LETTRE XX

Les Kurdes, les Yezidls, les Sékiisbéïkloiis, et autres peuplades

de la Mésopotamie.

A M HICHAUD.

Du camp de HaflA-pacha, as août I8j7.

Dès le premier jour de notre arrivée à Malattia, le bruit avait couru que deux officiers moscovites, ayant mission d'organiser les bandes kurdes maintenant en guerre avec Tarmée turque, étaient arrivés dans la cité. Ces deux pré* tendus officiers russes n'étaient autre chose que mon compagnon de voyage et moi. Un courrier avait été envoyé secrètement au camp des Osmanlis, situé à dix lieues à l'ouest de Mélitène, pour informer Hafiz -pacha de cette nouvelle; celui-ci fit partir en toute hâte un Tartare pour

ASIE MINBCRB. 349

Màlattia, et son kiaya (secrétaire) reçut Tordre de ne point nous donner de bouyourdis (passeports), jusqu'à ce ^'il se fût assuré par luimême qui nous étions. Le docteur Magdalano, dont j'ai eu occasion de parler dans ma précédente lettre, nous prévint de tout ce qui se passait sur notre compte , et nous engagea à nous présenter au kiaya avec nos firmans impériaux, afin de dissiper les craintes que notre présence avait inspirées. Nous fîmes une visite au secrétaire, il nous accueillit froidement; à peine daigna-t-il nous inviter à prendre place sur son divan. Quand il eut jeté les yeux sur nos firmans, l'expression de son visage changea tout à coup ; les compliments flatteurs, les paroles aimables, succédèrent à son air morne et soupçonneux. Le kiaya nous dit que Hafiz-pacha, gé^ néralissime de l'armée du Taurus , avait appris notre arrivée, et qu'il désirait vivement faire notre connaissance. « Allez au quartier général^ . ajouta-t-il ; le séraskîer aime beaucoup les Français, il aura du plaisir à vous voir assis sous sa tente, d Nous nous mimes donc en chemin pour le camp des Osmanlis. Je ne regrette point les fatigues de la course ; j'ai appris ici des détails /[furieux et nouveaux sur les mœurs, le caractère,

3^0 mn jumrEuitv.

jep croyaiicçs (les Kurdes et des Yézldis^ à <]ui l'année ottppaane fait la guerre.

Le Kurdistan^ cette entrée qui s'étend au midi de l'Arménie, sur une longueur de quatrevingt-quinze lieues du nord-ouest au sud^ et sur une largeur de cinquante lieues, est riche ^i pâturages, en céréales et en autres productions. Les Kurdes de ce pays ne demeurent pas tous sous des tentes; le plus grand nombre, au contraire, habite de gros villages et des bourgade considérables, telles que Khérézour, peuplée de huit mille habitants ; Erbeli, l'antique Arbelles, célèbre par, la chute de la monarchie persane, compte aujourd'hui quatre mille âmes. La chaîne du mont Zagros, appelée par Quinte-Curce montagnes Gordiennes , est, du côté de l'orient, la limite des Kurdes; le désert des Arabes est leur frontière au sud, le pays de Karpout au nord, et l'Aladja - Dagh ( montagnes bigarrées ) ou If Anti-Taurus, leur sert de borne à l'occident, il' Anti-Taurus, d'où je vous écris aujourd'hui, e3t exclusivement occupé par les Kurdes. D'après les données le» plus probables, la population kurde s'élève à trois ndillions d'àmes; envirQU cent pille sont chrétiens nestoriens : ils

obéissent à deux patriarches héréditaires : Tun,

ASIE MINEURE. âSl

toujours appelé Mark-Eïman^ réside à Kodjanissi, non loin de la cité de Djoulamek ; l'autre demeure à Roban-Ormes. L'autorité de ces deux patriarches s'étend sur treize évéqùes. La dignité épiscopale est, comme celle des patriarches ^ héréditaire de l'oncle au neveu. 11 arrive quelquefois, par suite de ce droit d'hérédité, qu'un enfant de douze ou quinze ans est ordonné évoque. Les prélats vivent dans une grande ignorance; le bas clergé sait à peine lire. Les Kurdes chrétiens ont peu figuré dans la guerre contre les Turcs.

