kurdes et les Yézidis,' hommes sans foî tfî ïbij'àmiè' tfu mal et ennemis ciu Ibién] Qùatità tdi, ô frazôTlé-effeiidi ! nous ïe laisserons tKlncJùîire sous îè toit dé' tes pères; nous dèmandoW seuïeiriént' que là ville dont tu es lé maître, sôït bîïvertîé àiii frbiipes de notre magnifique èitit)èreut, pour se reposer des fatigues de la guerre. » 'FazoHé-effenclï crut aiix pkroles iïé'Siciièrifpacha; il vint avec ses trois fais sous la tente du général turd y dressée non loin 3ès'p6rt^ cïe fa cité. I^ii troils fils du gouWneùr reçurent lé titre d'ôfficîer 'rfahs Tarméé ottomane l eï turent envoyés dans''lè Kurdistaû; il y a six jours que FazoUé-èflTendi a été arrêté et envoyé en' éxiî. On dit déjà que le viéuk gouverneur d'brfa a en œ Woni^erit là tété tranchée. On pfense (^galett'eht qîi^ iès'tr5is'Ms'serbAt1iécapitéé.*Lâ politique turque né'crat^i pas ci^employer la trahison qûàM'elle Veïit Se débarrasser d'^un ennemi àL^ngè'Mx ; âé^dj^rae^pïès abo^ oftdfi&nëV' "^^ ^'''^'^'' ^"'"'' '"'' '""^^

Je ne partirai pas d'Orfa sans dire un mot d'une cite voisine'^ â laquelle se rattachent quelques souvenirs des croisades. Je veux parler de Haram,

village fut à

^ qu^Abraham reçut de TEternel Tordre de

sortir de son pays et de s en aller dans la terre de Cnanaan. Tharë, asé de cent cinq ans, mourut a

le f oinï>eaù du père de celui en qui devaient être bénies toutes les familles de la terre.

* Passant du livre de Moïse aux livres des annales romaines, nous trouvons à Haram le théâtre de la défaite de Grassûs et de ses légions! Cfiarres avait uh temple de la Lune bâti par les Saibiens. L'empereur Julien, en traviJrsant ce pays, ofiFrit des sacrifices danà ce temple pour se conforrtier aux usages des habitants de la cité. Vous VOUS souvenez de la bataille de Haram, où Tarmée de la croix perdit tant d'hommes forts et valéureUx , comme dit Guillaume de Tyr , et qui mit par une fuite honteuse pour le peuple chrétien. Dans l'année 1 104, Bohémond, prince^d'Ân-t

tioche, Tancrède, Baudouin de Bourg, Josselin de Courtenay , passèrent TEuphrate avec une nombreuse année pour aller mettre le siège devant Charres, dont les habitants souffraient toutes les horreurs de la famine.

Guillaume de Ty r nous apprend comment Baudouin avait affamé la ville de Haram. |L.e pays qui s'étend depuis Édesse jusqu'à Charres était arrosé par une rivière dont les eaux, partagées en de nombreux canaux, fécondaient toute la plaine : cette rivière était une ligne de démarcation pour le territoire des deux villes. Baudouin sut que Charres ne tirait du dehors aucun approvisionnement, et que la plaine, possédée en commun, fournissait aux besoins de Haram et aux besoins d'Édésse; le frère de Godefroi renonça pour son compte aux avantages qu'il retirait des produits du pays , et priva ses ennemis d'une ressource qu'ils ne pouvaient remplacer. En moins d'un mois , la rivière qui seule fécondait le sol promena ses eaux vers d'autres directions , et cette contrée, jadis si fertile, devint un aride désert. Les princes croisés auraient donc pu s'emparer, sans coup férir , d'une ville sans défense , si une misérable contestation ne se fût élevée parmi eux lè jour même de leur arrivée à Haram. Bohémond

et Baudouin entrèrent en discussion pour décider à qui des deux la ville devait appartenir, et qui entrerait et déploierait le premier sa bannière dans la cité. Pour se donner le temps de délibérer plus à l'aise , ils convinrent d'attendre jusqu'au lendemain pour prendre possession de la place.

Les habitants de Gharres, ayant prévu depuis longtemps le projet des chrétiens, avaient envoyé des députés à plusieurs princes sarrasins pour solliciter des secours. Pendant que Bohémond et Baudouin se disputaient follement la possession de Haram, on vit arriver sept mille cavaliers turcomans, commandés par Sokman , prince de Mardin , et trois mille cavaliers turcs , kurdes , arabes , ayant pour chef Gekermis , qui depuis deux ans avait succédé à Kerboga dans la principauté de Moussoul. Dès la première attaque, les musulmans se rendirent maîtres du champ de bataille; les croisés abandonnèrent leur camp, leurs bagages; les Turcs les poursuivirent le glaive à la main et massacrèrent presque toute l'armée. Le comte d'Ëdesse, Josselin, furent faits prisonniers et chargés de fers. Bohémond, Tancrède et deux patriarches d'Ëdesse, qui avaient suivi l'armée, trouvèrent le moyen d'échapper à cet hor-

ril;)le^4és9Str^. Baudouin racheta^,ï)lu3 t^rd, a^^ prjx de treptçî-çinq^ mille, piècçs d'or et de; cent soixante, priçQijnie^ i|i||?ulm^n^ ., ^ qui il d^nna la libeijté. J?lus de douzjB mille chrétiens . périrent dans, cette expédition^. Ces souvenirs, enfouis dans les chroniques, ont leur intérêt ; c'est l'histoire de la vieille France en Orient.

..\. ri

Guillaume de Tyr.— Ibn-Alatir.

MÉSOPOTAMIB. 423

LETTRE xxm:

Rou|i^ d'Osfoà9aVMiiik;flDnT««tnl>iUH[n0Bi^]!rd^ Ghér.— Itinéraire die Baudouin, depuis Mamîstra, en Cilicie, Jusqu'à Édesse.— Séjour de Godefroi de Bouillon à Td-Badier.

▲ M. niCHAUD.

TU'Bacher a septem»re 1837.

Il y a , pour le voyageur , de bonnes^t de mau- Yai3es fortunea; Tintérét de ses talqleaux yarië plus ou moins selon les pays qu'il parcourt^ Quand les contrées sont pâles et. monotones , la narratioaen reçoit je ne.saisquel inévitable enliui. En vou^. parlant dans cette letti'e des solitudes de la Mésçpotamie £t du triste aspeîct des frontières orientales de la Syrie , m^ peintures > je le crains bien , auront |)eut-étre quelque chose de l'aridité du désert; mais je chercherai à vou9 intéresser par les souvenirs de la Bible et du moyen âge.

