Haut commissaire des îles Ioniennes

•8o VOYAGE DANS LES ILES IONIENNES

le dincr me parut bon, pris en liberté. Je passai le reste de la soirée à rêver, fumer, lire, rédiger quelques noies, et n'eus d'appréhension d'être troublé dans mon repos que par les cousins qui abondent à Zante.

Lundi 16 août. — Ce matin de bonne heure je suis sorti pour aller voir la ville. L'île entière renferme 40.000 habitants dont la ville contient la moitié. On y trouve, sur la place, sur !e quai qui mène au lazaret et en divers endroits de la ville, des portiques couverts à l'italienne qui sont ici d'une extrême commodité à cause de la chaleur excessive. En général, l'ensemble de la ville a plutôt l'air italien que grec. De temps à autre, on rencontre quelques femmes du peuple avec le >oi!e noiret beaucoup d'hommes Agés portent l'habit noir et ont un peu du flegme vénitien empreint sur la figure. Les jeunes gens cherchent à imiter le costume français. Le costume grec ne se trouve que parmi le peuple et est même assez, rare. Les cris des rues sont tout à fait napolitains et se modulent les uns au-dessus des autres en se prolongeant en histoires indéfinies pour le plus grand supplice de l'oreille.

Les femmes, qui ont aussi plutôt les habitudes italiennes que Ja réserve grecque, se tiennent chez elles pcndanlle jour, en grand déshabillé un peu nu, et ne se montrent pas. A la nuit, elles prennent leur voile noiret viennent se promener plusieurs à la fois dans les rues, sur la place publique el sur le môle, dont la construction a été commencée par les Vénitiens, poussée fort en avant par les Fiançais et qui est continuée par les Anglais. (Test une promenade agréable le soir dans un pays où l'air du soir n'expose jamais aux rhumatismes. On dit ici que, dans ces promenades du soir, les femmes de Zante ont conservé beaucoup du goût que l'on prêtait autrefois aux Vénitiennes pour les aventures. Le chapeau français des femmes a fait invasion à Zante pendant la journée, et, peut-être, parmi les femmes du peuple, le désir d'avoir plus promptement le chapeau du jour contribue-t-il un peu à l'usage de la promenade du soir avec l'épais voile noir.

Les rues de Zante sont fort bien pavées et des réverbères

suffisants y sont allumés. Les Anglais ont tout fait pour que l'argent payé par les contribuables servît à l'avantage matériel de l'île. Tous les soins possibles sont donnés par l'autorité municipale et le gouvernement local au pavage, à l'éclairage, aux routes, aux fontaines et à la propreté. On a fait venir de l'eau d'une montagne voisine parce qu'elle était meilleure à boire. Tout ce qui concerne le corps est bien. Quant au reste c'est une toute autre affaire, rien n'a été fait en ce genre.

Le gouvernement protecteur a entre les mains toute l'administrai i< m du pays. Le lord haut commissaire a dans chaque île, à Céphalonie, Zante, Sainte-Maure. Ithaque, Cérigoet Paxos.un représentant de son autorité.

Le gouvernement général se compose du lord haut commissaire (âpu.oo"n\ç), du sénat ou corps exécutif composé de G membres y compris le président, de 3 secrétaires d'Etat, l'un pour les affaires générales, l'autre pour la politique, le troisième pour les finances, d'une assemblée législative composée de 4o membres dont 1 1 forment un conseil primaire ou directeur, d'un suprême conseilde justice composé de 4 membres, et d'une commission générale des éludes.

A Corfou, il y a une sorte d'université fort imparfaite et qui va toujours se détériorant. Lord Guilford son premier fondateur n'a pu faire passer ses idées généreuses dans l'esprit de ceux qui sont venus après lui.

Chacune des îles a son conseil municipal avec un régent (maire) et un secrétaire, une cour supérieure, une cour inférieure, un inspecteur de police, un trésorier, un collecteur et un archiviste.

Le clergé grec est réparti ainsi : archevêque à Corfou, archevêque à Céphalonie, archevêque à Zante, archevêque à Sainte Maure, évèqueà Ithaque, évêque à Cérigo, évêque à Paxos.

