Voyage dans l'intérieur de l'Afrique septentrionale, en 1818, 1819 et 1820; par le capitaine G.F. Lyon. Traduit de l'anglais, par l'auteur d'Une année à Londres. Avec une grande carte et quatre gravures coloriées

Tripoli. — Caractère de Mohammed el Mekni , sultan duFezzan. — Abrégé de son histoire . — Marabouts. — Fête annuelle qu’ils célèbrent . — Initiation de l'auteur à cet ordre . — Marchés , bazars, fondoucs, etc . — Coutumes diverses . — Bains publics. — Cortège du pacha. — Système pénal. — Costume des femmes de Tripoli. — Mariages . — Enterre mens.

En septembre 1818, M. Ritchie, dont la science égalait les talens , arriva de Marseille à Malte , chargé, par le gouvernement anglais, de faire ^ un voyage dans l’intérieur de l’Afrique. Le capitaine Marryat devait l’y accompagner ; mais diverses circonstances le firent changer de ro-

solution. Je fus assez heureux pour faire la connaissance de M. Ritclne j et, l’ayant entendu exprimer son regret d’avoir perdu tout espoir d’avoir M.Marryat pour compagnon de voyage, je lui offris de prendre sa place. Il accepta ma proposition; et, par l’entremise de sir C. Penrose, commandant en chef dans la Méditerranée, j’obtins la permission de l’accompagner. Pendant que je l’attendais avec impatience , M. Ilitchie partit pour Tripoli avec John Belford , charpentier dans les chantiers de Malte* qu’il avait pris à son service, e^je le rejoignis, en celte ville, le «5 novembre suivant. L’intention de M. Ritchie étant de se rendre à Mourzouk , capitale du Fezzati , avec le sultan de ce pays, son départ devait se régler sur celui de cet important personnage *<- qui , à ce que nous apprîmes, emmènerait un corps de troupes considérable , pour faire la guerre aux habilans du Ouaday (le Borgou de Brown), qui est situé au sud et à l’est du Fezzan. Mais, comme les Iripolitains ne montraient guère d’empressement pour cette expédition , et que le pacha ne semblait pas disposé à les y forcer, il était impossible de prévoir l’époque de notre départ.

Mohammed el Mekni , qu’on nomme à Tripoli bey du Fezzan, mais qui prend Te titre de sultan eu entrant sur son territoire , est un homme

d’environ cinquante ans , ayant l’air martial, et

doué d’une grande force de corps : il est dévoré d’une ambition excessive et d’une avarice insatiable. C’était un des amis et des plus fermes soutiens du paclia actuel pendant le règne de sou père , et il lui fut d’un grand secours pour apaiser les troubles qui s’élevèrent lorsqu’il usurpa le trône. Mekni était alors en grande faveur : on le regardait comme un personnage de grande importance j et, après la mort de son père, il devint bey ’el nuba, ou percepteur du tribut que paie au pacha le sultan du Fezzan , et il faisait tous les ans un voyage dans ce pays.

Quoique ce tribut fût peu considérable, on n’eu regardait pas moins la place de bey el noba comme très-importante. Mekni était revêtu de celte dignité quand Hornemau l’accompagna dans le Fezzan. Les fréquens voyages de Mekni lui fournirent l’occasion de se convaincre que le tribut payé par le sultan n’était qu’une trèsfaible partie de ses revenus. Il résolut de s’approprier ce royaume , et trouva bientôt le moyen de déterminer le pacha à lui permettre de se défaire de la famille régnante, en lui persuadant qu’il n’agirait que dans ses intérêts. Ce fut en 1811 qu’il réussit à surprendre Mourzouk avec un cotps de troupes tirées des montagnes de (rharian. 11 fit étrangler le sullhn et son frère

«oa principal nurmelouck et ses deux fils aànés; et prétextant ensuite qu’aprés des actes pareils tie cruauté et d’injustice il serait imprudent de quitter Mourzouk, il eut l’adresse de déterminer le pacha n le nommer son vice-roi, et il lui promit de porter le tribut annuel a i5,ooo piastres au lieu de 5,ooo. S’étant ainsi emparé de l’autorité souveraine , il fil la guerre à tous ses voisins hors d’état de se défend re, et emmena de chez eux tous les ans quatre a cinq mille escluves. C’était au re- * tour d’une sembluble expédition , faite dans le Kauem , qu’il s’était rendu a Tripoli avec un nombre considérable d’esduves et de chameaux; et il avait été en conséquence parfaitement accueilli par le pacha.