424 HIÊSOPOTAMIB.

Nous sommes partis d'Orfa le 5 septembre, à quatre heures du matin. Nous avons revu, en sortant de la cité , les nombreuses grottes sépulcrales que nous avions visitées deux jours auparavant. Notre route se dirigeait à Toccident, à travers des montagnes grisâtres et sans végétation. Dans ces montagnes est pratiqué un chemin taillé dans les rochers, en plusieurs endroits; c'est une ancienne voie romaine. On chemine pendant quatre heures sur cette route rocheuse; puis se déploient à gauche les vastes plaines de l'Arabie déserte; à droite , vers une distance de plusieurs lieues , apparaît la cime bleuâtre d'une longue chaîne de montagnes. L'aspect de ce pays est afireux. Dans le trajet d'Orfa à Tschimerlik , trajet de dix heures 5 on ne voit rien de vivant ; pas une figure humaine , pas un oiseau , pas un arbre ni une goutte d'eau : de tous côtés s'ofiFre à l'œil une muette et morne solitude. Nous arrivâmes àTschimerlik à onze heures du matin , par une accablante chaleur, et mourant de fatigues , de soif et de faim : c'est la course la plus pénible que j'aie faite depuis que je voyage en Orient.

Tschimerlik est un village kurde , composé de quarante cabanes de boue, groupées au pied d'un mamelon isolé. Les habitants cultivent le

BléSOPOTAMIB. 425

coton > le tabac et le riz. A un quart d'heure au nord du village , sur le bord du chemin , est un grand caravanseraï de pierre , où se reposent les caravanes. Non loin du khan , coule une petite rivière nommée Daizan. Cette rivière porte ses eaux à quelques lieues au-dessous deTschimerlik, dans Ibrahim' Sùu ( rivière d'Abraham ). Ibrahim-Sou passe à Orfa , se promène à travers les '• plaines de la Mésopotamie , et va se perdre dans des marais à côté de Séroudjé. Cette ville est située au milieu du désert , au delà du mont Nemroud , à une distance de quinze lieues , au sudouest d'Édèsse. ^

Séroudjé , ou Seroug , ne présente plus aujourd'hui que des ruines, au milieu desquelles des Kurdes appelés Orkianlous se sont bâti des cabanes. Seroug est cette vieille cité de Sororgia dont il est fait mention dans les chroniques de •

la première croisade. Sororgia fut la dernière place importante que Baudouin , dans ses excursions victorieuses sur la rive orientale de l'Euphrate, enleva aux Sarrasins. Écoutons Guillaume de Tyr nous raconter lui-même cette expédition du frère de Godefroi :

« Il y avait dans la province d'Édèsse , dit l'ar- » chevéque de Syrie , une ville nommée Soror-

426 BriuSOPOTAMIB.

» d;infidèlçs,çtgouyemfe.par MijL»atr^ » 9ppelé^,Balak. Gç)t hpwn0,pBi:pératait » iQngtemps, Jes habj JaftÇs d'Édesse .et leurdiu$r » çitaft ^t^ çQrtçs de..xç?ations. J^^JÈdos- » sfen^ s'ja^espèrçpt Ji , Baudouin , lew ttOtt- ^) y^ij ^gngfti: 3^ ^.t p'eurerlt paa d« pe^ne à obter » nir qu'il marchât^ aye^ç i^ne aropiée.^ ^cottiç ))j Sçrorgi^. j^ comte d^Édeçse^ayant.étahti son j) (^^p j\utour ^ 4e^ murailles 4e «cette ville et }) disposé tpjitgs sçs njjic}iinej5 de-guerj^e ^ poussa » les opérations du siège avec viguëUTi^^Les har » bitanjs j^^vQxant leftr epnewi déployer ime si l gr^ijfie^^ereie, ftffept.saisii^ jte craint^: iklui » jBijiypy.èriçptijpe 4,épwtatioBi et obtw çnt la paix )) soi4^ 1^1 JÇpn^îticm ,d/e rendre Ja ^lace. Après » s'être ainsi emparé de, Sororgia i^Baudouini mh ]> posa un tribjut^ annuel au^ habitants»^,, qon&i la )) garde e^ la défeçi^e de^ murailles à Fjj^UjCihexde » Çhartre3,a, cbe^yalier. très-babilfi à , k .guerre , » et retourna à ÏJdgsge comblé de gloire. . .^ y ^ L'oçciupa^on dtç.Sororgia rétablît un^ entièft D liberté de copiinunication depuis^ Antiçcb? » jusqu'à Boh| {Édesse); »car la cité.dç Çalak » éj^it plap^^gu^iRiilieu de la route , entre TEu- D phrate et Édesse. a»

f :■ i< y.\ti »• .: ( •/ II»; :. ( ' V. * /'H •>*:

, ^ ,^i?tapj|ç.,ae. TssiïipigrliH à El-Bir^^t ^e ^x jiçue£!..Âprôs quelumes hçures d^ r^jfos W.car fl^y^sçraï ,, noès rçprjtçtjes potre. rqut^ à l'pçpjdent. Les noirs sommets du mont Kasch-Mar apparaii^saient k,.upiT^ droite ; ^ notre gauchie se d^inaiei^t , . k upe, longuç^ di^.^ançp , la chaînç e^arpée du n^ont Nemroud, Q^and on s'éloigne de Tsçhimerlik ^. le pays prend un aspect mo^s sévère, moins désolé; on rencontre parfpis des courants d'eau qui vont se pendre dans le^l^e du désert; on paçse dai^ d^ vallées dépoulU^^s d'arbres, mais couvertes de . pâturages. Clet^ contrée, désignée par }e^ gens du pays sou^ le nom.de Séroudje, esjt fj'équent^ ps^r des tiib^s kurdes^ , qu'on, appelle Barazis., Les Barazis.n'oi^t pom^ le caractère féroce des Kurdes des borçlf du Tigre^ Les Ba^azis soQt bons , hospitaliei's,;)ils se li^yrent, pour la plupart, fiux travaux agricole»; quelqyies tribus^ ne vivent que du produit dç leurs bestiaux.. De, Ipin en loin vops apçrc^e^ l^urs troupeaux de nioi^tons et leu,rs^noipl)reii^ chameaux paissant l'herbe au penchant des collines.