Un ordre de chevalerie, celui de Saint Michel et Saint Georges est établi pour les sept îles, mais je vois qu'il est surtout donné à des Anglais. C'est l'apanage ordinaire des amiraux et officiers supérieurs de Malte et des sept îles. Une part y est faite aussi aux Maltais. Voici la composition actuelle de cet ordre :

Grands croix Commandeurs Chevaliers

20 Anglais 1 Maltais 7 Ioniens

7 \nglais b' Maltais 7 Ioniens

7 Anglais 9 Maltais o Ioniens

Il y avait autrefois un grand nombre de familles des sept îles qui portaient ou prenaient des titres de noblesse que le gouvernement vénitien avait l'habitude de conférer à ses sujets, en les interdisant sévèrement aux siens. Sir Howard Douglas, pour se venger de quelques patriciens qui s'étaient opposés à ses mesures, fit ouvrir à Corfou un registre où devaient être inscrites les familles autorisées à porter des titres de noblesse, en défendant à ceux qui n'étaient pas inscrits de prendre aucun titre. Sur ce registre d'inscription je trouve 32 familles revêtues du titre de comte. Ce sont les suivantes : Barbati, Bulgari, Capo d'Istria, Capsochiefalo, Coltuvali, Crissoplcvri, Délia Décima, Dusmani, Flamburiari, Gaspirachi, Lando, Loverdo, Logoletli, Lunzi, Marmora, Mercati, Macri, Messalà, Muzzan, Mamunà. Mclaxà, Nasi, Pavlini, Pieri, Querino, Roma, Sordina, Solomon, Sicuro, Thcotoky, Trivali, Zancarol. Le registre désigne les membres de chaque famille inveslisdu titre.

Quatre Ioniens sont indiqués comme avant reçu la croix d'honneur ; ce sont Stanco Calichiopoulo, le comte Camille délia Décima, le comte Denis Roma et le comte Marino Metaxà.

Parmi les anciennes familles de Zanlc il existe encore des Melissène et des Francopoulo.

Après avoir déjeuné au café, je suis allé au lazaret voir le directeur de cet établissement, M. Dragona, puis le comte Roma. Ce dernier qui a, dit-on, une fortune de plus de cent mille livres de rente en raisins de Corinlhe ou uva passa ou staphidia, était à faire sa vendange à dix milles d'ici. Sa mère m'a beaucoup parlé de mes amis Charles Dupin et Augoyal, qui étaient officiers du génie ici pendant l'occupation des îles par les

Français ', et ollc a conservé, ainsi que la plus grande partie des habitants, de bons souvenirs de nous.

Le chemin de la ville au lazaret suit toujours le bord de la mer pendant une demi-lieue. Il faisait une extrême chaleur et cependant j'y suis allé à pied. M. Dragona est revenu en bateau de la ville, car il reste au lazaret dont le séjour est beaucoup plus agréable l'été à cause de la fraîcheur du vent de mer et de l'absence de ces incommodes cousins qui donnent une sorte de fièvre d'agitation dans l'intérieur de la ville. Je suis revenu, également à pied, chez le résident Parsons.

A cinq heures, les deux fils de Dragona sont venus me chercher et nous sommes allés nous promener au-dessus de la ville, dans le château bâti par les Vénitiens. Aujourd'hui les Anglais ne se donnent pas la peine de réparer les injures qu'il a souffertes du dernier tremblement de terre, sans doute parce qu'ils envisagent la possibilité de rendre un jour les îles Ioniennes pour prix d'autres compensations. On voit encore sur un fragment de mur le lion de saint Marc dont les Anglais ont conservé l'effigie dans les petites monnaies qu'ils font frapper pour k>s îles Ioniennes, en cuivre.

A droite on voit une déesse assise casquée et tenant un trident, avec ces mots : BRITANNIA en lettres romaines. Au revers le lion de saint Marc et autour la légende IONIKON KPATÔ2 en lettres grecques.

De toutes parts dans la ville et le château, on \oit les traces de l'affreux tremblement de terre qui, le 18 octobre i8/io, jour de saint Luc, a causé tant de désastres dans celte île. Dans la maison du vieux comte Mercati, maison bâtie dans l'ancien style italien avec salon à haute galerie, on était occupé à réparer tous les murs. Ailleurs de longues fissures dans les murs d'appui ont fait abandonner les maisons. Les grandes et fortes habitations ont moins souffert, mais partout on voit des traces redoutables de ce fléau.

i. Les îles Ioniennes furent placées sous la domination française de 1807 à 181/1. (Voir Rodocanachi, Bonaparte et les îles Ioniennes, Paris, 1899) — Sur Charles Dupin et Augoyat, voir plus loin, p. 1:22.

