CHAPITRE IX

Amorgos, Nio, Siphnos.

Dimanche 17 octobre. — La nuit a été fort mauvaise. Nous avons eu un vent terrible qui s'est levé à minuit et nous a ballottés sans interruption. Des flots de pluie vinrent ajouter aux difficultés de la manœuvre pendant cette nuit tempétueuse et obscure. Cette traversée a été difficile et périlleuse. La pluie s'infiltrait même à travers les plancbes de notre chambre. Elle continua jusqu'après le lever du soleil, mais notre cutter est fort bien fait et tient la mer à merveille; et notre capitaine est un ancien matelot qui ne sait ni lire ni écrire, mais qui a l'expérience de la navigation des îles en toute saison.

Le port d'Amorgos est fort étroit et nous fûmes deux heures à tirer des bordées avant de pouvoir y entrer. Nous étions de bonne heure dans la rade, mais la difficulté était de passer au delà du rocher et du cap qui sépare le port Saint-Jean du port d'Amorgos. Je descendis enfin à la Santé. Là se trouvait une belle jeune fille qui ne démentait pas l'idée donnée dans tout l'Archipel de la beauté des filles d'Amorgos. J'envoyai chercher pour mes amis des mules à la ville qui est à une heure de la scala; et, en attendant, j'allai visiter les ruines d'une ville hellénique placée au-dessus de la montagne qui domine la scala.

Deux villes antiques d'Amorgos acquirent autrefois quelque célébrité, Minoa et Karkcsia. Minoa est celle qui était située à l'endroit même du débarcadère et sur la montagne. Je fus trois, quarts d'heure à monter par le revers intérieur de la montagne. Il ne reste que bien peu de ruines. Je retrouvai le mur hellénique

qui formait l'enceinte de la ville. Quelques parties se conservent cà et là. Du même côté, le long de petits murs de clôture construits en pierre sèche par les habitants pour y retenir leurs troupeaux, se trouvent une tour carrée ('levée d'une dizaine de pieds au dessus de terre et bâtie de larges pierres helléniques. Quelques fragments de marbre sont aussi dispersés sur un champ voisin. La ville, à ce qu'il semble, contournait le revers intérieur de la montagne. Je montai jusqu'à la cime, mais là le rocher devient si uni qu'il ne pouvait y avoir possibilité d'aucune construction. Une fissure large d'une trentaine de pieds et profonde d'autant, forme comme une espèce de rue outre deux parties de ce rocher. De cet endroit élevé, on a une vue fort étendue du port, des deux langues de terre qui le forment, et de la mer qui s'étend au delà. En se retournant vers l'intérieur de l'île, on aperçoit tout à fait sur le haut d'une crête de montagne et au pied d'un rocher, s'étendre la petite ville moderne d'Amorgos, dominée par deux pointes de rocher.

Le village situé à la scala d'Amorgos est composé d'une quarantaine de maisons dont quelques-unes ont des jardins. Ses rues et les environs sont d'une extrême saleté. \ en juger parla liberté avec laquelle les cochers circulent dans les rues et pénètrent dans les maisons, on les dirait les véritables propriétaires du village. Tout le monde était malade dans ce malheureux village sans avoir aucun moyen de se soigner, ni médecin, ni remède, ni pain, ni vin, ni viande, ni légumes. Quelques olives et un peu de fromage, voilà tout ce qu'on peut s'y procurer. Dans la ville même, il n'y a pas de pain et ouest obligé d'aller au couvent pour s'en procurer.

En suivant le bord de la mer du côté de l'entrée du port, on retrouve quelques restes antiques qui appartenaient sans doute à l'ancienne scala de Minoa, mais, dans des temps plus récents, car la construction en paraît romaine. Ce sont des caveaux contigus qui peuvent avoir été consacrés à des tombeaux de famille. Le Père Sauger pense d avec raison que ces ruines, avec