^ |1 y avait quatre beurres que nous mai^hions

dçpuij^nptred^pajrjl4^Tsçhiipçr^ SQleiJ venait de disparaître à l'horizon lointain ; un léger

souffle de vent du nord répandait une agréable fraîcheur dans Fatmosphère , une heure auparavant si brûlante. Le long silence du désert n'était interrompu que par les cris des Barazis rappelant les chameaux auprès de leurs tentes. Nous fîmes une halte sur le bord du chemin, à côté d'un puits, pour jouir de cette délicieuse et poétique soirée. Au moment où nous descendions de cheval, trois femmes , d'une tribu de Barazis , portant chacune sur leur épaule droite une urne d'argile, quittaient le puits et s'en allaient vers le camp que nous voyions à un quart d'heure de distance. Nous demandâmes à ces femmes un peu d'eau à boire. L'une d'elles revint sur ses pas en entendant nos paroles. C'était une bédouine à peine âgée de dix-sept ans. Elle était belle cette fille du désert , avec sa taille élancée , sa démarche noble et fière, ses longues tresses noires entremêlées de petits séquins, et son voile bleu flottant sur ses épaules ; avec ses grands yeux noirs, et ses dents qui avaient la blancheur des perles ; son visage, quoique bruni par les feux du soleil, était plein de grâce et de fraîcheur. Elle portait une robe de toile bleue , serrée d'un mouchoir jaune. Les manches de sa robe étaient ramenées sur son cou, et l'on voyait des bracelets de verre bleu

autour de ses bras nus ; elle n'avait point de chaussure. Cette jeune fille s'avança vers moi , posa son urne sur son bras gauche, et m'invita à boire en tournant la tête. Elle présenta son urne de la même manière à mon compagnon de voyage , à notre drogman et à notre muletier. Ensuite elle se mit à puiser de l'eau, et en remplit les auges de pierre pour abreuver nos chevaux. En voyant cette fille du désert, aurais-je pu ne pas penser à la fille de Béthuel, à Rébecca ? Depuis le temps où le vieux Nachor , frère d'Abraham, vivait en Mésopotamie, ces contrées n'ont point cessé d'être habitées par des tribus de pasteurs. Quarante siècles écoulés n'ont rien changé aux mœurs hospitalières, aux vertus simples des peuples qui erraient sur la rive orientale de l'Euphrate. Aussi avec quelle douce joie j'ouvris ici le livre des saintes Écritures et je relus le passage suivant de la Genèse :

a Éliéser , * ayant juré à Abraham de s'en » aller au pays de ses ancêtres pour recevoir une D épouse pour son fils Isaac , prit dix chaj> meaux du troupeau de son maître , des pré- » sents les plus précieux, et se dirigea en Méso- » potamie, vers la ville de Nachor. Et comme il D faisait reposer ses chameaux auprès d'un puits^

430 MÉSOPOTAMIB.

)) sur le soir, à l'heure où les jeunes filles ont

» coutume dé sbrtir pouf puiser de Teaù, ildî^ :

(( SëîgfiétirV'Dîéu'de moii dèignéur Âfiraliam,

» 'sèfcondez-tnoî aujôuM^liui , je vous pne', el

» usez de niisérïcorde' envete mon fiiauré. Me

D voici près de cette 'fontaine^ et W'fiUès' de'il

i) viile^ sortiront' bientôt pouîr puiser rfe l*eau; ïl

» fflle donc^ (pf ]h difai ',''« InMîiei votre *va^

i afin que? je boive', » et qui répoiidra,' « Buvez, et

» Je aoûnerai encore à boire à vos chameaux , »

» cel?tè fille, S^îgnfeur, sera celle qîié vôliis'âvez

D prèparéé pôiir Votfe seirvifeur îsaac, et Je reéôn-

» haîtràï par K <:^ue vous avez fait miséricorde à

i m6n ihàÛre. » Éliéséf n'avait pas encore achevé

i des paroles en^tti-mêmè, et' voilà que Rétecca

)) sortait de la ville portant un vase sur son

3) épaule. C'étaiît une jeune âlle'pîeihè de pudeur^

» vierge très-belle, inéohriue' à tout hdininei

)) Ot R^be^côa était descendue vers la fontaine,

» avait remplit son vase et s en fetoumait. Et

)) Éliéser se présenta à elle, et' fui dit : a JD^onnez-

3) feioïùn peu d'eau à boïrede votre vase. » feUe

j) répondit: ccBUvèz,' mon seigneur. })1Etelle][>osa

» promptement son vase sur son bras, et lui

» Hbniîà à fôire. Et loréc^u'il eut tu, eîlé ajouta :

c Je puiserai encore de reau pour vos chameaux

MIÉSOPOTAHIE. 43 1

» jusqu'à ce qu'Usaient bu. » Et après avoir ré- » pandu son vase dans les canaux, elle courut à D la fontaine, puisa de l'eau et là présenta a tous » les ctiainëàitK . Et Éliésèy coniémîplai^ 'Àéï)ecca 1) en silence. H vit que son voyage avait été » rfeiidu ftièùreùx, et îi* s'^inclfna ef adora lé Seîj> gheur, le Dieu du ciel et de |a terre. »

Célte^ène^est aii'inîràfelé'à lire âàns tous les payi de lai terré*; mais , lorsqu'on la répète au inflfeù' du dèilert de Mésopotanaie^ daiis le pays flë Bétliuèl,' en présence à une jeune Mïe dont le

po<

jliît.Ûn ôuï)lîeWut^ çoupqu nyadàns l'univers des empired , des royaumes où se pressent des pëùpléis tourmentés par des passions ardentes; oû'se èroïi' transporté vers les premiers âges du monde , vers Tes âges ou lliomme ne connaissait point encore les agitations qui dévorent nos société^; •'• ^ " ^ ' 'Je reviens à mon itinéraire. Une heure avant d'afrivér 4 Bîr^* nous traversâmes à gué le petit flèuVéB^liâ, lé B^lichusdes anciens. Le Bélis va

On passe l'Euphrate à Raka lorsqu'on va d'Âlep à Bagdad par le désert.

