SV VIE ET SON OEL'VUE XLI

sir Edmond Lyons, les Soutzo, les Argyropoulo, les Karadza, Mmo Thébaut et M'"" Rouen, toutes deux Grecques, M. de Roujoux, M. etMmc Lenz. Il prenait part à leurs divertissements : un jour M. de Lagrené organisa des tableaux vivants, Buchon y joua le rôle de don Quichotte, et réjouit tous les assistants.

Dans cette société, il s'occupait aussi d'affaires sérieuses : un différend s'étant élevé entre les ambassadeurs anglais et français, Buchon fit son possible pour l'apaiser, et finit par y réussir. Il reçut l'ordre du Saint-Sauveur; nommé membre de la Société archéologique d'Athènes, un jour le roi le pria de lui faire visiter les monuments du moyen âge en Grèce. Tandis qu'il lui montrait ainsi qu'à son frère, l'église du Catholicon, à Athènes, et le monastère de Daphni, il leur fit part de quelques vues politiques sur la France; le roi lui parla alors des affaires de Grèce, et prit beaucoup d'intérêt aux remarques de Buchon ; aussi l'invita-l-il à dîner plusieurs fois.

Cependant Buchon n'oubliait pas, dans celle vie si active, ses parents et ses amis de Franco. Resté pendant trois mois sans nouvelles de sa mère, il lui écrivit à différentes reprises et ne fut rassuré que lorsqu'il eut reçu des nouvelles. Il correspondait avec ses vieux amis Cobianchi et Saint-Germain, avecMn,e Merlin, Charles Dupin, Mm" de Verneuil, M'"e de Girardin, Raoul- Rochelle, Rossini à qui il recommande la chanteuse Rita Basso, le duc d'Orléans à qui il fait remettre par Asseline un rapport sur son voyage. Au Tirée, il ramasse des coquillages pour les envoyer à la petite Jeanne de Montebello et aux autres enfants du duc.

Il resta ainsi quatre mois à Athènes, préparant son voyage dans le pays, et visitant la ville et les environs, s'intéressant autant aux souvenirs de l'antiquité qu'à ceux du moyen Age: avecM.de Villeroy, il va constater certaines particularités du temple de Thésée ; M. Heydenstan lui remit en présent le doigt d'une statue colossale fort beau, trouvé au Parlhénon et regardé comme « le pouce de la grande statue de Minerve. »

Le comte Alexandre de Laborde, qui devait écrire l'Histoire d'Athènes aux xv, xvie et \\u" siècles, étant arrivé à Athènes,

XUI ALEXANDRE UL'CIION

•vint le voir aussitôt. Mérimée, Ampère et Lcnormant y vinrent aussi peu de temps après.

Le 19 avril 1841, Buchon entreprit sa première excursion ; il consacra trois semaines à parcourir, à cheval ou en bateau, l'Attique, la Béotic, la Pliocide et l'Eubée. Après un mois de séjour à Athènes, il repartit, le 2 juillet, visiter cette fois la Morée et les îles Ioniennes. Ce voyage fut plus long encore, et par des journées de chaleur excessive ; le ^3 septembre, il était de retour ; et sans prendre plus de quinze jours de repos, il gagnait les Cycladcs, où il fit une croisière de cinq semaines.

Le récit qu'il nous a laissé de ce voyage intéresse aussi bien le simple amateur que l'érudit. C'est un plaisir de tous les instants, pour le lecteur français, d'y suivre l'auteur, delà tour des duc d'Athènes au lac Copaïs où a péri la fleur de la chevalerie française, en luttant contre les routiers catalans ; de la forteresse de Saint-Onicr sur la Cadméc de Thèbcs, aux Thermopylcs que gardaient les marquis de Bodonilza ; du château de la Belle que, suivant la légende, une fille de France défendit pendant dix ans contre les Turcs, à la ville de Mistra, fondée par Guillaume de \ illchardouin ; de la forteresse de Passavant qui dominait l'extrémité de la péninsule, au château de Caritena possédé par un si « gentil » baron ; des églises françaises d'Andravida, où gisent les princes de Morée, aux ruines du fort de Montesquiou près de Corinthe, et au monastère de Daphni, tombeau des ducs d'Athènes.

Les monuments antiques ne sont pas sacrifiés aux vestiges de l'époque franque. La vie, les usages, l'état du pays y sont également dépeints avec le plus grand soin ; et venant d'un observateur aussi curieux et aussi renseigné des choses grecques que l'était Buchon. ce tableau de la Grèce en 1 84 1, sous le règne d'Otton, nous est d'une grande valeur documentaire. Les légendes, les traditions populaires ont été encore recueillies avec soin, et ce n'est pas un des moindres mérites de ce livre, car elles sont ainsi passées dans les recueils de contes grecs, tels que celui de Lcgrand '.

j. E. Lcgrand, Recueil de Contes populaires grecs, p. xiv-xvi et 133-176,

SA VIE ET SON OEUVRE Xf.UI

Pour avoir réuni lanl de renseignements précieux dans son récit, Buchon n'en négligea pas cependant la mise en œuvre ; et il l'a rendu d'une lecture agréable, et rempli de descriptions pittoresques, comme par exemple celle des Thermopyles : « Je longe de délicieuses vallées, qui tantôt remontent en pentes arrondies sur les lianes opposés de deux montagnes, et tantôt se resserrent un peu, et suivent les ondulations de la montagne, en présentant à la vue une sérje de collines verdoyantes, qui comme les Ilots de l'océan se fondent en se rapprochant. L'arbre de Judée y prodigue ses (leurs lilas, et l'anémone de toutes couleurs émaillc la verdure. Je m'avance sous l'ombrage des plus beaux arbres; je m'attendais à trouver un passage bien étroit et bien rocailleux, suspendu au-dessus d'un marais profond ; la vigne sauvage forme au-dessus de ma tète d'impénétrables berceaux, et me dérobe les troncs d'arbres les plus noueux ; tout est verdure, tout est fleurs, et mille et mille rossignols luttent d'harmonie sous ces bosquets délicieux. Je demande si je suis bien sur la route de Thermopyles. — Vous êtes aux Thermopyles, me répond-on. Je regarde avec étonnement autour de moi. L'épaisseur des ombrages me dérobait la vue des montagnes qui se jettent en avant pour resserrer la route, et les marais à fleur de terre sont déguisés par les joncs qui les couvrent » d.

Avec la même « affection religieuse » qu'il avait parcouru la Grèce continentale et le Péloponnèse, il avait visité l'Eubée, les îles Ioniennes et lesCyclades. En i84ô, il s'occupait de préparer la publication de cette autre partie de son voyage; il l'annonçait même dans ses ouvrages; mais la mort ne lui laissa pas le temps de donner au public ce volume sur les îles de la Grèce.

Ces voyages, principalement celui de Moréc, fatiguèrent extrêmement le savant, peu accoutumé à de tels exercices : constamment à cheval dans les chemins peu frayés, il avait à traverser tantôt des défilés périlleux, tantôt des torrents; aux diffi-