SV VIE ET SON OEUVRE XXXIX

•les états de l'ancienne Grèce, les Cyclades et les Iles Ioniennes. La principauté passa ensuite aux princes de la maison angevine de Naples, qui la tinrent jusqu'à la lin du xrv* siècle.

Cette domination française fut la plus brillante époque de l'histoire de la Grèce au moyen âge. Le commerce et l'agriculture s'y développèrent, en même temps que la cour du prince acquérait une grande réputation dans toute l'Europe: regardée comme la meilleure école de chevalerie, Yillani l'appelait les délices des Latins, Sanudo la disait plus grande que la •cour d'un grand roi, et Muntaner écrivait que la plus noble chevalerie du monde était celle de Morée, et qu'on y parlait aussi bon français qu'à Paris.

La source la plus complète de cette histoire, comme aussi la plus pitloresque, celle qui nous renseigne le mieux sur la vie, les institutions et les mœurs de la principauté, est la chronique de Morée. Nous en possédons deux rédactions principales, l'une en grec, l'autre en français. La chronique grecque avait été connue de Du Cange qui n'eut pas le temps d'en donner une édition; Buchon la retrouva et l'imprima en 1820 dans sa collection de chroniques. Peu après, il devait découvrir la chronique française de Morée et la publier en i845.

Ayant déjà donné dans le Panthéon Littéraire1 de nombreux documents sur cette période, il résolut de visiter la Grèce pour y rechereber les souvenirs, manuscrits ou monuments, de notre domination. Dans ce dessein il adressa au comte Mole, président du conseil et ministre des Affaires Etrangères, une lettre où il résumait ainsi son projet :

« Visiter tous les lieux détachés par les Latins, au xme siècle, de l'empire grec, et transformés en principautés séparées ;

« Rechercher sur les lieux, les monuments d'arebiteelure barbare, les chroniques, les chartes, les lois, les monnaies, les noms, les souvenirs ;

« Rassembler ensuite et comparer entre elles ces notions nouvelles et chercher à combler une lacune dans nos annales

1. L'un des volumes, les Recherches et Matériaux, qui ne rentrait pas dans le cadre de la collection, a été édité aux frais de Iiuchon.

XL ALEXANDRE IHJCUON

nationales, en écrivant une histoire de la domination des Français au vin' et au xiv' siècles, dans les provinces démembrées de l'empire grec.

« Tel est le plan que j'ai conçu et que je vous prie de vouloir bien m'aider à réaliser ».

Buchon fit encore part de ce projet au comte de Rémusat, ministre de l'Intérieur, qu'il avait intéressé, comme le comte Mole, à ses recherches. En i84o, il lui fut possible d'exécuter ce voyage tant désiré. Avant de gagner la Grèce, il voulut visiter les différentes archives de l'Italie ; il s'arrêta à Pise, à Lucques, à Florence, à Naples et en Sicile, où il fit une abondante moisson de documents. Puis il passa à Malte où les archives des Hospitaliers le retinrent quelque temps; enfui, le ô décembre i8Z|or il arrivait à Athènes.

Dès son arrivée, Buchon fut reçu par la société d'Athènes. Il connaissait déjà Marie Soutzo et M. de Lagrené, ministre de France. Ils le présentèrent au roi Olhon et à la reine, auxquels il démontra l'utilité d'un musée du moyen âge. Il fit en même temps la connaissance de la duchesse de Plaisance qui avait un château dans le Pcntélique, du général Church, de Pittakis, directeur du musée, de Ross, jeune professeur de l'Université d'Athènes, et de Constantin Colocotroni, fils du grand Colocotroni. « Ce jeune homme, dit-il, s'est occupé delà chroniquede Morée, cl a parcouru lui-même les divers lieux qui y sont mentionnés. 11 a retrouvé des villages portant encore les noms de La Tréniouille et de Tournay. M. Ross et lui ont visité les ruines d'Isova » *.

Afin d'être à même de parcourir sans interprète tout le pays, U faisait venir chaque matin un Grec pour apprendre le grec moderne. Il travaillait pendant la journée, rédigeant son journal et préparant son voyage. Et il passait ses soirées dans le monde,, où il retrouvait toute la société d'Athènes : avec le ministre de France, ceux d'Autriche et d'Angleterre. M. de Prokcsch et

i. A Isova se trouvait un monastère datant de l'époque française. Voir La àrece Continentale et la Morée, de Bucliun, p. 497-