L'antique Birtha, appelée El-Bir (le puits) par les Arabes, et Biledjik par les Turcs, est bâtie sur la rive orientale de l'Euphrate , au penchant de deux chaînons de collines calcaires d'une éblouissante blancheur. Plusieurs petits ruisseaux jaillissent du flanc de ses collines , se répandent dans la ville et dans un étroit vallon planté d'oliviers et d'autres arbres fruitiers. Ce vallon est à peu de distance au sud-est de d'El-Bir. La ville est enfermée dans l'enceinte d'une muraille à moitié ruinée. Cette muraille peut avoir une heure de tour. Biledjik n'a qu'une seule porte; elle regarde le sud. Cette porte, qu'on ferme chaque soir, est revêtue de grosses lames de fer. Dans l'intérieur des remparts , au nord-est, sur un rocher à pic d'une grande élévation, est une antique citadelle. Cette citadelle, jadis si formidable, s'écroule aujourd'hui sur plusieurs points. Elle est entourée d'un fossé profond taillé dans le roc. On arrive dans la forteresse par un pont-levis jeté sur le fossé. Le château d'El-Bir a environ un mille de circonférence à sa base, mais ces murailles vont en se rétrécissant et se terminent en pain de sucre. Les quatre coins de la forteresse sont coupés

comme les angles d'ujie pyramide. Avant Finyention de la poudre à canon , la citadelle de Birtha était regardée comme imprenable. £1-Bir serait encore une importante place militaire si on avait rebâti les remparts et réparé les murs du château. Mais, comme vous le savez, les Turcs ne réparent jamais rien. En ce moment, Biledjik ne pourrait pas soutenir le moindre siège.

Dans un des appartements les plus élevés de la citadelle, on trouve des restes de vieilles armures : ce sont des casques de fer très-lourds, sur lesquels sont gravés des caractères arabes , des cottes des mailles et des débris de cuirasses. On y voit également des frondes, des flèches au bout desqufelles est une pointe de fer entourée d'un morceau de toile qui enveloppe une matière combustible. La matière combustible attachée aux vieilles flèches des Sarrasins servait sans doute à incendier les places qu'on assiégeait. Ces armes ont ajpipartenu à des musulmans du moyen âge , et probablement elles datent des époques des croisades ; les habitants de Birtha eurent plus d'une fois à se défendre, au temps de la première expédition sainte, contre les guerriers de l'Occident.

Les maisons de Biledjik, comme les remparts,

sont construites en petites pierres carrées. La ville à des bains, des bazars mal approvisionnés; un karavanseraî , quatre mosquées et une é^isé chrétienne. El-Bir compte une popialation dé cinq mille musulmans et ceiit cic^^uante Arméniens schismatiques. Les principales ressources des habitants sont le coton, lie blé, le tabac, leSv olives et les melons. La cité est gouvernée par un mousselin, qui dépend du pacha d'Orfa.

L'Euphrate présente , en passant à Biledjik , une largeur d'un quart de mille ; on lui donné une profondeur de douze pieds. Le fleuve roulé plus d'eau et s'étend sur un plus vaste espace au vcommencement du printemps, à l'époque dé la fonte des neiges sur les montajgnes de l'Arménie. Les collines sur lesquelles El-Bir s'élève protègent la cité contre les inondations de l'Èùphrate ; jes eaux se répandent alors en liberté du côté occidental, où tout est plaine. Mouràd^ouii^'i comme le Nil , porte la fécondité dans les %&lfl^ qu'il visite. Les habitants du pays com- . inëhcënt les semailles et la culture des légùmeè lorsque lés eaux se sont retirées.

L'Euphrate, à Ël-Bir, est le passage ordinaire des caravanes qui viennent de Mésopotamie eii Syrie; ce passage s'effectue dans de larges ba-

MÉSOPOTAMIB. 435

téâux. Ce fut sur un^ de ces embarcations que nous traversâmes le flieuve le 7 septembre , à huit hed^s du soir. Nous laissâmes derrière nous le grand fleuve s'en allant avec majesté à travers lé désert , et nous nous avançâmes vers Toccideiit;, La distance d'El-Bir à Tel-Bascher est de dix heures ; la route se dirige , pendant trois heures , au milieu d'une plaine inégale , où se montrent des plantations de coton , de tabac et de riz. Ensuite le pays devient montagneux , sec , aride et inhabité. Ce n'est que cinq heures avant d'arriver à Tel-Bascher , que l'on rencontre un pauvre village turc appelé Nézib ; une heure plus Toin , un autre bourg du nom de Mursal. Ces deux villages sont dans le territoire du Grand Seigneur ; ils dépendent du pachalik de Marach. Nézib est bâti au bas d'une montagne qui porte le nom du village. Cette montagne se détache de Kara-Dagh ( mont Noir ) , une des branches du Taurus. Une petite rivière , nommée Karazin, doiit lé fit est très-encaissé en plusieurs endroits Jaillit du fiâiie méridional du mont Nézib, et va se jeter dans l'Euphrate, entre Kerkis et Mardjé-Khémis. Au sud du mont Nézib se déploie une vaste plaine qui se prolonge jusqu'à la rivé bcCidentàle ae l'Euphrate. Des Kurdes cultivateurs , appe-

lés Baràksy vivent dans la plaine de Nézib^ Tel-Bascher est , d'après le traité de Kutayeh , du mois d'avril 1833 , la limite des possessions territoriales de Méhémet-Ali au nord-est de la Syrie. Cette limite est marquée par la rivière Sadjour, qui prend sa source au nord de Tel- Bascher y et va se jeter dans TEuphrate, non loin de Djéraboles ou Jerabes. Le pacha d'Egypte a établi une quarantaine de sept jours sur la rive orientale du Sadjour. De l'autre côté de la rivière sont des tentes occupées par cent cinquante soldats arabes chargés de la surveillance de la quarantaine. Là se trouvent également la tente du nazir ( chef de la quarantaine ) et celle d'un médecin arabe , élève de l'école d'Abouzabel. Pas une seule cabane ne se rencontre sur la rive gauche du Sadjour ; si on n'a pas avec soi une tente , on est forcé de subir la quarantaine en plein air. Aussi presque tous ceux qui se soumettent au régime sanitaire de cette frontière , sont malades avant de mettre le pied dans le pays gouverné par les Égyptiens.

