GROUPE DES FELIS
[. REMARQUES SUR LES DIVISIONS PROPOSÉES PARMI LES f'elts.
M. Frédéric Cuvier,dans son Histoire naturelle des mammifères de la menagerie du Muséum, est le premier qui, après une analyse rationnelle des caractères organiques des Felis de Linné, ait considéré ce groupe comme divisible en plusieurs genres naturels. Les Guépards, si nettement caractérisés par leurs ongles non rétractiles, le Chat ordinaire et les autres espèces à pupille allonsée, sont les deux types qu'il a distingués du groupe principal des Fels, c'està-dire, de ceux qui ont la pupille circulaire et les ongles rétractiles. M. Frédéric Cuvier, en faisant, dès 1832, la distinction de ces deux types, n'a d’ailleurs proposé n1 pour l’un n1 pour l’autre de dénomination générique. Il ne la point fait à l'égard des Felis à pupille allongée, parce qu'il se proposait de déterminer, par des observations ultérieures, quelles espèces doivent être rapportées à ce groupe. On ne peut qu applaudir à cette réserve inspirée par un vrai sentiment des besoins de la science. Nous ne saurions, au contraire, approuver les motifs fort différents qui ont porté M. Frédéric Cuvier à distinguer et à caractériser, sans les dénommer, les Felis à ongles non rétractiles. Ce motif est l’existence d'une seule espèce authentique, présentant ce caractère : circonstance qui, selon les vrais principes de la méthode naturelle, est, je ne dirai pas seulement d'une faible importance, mais absolument de nulle valeur. Dans la formation des genres aussi bien que dans l'établissement des groupes d’un de-
ré supérieur , le nombre des espèces est une considération tout à fait accessoire:
(1) Sur les Hyènes, voyez la troisième partie du Journal, tom. I, p. 250 et 300; et la sixième, tom. III, p. 330. (2) Voyez les passages déjà cités du Journal. (3) Voyez troisième partie, tom. I, p. 250, et quatrième, tom. IL, p. 110.
ZOOLOGIE. — MAMMIFEÈRES. 35
un genre, quel qu'il soit, ne peut être fractionné, s'il est vraiment naturel, et si toutes ses espèces, fussent-elles au nombre de mille, ont entre elles des affrnités véritablement spécifiques: dans le cas contraire, c'est-à-dire, si les caractères de valeur générique, et si les habitudes qui concordent toujours avec ceux-ci, ne soht pas les mêmes, les espèces, n'en existät:1l que deux, doivent nécessairement être séparées.
Tandis que M. Frédéric Cuvier, par une réserve que l'on est en droit de trouver un peu exagérée, croyait devoir caractériser, sans les dénommer, de nouveaux groupes génériques, plusieurs zoologistes américains, anglais et allemands ont fait l'inverse. Ils ont proposé de nouvelles dénominations génériques pour certains Felis, le plus souvent sans faire l'analyse, et sans discuter la valeur des caractères distinctifs sur lesquels ils se fondaient. Il est des auteurs qui n'ont pas indiqué à la suite des noms proposés par eux, un seul trait caractéristique ; et parfois même on a laissé au lecteur à deviner les espèces auxquelles de nouveaux noms sont appliqués, aussi bien que les motifs pour lesquels elles sont séparées des autres Felis.
Les noms successivement proposés pour divers groupes démembrés des Felis de Linné, sont les suivants : |
° Lxo, proposé par M. Leach (1) et admis par M. William Jardine (2) et par M. Swainson (3). Ce groupe comprendrait deux espèces : Leo africanus de MM. Jardine et Swainson ; et L. astaticus de M. Jardine.
2° Puma. Ce groupe, proposé en 1834 par M. Jardine (4), renfermerait six espèces : Puma concolor, P. nigra, P. Yaguarundr, P. Eyra, P. A ét et(avec doute) P. chalybeata. À 3° Cynaizurus, proposé en 1830 par M. Wagler (5), et adopté par MM. Jardine et Swainson pour le Guépard. En introduisant ce nom dans la science en 1830, M. Wazgler se borne à dire que le els jubata de Linné est le type de son genre Cynailurus, et il ne dit pas quels caractères doivent être assignés à ce nouveau groupe. Toutefois, le nom qu'il a choisi, ne laisse pas de doute que la non-rétractilité des ongles, et les remarques faites sept ans auparavant par M. Frédéric Cuvier sur ce caractère et sur la similitude des ongles du Chien et de ceux du Guépard, ne soient les bases sur lesquelles M. Wagler avait fondé
la séparation générique de ce dernier carnassier.