A mesure que l'on monte au castro, la vue devient plus belle. L'île de Géphalonie apparaît tout entière avec ses hautes montagnes, connue si elle était sous la main. Les cotes de Clarentza se montrent fort distinctement, et avec ma lunette, je voyais delà manière l;i plus uelte le château de Khlemoutzi avec ses formes et ses couleurs. Quand on est parvenu en haut, la vue devient plus belle encore. \u bas de la montagne se développe la ville tout entière avec son port gracieux, clos par une presqu'île, la Scopo, montagneuse niais cultivée, qui forme de l'autre côté un autre port dans le golfe de Chieris.

En se tournant à l'ouest, on a devant soi une riche vallée fermée par une montagne dont tous les lianes sont revêtus de jolis villages. Celte vallée était autrefois un marais malsain ; un provéditeur vénitien le fit dessécher, et ce marais est aujourd'hui une plaine féconde qui l'ait la principale richesse de l'île. Çà et là, au milieu de la verdure du slapliidia ou lira passa ou passolines, apparaissent d'élégantes maisons et même un beau château vénitien, (les montagnes sont cultivées aussi, niais la plaine compose la plus grande partie de la richesse de l'île. Elle est toute couverte de raisins de Corinthe, de Aiguës et d'oliviers; et l'huile, le vin et les raisins de Corinthe de Zante se vendent par toute l'Europe et surtout en France. Zante produit, assm e-l-ou, douze millions de livres de raisins de Corinthe. La riante culture de ses campagnes lui a l'ait donner le nom de Fior di Lcvanlc.

Mardi 17 août. — M. Dragona est venu me chercher ce malin et nous sommes allés ensemble faire visite au comte Paul Mcrcati, qui habile une fort belle maison avec appartements à la vénitienne. Le tremblement de terre a tout endommagé chez lui et on est occupé à réparer. M. Alercati est un de ces anciens nobles qui ont vécu sous le gouvernement de la République de Venise. 11 a des manières élégantes, une mise simple et soignée, une grande activité, un grand désir de faire le bien et une piété extrême. Tous les jours il communie et va à l'église matin et soir. Le capucin de Zante me disait lui-même que le comte Mercali allait au-delà de ce qui convient. Il n'y a qu'une

trentaine de familles catholiques, niais elles sont toutes dans la plus haute société.

Le comte Mercati a vu avec peine l'invasion des idées démocratiques françaises et il regarde tout libéral comme un francmaçon, toul franc-maçon connue un réprouvé. 11 a donc accueilli les Anglais avec joie et a fait connaître ses idées dans un ouvrage publié à Messine sous ce litre : Saggio storîco stalis- ■lico délia cilla ed isola di Zante, compilato dal coule Paolo Mercali ncll'anno 1811 , in-4° de 36 pages accompagné du Prospetto Statistico générale dell\isoladi Zante en ^7 pages. Il a depuis revu cet ouvrage et m'a prêté le manuscrit. J'en extrais les renseignements suivants :

Suivant Denis d'Ilalicarnasse (livre 1) Enée aborda à Zante 1184 ans avant Jésus-Christ, y célébra des jeux et y dédia un temple à Vénus. Les Zantioles fondèrent, dit-on, la x ilb^ de Sagonte en Espagne i384 ans avant Jésus-Christ. Ils suivirent Ulysse au siège de Troie. — Les Turcs ravagent cl dépeuplent .Zante en 1 479. Los Vénitiens l'achètent d'eux en i485 et la conservent jusqu'en 1797. Zante passe à la première Cispadane, puis à la République Française. En octobre 1798, l'escadre russo-turque force l«'s Français d'en sortir. 1800, institution de la République Scplinsulaire ; 1807, les Français reprenuenl possession des Sept lies. Le 20 septembre 1809, les Anglais prennent possession de Zante. Pendant l'administration des Français, des écoles publiques y lurent instituées en 1808 ; mais elles ont été fort abandonnées depuis.

