CHAPITRE IV

NOMS DIVERS QU’A PORTÉS l’ÎLE DE RHODES. — ÉTYMOLOGIE DE CES DIFFÉRENTS NOMS.

A ces considérations sur l’aspect général, sur le climat et les principales productions de l’île de Rhodes, il ne sera peut-être pas inutile d’ajouter l’indication des noms divers qu’elle a portés; car ces noms caractéristiques renferment en eux-mêmes plusieurs documents qu’il est bon d’en tirer*

ETUDE

Nous lisons dans Pline 1 :

« Yocitata est antea Ophiusa, Asteria , Æthvœa , Tnnacria , Corymbia , Pœeessa , Atabyria ab rege : deinde Macaria et Oloessa. »

Strabon2 nous fait connaître encore deux autres noms attribués jadis à la même île, Stadia et 7Wchinis.

Celui de Pelagia , enfin, nous est, révélé par Àmmien Marcellin3.

L’étymologie de ces différentes dénominations par lesquelles l’île a été désignée avant de l’être définitivement par celle qu’elle garde encore aujourd’hui, est facile à saisir; indiquons-la successivement.

Rhodes fut d’abord appelée Ophiusa (Oyiovad*) à cause des nombreux serpents qui pullulaient dans son sein limoneux, lorsqu’elle commença peu à peu à surgir au-dessus de la mer qui la couvrait auparavant. C’est à cette époque primitive qu’il faut rapporter aussi la dénomination de Pelagia (Uslzyloc), qui prouve qu’elle élait née du sein des eaux, et celle d 'Oloessa (ÔloEGGz, mortelle, pernicieuse), qu’elle devait à la même cause pour laquelle elle avait été surnommée Ophiusa .

Plus tard, elle reçut le nom d ’Asteria (Àcrepi'a). En effet, sa beauté et l’éclat des rayons dont elle est illuminée en font resplendir les montagnes et les rivages, et la rendent en quelque sorte semblable à un astre; ou