DIE SEPTIMO MENSIS

SEPTEMBR1S ExfPEXSIs] SVORUM

HEREDV.M

Au-dessous de cette épitaphe est sculpté sur La pierre un écusson *.

Cette épitaplie n'avait pu être connue jusqu'ici des voyageurs, puisque les Turcs ne laissaient pas pénétrer dans leurs mosquées et que les Turcs d'Eubée étaient surtout fort jaloux de leur autorité et ne laissaient pénétrer personne au-delà de Chalcis, sans que sa vie fût exposée à leur intolérance indisciplinée. Depuis le départ récent des Turcs, les chrétiens en badigeonnant le tout en blanc ont rendu les lettres fort difficiles à lire et les armoiries fort difficiles à reconnaître. Il m'a fallu monter sur une échelle et suivre une à une toutes les lettres gothiques à l'aide des cierges tenus par le sacristain pour pouvoir déchiffrer ces caractères, que quelques personnes n'ont pas l'habitude de lire. A côté de cette église, qui était autrefois l'éveché, est un vieil édifice aussi des premiers temps de la conquête franque et qui servait probablement de palais épiscopal. Avant la construction de cette église, la première église de Chalcis étaitune église de Hagia Panagia (Notre-Dame). Voici ce que raconte Henri de Valencicnncs dans sa chronique :

« Là (à Thèbes) séjourna li einperercs (Henri de Flandres) deus jours et au tiers s'en ala vers Negreponl. La nuit jut à un casai (probablement près de la source qui, au bas des montagnes Klephto Vouni et de celles d'Aulis, se jette dans la grande baie

i. Cet écusson est reproduit dans l'Atlas des Nouvelles Recherches, pi. XL, fi g- 19-

a G PREMIER VOYAGE EN EUBÉE

autour de laquelle tourne la route d'Oropos à Chalcis) et s'i reposa jusques à lendemain... Lendemain se mist à la voie en une galie pour aler à Négrepont.... Li empereres Henris entra a Négrepont a grant joie ; et moût le rechurent joieusement li Griphon de la vile el de toute la contrée, car il vinrent encontre lui a gran taburs et de trompes et d'autres enstrumens. Et le menèrent a une église de Nostre-Dame pourourer. »

L'empereur Henri était venu à Négrepont avec Ravain dalle Carceri, seigneur de Chalcis ou de la tierce partie de l'île depuis trois ans en i2o5 et les deux autres tiers avaient été donnés à ses deux frères.

Les trois mosquées bâties par les Turcs à Chalcis y sont conservées. J'entrai dans la plus grande pour voir comment elles sont distribuées. Elles sont encore au culte mahométan, mais les Mahométans ne sont plus que tolérés. Aussi a-t-on défendu l'appel du muezzin du haut du minaret, comme eux-mêmes défendaient autrefois les cloches, et on peut entrer dans leurs djamid sans s'inquiéter du yataghan d'un croyant. C'est une vaste salle dont le parquet est recouvert d'une natte et sur cette natte sont placés plusieurs tapis de prière au goût de chacun. Les murs sont sans ornement. Un petit escalier étroit, droit et haut avec une balustrade est appuyé sur le mur du fond ; et tout en haut de cet escalier droit, se trouve une espèce de chaire recouverte de son dôme. C'est là que monte le prêtre musulman pour faire la lecture du Coran aux assistants. Une petite fontaine entourée d'une balustrade et recouverte de tous côtés, est placée vis à vis la djamid et servait aux ablutions.

Avant la révolution grecque les Turcs d'Eubée se distinguaient par leurs richesses. L'île entière avait été distribuée entre quelques grands propriétaires turcs qui résidaient à Chalcis, Oréos, Roviès el Carystos, et possédaient un grand nombre de villages qu'ils faisaient fort mal régir par des fermiers. Comme il n'y avait jamais de règle dans cet te administration turque, le paysan craignait de produire, de peur d'être tourmenté par de plus fréquentes angaries ; et l'opprimé comme l'oppresseur restaient pauvres. La population de l'île était alors de 100.000 habitants

dont 20.000 Turcs et 80.000 chrétiens. A la fin de la guerre de la révolution, une guerre impitoyable avait fait périr 60.000 chrétiens et 5. 000 Turcs, et il ne restait plus dans l'île que 35.ooo hommes dont 20.000 chrétiens et i5.ooo Turcs.

Aussitôt que le protocole d'avril i833 fût signé par les trois puissances et eût assigné l'Eubée à la Grèce, les 1 5. 000 Turcs se hâtèrent de vendre leurs propriétés pour le prix qu'on voulut leur en donner. Quelques brocanteurs grecs, tels qu'un M. Doumas de Roviès, cité parmi les plus mauvais hommes de son pays, intervinrent pour se créer une petite industrie en se faisant payer à la fois par le Turc qui voulait vendre et par l'Européen qui voulait acheter, car plusieurs Européens furent tentés par la beauté de l'île d'Eubée. Le Turc ne reçut pas plus, mais l'Européen paya plus cher, une partie des terres du Turc et de l'argent des deux restant entre les mains des Doumas du pays, race qui a trop longtemps été habituée à trembler ou à tromper sous les Turcs pour rentrer aussi facilement sous le joug austère de la morale européenne. Quelques Turcs au nombre de 3oo à Chalcis et de 100 à Carystos n'ont pu se décider à quitter leur belle Eubée et continuent à y vivre sous le gouvernement grec et se conduisent fort bien. On leur a laissé deux des mosquées, l'une dans la ville et l'autre dans la citadelle, dans l'enceinte de laquelle presque tous habitent.

