CHAPITRE VI Céphalonie1, Sainte-Maure

Samedi 21 août (nulle). — A six heures je me rendis à bord. Ma parancelle était couverte d'un énorme amas de bois que le capitaine portait à Céphalonie pour relier les tonneaux destinés à l'uva passa, grande affaire du pays en ce moment. Le petit bâtiment semblait s'enfoncer sous le poids, et il ne restait qu'une petite place autour du gouvernail, justement assez pour jeter un matelas pour moi et deux autres personnes, un jeune ecclésiastique grec qui allait au séminaire de Corfou et une sicilienne de Messine qui allait voir sa fille à Corfou.

Trois matelas qu'on sortit de dessous le pont me semblaient un luxe bien extraordinaire pour un capitaine grec, sachant par expérience que les capitaines des bâtiments de l'Etat n'en ont pas même un à leur usage ; c'est que mon capitaine n'était pas grec, mais napolitain ainsi que son équipage consistant en quatre matelots, qui tous, ainsi qu'un enfant de six ans, neveu du capitaine, avaient la fièvre et ne pouvaient pas remuer. Le capitaine suffisait à tout, au limon comme aux voiles et à la cuisine. Depuis vingt ans il avait quitté II Regno pour venir, avec sa parancelle, faire le transport des marchandises entre Zante, Céphalonie et Corfou; et il avait une grande habitude des vents et des côtes. Le vent sembla d'abord nous être favorable, mais il changea dans la nuit et devint tout à fait contraire.

Dimanche 22 août. — Le vent qui avait commencé à se

i. Sur les antiquités de Céphalonie, voir Riemann, les Iles Ioniennes: Céphalonie (fasc. 12 de la Bibl. des Ec. fr. d'Athènes et de Rome).

lOO VOYAGE DANS LES ILES IONIENNES

montrer contraire \crs minuit a continué ainsi toute la journée avec assez de violence. Notre voile latine nous servit bien et nous tirâmes de longues bordées qui nous eussent été plus profitable si notre bâtiment eût été moins chargé. Dès le matin, en me réveillant, je m'aperçus avec étonnement que nous avions tout à fait près de nous les trois montagnes de l'île d'Ithaque. Nous avions été poussés au-delà de notre but et il nous fallait, toujours en tirant des bordées, revenir sur nos pas. Toute la journée fut consacrée à cette manœuvre, sans que nous perdissions de vue un seul instant l'île de Zante, vers laquelle le vent tendait sans cesse à nous repousser. Nous parvînmes cependant à doubler enfin le cap Capro de Céphalonie cl nous nous dirigeâmes sur le cap Skala.

Cette côte est tellement hérissée de rochers à fleur d'eau qu'un bâtiment tirant aussi peu que le nôtre pouvait seul s'y risquer. Nous fumes obligés d'enlever le gouvernail et de baisser les voiles pour n'offrir aucune prise. Le capitaine me dit qu'à cet endroit avait existé autrefois une ville qui avait été engloutie par un tremblement de terre et que lui-même avait vu parfois au fond des eaux les clochers des églises aussi distinctement qu'on voit aujourd'hui les carcasses des bâtiments égyptiens dans la rade de Navarin. Ce récit est, au reste, conforme à celui d'André Morosini, qui avait été provéditeur de Venise à Céphalonie en 1G21 et 1G22 et qui dans son ouvrage imprimé en 1628 à Venise sous le titre de Corso dipenna e catena di malcrie sopra l'isola délia CcJJalonia, dit (p. '62 et 34) que près du cap Skala, vis à vis l'ancienne Pronos qui formait avec Falès, Samé et Cranea la tetrapolis de Céphalonie, on voit sous les eaux les ruines d'une ville ancienne, et qu'au cap Guiscard ou Viscardo, près d'Eriso, de la même île, on aperçoit d'autres ruines près de la côte.

