PREFACE

gories d'audacieux. L'histoire de notre royaume de Grèce, cette véritable chanson de gestes qu'il a retrouvée entre les pierres écroulées de nos châteaux-forts de là-bas, comment ne toucherait-elle pas de la façon la plus vivante notre nation d'éternels conquérants, aujourd'hui encore gardiens de Fez et visiteurs de l'azur ?

A celte heure, nous avons bien besoin d'esprits de la sorte de Buchon, dos esprits originaux, pourvus toutefois des bonnes méthodes, des esprits qui sachent travailler d'une façon scientifique, mais pour qui les acquisitions de la science ne soient jamais des notions mortes.

Bien sûr, je ne demande pas qu'un livre d'histoire soit nécessairement une glorification de la France, mais je veux qu'il se raccorde à des sentiments non professionnels, non techniques, qu'on y voie de quel individu ou de quelle société il est né. Le jeune Longnon appartient à cette race des vrais savants qui se servent de leurs études pour développer l'humanité qui est en eux, pour accroître leur piété profonde, je veux dire leur goût de ce qui est noble, leurs puissances d'émotion, leur cœur. Cette conception vigoureuse du travail de laboratoire, qui fut celle des Claude Bernard, des Fustel de Coulanges, anime, je le sais, à la manière d'un beau ferment, les nouvelles gêné rations. Et voilà bien pourquoi je ne m'inquiète pas éperdument du problème de la Sorbonnc, ou, comme on dit, de « l'esprit de la Nouvelle Sorbonne ». Si c'est vrai qu'on y déraille, c'est notre argent gâché, mais l'on ne gâchera pas si aisément nos jeunes hommes de talent ! En se ralliant autour des maîtres de leur goût, voire des oubliés et des dédaignés, ils maintiendront, fût-ce en dehors du monde officiel, une élite, une élite qui fera bonne garde autour de ce qui ne doit pas mourir.

Maurice BARRÉS.

ALEXANDRE BUGHON

Sa Vie et son Œuvre

Jean-Alexandre Buchon naquit le 21 mai 1 79 1 , dans une petite ville du Berry, à Menetou-Salon. Jean-Louis Buchon, son père, appartenait à une vieille famille berrichonne. A dixneuf ans, il avait épousé sa cousine germaine, Marie-Jeanne Despalt, dont la famille, anciennement établie à Saint-Sauveuren-Puisayc, tenait une place très honorable dans le pays, immédiatement après les seigneurs du lieu ; depuis longtemps déjà, des relations s'étaient établies entre les deux familles fixées à une vingtaine de lieues l'une de l'autre. De ce mariage, naquirent de nombreux enfants dont Alexandre fut l'aîné.

Vers 1790, Jean-Louis Buchon s'établit à Bourges comme épicier-droguiste. De bonne heure distingué par ses compatriotes, il fut élu en 1802 juge au tribunal de commerce ; et à partir de cette époque jusqu'à son départ de Bourges, il y remplit les fonctions déjuge ou de président. En 181 2, comme la ville était menacée d'une disette, il fut chargé de l'approvisionner et s'acquitta de cette commission à la satisfaction générale. Peu de temps après, une affaire de fournitures militaires l'ayant ruiné, il vint se fixer à Paris. C'était en i8i3.

Alexandre Buchon était alors dans sa vingt-troisième année. A douze ans, élève de l'Ecole centrale du département du Cber, il s'était fait remarquer par son intelligence et avait été nommé élève au lycée de Bourges ; son travail lui mérita, deux ans plus lard, une place à trois quarts de pension dans le même lycée. Là s'éveilla sa curiosité et son goût pour les lettres ; là encore se forma une des amitiés que la mort seule devait