Le reste de la population appartient à la secte d'Ali; mais le mahométisme, chez eux, est mêlé de diverses superstitions qui semblent des restes de la croyance des Mages. Ils n'ont point de mosquée , ils ne prient point aux heures indiquées par le Koran; ils se dispensent du jeûne du Ramadan (Pâques des Turcs) , et ne font jamais le pèlerinage de la Mecque. '

Vous savez que les Kurdes descendent des Karduques , dont parle Xénophon ; le chef des dix mille nous apprend que les Karduques avaient toujours bravé la puissance du grand roi et les armes des satrapes . Les Kurdes ont parfaitement^ conservé cet esprit de rébellion et d'indépendance»

Je m'abstiendrai de rapporter ici les fables par lesquelles les Turcs expliquent l'origine des Kurdes ; ces fables ont un caractère de dégoûtante barbarie qui ne permet pas qu'on s'y arrête. On peut remarquer qu'il y a toujours quelque chose des mœurs d'un peuple dans l'origine qui lui est donnée. Ce qu'on nous rapporte de la formation primitive des peuplades du Kurdistan est monstrueux comme les instincts et les habitudes des bandes éparses à travers les montagnes de Niphates et de Kara-dja-Dagli, le Mas* sius des anciens.

Le type kurde est remarquable par la régularité des traits et par l'empreinte de je ne sais quelle fierté sauvage qui ne manque pas de noblesse. Le Kurde a l'œil noir, vif, intelligent; sa taille est haute et ses formes ont de belles proportions. Son costume se compose d'une robe de toile grossière, d'une veste de laine rayée, serrée avec une corde; son turban se termine en pointe, sa chaussure est une sandale de cuir attachée avec des courroies au-dessus de la cheville : cette chaussure ressemble beaucoup à celle des anciens Romains. Les Kurdes sont habitués aux armes dès leur jeunesse ; ils combattent à cheval avec le sabre, la massue, la lance, le fusil à mèche;

ASIB MINEURE. 353

ils se servent de cette dernière arme en fuyant comme en attaquant : ils font feu en se tournant sur leur cheval et en courant au grand galop. Ces honmies sont capables de supporter toutes les fatigues et toutes sortes de privations ; mais ils sont cruds, sans foi; nul mensonge* ne les effraie, pourvu qu'ils y trouvent leurs intérêts. Le meurtre, le pillage, le mépris de toute domination, voilà leurs seules préoccupations, voilà leur principal caractère. Avant la guerre de 1836 et 1837, les Kurdes attaquaient les caravanes aux portes même de Diabékir , de Moussouf , de Malattiaet d'Or£a. Leur hospitalité, tant vantée par quelques voyageurs, disparaît devant tout ce que nous entendcms dire ici sur leur compte : ib reçoivent l'étranger dvec de grandes démonstrations d'amitié; mais, sous prétexte d'admirer ses armes, ses vêteméhts, ses bagages, ils le volait et le maltraitent ; souvent ils ont enlevé un cheval à un cavalier en lui souhaitant ensuite un heureux voyage à pied ! Il n'appartient guère à des voyageurs européens de louer cette prétendue hospitalité des Kurdes, depuis l'assassinat commis par ces brigands sur l'infortuné Schultz, savant Allemand envoyé en Asie aux frais du gouvernaient français pour feire des recharches

