SA VIE ET SON ŒUVRE XXV

BuchoD avait alors 36 ans. Toute situation fixe lui manquait ; il vivait de ses travaux et de sa collaboration au Constitutionnel, à diverses publications périodiques comme la Revue Encyclopédi/jue et le Mercure, et même à deux revues anglaises, la Westminster llevicw et la Rétrospective Review ; il dirigeait la Revue Trimestrielle qui venait de se fonder et ne devait durer que deux ans.

En 1828, il soumit à Martignac un mémoire sur l'organisation des archives et des bibliothèques. Un grand désordre régnait dans ces dépôts : foi niés au temps de la Révolution dans les chefs-lieux de départements et les principales villes, par suite de la suppression de corps politiques et religieux ou avec les dépouilles des particuliers, on les avait laissés à l'abandon, sans s'occuper de les classer. Il en résultait, pour les savants, de grandes difficultés dans les recherches. C'est à cet état de choses que Buchon résolut de remédier. Dans son mémoire il signalait le mauvais état des archives et des bibliothèques, et la nécessité de créer un poste d'inspecteur de ces dépôts «chargé principalement de surveiller la classification des archives et de dresser ou faire dresser des catalogues exacts des divers manuscrits déposés dans les bibliothèques publiques. »

Le ministre approuva ce projet et donna à Buchon mission d'inspecter ces divers dépôts. Le savant partit à la fin d'août 1828, et pendant neuf mois, parcourut le centre et le sud-est de la France, signalant dans les bibliothèques municipales les manuscrits et les imprimés les plus anciens comme les plus précieux, examinant l'état des archives départementales et communales, recherchant même chez des particuliers les vestiges d'anciens fonds. 11 poursuivit sa mission jusqu'en Italie où il passa cinq semaines au commencement de 1829. Les services qu'il rendit à la science en cette occasion, particulièrement par la publication de son rapport, sont inappréciables. Rappelons seulement cjue les précieux manuscrits et chartes de l'abbaye de Cluny furent signalés par lui et qu'on lui doit, en grande partie, l'entrée d'un certain nombre de ces documents à la Bibliothèque.

XXVI ALEXANDRE nUCHOX

Y son retour, Buchon rédigea son rapport et présenta au ministre un mémoire sur la réorganisation des archives départementales. Le plan de Buchon était considérable : division en archives historiques ('antérieures à 1790 ou à 1800) et en archives administratives, groupement des archives historiques en des ccnlrcs de même ressort que les cours royales, création dans chaque centre d'une petite Ecole des (maries, dans laquelle se recruteraient les archivistes et les bibliothécaires.

Ces réformes étaient beaucoup trop importantes pour pouvoir être adoptées sur-le-champ. Mais le minisire rendit un arrêté portant sur les points suivants : rédaction d'un inventaire des archives départementales, et dépôt aux Archives du royaume à Paris d'un exemplaire de cet inventaire ; création d'une place d'inspecteur des archives ; établissement aux Archives à Paris d'une section chargée de la correspondance avec les départements, du classement, des inventaires et des renseignements.

Cet arrêté qui, pour sa dernière partie, devançait de soixante ans le service créé aux Archives nationales par Gustave Desjardins, ne fut suivi d'abord que d'un seul effet : la nomination de l'inspecteur des Archives. Pour remplir la place, et en même temps faire les réformes, nul n'était mieux désigné que celui qui les avait'conçues ; aussi le ier août, le ministre, Martignac, nomma Buchon inspecteur des archives aux appointements de 6.000 francs, provisoirement payés sur les fonds de l'Ecole des Chartes.

Buchon venait d'apprendre cette nomination quand tout à coupla chute du ministère (8 août) vint 'anéantir ses espérances. Le ministère Polignac parut. Compromis pour ses opinions libérales, Buchon songea d'abord à se démettre; mais Martignac l'en dissuada, disant qu'une démission fondée sur des raisons politiques ferait croire que la politique l'avait placé dans ces fonctions. Buchon voulut que le ministre La Bourdonnaye prît parti. Dans une lettre qu'il lui adressa, Buchon rappelait sa mission et les dépenses qu'elle avait coûtées, ajoutant qu'il attendait des ordres au sujet de ses fonctions d'inspecteur. Peu après, le 22 septembre, il recevait avis de l'arrêté révoquant