Les deux sources de poix visitées par Hérodote se retrouvent encore et produisent annuellement environ cent barils de poix. Il n'y a que quelques torrents et plusieurs sources, niais pas de rivières. On trouve de belles chalcédoines. Il se trouve cinq églises latines : la cathédrale de Saint Marc, Sainte Marie des Grâces, Saint Salvalore et Saint François dans la forteresse, Saint Antoine dans le lazaret. Le Mont-de-Piété fut fondé en 1670. Son premier fond fut de six mille réaux dont le prêt fut fixé à huit pour cent pour les six premières années, puis à six pour cent jusqu'en 1679, et depuis 1679 a (luatrc pour cent. Le

Mont-de-Piété possédait 90.000 thalaris en 181 1 et la maison on il est établi a été bâtie à ses frais.

M. Mercati donne la statistique suivante des productions de Zante :

Passoline 3.990.470 livres évaluées à 48.913 thalaris.

Huile i5.aio 1/8 barils 8o.i3i 1/2 »

Vin 218 barils 916 »

Savon 4io.335 oques 60.708 »

donnant un total de. . . 190.668 1/2 thaï.1.

J'ai été charmé de tout point de faire connaissance avec ce type ancien de la noblesse des îles grecques sous la domination de l'aristocratie vénitienne. C'est un homme d'un noble et pur caractère plein de bons sentiments pour tous, et la main toujours ouverte pour les bonnes œuvres ; avec de telles qualités, on peut faire excuser quelques faiblesses religieuses.

En sortant de chez le comte Mercati, nous sommes allés faire visite à Madame de Bulzo. Là j'ai trouvé aussi une maison toute italienne ; la mise d'été en noir et habillée de la mère et de la fille, leur éducation, leur genre de beauté, leur salon, leurs, tableaux, leur langue même, tout est italien. Le tableau de ce salon aurait mérité d'être reproduit sur la toile avec tout ce qui le composait : c'aurait été un charmant tableau de genre représentant un élégant salon italien.

Les Zantiotcs sont cependant tout à fait gens de cœur. Tousparaissent avoir le désir de se rattacher à la Grèce et d'adopter sa nationalité lorsque la Grèce leur offrira un gouvernement mieux organisé et que le peuple grec aura pu sortir de la misère et de la mauvaise administration qui le maintient malgré lui dans celte misère.

Après quelques visites pour préparer mes travaux dans les diverses archives, je suis allé voir le capucin, qui m'a accompagné à l'église Sainte-Marie des Grâces. Elle a été fort mal-

1. Nous avons rejeté on appendice quelques renseignements historiques sur Zante, tirés de l'ouvrage de Remondini. Voir Appendice, n" I.

traitée par le tremblement de terre d'octobre 1840, C'est là que sont enterrés les Français morts dans l'île de Zante. M. Guys *, auteur d'un agréable Voyage pittoresque en Grèce que je me rappelle avoir lu avec plaisir au collège, y est enterré et sa pierre funéraire est placée le long du mur à droite en faisant face à l'autel -.

C'est dans la môme île de Zante que naquit le célèbre poète Ugo Foscolo3. Dès l'âge de quatre ans, il quitta Zante avec sa famille, mais il a toujours conservé un doux souvenir de cette ville.

En sortant de Sainte-Marie pour retourner chez moi, je rencontrai M. Nazzolini, consul d'Autriche, qui est, en ce moment, chargé des affaires de France. 11 m'emmena chez lui et me fit cadeau d'un petit volume publié par sa femme sur l'Egypte, en langue italienne. Il y a quelques détails agréablement contés, surtout sur la vie des femmes en Oiicnt. Sa maison et une autre en face sont fort bien bâties et tout à fait dans l'antique style italien. Toute colle rue a une fort bonne mine avec ses longs portiques cl ses grandes maisons. Athènes eut bien mieux fait d'adopter ce système de construction adapté à son climat, au lieu de ses maisons allemandes si peu adaptées à ce ciel clair et chaud .