354 Adifi MINEUfitt.

Bcientifiques. Après avoir tu la Perse, SchultiE se mit en route pour le Kurdistan, dans Tauftomne de 1820; il était accompagné d'uù do^ mastique et de six soldats que lui avait donnés Arsliar-Khan, alors gouverneur d'une province persane. Le voyageur allemand et son escorte furent impitoyablement massacrés par les Kiirdes même qui avaient fait semblant de les protéger. Des paysans armtoiens, chargés, par force, d'enterrer les corps de ces malheureux, annoncèrent cette afflreuse nouvelle à Aniliar-*Khan«Les effets et les notes de Schultz, laissés dins hô pala» du prince persan, furent envoyés à Tan^b&ade française de Gonstantinople , mais les bagages que Schultz avait dans son voyage au Kurdistan restèrent entre les mains des bandits « .

Les Kurdes sont d'autant plus portés à répandre le sang, qu'ils peuvent, cdhime les Arabes du désert, racheter le meurtre avec un dieval, un bœuf, deux moutons , trois chèvres^ ou bien en donnant une de leurs filles en mariage à un des parents de celui qu'ils ont tué , sans exiger la dot qu'on est tenu d'assurer à la femme qu'on épouse.

Les femmes kurdes sont de véritables amazones ; %Ues montent parfaitement à cheval , et sont armées comme leur mari. Leur. taîUe a de l'été-

JMB MtNBtmB. d55

gaiice, mais leur Tisage, htûlé par le doleil , n'a rien de gracieux ; elles ne sont point voilées ! leur costume consiste tout simplement en utie robe de toile grise ouverte devant la poitrine, et serrée par une ceinture de cuir j leur longue che^ vdure noire, entremêlée de petites pièceê de monnaie , flotte sur leurs épaules. Cefe femmes ne portent sur la tète qu'un léger mouchmr jaune ou bleu retombant en arrière; elles marchent nu^iedÂt

Au delà deMardin (raiicienne Mardes), entre NizilHu (^ou Nizibis) et Moussoul (l'antique Ni«nive), estle pa^fHappdé Sindjar, du nom ancien de la cité de Siii|are, célèbre dans l'histoire par les guerres sanglantes de Sapor^ roi de Perse, contre Constance , empereur de Byzance. Une montagne nommée Sindjar-dagh coupe la plaine de la Mésopotamie ( aujourd'hui province de ]>[ézireh)^ au sud deMardin. Le Sindjar-dagh est connu aussi par les gens du pays souS le noth de Djin-nistan ou pritrie des démons. Cette con^ trée, riche en pâturages et eii fruits de toute espèce, est habité par les Yézidis, peuplade belliqueuse, à qui Hafiz-pacha a fait aussi la guerre. La population des Vézidis est évaluée à deut cent mille âmes.

356 ASIE MIMEU&B.

Les Yézidis font un grand mystère de leur doctrine, et ce n'est qu'à grand'peine qu'cm obtient des notions claires et certaines. Cependant plusieurs pratiques religieuses des Yézidis n'ont pu échapper à la connaissance des peuples leurs voisins. J'ai recherché autant que possible l'entretien des t>ersonnes les plus instruites. Je rapporterai ce que j'ai pu a{^rendre sur l'origine et la religion des Yézidis. v

On croit que cette nation est id!6 reste de ces anciens Mardes qu'Arsace V, roi de Perse^ fit transporter en Mésopotamie. Ce peuple donna son nom à la cité appelée aujourd'nbi Mardin. Strabon, Ârieai, Pline, représentent les Mardes comme une race d'hommes indomptables et appartenant à une secte persane qui voua un culte à YArimane ou principe du mal.

Quelques sayants ont regardé Zoroastre comme le premier fondateur de cette doctrine ; mais , longtemps avant ce prophète, l'Egypte connaissait Ormuzd et Arimaney sous les noms d'O^im et de Typhon. L'origine de cette croyance se perd dans la nuit des temps.

La religion des Yézidis , dont nous allons parler, a pris .évidemment sa source dans l'ancien culte des Mardes.