(1) 11 m'a été impossible de me procurerle travail de Leach , et même d’en connaître exactement la date. (2) The natural history of the Felina, ouvrage faisant partie de The naturalist’s library, 1 vol. in-12. Édimb. 1834.
(3) On the natural History and Classification of Quadrupeds, ouvrage faisant partie de 7e cabinet Cyclopædia, un vol: in-12; Londres, 183. |
(4) Loc. cit. | (5) Voyez le prodrome de la classification des Mammyfères, placé en tête du Natürliche System der Amphibien; Munich;
4° GurparDus, proposé en 1834 par M. Duvernoy (1) qui, après avoir cité le travail de M. Frédéric Cuvier sur les caractères œénériques du Guépard, a voulu remplir la lacune laissée par lui dans la nomenclature. M. Duvernoy admet dans ce genre deux espèces : Cuepardus Jubatus et CG. guttatus. Ce dernier est le Felis guttata de Hermann. | NSP EYNX Rafinesque, dans l'American monthly Magasine a, en 1917, COMpris sous le nom de Lynx, et comme constituant un genre dont il ne discute d’ailleurs pas les caractères, les espèces les plus rapprochées du Fels Lynx, de Linné. Aux Lynx déjà connus, cet auteur, peu scrupuleux, comme chacun sait, et peu circonspect dans ses Le, AASPER ES ajoute un grand nombre d'autres espèces pour la plupart seulement nominales. M. Swainson (2) a aussi, en 1835, employé le mot Lynx comme nom générique ou subgénérique. |
6° Lynous ou Lynonus. Le premier de ces noms, synonyme du mot Lynx, précédemment employé par Rafinesque, a été proposé en 1825 par M. Gray (5). L'auteur, sans énumérer les caractères sur lesquels il fonde le genre Lyncus, et sans faire connaitre les espèces qu'il lui rapporte, se borne à dire qu'il divise les Féliens (F'elina) en deux genres : Felis et Lrncus. M. Jardine (4) a adopté, en 1834, le genre proposé par Gray, toutefois en écrivant Lynchus au lieu de Lyncus. I n'a point discuté non plus les caractères génériques de ce groupe; mais 1] a énuméré, en les caractérisant spécifiquement, les dix carnassiers qu'il comprend sous le nom de Zynchus. Le dernier est le Felis Lynx, désigné sous le nom, un peu bizarre, de Lynchus Lynx.
Aux six noms que nous venons d'indiquer comme successivement proposés
pour de nouvelles coupes génériques parmi les Fes de Linné , un septième serait encore à ajouter, selon l'assertion toute récente d’un célèbre zoologiste suisse, savoir : PARDINA, proposé par M. Kaup dans sa Skizzirte Entwickelungsgesclichte der Europäischen Thierwelt(5). Mais cette assertion repose sur une erreur que rendait très-naturelle l'étymologie du mot lardina , évidemment dérivé de Pardus : le groupe pour lequel M. Kaup propose ce nom générique, appartient à la famille des oiseaux de proie nocturnes. 1830. Cette classification mammalogique, placée à la tête d’un ouvrage erpétologique, est restée peu connue, L'auteur a parfois fait des rapprochements très-contraires à l’ordre naturel, et son travail, dont il a banni tous les mots non entièrement composés de racines grecques ou latines, est entaché d’un néologisme excessif. Mais plusieurs parties offrent un intérêt réel pour la science, et méritent d’être ait es par les mammalogistes, ou, si l’on veut, par les thérologistes :
car tel est le mot dont on devrait se servir, si l’on admettait le néologisme de cet auteur. (1) Voyez les Mémoires de la Société d’Histoire naturelle de Strasbourg, tom. I (1835), p. 10. — Un extrait de ce travail
a été inséré dans le journal l’Institut, en mai 1834.
(2) Loc. cit.
(3) Voyez An Outline of an attempt at the por con of ssh in tribes and families, dans les Annales of philosophy, uouvelle sér., tom. 106, p. 339.
(4) Loc. cit.
(5) Un vol. in-12, Darmstadt , 1829. Ouvrage très-peu connu effFrance.
Si l'on devait adopter toutes les coupes génériques proposées jusqu'à ce jour
parmi les Felis de Linné, on voit que ces Carnassiers se trouveraient divisés en
six genres, que nous plaçons ici, non selon leurs rapports naturels, mais selon l'ordre chronologique de leur fondation (1)