J’appris, à mon arrivée, que M. Ritchie avait eu plusieurs entrevues avec le pacha s à qui if avait fait plusieurs présens précieux, et que son altesse était informée de son projet de voyage dans l’intérieur de l’Afrique. Quoique M. Ritcbie ne m’ait pas fait part de ce qui s’était passé dans ces conférences, j’ai lieu de croire que le résultat

eu fut favorable, et qu’il reçut l’ussuiauce d’èlre protégé autant qu’il dépendrait de lui dans le cours de sa mission. Le sultan du Fczzan lui fit, de son côt* , les promesses ks plus flatteuses, l’assura qu’il m’attendait que l’occasion de lui

montrer sa bonne volonté, et qu’une fois arrivé

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dan6SM Etats, il le traiterait en frère, et l’aiderait en toutes choses de tout son pouvoir. Lorsque j’eus été présenté à Mekni, je l’entendis plusieurs fois répéter ces assurances à M. Rilchie, et il me promit également secours et protection.

Avec un ami si puissant , nous avions toute raison d’envisager l’avenir avec confiance , et nous espérâmes fermement que toutes ces promesses flatteuses so réaliseraient pleinement. Quelques jours après mon arrivée à Tripoli, je fus présenté au pacha par lé consul d’Angleterre; mais , comme c’était en audience particulière , je n’eus pas occasion de voir la splendeur de sa cour. Comme ni M. Rilchie ni moi n’étions encore pourvus du costume maure , que le pacha nous avait expressément conseillé d’adopter , nous ne nous montrâmes pas beaucoup en public.

Lorsque nous eûmes pris le costume des musulmans , nous fîmes tous nos efforts pour imiter aussi leurs manières. M. Rilchie prit le nom d’Youssuf el Ritcby, Belford celui d’Aly, et je choisis celui de Sjïd ben Abdallah. Nous ne trouvâmes aucune difficulté à nous procurer un fekhi y desservant d’une mosquée, pour nous apprendre l’arabe. Ce fekhi me donna aussi toutes les instructions nécessaires sur les cérémonies usitées dans les prières ; et , quand j’y fus parfaitement initié, j’instruisis à mon tour M. Rilchie.

Tout semblait favoriser noire entreprise; mais M. Ritchie aurait bien désiré obtenir du gouver- *■ " finement une- nouvelle remise de fonds , car nous n’avions guère que l’argent nécessaire pour payer le loyer de nos chameaux jusqu’à Mourzouk ; et, au-delà de cette ville, nous ne savions comment nous pourvoirions à nos dépenses.

M. Ritchie avait apporté avec lui beaucoup de marchandises ; mais , d’après ce qu’il apprit à Tripoli , il était probable qu’elles nous seraient peu utiles , parce qu’elles consistaient en objets qui n’étaient pas de défaite dans l’intérieur.

Sidi Mohammed D’Gheis, ancien ministre du pacha, mais retiré des affaires depuis quelques années, à cause d’une cécité complète, eut pour - . nous toutes.. les attentions possibles, et nous donna des renseignemens très-utiles. Il avait .. voyagé en Europe , et en connaissait bien : les usages; de sorte qu’il était parfaitement en état de nous indiquer les précautions que nous devions prendre pour ne pas être reconnus pour chrétiens dans l’intérieur du pays.

