CÉPHALONIE, SAINTE-MAURE

veuiws leur aYOÎt fait grand bien, pour cause de ce qu'ils éloicnt chevaliers et hommes de bien et d'honneur, car ou n'a pas accoutumés, si ce ne sont marchands, aller ni converser entre elles. Or me pourroit-on demander ainsi, si l'ile de Chiphologaie n'est habitée que de femmes. Si est ; mais les femmes en sont ainsi que souveraines, pourtant qu'elles œuvrent d'ouvrages de la main, et lissent, et font les draps de soie si subtils et si bien que nuls ouvrages, tant que de telles choses, n'est pareil au leur. Ni les hommes du dit île n'en savent rien faire, mais au dehors ils les portent vendre, là où mieux ils en cuident faire leur profit, et les femmes demeurent au dit île ; et les honorent les hommes pour la cause que je vous dis et que elles ont la chevance. Et est celîle de telle condition que nul ne l'ose approcher pour mal faire ; car qui s'y essaierait, il périroit; et tout ce a été vu et éprouvé. Et pour ce demeurent les dames en paix et n'ont doute de nulluy, et sont douces et humbles femmes et sans malice. Et quand elles veulent bien acertes elles parlent à fées et sont en leur compaignie '. »

Le grand nombre des femmes de l'île de Céphalonie est encore aujourd'hui un fait qui frappe les voyageurs. Tout le monde est marié ici et il y a peut-être plus de quatre cents petits bâtiments pontés. Les habitants tiennent la mer pendant six ou huit mois, abandonnant ainsi leur famille pendant la belle saison et ne viennent que pendant un petit nombre de mois de la mauvaise saison habiter avec leurs femmes. La présence des nymphes dans l'île de Céphalonie est encore aujourd'hui une croyance populaire. M. Loverdo dans son article sur Céphalonie dit à ce sujet: « Taluni, si uomini chc féminine, raccontano con asseverenza di aver veduto e conversato colle Nereidi, di averlo veduto ballare, sollevarsi in aria, e di essere stati trasportati da esse in lontane parti e poi cola abbandonati -. »

Voici quelques autres notions que j'extrais de l'ouvrage de M. Loverdo. L'île de Céphalonie a environ 0/4.000 habitants. Deux villes, celles d'Argostoli et de Lixouri, comprennent un

1. T. III, p. 3oa de l'édition do Buchon dans le Panthéon Littéraire. ■2. AiUkoloyie Ionienne, t. I, p. 5o8 (Noto de Buchon).

sixième de la population totale; les cinq autres sixièmes sonfi répartis dans la campagne. Il n'y existe qu'une seule église latine avec deux prêtres. La population latine n'est que de cinq ou six familles. Il n'y existe pas de Juifs. Un tiers seulement de la superficie est cultivé. On évalue à huit millions de livres la production de la passoline. Le vin et l'huile se consomment dans l'île. Le Dr Nicolas délia Porta a publié l'herbier de cette île. On péchait autrefois le corail entre Géphalonie, Leucade, Ithaque et les Echina des. Plus de cinq mille hommes sont employés à la mer.

Tous les ans, trois ou quatre mille boni mes passent avec femmes et enfants, aux mois de juin et de septembre après la récolte de blé et de vin, en Morée et en Roumélie pour travailler à la moisson et à la vendange. Les Vénitiens, pour faciliter ce passage, formaient des lazarets provisoires au cap Guiscard, à Saintc-Euphémie, à Saine ; et la quarantaine était réduite à sept jours. Les Zantiotes croient qu'on peut nouer les mariés ou les animaux, et croient aussi à l'entrée du diable dans un corps humain, ce qui est fort productif pour le clergé.

Les murs de Cranca ont trois milles de tour *. Les ruines de Saine s'étendent sur plus de deux milles le long de deux collines - ; ont voit encore une des grosses pierres de l'enceinte qui a été repoussée d'un pied par les coups du bélier ;t. On y trouve beaucoup de sépulcres qui renferment des vases et des monnaies. Pronos était placée sur une colline au-dessus de Coronos, au sud-est de l'île, non loin du mont /Enos, aujourd'hui Montcnero *.

André Morosini mentionne aussi quelques-unes des superstitions du pays en y ajoutant les siennes. Son ouvrage est intitulé : « Corso di penna et catena di materia sopra l'isola délia Ceffalonia di Andréa Morosini, fr. del sig. Pietro, nella quale provincia è stalo proveditore l'anno 1G21 e 1622. » Venetia 1628..

i. Tome II, p. 80 de Y Anthologie (Note de Buchon). a. Ibidem, p. 96 (Note de Buchon).