CHAPITRE V

Voyage dans les îles Ioniennes : Zante

Au commencement de juillet, Buchon avait quitté Athènes pour visiter la Morée, il la parcourut dans toute son étendue, d'Epidaure à Monembasie et à Sparte, et de Calamata à Clarentza sur la côted'Elide2. De Clarentza il résolut, pour se remettre des fatigues qu'il avait supportées, dépasser dans les îles Ioniennes3.

Dimanche 15 août. — Dès quatre heures du matin nous levâmes l'ancre, Notre capitaine est un homme qui ne sait ni lire ni écrire, mais qui connaît bien ces parages. Il me raconta que dans le commencementde sa carrière maritime, il naviguait seulement le jour et faisait relâche tous les soirs dans quelque lieu abrité contre les vents, absolument comme au temps de la navigation d'Ulysse. Il avait ainsi parcouru toutes les côtes et toutes les îles de la mer Egée et était allé jusqu'à Constantinople, Chypre et Alexandrie. Le temps a été magnifique ; le vent, quoique faible, constamment suffisant et favorable. Nous laissâmes promptement sur notre droite Céphalonie et sa grosse montagne et entrâmes à onze heures du matin dans le joli port de Zante.

C'était dimanche. Les Anglais 4 portent partout où ils régnent la sévérité intolérante de leur observation du dimanche. Malgré la chaleur extrême, il me fallut donc attendre, de onze heures à quatre heures, l'ouverture des bureaux de la santé. Le médecin

i. Sur les antiquités de Zante, voir Riemann, les Iles Ioniennes: Zante (fascicule 18 de la Bibliothèque des Ecoles françaises d'Athènes et de Rome).

a. Voir La Grèce Continentale et la Morée, p. 3C8-5iC.

3 Ibidem.

k. Les îles Ioniennes étaient placées sous le protectorat anglais, sous lequel elles restèrent de i8i5 à i8C3.

se fit attendre encore une heure, car comme ce ne sont guère que des bâtiments grecs qui arrivent et que, depuis la révolution grecque, on n'aime nullement leurs visites sur le territoireionien, on cherche à leur être désagréable autant que possible ; et les petites haines des maîtres, les Anglais, sont poussées plus loin encore dans l'exécution parles serviteurs ioniens ou italiens qu'ils emploient. Le service des douanes est aussi d'une rigueur qui dépasse toute limite raisonnable. On va jusqu'à chercher dans les portefeuilles et parmi les papiers, pour savoir si on ne trouvera pas quelque lettre, tant le gouvernement de sir Howard Douglas1 a introduit partout l'esprit inquisitorial et persécuteur. Toutes les cérémonies de visite de la santé terminées, et les visites de la douane épuisées, et sur mon petit bâtiment et dans les bureaux de la douane, une seconde fois, je fus mis en liberté. Il était déjà six heures. J'allai donc promptement prendre possession d'une chambre dans l'auberge de Tzitzos,dans la ville ; car ici il y a deux auberges, l'une fort mauvaise sur le port tenue par une vieille anglaise, l'autre dans la ville qui est meilleure.

C'est un grand luxe qu'une auberge quelconque à qui vient de faire une longue course en Grèce. Se trouver seul et libre dans une chambre à soi, rester tant que l'on veut, s'asseoir sur son sofa paisible, à lire, à rêver ou à fumer, sortir quand bon semble, diner à une table servie à son heure, pouvoir écrire assis à sa table et sans gène, voilà des plaisirs qu'on ressent avec vivacité quand on en a été longtemps privé, car dans toute la Grèce, Roumélie et Morée, je n'ai trouvé d'auberge qu'à Athènes où il y en a plusieurs bonnes, et à Gorinthe, Nauplie etPatrasoùil y en a une seule. Le reste du temps il faut vivre ou en public en plein air, ou en commun chez ses amis, sans pouvoir même se laver avec liberté, dans l'appréhension continuelle où l'on est de voir entrer les gens de la maison dans votre chambre qui est la leur. Je passai la soirée à jouir de toutes ces délices de la propriété et de la solitude. Je dinai assis dans ma chambre, et tout