11 est inutile de faire la description d’une ville aussi connue que Tripoli; mais il n’est pas hors de propos de dire quelques mots sur les marabouts , v sorte de gens dont on parle beaucoup dans tous 1rs pays malioinétans ; car j’ai remarqué que . < les qualités nécessaires pour donner droit à ce «.

titre, ne sont point partout les mêmes. Dans l’in-

• térieur de l’A trique elles consistent à avoir un extérieur de sainteté , à s’abstenir des liqueurs * défendues , à éviter l’usage d’expressions impropres et profanes , à ne pas avoir plus de ' quatre femmes , et à ne se permettre aucune intrigue avec celles des autres. Mais à Tripoli une telle réserve n’est nullement nécessaire.

Il s’y trouve deux classes de marabouts : les idiots, qui mit. permission de dire et de faire tout ce 'que bon leur semble; et les gens sains d’esprit, qui, par une jonglerie aussi impudente que dégoûtante, s’attribuent le droit exclussif d’être les plus grands Coquins qu’on puisse voir.

• Ils s’assemblent tous les vendredi soir dans certaines mosquées , y mangent des serpens et des scorpions, contrefont les inspirés, et y commettent les plus grandes extravagances.

Ce fut le q janvier que commença leur fêle annuelle; elle tlul-a trois jours avec toutes ses cérémonies ridicules. On croit que, ce jour-là, pu même auparavant, le grand marabout inspire ceux qui doivent paraître dans ces processions,

. et qui sont plus ou moins fous , plus ou moins furieux-, suivant, le degré de leurs talens. Péri- , dant le temps que les marabouts, entourés et suivis par une foule immense, parcourent ainsi les Otes, les chrétiens et les juifs ne peuvent s’y

montrer avec sûreté, car s’ils y paraissaient, et que ces misérables s’en emparassent , ils seraient mis en pièces. Si même on les aperçoit à leurs fenêtres ou sur leurs terrasses , les ertfans qui suivent le cortège ne manquent pas de les assaillir d’une grêle de pierres.

Curieux de voir toutes ces cérémonies , je me hasardai à sortir avec notre drogman, et à me rendre à la mosquée d’où la troupe devait partir. Je sentis parfaitement que, quoique vêtu à la manière du pays , c’était me mettre dans une situation dangereuse ; mais j’avais pris mon parti. J’entrai donc dans la mosquée avec la foule, et je réussis a approcher des saints, qui, les cheveux épars, tournaient rapidement • sur eux-mêmes, et devenaient comme frénétiques. On entendait les sons d’une musique barbare.

Plusieurs personnes étaient occupées à asperger les marabouts d’eau de rose. Si j’eusse été reconnu pour chrétien, ma vie aurait été en grand danger : heureusement , et grâce à mon sang froid , personne ne conçut le moindre soupçon. Quand les acteurs de cette scène se trouvèrent suffisamment inspirés , ils se précipitèrent dans la rue , et « jé les suivis. L’un d’eux s’était percé les deux joues d’un grand clou : tous s’étaient mordu la langue si violemment que le sang leur sortait de la bouche. Ils étaient à demi nus , pous-

saient de temps en temps des cris et des hurlemens , et , en marchant quelquefois trois ou quatre de front appuyés les uns sur les autres, ils agitaient la tète en avant et eu arrière avec un mouvement si vif que le sang leur montait au visage, et que leurs yeux sortaient de leurs orbites d’une manière effrayante. Quelques-uns des plus furieux, et qui cherchaient sans cesse à se jeter sur la foule , étaient gardés par des hommes qui les retenaient par le moyen d’une corde ou d’un mouchoir , dont on les avaient entourés comme d’une ceinture. Dans une rue que nous traversâmes, on aperçut sur une terrasse quelques Maltais et d’autres chrétiens , et l'on fit aussitôt pleuvoir des pierres sur eux. Je remarquai que , lorsque les marabouts passaient devant la maison d’un chrétien , ils devenaient furieux ; ils s’efforçaient d’en approcher, et ils prétendaient reconnaître un infidèle à l’odeur.

Après les avoir suivis une heure ou deux , et avoir été témoin des scènes les plus horribles et les plus révoltantes , je retournai au logis , où bruit s’était répandu que j’avais été maltraité ; que j’avais tué un marabout en me défendant j que je m’étais enfui, et qu’ou ne savait ce que j’étais devenu. Je me trouvai heureux de pouvoir démentir ces bruits. Deux bandes de semblables énergumenes parcouraient la ville j

mais, comble elles étaient de différentes sectes; et ennemies l’iinç de l’autre, on avait arrangé leur marche de manière qu’elles ne passent pas se rencontrer.