Le nom de Yézidis, qu'ils portent aujourd'hui, leur vient du général arabe Yézid , qui tua Hussein, petit-fils de Mahomet, et qui persécuta avec tant acharnement la famille d'Âli. De là une haine profonde entre les Yézidis et les musulmans. Le meurtrier de Hussein est regardé par les Yézidis comme lé fondateur de leur secte.

Après avdir 'reconnu que la miséricorde de Dieu est infinie ibomme sa sagesse, les Yézidis ne se font aucun scrupule de rendre hommage à Satan, parœ qu'ils croient fermement qu'il sera réintégré un jour dans les honneurs qu'il a perdus par sa désobéissance.

« Pourquoi , disent-ilâ , outrager le démon ? Pourquoi intervenir entre un ange déchu et son souverain ? Dieu a-t-il besoin que nous maudissions celui qu'il punit ? Et ne peut-il pas arriver qu'il lui pardonne ? Autant vaudrait tirer l'épée contre un Êivori disgracié et que demain peut^ être le sultan rétablira dans sa dignité. >

Les Turcs de la Mésopotamie expliquent différemment le fond de la croyance des descen»

dants des Mardes :

a Les Yézidis, disent les Turcs, se sentant cou* verts de crimes par suite de leurs brigandages ,

craignent, ayec juste raison, plus que les autres hommes les tourments du feu étemel, et ils cherchent à se faire aimer du diablei, en lui rendant ua culte pendant leur yie, afin d'être épargnés par lui quand ils seront précipités dans l'infernal abîme. » La vénération des Yézidis envers le prince des ténèbres est potQSsée au dernier degré ; ils évitent autant qu'ils peuvent toute parole dont les autres hommes se servent contre le dépion. Cette secte s'abstient non-seulement de nommer le diable , mais même de se servir de quelque expression dont la consonnance approche de ce nom. Par exemple , un fleuve se nomme , dans la langue ordinfiite , schat : et comme ce mot a un léger rapport avec le mot sçhaittan (nom du diable) , les Yézidis appellent un fleuve dhé-mazen (grande eau). Les Osmanlis maudissent fréquemment le démon, et'se servent pour cela du mot nal^ qui veut dire malédiction ; les Yézidis évitent avec grand soin les mots qui ont quelque analogie a\ec celui-là ; ainsi, au lieu du mot ml , qui signifie aussi fer de cheval^ i^s disent sol , c'est-à-dire semelle de soulier de cheval, et ils substituent le mot sçlker^ qui veut dire savetier , au terme du langage ordinaire , naibenda ^ ou mar^ch^U* Le diable n'a pas de nom

dans la langue des Yézidis ; ils ne se servent pour le désigner que de ces paroles : scheik tiuuan, ou grand chef ^. » ^

Malheur à qui aiiirait blasphémé contre le dé* mon dans le pays des Yézidis ! S'il était entendu^ il serait immédiatement lapidé. Quand leurs affaires les attirent au milieu des cités turques , on ne peut leur fàÛe un plus grand affront que de mal parler du diable en leur présence ; et si celui qui a eu cette imprudence est rencontré en chemin par un Yézidis, il est perdu. Plus d'une foiâ des hommes de cette secte, ayant été arrêtés pour crinde^par la justice turque, et condamnés à mort, ont mieux aimé le trépas que de maudire Satan.

J'ai parlé plus haut de la haine invétérée qui existe entre les sectateurs de Mahomet et les adorateurs du diable ; cette haine est poussée par les deux peuples jusqu'au plus violent fanatisme^. Ainsi, il n'y a pas pour un Yézidis un acte j^us méritoire que de tuer un musulman, et celui-^ci croit cueillir la palme du martyre s'il meurt dp« la main d'un Yésddis. Aussi , de temps immémorial, les gouverneurs de Diarbékir, de Moussoul, de ]J[ardin, prennent parmi les Yézidis les ex^r

*■ Le P. GarxonL

360 ASIE MINEURB.

cuteurs des hautes œuvres^ comme pour donner aux condamnés l'espoir du martyre.