Mercredi 18 août. — A dix heures du matin, je suis allé trouver le conservateur du Mont-de-Piété et nous avons visité ensemble son établissement. Ce qu'il m'importait de voir était le Libro d'ordini. C'est un gros volume in-folio contenant toutes les ordonnances rendues par le gouvernement vénitien depuis son premier établissement dans l'île de Zante. Léonard de Tocco, effrayé de l'approche de Mahomet II, l'avait abandonné en 1/179. P'erre de Broglie chargé du commandement en son

1. Kené-Augustin Guys, ne à Marseille en 1720, mort à Zante en 1799.

a. On trouvera en appendice (i\° II) son épitaphe transcrite par Buchon.

3. Célèbre poète italien, fils du provéditeur vénitien de Zante et d'une grecque, né vers 1773; il vécut la plus grande partie de sa vie en Italie, et mourut en exil, aux environs de Londres, en 18^7. Il a laissé trois tragédies : Thycste, Ajax et Richarde, un poème sur les Tombeaux, un recueil de vers, les Lettres de Jacopo Ortis, la Chevelure de Bérénice, un Essai sur Pétrarque et un Discours sur le texte du Dante.

absence fit tous ses préparatifs pour résister honorablement à ce combat inégal. A cette nouvelle, l'amiral vénitien Antoine Loredano, voyant que les Vénitiens appelés dos pays voisins pour leurs alla ires prêteraient main forte à Pierre de Broglieet seraient sacrifiés, alla trouver Mahomet 11 avec lequel la République venait de conclure un traité et obtint de lui de ne pas marcher sur Zante avant qu'il n'en eût fait sortir tous les sujets vénitiens, ce qui lui fut accordé. Il fit donc sortir non seulement tous les Vénitiens avec leurs familles, mais aussi toutes les familles zantiotes qui consentirent à les accompagner, de telle sorte que file resta comme dépeuplée.

Mahomet II, maître de Cephalonie, se jeta sur Zanle et détruisit toute la population qui restait encore, incendia maisons, jardins et vignes et abandonna file comme un désert inutile. Soit qu'après cette expédition destructrice les Turcs aientvenduou donné Zante aux Vénitiens, soit qu'ils les aient laissés faire, je trouve au commencement du registre à l'année i486, une ordonnance vénitienne qui invite les gouverneurs de Coron, Modon, Nauplie ctLépante, à envoyer à Zante tous ceux des stratiotes d'une moralité suffisamment connue qui désireraient, au nombre de /joo, venir s'y établir avec leurs familles, sous la conduite de Théodore Paléologue, en promettant de leur donner des terres et des vignes suivant leur importance personnelle et le nombre de ceux qui composaient leur famille. Ils devaient venir demeurer eux-mêmes sur ces terres et les cultiver sans pouvoir le transmettre à d'autres. Ils avaient de plus l'obligation de maintenir un cheval à leurs frais et de servir la République hors du pays moyennant une solde convenue. Ces terres étaient pendant quatorze ans exemptes .d'angaries et ne payaient que la dîme.

C'était, comme on le voit, une sorte de colonies militaires. Quand ces stratiotes furent bien établis et qu'on leur eut assuré leurs biens héréditairement, sous réserve des droits de l'Etat à défaut d'héritiers, on appela d'autres colons non militaires. Cet établissement, renouvelé par une ordonnance de 1/198 qui appelait tous ceux qui voudraient obtenir champs et

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■vignes à se présenter à un jour donné, eut des succès assez. rapides, car déjà dans l'année 1000, plus de i5o familles établies à Zanle envoyèrent leurs députés au gouvernement vénitien pour lui dire qu'étant \enus s'établir dans cette île abandonnée par h's Turcs sous la promesse d'\ obtenir vignes et terrains, et ayant cultivé, planté et bâti, il convenait qu'ils eussent quelques avantages et privilèges, tels (pie celui de choisir parmi eux quatre hommes probes pour s'entendre ebaque année avec les hommes désignés par le gouvernement vénitien au sujet delà dîme. Leurs demandes furent accordées.