Nous sommes restés trois jours sur le bord

^ C'est dans cette plaine de Nézib qulbrahim-pacha mit en déloute rarmée ottomane. {Voyez la nou à la fin du volume,)

du Sadjour , n'ayant pour tout abri qu'une tente en lambeaux, pour toute nourriture que du mauvais pain noir et quelques grappes de raisin. Ëpuisésdéjà par les fatigues, les privations d'un voyage de trois mois dans l'Asie Mineure et la Mésopotamie, ces trois affreuses joâmées avaient sérieusement ébranlé notre santé. Nos prières auprès du médecin et du nazir pour obtenir un logement dans le village de Tel-Bascher, bâti au delà du Sadjour , n'avaient abouti qu'à un barbare et stupide refus. La cité d'Aïntab n'est éloignée de Tel-Bascher que de cinq lieues. On me dit qu'un HongroiSj M. Comnenus, chirurgien-major d'un régiment égyptien, demeurait à Aïntab, etje lui écrivis pour le prier d'abréger notre quarantaine ou de^ nous envoyer ailleurs. Dès qu'il eut reçu ma lettre, le bon docteur s'empre»$a de venir vers nous, et ce ne fut pas sans beaucoup de peine qu'il obtint pour nous une maison dans le village de Tel-Bas- ^er, où nous passâmes nos quatre derniers jours. Le village de Tel-Bascher compte cinquante cabanes habitées par des Kurdes-^arofo. Tel- Bascher est situé au milieu d'une plaine inégale , bornée au nord et au sud par deux chaînes de montagnes abruptes et pelées. La plaine, arrosée par le Sadjour, est très-fertile , mais elle est en

friche 9ur plusieurs points. Qn ne yoit un peu ^p. pfilture (|u'^utour du viHagç, Ce piiys de Tel- ]^sc|)er , eippe)é Turbessel par les chroniqueurs des guerres 'i^iiif es ., fut un^ des plus ipf^portantes conquêtes de Baudouin , frère dp fiodefroi. a Le tefri^pire de Turbessel, dit Guillaume de Tyr, pro4viisait abondamoient du froment, de l'huile, 4^ légu^Qs et des fruits de toute esp^pe. i) L':^hapdon , ^a solitude, ^w\ remplacé toutes ces iciches productions des ten^ps passés.

Vous ayez parl^ , dans le SQCopd livre de votre ^^tofredes Croisades j de la prise di; château de ']f el- Bfischer par Baudouin. J'^i cherché avec soin s'il ^ip f estait p^s de débris 4^ ce çjiî^^eau qui, selon 41bprt 4'^l^9 ét^i^ ren^rqiuible par ses fortificaUons at^s} libelles que solides. Qn trouve, à deuxheuresau smd du village 4e Tel-Çascher , ^ne grande col- ]\\ie {(l'tificielle , sur laquelle ^e inontrei^t encore quelques vestige^ 4'^P9ieiU)e^ if^irailles. Cet^e çolliqe portq le pon^ 4^ Ç.izil-Hiss£fr (chàteai) rouge). Il est pro|)able que les ruines 4? Kizil- Hissar pntappar^epu à lacitadelle 4c Tel-Bascher, dont p^flent |es çjiroriiqueurs; Quant à la forteresse de Rayenel , qpe Guillaume de Tyr et Albert d'Âix placent 4ans le voisinage 4c "fel-Bascl^er, je n'^j tfouyé ni pierfp§ pi inonticule qui

pussent m!aicler à fî^j^er son ancienne positipn. Les guerres et les révolutions ont effacé du sol de la petite Arménie beaucoup d'autres forteresses toipbées au pouvoir de Baudouin. •

L'histoire a conservé le nom d'un noble et vaillant chevalier qui mourut et fut enseveli dans la citadelle de Tel-Pascher ; c'est Henri d'Arqués , l'ami , le compagnon d'armes de Godefroi de

Bouillon. Après avoir échappé aux flèches des Sarrasins , sur les rives de FOronte , Henri d'Arquçs vint à Tel-Bascher pour fuir l'épidémie qui désolait la ville d'Antioche ; il succomba en regrettant de n'avoir pas vu ce divin tombeau pour lequel il avait pris les armes et la croix.

Jedirai maintenant deux mots sur la marche de Baudouin depuis Mamistra , en Gilicie , jusqu'à Édesse. Il est une partie de la route suivie par le frère de Godefroi que je n'ai point vue , c'est celle qui vient de Mamistra à Tel-Bascher. Les chroniqueurs, comme vous le savez, n'ont laissé aucune indication sur cette route , et nous pouvons dire que la géographie de ce pays n'est guère mieux connue de nos jours qu'elle ne Tétait il y a huit siècles. Peu de contrées , en Orient, ont été plus mal explorées que la Gilicie; on a un nombre infini de livres sur la Syrie , et nous n'a-

vons que des détails vagues incomplets sur les régions qui s'étendent entre le Taurus et l'Amanus. Les renseignements géographiques qui vont suivre m'ont été donnés par un habitant de Tel- Bascher qui a fait le voyage de Mamistra aux rives du Sadjour.

La cité de Mamistra , d'où Baudouin partit avec ses dix-sept cents soldats , est désignée par Strabon sous le nom de Mopsuetia. On l'appelle aujourd'hui Messis. A l'époque de la première croisade, Mopsuetia avait des remparts flanqués de tours ; c'était une des plus importantes villes de la Cilicie. Le fleuve Pyramus, appelé aujourd'hui Djihan-Sou (rivière du monde), divisait la ville en deux parties ; un pont jeté sur le Pyramus réunissait les deux quartiers de la cité. Maintenant le bourg de Messis , habité par une centaine de familles turcomanes , n'est bâti que sur la rive droite de Djihan-Sou. On voit encore autour de Messis des restes considérables de fortifications.

Avant la guerre entre le sultan Mahmoud et sop vassal d'Egypte, on traversait le Djihan-Sou, en sortant de Messis, sur un superbe pont de neuf arches. Ce pont fut détruit par l'armée ottomane, après sa défaite à Beylan , lorsqu'elle opérait sa

retraite vers Konkii , où elle perdit une importante bataille. On passe sftijourd'hui le Djihan à gué ou sur les ruines du pont.

Le chemin qui conduit de Mamistra aux rives de TEuphrate, se dirige à l'orient dans une vallée d'une lieue d'étendue. En quittant la vallée on franchit une montagne escarpée, puis on descend dans une vaste plaine habitée par des Turcomans, comme au temps où Baudouin la' traversa. C'est en s'éloignant de cette plaine qu'on s'engage dans les sombres défilés amaniques, appelés Kara-Capoussi (portes noires) par les Turcs. En sortant de ces défilés , Baudouin s'avança dans un pays nu et sillonné par quelques petites rivières qui vont se jeter dans le grand lac de Bohairé, situé à quatre lieues à l'est de Beylan. Avant de descendre dans la plaine de Tel-Bascher, Baudouin eut à franchir une chaîne escarpée , habitée aujourd'hui par des Kurdes appelés Kara-Biriskis. Cette montagne , qu'on peut regarder comme le pied du Taurus, se nomme Djebel-Scheik.