Si le chef des Yézidis n'usaitpas d'un pouvoir séyère, tout le peuple en masse voudrait remplir les fonctions de bourreau. Tous les six mois on choisit un nouvel exécuteur. En quittaiit cet emploi, regardé comme si honorable et si saint, le Yézidis rentre dans ses foyers au milieu de la vénération publique ; on le fête , on l'admire, chacun veut le voir, le toucher, et si pendant son ministère quelques gouttes de sang musulman sont restées sur ses habits , on met ces habits en morceaux, et ces morceaux nont distribua au peuple cemme de précieuses reliques.

Quand un Yézidis meurt de la main d'un Turc sans avoir été vengé, les funérailles , qui sont ordinairement accompagnées de réjouissances, se font en silence et sans pompes. Les plus proches parents du mort se rasent la barbe en signe de déshonneur, et ne la laisisent pousser que lorsque ks mânes irritées du défunt ont été apaisées par la vengeance ^

U y a parmi le peuple des Êiquirs errants qui . ■' ' *

1 Cet usage, qui existait chez les anciens Spartiates, se retrooTe encore aujourd'hui dans le Magne etchei plusieurs peuples di^rorient

ne vivent que du pain de Faumône. Le fiaquir préside aux cérémonies funèbres ; il place le mort debout, le frappe à la joue droite avec la paume de la main, et lui dit : Béchek / ( va en paradis).

Revenons à la principale croyance des enfants des Mardes. Dans leur imagination , le roi du monde infernal est beau, majestueux, il n'a rien perdu de la sublimité de son esprit. Mais il y a cependant sur ses traits quelque chose de profondément triste qui le rend moins brillant qu'aicant sa chute. Satan apparaît, dans l'esprit du Yézidis, à peu près tel que Milton le représente au milieu de son sénat de démions.

a Ses formes ne sont point dépouillées de leur primitive splendeur ; vaincu , tombé , on reconnaît l'archange. C'est une gloire un peu obscure, conune lorsque le soleil levant, encore privé de ses rayons , jette un regard horizontal à travers les brouillards du matin; ou que, dans une éclipse, cet astre, caché derrière la lune, répand sur les peuples un crépuscule funeste, et tourmente les rois par la frayeur des révolutions. Son visage est labouré par les cicatrices de la foudre, et les chagrins veillent sur ses joues décolorées \ >

* Paradis perd», ehant I.

368 A8IB MIMBUBE.

C'est sons la forme du serpent que les Yésddis adorent le démon, et nous trouvons ici un va:* gue souvenir de nos traditions bibliques. '

Les Yézidis ont dans l'année une nuit consacrée à une grande fête en l'honneur de Lucifer. Cette nuit est la dixième de la lune d'août* Les Yézidis des contrées les plus lointaines se réunissent avec leurs femmes et leurs filles près d'une haute montagne j appelée Âbdoul^Azis, située à trente lieues au sud-est de Mardin. Au pied de cette montagne se trouve une caverne dont nul n'a mesuré la profondeur. Cette caverne, dans leur opinion, se prolonge jusqu'aux régions de l'enfer.

Quand minuit arrive^ tout ce peuple se place devant la caverne : on jette dans l'abîme des présents consistant en chèvres et en moutons vivants, en argent, en pain, en fruits, en vêtements : le tout pour en faire hommage à la redoutable royauté des ténèbres. Puis, à la lueur des torches flamboyantes , au son des fifra^i , des cors, des cymbales, des tambours , ils exécutent des rondes, des danses, en Thonneur du sombre empire. Apràs ces effroyables danses, la multitude en délire s'avance vers un vaste souterrain situé non loin de l'infernale grotte* Hommes ,

ASIB MU9EURJB. 363

femmes^ jeunes filles, descendent dans ce souterrain, au milieu des ténèbres, et là s'accomplissent d'horribles orgies, sur lesquelles Timaginar tion ose à peine s'arrêter. Ces réunions nocturnes et monstrueuses rappellent les réunions de ce genre qui se tiennent dans les montagnes des An** sariens de Syrie , le premier jour de l'an , et qui sont nommées Bok-Bech (fête d'empoignement).

