PRÉFACE IX

un essai magistral dans sa brièveté sur la Formation de V unité française), il a eu le bonheur de mettre la main, sinon sur Le voyage lui-même, du moins sur les notes que Buchon avait prises au jour le jour, étape par étape, en Eubée et dans les îles,

Peut-être rien ne passe-t-il l'intérêt, la vie de grillonnages fixés rapidement sur les lieux mômes par un voyageur passionné. Une foule d'indications familières, qu'un auteur ne conserve pas dans sa rédaction définitive, amusent, intéressent, instruisent. Dans ce livre de route, on ne voit pas seulement un érudit de grande race, mais un homme du monde, en relations avec la société indigène et internationale d'Athènes, un touriste aimable, plein d'entrain. Au quitter de ce livre, maint détail d'histoire ou d'archéologie pure s'efface de ma mémoire, mais il me reste dans l'esprit, pour toujours, telle et telle page vraie, délicieuse, où Buchon note une impression, une coutume, une fête paysanne, une légende locale. J'aime ces jeunes filles d'Eubéc habillées en naïades et que l'on conduit proccssionnellement au bord du fleuve pour avoir la pluie ; j'aime les fées de Céphalonic dont a parlé Froissart et que visitèrent nos frivoles Français au lendemain du désastre de Nicopolis, dont il fallait bien que l'on se consolât ; j'aime la gracieuse tarentelle que dansent sur le rivage une jolie femme d'IIydra et le plus élégant palikare...

Ce Buchon, quelle heureuse liberté il garde et quel excellent usage il sut faire de sa science (science très réelle pour son temps, si l'on songe qu'il fut un initiateur dans l'étude de l'Orient latin) ! Cet homme des archives a su toujours se tenir dans le plein courant delà vie, j'entends au milieu des grandes préoccupations naturelles à l'honnête homme, au citoyen, à toutes les nobles caté-