Baudouin confia la garde des forteresses de Ravenel et de Tel-Bascher à une portion de sa troupe. Puis il prit le chemin d'Édesse , « où il fut accueilli, dit Albert d'Aix, aux sons des trompettes, des tambours et avec les transports de joie

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de h çpiultimdç qui l'î^tteftdail; çompie un libérateur. » M route quç^ B^iudouip suivit depuis Tel-Bascher jusqu'à Qf fa y est la ^léme que j'ai décrite dans la pf^emiè^e partie d^ cette lettre.

(les graiids événements qf\e vous avez en à f^çont^r dans le premieir volume de yptfe ^listpire, n^ yous pern^ettaiept pas de vous arrêter à |ous les faits relatifs anx expéditions ^es croisés jfur le^ boi:4s du l^(}jpnr et de FEup^irate. Ces laits détachés, qui n'entrent pas d^^s le pl^n de llhistoriçin, 4oiyen t être recueilU^ par \p voyageur, ^e yeux parler dit jiéjouf ^^ PP^^^oi ^e JBjouillon ^ 5'el-Basçliei:.

^u n)ilieude§ ennujs 4^ ^çia qua^^ptaifîe, j'épronve nne 4ouce satisfaction à spngei;au <luc de {^prraînQ ; ^ souvenir ^e ce grand hpfnme est beau et glorieux partput où le voyageçiç le rencontre 4ans X^siq Mineure et ei\ Syrie.

Vpus ayez retf acé les ravages de cette épidémie qui moisspnna t£(nt de ç^ofsés. Après la prise d'Anliofilie, Pai^douin supplia son frère Godefroi de s'éloigner du foyer de la maladie et de venir demeurer ^ Tel-Basç)ier. Le duc de Lprraine céda aux yiyQ§ sollicitations 4u comte d'$desse et partit d' Antioçhe j il emmena avep lui son escorte particulière et up grand nppabre 4p

pauYces pèlerins dont il était l'unique appui. Godefroi et ses compagnons arrivèrent heureusement à Tel-Bascher.

A cette époque , un château situé sucles frontières de Tel-B^scher était occupé par ce fameux Pancrace qui avait entraîné Baudouin dans ses courses aventureuses. Les Arméniens du pays , et particulièrement les moines, dit Guillaume de Tyr , gémissaient des odieusesj vexations de Pancrace. Les chrétiens virent en foule saluer Godefroi comme un sauveur. Le duc de Lorraine accueillit leurs plaintes avec ung bonté paternelle, et leur promit de les délivrer de leqr oppresseur. Godefroi était d'autant plus porté à punir Pancrace, qu'il avait à se venger coptrelui d'une offense personnelle. Pendant que l'armée chrétienne assiégeait Antioche , Pancrace avait dépouillé des députés de Baudouin ijhargés de riches présenti^ destinés k Godefroi , et il les avait enyoyés à Bohémond pour gagner son amitié.

Le duQ dç Lorraine choisit dans sa snite çinqnante chevaliers arwég eï fipirassés , et may eha k lenr tête yei:^ le chàtean de Banci;ace ; il l'attaqua 5 8'en empara au premier assaut, puis il 1^

renversa de fond en comble. « C'est ainsi , dit Guillaume de Tyr, que le duc trjès-chrétien ra-

battit Tinsolence de ce cruel ennemi des pauvres du Christ. }>

Avant de marcher vers Jérusalem , Godefroi alla revoir encore une fois son frère à Ëdesse. Il repartit bientôt de cette ville. Quatre heures avant d'arriver à Antioche, le duc de Lorraine se reposa dans un lieu arrosé par un ruisseau limpide et ombragé par de beaux arbres verts. Pendant qu'il prenait tranquillement son repas sur le gazon , il vit apparaître tout à coup une nombreuse troupe de Sarrasins qui s'élancèrent sur lui . Godefroi et ses compagnons prirent leur» lances y leurs javelots , sautèrent sur leurs destriers et se précipitèrent au-devant des Turcs. Les croisés tuèrent plusieurs de leurs ennemis et mirent les autres en fuite. Cette victoire fut complète pour Godefroi et ses chevaliers. Us entré-rent dans Antioche chargés de dépouilles et traînant à;leur suite les superbes chevaux des mu* sulmans vaincus i.

Depuis Godefroi, des armées ont plus d'une fois, et à des époques diverses, traversé cette contrée. Peut-être, dans un temps prochain, ce pays est-il destiné à retentir de nouveau du bruit

^ GalUaiime de Tyr. — Albert d'Aix.

des armes. La querelle entre le sultan de Stamboul et Méhémet-AIi aboutira tôt ou tard à une violente guerre; la possession de la Syrie sera disputée au vice-roi , que le sort des armes a si souvent favorisé , et de grands intérêts s'agite- ^

ront alors dans ces plaines où , pèlerin solitaire, je ne rencontre aujourd'hui que la cabane du Kurde et la tente du bédouin.

En ce temps d'incertitude où s'agite le monde, une seconde guerre entre l'empereur de Stam- *

boul et son vassal des bords du Nil pourrait »

devenir le signal d'un immense réveil des na- ^

tions. Cet Orient , où se sont décidées les plus grandes questions qui aient jamais occupé les hommes, où se sont vidées les plus importantes querelles qui aient jamais tenu les peuples en haleine, est encore destiné à jeter à notre siècle si troublé le mot de son avenir.

Dans mes prochaines lettres^ vous me suivrez en Syrie , à Palmyre, en Palestine et en Egypte.

La yictoire de Nézib, remportée par Ibrahim-pacha, le 24 juin ^

1839, sur les troupes ottomanes, a retenti en Europe et dans les qua- \

tre coins de FAsie. Méhémet-Hafiz-^acha, que nou» ayons yu Ûgurer ayec éclat dans les guerres contre les Kurdes , commandait l'armée turque a Nézib. Le général circassien avait bien pu, malgré la mauvaise organisation de Tarmée de Mahmoud II, dompter de féroces montagnards ; mais, dans la journée de Nézib , il ne pouvait guère lutter avec succès contre les troupes égyptiennes , aussi bien disciplinées que les troupes de l'Europe.