Moïse, Mahomet, et particulièrement Jésus-* Christ et les saints chrétiens, sont vénérés par les Yézidis. a Dieu, disent-ils, a distingué tous ces saiînts personnages de la foyle des hommes; il faut les respecter pour obtenir un jour leur protection. » Il y a dans les croyances des Yé-* zidis une sorte de tolérance qui les porte à divers emprunts, à diverses imitations dans toutes les religions de la terre. Les Yézidis n'ont rien d'exclusif dans leur doctrine , ils ne repoussent rien, et, dans l'espoir d'obtenir les félicités de la vie à venir, ils se mettent, en quelque sorte, sous la protection de tous les cultes et de tous ceux qu'ils supposent puissants dans les régions des esprits.

Dans le Djézireh se trouvent quelques monastères chrétiens, et les Yézidis ne passent jamaiy devant un d^ ces nionastères »m ^'y ^irr^tar

364 ASIE HINEDRBi

avec une pieuse pensée. Si, pendant sa maladie, le Yézidis voit en songe un couvent chrétien, il va, après le rétablissement de sa santé, en pèlerinage à ce même couvent, pour remercier le saint auquel il attribue sa guérison. J'ai vu, à Malattia, un Yézidis qui avait fait, l'an dernier, cinquante lieues de chemin à pied pour aller baiser le seuil de la porte d'un ermitage catholique. Mais ils n'ont pas autant de confiance dans le crédit des santons musulmans. En matière religieuse, les Yézidis sont presque toujours contraires à l'opinion des Turcs. Par exemple, re vin étant interdit par le Koran, les Yézidis ont pour cette liqueur une grande vénération; ils boivent eii tenant soigneusement le verre des deux mains, et, s'ils en laissent tomber quelques gouttes par terre, ils prennent religieusement la terre où les gouttes ont été répandues, et la portent dans un lieu caché où le pied de l'homme ne puisse la fouler.

Il y a chez cette nation une tribu privilégiée, celle à qui on confie la garde du tombeau du scheik Yézid , fondateur de la secte. Le chef de cette tribu est toujours pris parmi les descendants du général arabe; on le regarde comme un saint et grand personnage: heureux celui qui

ASIB MINEUAB* 365

peut obtenir un vêtement du saint pour s'en &ire un suaire ! Cdui-là croit avoir une place inévitablement marquée dans le paradis. Le chef de la tribu tant respectée a toujours auprès de lui un jeune honmie appelé kochek ou disciple. Sans le conseil du kpchek, le chef ne peut rien faire. Au disciple appartient seul le glorieux privil^e de recevoir les révélations du démon. Le kochek est consulté dans toutes les entreprises; il se couche à plat ventre sur le cercueil en pierre du scheik Yézid, il dort ou fait semblant de dormir, et, ]pi|ndant son sommeil, Teisprit infernal hii dicte la réponse qu'il doit faire à ceux qui spnt venus l'interroger. Quelquefois les Yézidis achètent du kochek des places dans le paradis, et se croient très-honorés lorsqu'il veut bien se choisir des épouses parmi leurs femmes.

Des voyageurs ont dit que les. Yézidis étaient circoncis; c'est une erreur, ils ne subissent la circoncision que le jour où ils sont forcés d'embrasser la foi musulmane.