On voit dans ce. volume toute la série des actes administratifs de la République dans l'île de Zante. Quelques faits historiques y sont mentionnés en passant, tel que l'attaque des Turcs sur Modon en i558, citée dans une lettre de félicitalion adressée au provéditeur et aux habitants de Zanle sur leur courage au moment du passage de la flotte turque. Une ordonnance défend d'arracher les vignes pour y planter la passoline. Les blés et les vignes payaient un impôt et nourrissaient l'île en cas d'attaque des Turcs, tandis que la passoline ne fut taxée que plus tard. Une autre ordonnance crée un Mont-de-Piété. Ce registre se termine au 17 avril 1712. Son étude est absolument indispensable à quiconque veut suivre l'état de l'île sous l'administration vénitienne.

De ces archives j'allai dans la cathédrale ancienne de Saint- Marc, prestpi'en face, qui renferme, près du dais épiscopal dans le chœur, le tombeau de l'évèque de Zante et de Céphalonie, Reinondini 1, auteur de l'histoire latine de Zanle et de ses antiquités. Dans cette même église se trouvent plusieurs assez bons tableaux, entr'autres une adoration des mages de Ticpolclto qui semble être de l'école du Titien. La tête de la Vierge est d'une grâce et d'une innocence parfaites et m'a rappelé quelque chose de la première manière de Murillo. Malheureusement on a gâté un peu ce tableau, d'abord en le donnant à laver à un homme qui n'y entendait rien, et en second lieu en cédant au caprice

1. Remondini (1^)7-1777), prélat vénitien. Son histoire de Zante date de 175C.

religieux d'un imbécile qui avait fait vœu de mettre une couronne de métal doré sur la tête de cette Vierge et sur celle de sou fils. Ces couronnes qui s'en détachent en relief rompent l'harmonie des couleurs cl des proportions et gâtent toute la composition du peintre. Dans un autre endroit de celte église est un très beau Rédempteur que l'on donne, a\ec quelque vraisemblance, comme étant de Paul Veronèse. Ailleurs est un tableau de saint Elic dont deux têtes sont de l'école du Titien et un saint François de Paule qui a beaucoup de la façon du Dominichino.

Les archives épiscopales sont dans un bâtiment attenant à l'Eglise et qui a aussi beaucoup souffert du tremblement de terre. Dans la première salle sont les portraits des 23 évoques de Zante qui ont précédé M. Laslaria, l'évèque actuel, qui est le •à!\. Le premier est appelé Scordonelli. On lit sur son cadre qu'il fut promu en 1^7. , probablement en 1/179. car 1° dernier chiffre est mangé par le cadre, qu'il mourut en 1488 et qu'il fut celui sous lequel on réunit les deux sièges de Céphalonieet de Zante. Les Turcs prirent en effet Céphalonie en 1^79 avant de ravager Zante et conservèrent Céphalonie jusqu'en i58o, époque à laquelle Pesaro, soutenu par Gonzalve de Cordoue, l'enleva aux Turcs, le dernier jour de décembre de l'année i5oo. Ce fut dans cet intervalle que les deuxévêchés furent réunis. Le pape Innocent III en instituant l'archevêché de Corinthe en 12 12 avait institué aussi deux évêchés à Zante cl à Céphalonie et les avait reconnus suffraganls du métropolitain de Corinthe1.

En sortant de là, je suis allé chez le comte Roma qui venait d'arriver de sa campagne. C'est le caractère le plus indépendant de ce pays-ci. Ayant un procès de G00.000 francs dont la décision dépendait du lord Haut-Commissaire, sir Frederick Adams qui avait grande autorité sur le conseil supérieur de justice, malgré toutes les obsessions de sa famille et de ses amis, il ne rabattit rien de la vigueur de son opposition, cl sir Frederick Adams eut la loyauté de laisser la justice impartiale prononcer

1. Nous avons rejeté en appendice les détails que donne Buchon sur les archives épiscopales de Zante. Voir l'appendice (n° III).

en sa faveur. Plus tard, il donna sa démission de membre du corps législatif; et il vit en cultivant les arts et en portant pour l'avenir les yeux sur la Grèce, ainsi que tous font ici. Il a une belle collection de tableaux des premiers maîtres, Titien, Véronèse, faite par lui à Venise et une fort riche collection d'antiquités et de monnaies grecques. Ses monnaies grecques et romaines des îles Ioniennes sont fort complètes. Il apourZante seule plus de cinquante monnaies inédites, mais aucune du moyen âge.