Il se trouve aussi à Chalcis quelques Juifs qui avaient d'abord émigré en même temps que les Turcs mais qui sont revenus depuis. Ils tâchent de se faire tolérer des Grecs par leur humilité servile ; les Turcs au contraire sont froids, dignes et fort estimés. Il se trouve environ 200 Juifs à Chalcis; ils habitent comme les Turcs l'intérieur de la citadelle. Réduite en i83o à 200 habitants chrétiens, Chalcis en compte aujourd'hui 5. 000 ; et sa prospérité peut devenir fort rapide si on met promptement à exécution le 'projet du pont de l'Euripe qui permettra aux plus grands bâtiments de se diriger par cette route. Les travaux sont peu dispendieux et les bénéfices considérables. Le roi a cédé à la ville le droit de le faire, il est donc possible que cela se fasse puisque cela n'est plus dans les mains du gouvernement.

2cS PREMIER VOYAGE EN EUBÉB

Mercredi 21 avril. — J'ai reçu ce matin la visite de MM. Bulgari, président du tribunal et Tibaldo, procureur du roi, et celle du général Griziottis. Les deux membres du tribunal de Chalcis m'ont parlé d'une découverte de 1800 monnaies vénitiennes découvertes à Castrovala près de Coumi en Eubée, à quinze heures d'ici, au mois de mars, il y a une quinzaine de jours, en bâtissant une église. Elles ont été apportées au dimarque qui en a envoyé cinq à Chalcis. Celui-ci vient d'en envoyer trois à Athènes et m'a donné les deux autres. Elles sont de deux modèles différents et en argent fort léger. D'un côté on voit le lion de Saint-Marc avec la légende VENETI S. MARGVS, de l'autre un doge debout en habit de cérémonie et tenaiit un long bâton et j'y lis la légende : SAGRADO MOC. DVX. MM. Tibaldo et Bulgari m'ont promis d'écrire sur les lieux pour en obtenir d'autres, si cela est possible.

L'année dernière, au mois de juillet, on avait fait à Chalcis même, une découverte plus intéressante encore. On travaillait à la réparation de la caserne dans la citadelle. La salle où est le dortoir est une longue salle voûtée. Sur la droite en entrant se trouvent le long du mur deux grandes arcades un peu saillantes. On avait cru qu'elles étaient appliquées immédiatement le long du mur d'appui, mais tandis que les maçons réparaient le mur à la suite d'un tremblement de terre si fréquenta Chalcis, Une "pierre tomba par derrière dans le vide au milieu de l'espace tracé par une des arcades. On continua à déblayer le mur par ordre du colonel Eabricius, commandant de la citadelle, qui m'a lui-même expliqué le tout, et on trouva là une sorte de grande niche voûtée, dans l'intérieur de laquelle étaient des sacs, les uns remplis de casques, les autres de cuirasses, d'autres de plattes, ceux-ci de bouts de lance et d'étoiles de fer. M, Fabricius avertit aussitôt le roi et lui envoya quelques-unes des armures. Ce sont celles que j'ai vues à mon arrivée et qui m'ont décidé à demander au roi de faire venir le reste à Athènes. Quelques-unes se sont égarées en route, et on en trouve encore quelques-unes à acheter à Chalcis.

Après mes visites en ville, je suis monté à cheval pour aller

GHALCIS 29

voir deux louis et une forteresse, dont on m'avait parlé comme se trouvant près du village de Phyla à deux lieues de Chalcis, au sud-est de Vasilikos. En sortant de la ville, on trouve une plaine étroite, resserrée des deux côtés par la mer. On laisse à droite une montagne au bas de laquelle est tracée, sur le bord de la mer, la route qui conduit à la fontaine Arélhuse, à Erétrie et à Carystos. Cette montagne entière est couverte de tombeaux antiques sur toutes ses pentes du coté de la mer. Du côté de l'intérieur, elle a en face un long aqueduc d'origine hellénique et creusé dans le roc, puis réparé par les Romains et ensuite par les Vénitiens, et dont les traces sinueuses forment un très bel effet dans le paysage ; ces arcades commencent auprès de la citadelle sur la place qui la sépare des faubourgs et se prolongent à sept ou huit lieues de là.

