SA VIE ET SON OEUVRE XXXIII

seize ans sa cadctlc. M. Edouard Drumont, fils d'Honorine Buchon, écrit à ce propos : « Dès qu'il eût conquis une situation dans les lettres, mou oncle Buchon fut admirable pour les siens et particulièrement pour ma mère : il lui fit donner dos leçons d'anglais et des leçons d'équi talion, et pour fortifier sa santé un peu débile, il lui loua une petite maison de campagne et lui acheta même un cheval, dont il oublia naturellement de payer la nourriture, et qui, en attendant les avances de journaux ou d'éditeurs, était toujours sur le point de mourir de faim. Ce cheval fut le désespoir de ma grand-mère, bonne vieille provinciale, pleine de vénération pour son fils qui recevait chez lui presque autant de ministres et d'ambassadeurs que d'huissiers. Constamment en tète-à-tète avec ce cheval, la pauvre mère grand écrivait à mon oncle des lettres éperdues sur l'appétit extraordinaire de cet animal. Fidèle à la doctrine des hommes de ce temps qui avaient dans l'avenir une foi mystique comme celle de Napoléon III, mon oncle ne répondait jamais sur ces questions-là ; il pensait que cela s'arrangerait...

« Quand ma mère fut revenue à Paris, mon oncle la lit entrer dans l'atelier de Madame de Mirbel, et bientôt elle devint une miniaturiste de grand talent; elle eut, au salon de i834, une médaille d'or pour un beau portrait de jeune femme »*. Les croquis que Buchon, très médiocre dessinateur, avait pris en Grèce, étaient fixés et achevés par sa sœur; etc'est sous cette forme que nous les retrouvons dans l'Atlas des nouvelles recherches qu'a publié l'historien.

Buchon avait pris comme secrétaire un jeune Flamand, Adolphe Drumont, qui, après avoir suivi les cours de l'Ecole des Chartes, était devenu un excellent paléographe. Honorine Buchon le rencontrait souvent chez son frère ; ils s'aimèrent et se marièrent ; Alexandre lit obtenir à son jeune beau-frère un emploi dans l'administration de la Ville. De cette union devait sortir le grand écrivain qui nous a donné des pages charmantes sur son oncle, M. Edouard Drumont.

i. Drumont, La dernière Bataille, p. aâa-a/i3.

XXXIV ALEXANDRE BUCIION

Honorine Buchon avait fait plusieurs portraits en miniature de divers membres de sa famille ; l'un d'eux nous a conservé les traits de l'historien i : petit de taille et peu robuste, il avait un visage régulier encadré de favoris blonds, un front large, les yeux clairs et brillants, à la fois vifs et doux, la bouche et le menton très ferme ; physionomie franche, énergique et bonne.

Au moral, c'était un homme excellent, parfait causeur, mondain recherché, érudit curieux et infatigable, universellement instruit, savant sans pédantisme. 11 apportait à ce qu'il faisait une grande opiniâtreté ; confiant dans l'avenir et ne se laissant pas arrêter par les obstacles, qui ne faisaient que le stimuler, il prenait volontiers pour devise : adversafavent. Il avait une vive sensibilité, une nature spontanée et enthousiaste, jointe à un peu d'étourderie et de désordre dans le caractère, qui faisaient souvent perdre le fruit de ces premiers mouvements, et une excessive prodigalité : « il constituait dans ses voyages de merveilleuses bibliothèques, et les laissait vendre tous les dix ans pour liquider sa situation »2.

Très indépendant de nature, il professait le libéralisme en matière politique et religieuse ; il s'inspirait de la doctrine des tuhigs anglais, et s'accommodait d'une monarchie parlementaire, pourvu qu'elle appliquât les principes libéraux ; en politique extérieure, il était partisan de la théorie des nationalités. Librepenseur, il n'en sentait pas moins la beauté de certains ouvrages de mystique et de philosophie chrétienne; il montrait une grande admiration pour l'abbé de Lamennais et pour d'autres prélats. Toutes les idées du temps sur la tolérance universelle des opinions étaient les siennes. À ces sentiments il joignait un patriotisme 'éclairé : sensible à toutes les gloires françaises, il aimait à citer ce mot de Napoléon à son frère Louis : « Vous devez comprendre que je ne me sépare pas de mes prédécesseurs, et que, depuis Clovis jusqu'au Comité de Salut public, je me liens solidaire de tout, et que le mal qu'on dit de gaieté de

i. Il appartient à M. Ed. Drumont et se trouve reproduit en tète de ce volume.

a. Drumont, La dernière Bataille, p. i38.