La lecture, l'écriture, comme la prière et le jeûne, sont regardés par les descendants desMar' des commo des choses inutiles en ce monde :

« Scheik Yézid, disent les croyants, nous ouvrira les portes du paradis. j>

^<(6 AStË MlUBlISKé

Tek sont les renfleignemetits quef afi ftii obtenir sur la religion des Yésidis; bien des détails, sans doute, nous sont encore cachés, peut-être ne les connattrons^nous jamais , parce que cette peuplade n'a aucnil livre , aucun écrit, qui puisse Mvéler au voyageur européen l'ensemble complet de lefurs croyances. Après avoir soumis les Yétidis, liafiz^cha a fait soigneusement rechercher s'il existait parmi eux des doctrine écrite^ t on n'a rien découvert.

Ces Yézidis ont figuré autrefois dans tes éattres saintes en Orient. Gauthier léchancelier; l'hJstociendes guerres d'Ântiocbe, che une nombreuse peuplade des bords du Tigre qui traversa l'Eu- {dirate au commencement du douzième siècle, et se répandit dans la Syrie septentrionale, en portant l'épouvante et la mort. Gauthier donne à cette peuplade le nom de Parthes, évidemment du pays anciennement occupé par le peuple historique de ce nom. Ilgazi, appelé par le chroniqueur prince de Mardin, commandait cette nation. Le liom de Mardin nous révèle qu'il s'agit véritablement ici des Mardes, dont nous avoni indiqué plus haut l'origine , les destinées et le caractère. Le chroniqueur, aprè^ avoir décrit les combats qui furent livrés entre Cei^ hordes sau-

AStB llIKEimB. 367

vages et les croisés, raconte de la manière suivante les horribles tourments que les troupes •d'Ugazi disaient subir aux chrétiens leurs cap^ tifs.

a Plus de cinq cents soldats de Jé»us«Ghrist, ^''' dit Gauthier, furent conduits , les mains attachées derrière le dos, les fers aux pieds, et liés deux à deux par le cou , comme des chiens, d^ tant le chef des barbares, qui, dans sa fureur, ordonna de les faire périr par divers supplices. Les uns mourur^it sous les coups, les autres eu-^ rent la tête tranchée j ceux-ci furent écorchés Ti&, ceux-là coupés par le milieu du corps; les uns étaient suspendus par des cordes à un poteau, h tète en bas et les pieds en haut, et, dans cet état^ ils servaient de but aux flèches qu'on leur lançait; d'autres étaient enterrés jusqu'au moston ou Jusqu'au nombril, et devenaient ainsi le point de mire des infidèles. Ugazi était présent et souriait de plaisir à ces effroyables barbaries!))

Le peuple qui traitait ainsi les soldats de la croix, il y a sept cent vingt-quatre ans, garde encore aujourd'hui la même férocité de caractère.

En vous parlant des peuplades de la Mésopotamie, je n'oublierai pas les Sékiùbéikhus (hommes portant huit bouquets de barbe), dont deux sur le

368 ASIB MINEUBB.

fronts deux pendent du nez , deux sortent des oreilles et deux pendent du menton. Le voyageur turc Ewlia nous a laissé quelques renseignemimts sur cette étrange nation.

Les Sékiisbéiklous adorent les chiens noirs, et vouent une espèce de culte à tous les insectes de la terre. Selon leur tradition, Farchede Noé^ s'avançant vers le mont Ararat, où elle devait s'arrêter, heurta contre un rocher, près de la grande montagne de Sindjar , et fit une voie d'eau. Noé désespérant de se sauver , le serpent qui était dans l'arche lui offrit son secours , à condition que le patriarche, après le déluge, le nourrirait avec du sang humain. Noé accueillit la demande, et le serpent , avec ses longs replis , ferma les fentes du navire. En sortant de l'arche, le serpent rappela la promesse que Noé lui avait faite; mais celui-ci , d'après le conseil de l'ange Gabriel , brûla le serpent , jeta au loin les cendres, et ces cendres produisirent toutes les légions d'insectes qui poursuivent l'homme. J)e là le respect des Sékiisbéiklous pour tous les insectes.