A quatre heures je suis monté à cheval avec les deux frères Dragona pour faire une promenade dans l'île. Nous sommes entrés dans deux des habitations pour voir la récolte des uva passa. Zante en produit annuellement de dix à douze millions de livres, et chaque mille livres se vend de 60 à C2 colonnades(?) assez ordinairement. Les marchands étrangers font leurs demandes ; les particuliers s'inscrivent chacun pour la quantité qu'il veut ou peut donner, et sur la vente ainsi déclarée le gouvernement lève un droit de dix-huit pour cent, plus un et demi pour cent pour la ville. On a été toute la journée dans une grande inquiétude ; on était menacé d'un changement de temps, et la pluie eût diminué en un instant de moitié le prix des uva passa. Le temps s'est heureusement raccommodé ce soir et la récolte sera sauvée. Il n'y a de chances pour la pluie qu'une année sur dix ; aussi prend-on peu de précautions pour avoir des espèces de tiroirs qui pourraient être mis facilement à l'abri. Depuis quatre à cinq jours, la récolte est par terre et on attend son sort.

Les roules de Zante sont belles et bien entretenues et le soleil ne gâte pas les chemins de traverse, de telle sorte qu'on peut aller au galop partout. J'avais un bon cheval de louage et nous avons rapidement parcouru une partie de la plaine qui est semée de maisons de campagne et de villages entourés de vignes. Il y a partout un air de prospérité qui fait plaisir. Le soir, en revenant, j'étais charmé du spectacle ([n'offrait la campagne illuminée de tous les feux que jetaient les bastides disséminées à quelques centaines de pas l'une de l'autre et toutes habités pendant le mois d'août et de septembre. Dans toutes les maisons

où je suis entré, j'ai trouve des collations dressées, comme si chacun eût attendu ses amis. On se visite en effet fréquemment pendant cette saison.

Jeudi 19 août. — Je suis allé avec le jeune comte Mercali visiter le régent tout occupé de l'élection d'un législateur. Il y a dans Zante 45o électeurs et il en faut 180 pour valider une élection. Le scrutin reste ouvert pendant deux jours jusqu'à minuit; et si l'élection a'est pas faite, Le sénal choisit lui-môme un dos deux législateurs qui avaienl été présentés par le conseil primaire aux électeurs, chargés uniquement de choisir t\o législateurs sur 80 candidats. Tout est ici en réalité entre les mains du Haut-Commissaire, et la députa tion comme l'élection sont un jeu.

Les habitants des îles Ioniennes auxquels la proximité de la Grèce a inspiré un sentiment de fierté nationale, ressentent davantage leur dépendance et ne veulent plus avoir l'air d'y donner la main. Ils ont pris le parti, à ce qu'il semble, de prouver leur conviction à tous, que l'assemblée législative ne les représente pas. Aussi il y a trois jours n'étaient-ils que 1 3o électeurs pour une élection qui n'a pu se faire, et aujourd'hui ils seront peut-être encore moins. Le député sera donc nommé par le sénat et non élu par le peuple, ce qui contribue à amoindrir l'importance du corps législatif dans l'opinion el à prouver les nécessités de chercher une force ailleurs.

11 est curieux de voir jusqu'à quel point l'esprit grec se manifeste ici dans toutes les classes. Les habitudes vénitiennes des habitants el l'ordre de l'administration anglaise frappent d'abord, mais en examinant les actes et les pensées on voit que le cœur est avec les Grecs, surtout dans la partie inférieure de la population, dont le grec est la langue. Certainement cette fusion entre les deux pays doit s'opérer un jour et serait déjà fort avancée si le peuple grec eût montré plus de lumières et d'activité.

Les archives de la commune de Zante que m'a fait complaisamment ouvrir le régent, malgré ses occupations politiques de la journée, m'ont donné une nouvelle preuve de ce mauvais

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gouvernement, de ce mauvais système d'administration qui se perpétue en Grèce, .l 'ni trouvé l'original du Libro decjli Ordini dont j'avais consulté hier une copie au Monl-de-Piété. Ce volume, dans lequel sont transcrits tous les règlements depuis les premiers temps de la colonisation vénitienne et depuis l'ordonnance de colonisation du 4 mai i/i85, fait voir avec quelle habileté le gouvernement vénitien s'est conduit dans la circonstance. Il convoitait depuis longtemps Zante et Céphalonie qui étaient entre les mains de la famille Tocco, issue de Naples et rattachée encore aux rois de Naples, par l'alliance du comte Léonard avec une parente de Ferdinand I" d'Aragon, roi de Naples de if\ôl\ à i'io'i- Ce n'était que depuis le commencement de ce siècle, le 1 6 août i4oi, (preux-mêmes avaient obtenu du roi Ladislas, moyennant 3o.ooo ducats, la ratification de leur occupation de Corfou opérée en i386.