Deux rapports ont été faits sur la bataille de Nézib: l'un, paf M. Caillé , capitaine d'état-major; l'autre, par M. Petit, officier français attaché à l'état-major d'Haûz-pacha ; le premier de ces rapports étant trop étendu pour le transcrire ici , nous copierons le second 1.

« Le camp ottoman faisait face au sud sur trois lignes. Les deux premières lignes composées d'infanterie , la troisième de cavalerie. L'artillerie, placée sur les deux ailes, se composait de 146 canons.

» Les troupes ottomanes s'élevaient à 36«000 hommes : 23,000 d'infanterie , sous le commandement des pachas de division Ladoula, Kaïdar et Kurd-Méhé; 5,000 hommes de cavalerie, copimandés par Chériff-pacha; 3,000 hommes d'artillerie, commandés parBékir-pacha, et environ 4,000 bach-bolouks (iiréguliers) , ior

'Voyez.àlapace4S5deoevoliuiie, ladcscripCioodef Ueoxoli lahtCaUle futUYiée.

448 Noxs.

fanterle etcaTâlerie» «Mu U Mttmandement de Sollman-pacha. » L*armée d'IbraMmi^acha se trouvait campée sur le prolongement de la gauche du camp turc, à environ 6,000 métrés.

» Le terrain qui couvrait la gauche du camp ottoman était trésaccidenté , ce qui rendait l'attaque , dans cette direction, extrêmement désavantageuse pour l'armée égyptienne.

» Hafiz-pacha étant informé que plusieurs régiments, composés de Syriens, avaient l'intention de passer dans les rangs» fit canonner le 23, à onze heures du soir, le camp égyptien. A cet effet, quatre batteries se portèrent, dans le plus grand silence, à 1,000 mètres du camp égyptien, et lancèrent 260 obus. Ces projectiles jetèrent le trouble et le désordre dans le camp dlbrahim.

» Les points de direction du tir, levés a cinq heures du soir par les officiers d'état-major d'Hafiz-pacha étaient les tentes dlbrahim et de Soliman-pacha.

» Ceux-ci se hâtèrent de monter à cheval pour empêcher la confusion qui devenait très-grande.

» Plusieurs centaines d'Égyptiens désertèrent dans le camp ottoman; plusieurs pelotons étaient déjà en marche dans ce but; mais l'activité que Soliman-pacha déploya aux avant-postes empêcha qu'un plus grand nombre sortit du camp.

» Ibrahim-pacha sentit la nécessité d'en finir par une grande action. A cet effet, l'armée égyptienne prit les armes à l'aube du Jour; Ibrahim la dirigea en bon ordre, sur six colonnes, vers les derrières du camp ottoman.

D La première colonne était composée de 160 bouches à feu, mar* chant par sections.

» La seconde colonne d'Infanterie, colonne de direction, composée de douze bataillons, marchant par divisions à distance entière. » Les troisième et quatrième colonnes d'infanterie (chaque colonne de douze bataillons], marchaient par colonnes doubles serrées en masse.

» Les cinquième et sixième colonnes , composées de neuf régiments de cavalerie, marchaient en colonnes, par escadrons, à demidistance.

» Soliman-pacha avait intercalé , entre les distances , des lignes d'infanterie en tète et en queue , huit bataillons en colonnes doubles, serrées en masse , pour soutenir les attaques que les Otto-

NOTfE. 449

mans auraient pu exëcnter , soit en tête, MC en queue des six colonnes. Il avait également placé deux batteries de 12 obusiers de 36, qui tirèrent avec beaucoup de précision.

» Le but de Soliman-pacbaftit tout de suite deviné par un officier d'ordonnance d'Hafiz-pacha. Il avait Tintention de former une ligne oblique sur l'extrême gauche de la ligne ottomane , qui avait fait un changement de direction à gauche, sous un angle de 45 degrés en arrière. Mais les têles de colonnes d*Ibrahim-pacha n'ont pu se prolonger à la hauteur du village de Nézib, en ayant été em* péchées par l'artillerie ottomane. Alors Soliman-pacha donna l'ordre à toutes les troupes égyptiennes de se former à gauche en bataille ; cette manœuvre s*exécuta sous le canon ottoman, et, chose remarquable , avec autant d'ordre que sar un terrain d'exercice.

» Un feu très-vif de trois cents bouches à feu s'engagea à 1,200 mètres. Ce combat d'artillerie dura une heure trois quarts.

» L'artillerie égyptienne ayant épuisé ses caissons et ses coffrets de munitions , tut contrainte de ralentir son feu en attendant que des munitions arrivassent de la réserve.

y> Ce moment devint très-critique pour l'armée égyptienne ; douze bataillons de la droite des première et deuxième lignes avaient déjà pris la fuite dans le plus grand désordre.

» C'est alors qu'un officier d'ordonnance d'Hafiz-pacha lui conseilla, avec les plus vives instances, de marcher à la baïonnette sur les Égyptiens. Pendant ce moment d'hésitation , Soliman-pacha» aidé de ses aides de camp, le sabre à la main, contraignit les fuyards à rentrer en ligne sous le feu terrible des Turcs.

» Les cartouches à canon du parc de réserve d'Ibrahim-pacha étant arrivées, un feu bien nourri à mitraille s'engagea de nouveau à 500 mètres.

» C'est dans ce moment que les bach-bolouks du sultan se retirèrent. Hafiz-pacha et ses officiers d'ordonnance sabraient les fuyards pour les faire rentrer en ligne. Mais cela devint inutile : les troupes d'Hafiz-pacha, qui se trouvaient sous un feu terrible de mitraille , commencèrent à lâcher pied. Le désordre grandissant toujours davantage, malgré l'activité et la bravoure d'Hafiz-pacha, et le dévouement des cinq officiers européens à son service, la déroute devint complète.

450 Nora.

» Presque toute llnbaterle ottOBtoe ibandoniit lei Uuàik mx le champ de bataille.

» La cavalerie turque, qui n'ayalt pai donné, ftat entraînée dani la fuite des bach-bolouks et de Finfluiterie. Elle leule , de tonte l'armée turque, exécuta sa retraite en bon ordre. Le séraïkler Htfiz-pacha se retira sur Marash.

» L'armée turque laissa également sur le champ de haUflle ploi de 100 pièces de canons, ses bagages de campement et ses mnnitloiifc Son trésor, s*élevant à 45,000 bourses (6,600,000 tr.), fut uaswé.