Une vieille chronique des guerres saintes fait mention d'un ancien peuple des bords du Tigre qui offre beaucoup de ressemblance avec les Sékiisbéiklous. Albert d'Aix, en racontant les mal-

heurs de l'année chrétienne de llÔl, à travers les montagnes de la Paphlagonie, nous montre une peuplade musulmane dont la férocité avait particulièrement frappé les chrétiens de France et de Lombardie.

(c Les hommes de cette nation du Khorassan, , dit Albert d'Aix , sont horribles à voir : ils ont, sur le devant, sur le derrière, sur la droite et sur la gauche de la télé, des tonsures en forme de collier, et à côté de ces tonsures, on voit pendre quelques mèches de cheveux qu'ils ne coupent jamais, et qui leur donnent un aspect hideux. En outre, ils ne se font jamais la barbe et la portent fort longue , de sorte qu'on ne saurait les comparer, pour leur apparence, qu'aux esprits noirs et immondes. ))

Ce portrait convient parfaitement aux Sékiisbéiklous. Cette peuplade, que le voyageur rencontre aujourd'hui en Mésopotamie, est bien réellement celle qui , autrefois , sur les bords de l'Halys , causait tant d'effit)i au pauvre peuple, aux nobles dames j aux femmes très-délicateSj aux illuslres matrônes d'Occident,

La Mésopotamie est la contrée de l'univers où se trouvent le plus de nations professant chacune une religion dilSérente. On voit là des juifs, des

Arméniens catholiques et schi3matiques , de$ Grées , des nestoriens, des jacobites, des chré« ^fifBfi 4e saint lean. Après les diverses sectes chrétiennes viennent des musulmans suni^ et

chiis, des geubres ou adorateurs du feu, des manichéens qui, selon saif^t Augustin^ honorent le soleil parce qu'ils le considèrent; comme une particule de la lumière dans laquelle Dieu réside. * iPuis, ce sont des hommes qui ont voué à la femme le même culte que les Ansariens du (liban. Quel étonnant mélange de croyance?! quel renyer^gment de raison ! £t ces peuples, çibrutis par unp sauvage ignorance, vivent dans cette IJésopo^ifïîe, où le voyageur croit voir apparaître à ch^quç pas Tombre d'une des plus belles, des plus imposantes figures des temps bibliques ! C'était ^ns la contrée appelée aujourd'hui PJézireh que 1^ tribu venue d'Ur, en Gh^ldée, (}i*essa ses tentei?; les nombreux troupeaux du gr^nd patrisurche!, filif de Tb^ré, paissaient au ini^çu ^e^ richps pftturqge? qu'on nofnme maim^pt ^infij;iir. C'étaitlà qu'Abraham s'entretenait ^v^ Pîiçu* (c$q^ de ta terre, avait dit Jéhovah à Abrati^m t sors de ta terre et de ta parent^ , et vien* eq )a terre que je te montrerai. Et je ferai sortir d^ toi une ^ande nation, et je te bénirai, ?t tu seras béni !

Je bénirai ceux qui te béniront, et maudirai ceux c^ui te maudiront. Et en toi serpQt bénies t£n|^s les familles de la terre ! » Voilà ce que le Seigneur faisait entendre à Abraham dans les champs de la Mésopotamie. Par quel enchaînement de longues révolutions ce pays, où la religion du vrai Dieu a pris naissance, a-t-il pu devenir le rendezvous des superstitions les plus grossières , le ren-

4ç?-ypijs 4ps pl^s (Jéplpr^blpç ^bçrra^iqn?? ]U, dans ces vallées où furent pronqijcés Ijbs premiers mots de toute vérité, nous retrouvons, après quarante siècles, les plus monstrueuses erreurs de l'esprit, le dernier degré de toute abomination morale.