Le voisinage d'un allié de Naples à Zante les gênait donc, ils se vengèrent de l'alliance napolitaine contractée par le comte Léonard, en ne le comprenant pas dans le traité de paix qu'ils firent en 1479 avec les Turcs. Aussi le sultan fit-il des armements pour ravager les îles; et Léonard fut obligé de se sauver en Italie avec sa famille, cette même année i'i7<). Ainsi que je l'ai dit plus haut, Pierre de Broglic ayant décidé les négociants vénitiens établis à Zante. à se joindre aux habitants pour faire bonne résistance, Lorcdano obtint de Mahomet 11 de n'attaquer qu'après leur départ et fit évacuer l'île en même temps par presque tous les habitants. Le reste succomba sous l'épée turque i .

Vendredi '20 août. — J'ai passé une bonne partie de la journée à faire l'extrait d'un manuscrit de Giblet sur l'île de Chypre et la guerre de 1070, écrit en langue italienne et appartenant au liniénarque. Le gouverneur Mackenzie est arrive ce soir, entre six et sept heures et ne débarquera que demain. Il trouvera ici les esprits fort mal disposés et le parti libéral fort agrandi. Hier, au lieu de 180 électeurs nécessaires pour valider

1, L'ile une fois dépeuplée par les Turcs fut rachetée en 1/182 ou i483 par les Vénitiens, qui en firent une colonie militaire. Voir l'appendice (n° IV).

un choix, il n'y on a eu que 3q ; il faudra donc que le Sénat fasse une fois de plus sa nomination, ce qui discrédite de plus en plus l'assemblée législative.

Dans la journée, je suis allé voir le ghetto ou quartier des juifs. Il est placé au milieu de la ville et se compose d'une rue longue et de plusieurs petites rues transversales fermées par cinq portes et entourées de murs. Il renferme de 200 à 3oo personnes. Cette espèce de fortification autour du quartier juif leur a été donnée dans leur intérêt; c'est une concession en leur faveur, et non une exclusion. Aux grandes solennités religieuses, et particulièrement à Pâques, la populace chrétienne était souvent menaçante pour les juifs ; on les poursuivait jusque dans leurs maisons, et si alors ils n'eussent pas eu la possibilité de s'y renfermer et de repousser ainsi toute attaque, ils eussent été à chaque instantexposés auxviolences des fanatiques. Le gouvernement anglais a assez de force pour maintenir l'ordre, aussi les Juifs ferment-ils bien rarement leurs portes. Mais dans la Semaine sainte, la populace chrétienne de Zanle devient plus dangereuse. Elle se rassemble autour du quartier juif, fait entendre des cris, bat aux portes que les Juifs ont soin de fermer, et si la police anglaise ne s'en mêlait, il y aurait un siège véritable et des victimes.

Le fanatisme des chrétiens grecs de Zante est dû à la fois à leur ignorance et à la multitude des prêtres qui desservent ses trois cents églises. Tant de prêtres ne peuvent vivre sans chercher à réchauffer sans cesse le zèle religieux. Avec les six cents francs que rapporte une église, le prêtre ne peut nourrir sa famille et il tend toujours à multiplier le casucl. Comme on n'exige du clergé que la connaissance de la langue grecque, leur ignorance réagit sur l'ignorance populaire. Les liturgies se multiplient à l'infini, pour la mort, pour l'anniversaire de la mort, pour la maladie des enfants, pour toutes sortes de vœux. L'absolution se vend un ou deux thalaris, qui sont souvent le fruit de la prostitution. Deux ou trois églises suffiraient dans la ville aux besoins réguliers du culte, si elles étaient assez grandes, et trois ou quatre suffiraient pour la campagne ; mais les évêques