Nous suivîmes pendant une heure les replis de cet aqueduc restauré par les Vénitiens et commençâmes à nous avancer entre deux haies épaisses de fleurs le long des ruisseaux. La végétation a dans celle partie de la campagne de Chalcis une puissance et une sève merveilleuses. C'était un spectacle enivrant que cette abondance des eaux, des herbes et des fleurs, après l'aridité des cotes de l'Attique et la nudité des montagnes de celte partie de la Béotie que j'avais traversées. Les deux tours dont on m'avait parlé sont placées chacune sur un petit tertre séparé. Elles ont six mètres sur chaque face, les murs ont un mètre quinze d'épaisseur et leur hauteur de quinze à seize mètres. Elles servaient de vigie aux Vénitiens. On les voit presque tout le long de la côte du continent sur la côte d'Oropos à Chalcis et elles pouvaient ainsi surveiller tout ce qui se passait dans cette partie du canal de l'Eubée. Sur chaque face en haut de la tour est une petite fenêtre de forme ovale i.

A un quart de lieue plus loin est le village de Phyla, et au-dessus de la montagne qui le domine est une ancienne forteresse dont la tour carrée et quelques-uns des murs sont assez bien

1. Par la figure que donne Buchon dans son manuscrit, on voit que la fenêtre ovale est placée en largeur.

3o PREMIER VOYAGE EX EUBÉE

conserves. Elle est des derniers temps de la domination franque et n'a jamais dû être une forteresse de grande importance.

A mon retour à Chalcis, j'allai, avec le colonel Fabricius, visiter les remparts pour reconnaître quelques armoiries placées •çà et là dans les murailles ; mais elles sont si mutilées qu'elles ne peuvent être d'aucune utilité pour l'étude. Au milieu de ces fortifications vénitiennes restent deux tours carrées des Francs fort bien conservées. Il est aisé de voir qu'elles sont indépendantes du plan de fortification des Vénitiens ; mais comme elles étaient solides et ne nuisaient pas, puisqu'elles ne font avance que du côté de l'intérieur, elles ont été maintenues par les Vénitiens.

Il ne reste plus rien de la tour franque sur l'Euripe, et la tour moderne, inoins la première base et les constructions inférieures, est toute vénitienne. Delà on peut suivre avec certitude toutes les mutations du cours de l'Euripe. En arrivant je l'avais vu courir rapidement du nord au sud ; cette fois je le voyais courir avec la même apparence de rapidité du sud au nord. Dans un autre moment de la journée je vis la mer comme immobile et incertaine à ce même lieu, jusqu'à ce que le cours fut décidé. L'examen de ce phénomène a embarrassé tous les savants depuis Aristote, et il n'est pas encore résolu. On sait que le cours change de direction à peu près toutes les six ou sept heures, mais on n'a pas trouvé la loi précise de ce flux et reflux de manière à la déterminer à l'avance. Il serait nécessaire avant tout de réunir des observations attentives faites scientifiquement pendant un an. Le Jésuite Babin a publié il y a déjà plusieurs siècles ses observations faites pendant un mois ; mais il faut que l'observation soit plus persévérante et alors la science pourra donner ses conclusions.

En revenant par la grande porte de la citadelle, j'aperçus sous la première porte couverte, une plaque noire appliquée au mur. Elle formait comme les deux feuilles d'un livre et contenait sur chaque feuille une inscription en caractères arabes de forme longue, que je crus contemporains des premiers temps <îe la conquête turque. Je fis donc apporter une échelle, et à

l'aide d'une éponge, d'une brosse et de papier épais j'en pris le calque. Quelques Turcs qui passaient pour rentrer du faubourg dans leurs maisons me voyaient avec horreur me permettre cette sorte de profanation. Mais ils ont appris depuis quelques années à se soumettre à des choses qui les eussent indignés dans d'autres jours. Cette inscription en longues lettres turques aura très certainement été placée là au moment de la première entrée des Turcs à Chalcis, qui eut lieu le jeudi 2 juillet 1470 ou en commémoration de la construction du château-fort. Il y en a une autre placée près d'uncautre porte à droite avant d'entrer, du côté du bazar. Les caractères m'ont semblé les mêmes, mais la pierre paraît plus récente et ne contient que quelques lignes ; ce qui m'a décidé à prendre l'autre, c'est sa forme tout à fait monumentale et historique, et sans comprendre les langues orientales, j'ai pensé que ce ne pouvait être là la transcription arabe de quelques vers du Coran.

On chercherait en vain dans les livres des voyageurs et des géographes des renseignements détaillés sur l'île d'Eubée. Strabon est extrêmement court; je ne trouve rien dans Pausanias et Meletius même ne donne presque rien d. Le seul renseignement peut-être qu'il ajoute à ceux de Strabon, c'est que le rhéteur Isœus et le plus obscur des poètes, Lycophron, sont nés à Chalcis et qu'Aristote y est mort, soit du poison, soit de besoin, soit de désespoir de n'avoir pu deviner la cause du flux et reflux de l'Euripe.

Depuis la mise en possession de la seigneurie de Chalcis par les Vénitiens en 1872, comme héritiers de Nicolas dalle Carceri, fils de Jean dalle Carceri et de Florence Sanudo, les archives de Venise contiennent fort probablement des documents intéressants sur les cent années qui s'écoulèrent de 1372 à 1/470 ou même 1^79, année de la paix et de la cession des droits ; mais il me sera bien difficile de recomposer complètement et sans lacune la série des faits qui appartiennent à chacune des trois seigneuries d'Oréos, de Chalcis et de Carystos et à chacune