» Sur les cinq officiers européens, M. Petit a été fait prisooaier au moment où il essayait de remettre en ligne plusieurs batteriei qui étaient en retraite et de rallier quelques tirailleurs sont me charge de cavalerie. On a de fortes raisons de croire que M. le baron de Moisira, officier distingué d'étal-msjor, a été tué.

» Les Ottomans ont en 4,500 hommes hors de combat , et levé blessés Font presque tous été mortellement

» Dans l'armée d'Ibrahim-pacha , il y a en environ 3,000 hoaunetf hors de combat.

» La bataille a été très-sânglante , puisque l'armée ottomane n perdu un septième de son effectif.

9 La perte de la bataille peut être attribuée à trois cauies :

» 10 Les troupes ottomanes négligèrent d'occuper un mameloD qui se trouvait à 800 mètres en avant du centre de leurs lignes;

2» On n'exécuta pas la charge à la baïonnette , lorsque l'armde égyptienne avait quatre régiments en déroute;

» 30 La cavalerie ne donna pas ; elle aurait pu, en se déployant, par échelons par régiment, la gauche en tête, former on otdre concave sur les têtes de colonnes d'Ibrahim-pacha , et dbieiiir dee résultats peut-être décisifs.»

Douze Jours après la destruction de l'armée turque à Miifi, le sultan Mahmoud mourut, et le capitan-pacha , Akmet, iéahlt la cause impériale en conduisant au vice-roi d'Egypte la flotte ottomane. Quels désastres tombaient à la fois sur le pauvre empire d'Osman I Les esprits en Turquie furent saisis d*un profond et immense trouble ; les Osmanlis se demandaient aveè efllroi si les derniers temps étaient venus, et si la déroute de l'armée turque à Nézib , la moft du padischa et la défection d'jUtmet , étàieiit la fit de l'empire.

Hafiz a été Talnca par Ibrahim, mais aa moins il a rempli, après sa défeite, et comme chef et comme sujet, tous les devoirs que loi imposaient Tbonnear et le dévouement à son souverain. Peu de Jours après la bataille de Nézib, le vice-roi fit annoncer que le général circassien avait, comme le capltan-pacha, abandonné le sultan pour se mettre, lui et son armée, au pouvoir de TÉgypte. Méhémet-Ali avait même fait écrire dans certains Journaux qu*il avait envoyé une frégate en Syrie pour chercher Hafiz-pacha. On a connu plus tard la cause de ce mensonge ; Haflz avait résisté à toutes les séductions d*lbrahim, et on répandait le bruit de sa désertion lorsqu'il était déjà arrivé à Gonstantlnople pour rendre hommage à son nouveau maître, Abdoul-BfedJId. Le sultan laissa à Hafiz-pacha le titre de séraskler des armées d'Asie. Cette réintégration lui fit d'autant plus d'honneur, qu'après une bataille perdue, un général turc tombait Jadis en disgrâce ; il était envoyé en exil ou puni de mort Vers le mois de septembre 1839, M ébémet Hafiz fut nommé gouverneurd'Erzeroum. Lorsqu'il arriva à ce poste, plusieurs tribus kurdes des frontières de l'Arménie étaient en pleine insurrection; il est parvenu à soumettre ces rebelles, comme il avait soumis, deux ans auparavant, les révoltés du Djézireh et d'Aladja-Dagh.

On sait que , depuis la promulgation du fameux kbatti-schérif du 3 novembre 1839, la Porte Ottomane a ordonné un nouveau système d'administration dans les provinces de l'empire : Celui d^entre les ulémas ou les grands de l'empire, dit le kbatti-schérif, ou tout autre personne que ce soit, qui violera les nouvelles in-stitutUms subira, sans qu*on ait égard au rang, à la considérer tion et au crédit de la personne, la peine correspondante à sa faute bien constatée, La cause de tout prévenu sera jugée publi-^ quemeiU, conformément à notre loi divine, après enquête et examen; et, tant qu'un jugement régulier ne sera intervenu, personne ne pourra, secrètement ou publiquement, faire périr une autre personne par le poison ou par tout autre supplice.

Hafiz-pacha ne s'était pas conformé dans son pachalik d'Erzeroum, aux nouveaux règlements, et l'assemblée judiciaire de Stamboul, par un décret du mois de Juin 1840 , a condamné M ébémet- Hafiz-pacha à trois années d'exil à Kutayeh, et à la dégradation ; il a été déclaré Incapable d'accepter désormais aucune charge publique.

Avant ces nouvelles institutions, quand il s'agissait de punir un personnage politique, la Porte ne se donnait pas la peine d*exaniiner avec impartialité et Justice une faute commise : gour toute réponse aux plaintes qu'on lui adressait sur un pacha, elle envoyait à celui-ci le cordon ou le bourreau.

Ce serait un curieux livre que celui qui retracerait toutes les morts violentes causées par les despotes de la Turquie. Que de scènes tragiques ! que de meurtres épouvantables se sont passés secrètement dans le pays des Ottomans! Et chose remarquable, les vizirs ou les pachas condamnés à périr par les aveugles décisions des empereurs leurs maîtres, subissaient souvent le trépas en bénissant la main qui le leur envoyait. Tout ce qui émane du sultan, V ombre de Dieu sur, la terre, a, aux yeux des Osmanlis, quelque chose de sacré qu'on doit accepter comme un décret de Dieu lui-même. Le vizir condamné ne faisait pas remonter jusqu'à son souverain la responsabilité de Terreur dont il était la victime , mais il inclinait religieusement la tète devant le toura ou chiffire impérial. Voici un exemple tout récent d'étonnante résignation en face de la mort :

Pertew-pacha , ministre de la guerre en 1838, fut destitué pour faire place à Hakif-pacha. On exila Pertew à Andrinople. A peine arrivé dans cette ville, on lui donna à lire un ordre suprême qui demandait sa tête ; après cette lecture , on présenta au vizir une tasse de café mêlé de poison. « Que le ciel conserve une heureuse et longue vie à mon sublime maître le sultan Mahmoud ! » dit Pertew d'une voix calme et assurée en tenant à la main le breuvage mortel ; « Que Dieu lui donne toujours des serviteurs aussi dévoués que moi! Le ciel m'est témoin que je n'ai jamais eu d'autre pensée que le bonheur de mon pays! » Après avoir prononcé ces mots , il avala le poison, puis il se recueillit pour faire sa prière et ses ablutions. Gomme le poison n'agissait pas avec assez d'activité, on l'étrangla, et on fit répandre le bruit qu'il était mort d'une attaque d'apoplexie.