Pendant que nous étions à nous battre contre les vents, nous vîmes, après avoir doublé le cap Skala, le bâtiment à vapeur ionien qui était parti de Céphalonie et s'en allait paisiblement à Zante, sans s'inquiéter du point d'où soufflait le vent, bien certain, grâce à la puissance nouvelle qui triomphe des vents

CEPHALONIE, SAINTE-MAURE IOI

contraires, d'y arriver en quatre heures. Nous luttâmes toute la journée et voyant que le vent contraire prenait une nouvelle force et que la nier allait grossissant, ce qui ne convenait nullement à notre parancellc dont l'équilibre aurait été compromis par l'énormité de sa charge, notre prudent capitaine napolitain jeta l'ancre dans une petite anse en face de Vlachata en attendant que la nuit fit tomber le vent et calmât la grosse mer ; puis transformé en cuisinier, il me fit d'excellents macaroni au piment et aux tomates. Je rendis complète justice à son esprit de prévoyance et à son habileté culinaire. Jamais repas ne me parut si excellent.

Balancé par la brise rafraîchissante, mollement étendu su r mon matelas, près d'une terre parfumée et par un coucher de soleil magnifique, le livre de Madame Nazzolini en main et mon chibouki à la bouche, qu'avais-jc à désirer de plus ? Vienne le vent quand il voudra, je me trouvais bien et ne désirais rien de mieux. Je passai une soirée délicieuse et attendis, avec parfaite tranquillité, ce que le vent allait se charger de décider.

Lundi 23 août. — Le vent tomba enfin un peu à minuit et mon capitaine napolitain en profita à propos pour doubler le cap et entrer enfin dans la baie d'Argosloli; mais, une fois cet effort fait, nous nous trouvâmes arrêtés, car le calme devint une bonacc complète et nous fûmes comme cloués en place. La bonace est désespérante pour les marins. Notre capitaine la prit mieux, et en attendant que l'heure de midi amenât un changement, il chanta tous les airs napolitains. Le pays que nous avions sous les yeux était fort joli. La ville de Lixouri située en face d'Argostoli produisait un fort bel effet en se dessinant dans une gracieuse plaine de verdure entourée de toutes parts de montagnes arides.

Midi arriva enfin, et avec midi un peu de vent et de vent favorable, qui alla toujours fraîchissant et finit par nous prodiguer tellement ses faveurs que nous marchions avec une rapidité déjà trop grande sur le côté, au grand déplaisir du capitaine qui craignait un peu que ses planches ne fissent chavirer son bâtiment glissant ainsi sur le côté. Nous tournâmes enfin subi-

tement, cl du golfe, nous entrâmes dans la rade d'Argosloli. A trois heures, nous ('lions en face de la santé. Là j'eus moins de temps à perdre. En une heure, je pus débarquer et me rendre à l'hôtel de Basiléo.

La ville d'Argostoli s'étend tout le long de la rade, il me fallut vingt minutes pour arriver. L'auberge de Basiléo est excellente. Je parcourus la ville dans tous les sens et vins me reposer chez moi de bonne heure.

Mardi 24 août. — Un jeune médecin français arrivant de Tunis, M. Courbeau, s'est présenté chez moi et s'est offert à me guider dans Céphalonie qu'il connaît bien. Dans la soirée j'allai avec lui et avec un de ses amis, M. Gentilini, visiter en voiture des excavations faites aune lieue de la ville, dans des tombeaux antiques. Les places où se trouvait chaque tombeau sont encore indiquées; les excavations sont récentes et, dans chaque tombeau, on a trouvé des monnaies d'argent, et même dans quelques-uns des urnes antiques. C'était probablement le cimetière de la ville de Cranea située à peu de distance de là.

Ce fut dans l'île de Céphalonie que s'arrêtèrent pendant cinq jours, en 1397, ceux de nos chevaliers qui avaient échappé aux désastres de la bataille de Nicopolis et aux vengeances de Bajazet. Voici ce que Froissait dit de cette île :

« Et de là vinrent cheoir en l'île de Chifolignieetla ancrèrent. Et issirent hors des gallées, et trouvèrent grand nombre de dames et damoiselles qui demeurent au dit île et en ont la seigneurie, lesquelles reçurent les seigneurs de France à grand joie et les menèrent ébattre tout parmi l'île qui est moult bel et plaisant. Et disent et maintiennent ceux qui la condition de l'île commissent, que les fées y conversent et les nymphes et que plusieurs fois les marchands de Venise et de Jennèves (Genova) et d'autres terres, qui là arrivoient et qui y séjournoient un temps, pour les fortunes qui sur la mer étoient, les apparences bien en veoient, et en vérité les paroles qui dites en sont éprouvoient. Moult grandement se contentèrent le comte de Nevers et les seigneurs de France des dames de Chipholignie, car joyeusement elles les recueillirent. Et leur dirent que leur