Celle que je vis était la moins nombreuse. Un nommé Mohammed marchait à sa tête : c’était un homme que nous avions employé plus d’une fois pour faire des commissions, et prendre soin de nos chevaux ; j’appris seulement alors que c’était un personnage aussi remarquable. Avant '■"? • la procession , on l’avait mis en prison , parce qu’il était devenu furieux. Quand tout fut prêt pour la cérémonie , le pacha se plaça sur un balcon qui donne sur l’arsenal , et l’on rendit la liberté à Mohammed. Le premier usage qu’il en fit, fut de percer le flanc d’un âne, sans autres armes que ses ongles, et, lui arrachant Jes intestins, il les déchira à belles dents. J’en vis qui dévorèrent des chiens et d’autres animaux, et un enfant juif fut tué -par ces furieux <5u par ceux qui, les suivaient. ,

Comme le pouvoir de manier impunément^ les serpens et les scorpions est un des attributs distinctifs des marabouts , je résolus d’acquérir ^ ce titre vénéré. M. Ritchie acheta quelques serpens, et nous apprîmes tous bientôt à les manier sans danger. Je parvins aussi à prendre les plus gros scorpions sans courir risque d’être piqué.

Mais il fallait sc mettre au fait des cérémonies pratiquées par ces prétendus saints. J’en fis donc venir un des plus célèbres sous prétexte de m’initier dans ses mystères : il fit un nombre infini de prières et de grimaces, me cracha dans les mains, prit de l’eau de rose dans sa bouche, et m’en fit jaillir sur la figure, se rinça la bouche, et se lava les mains dans de l’eau de rose, et, mettant ensuite ce précieux liquide dans une bouteille, il me dit de lç boire un jour qu’il me désigna, m’assurant qu’ensuite je serais doué de la même sainteté que lui. Telles furent ses instructions , et l’on peut juger que je ne me crus pas obligé de les suivre.

Toutes les semaines il y a deux grands marchés, qui se tiennent, l’un le mardi sur les sables qui sont derrière la ville, l’autre dans les jardins du Mechiah , langue de terre de trois à quatre milles de largeur entre le rivage et le désert.

On trouve dans la ville des bazars qui sont ouverts tous les jours. Ce sont des rues couvertes, garnies de chaque côté de très-petites boutiques. Des crieurs exposent en public les esclaves et les marchandises , et font un tintamarre perpétuel en répétant le dernier prix offert. Un quartier particulier de la ville est assigné aux juifs qui y tiennent leurs boutiques , et ils y sont enfermés tous les soirs au coucher du soleil.

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Ce quartier s’appelle Zanka el Yahoud. Quoique persécutés, ils savent s’emparer de tout le commerce et de toutes les places lucratives. ‘11 leur est défendu de porter des vêle meus d’une couleur brillante; le bleu est la seule couleur qui leur soit permise pour leurs turbans.

Les maisons destinées aux marchands et à leurs

marchandises se nomment fondouc , et ressemblent gujÿ caravenseraïs de l’Orient. Il y a quelques écoles où l’on apprend à lire et écrire; mais celte science n’est nullemeiH nécessaire pour parvenir aux dignités. On en a un exemple dans le ministre actuel, sidi Ha ni et, qui était autrefois reïs el mar&a, on capitaine du port, et qui ne sait ni lire ni écrire. On nous avait assuré ce fait j et pour nous en convaincre, nous lui présentâmes un jour le Coran â rebours, en le priant de iioinr en lire quelques lignes. Il prit le livre sans le retourner, fit semblant de lire tout bas quelques instans , et nous le rendit ensuite en nous disant que l’écriture en était fort belle. Le cheikh al beledf ou gouverneur de la ville passe pour être instruit, quoiqu’il ait été autrefois simple batelier dans le port. On trouve en lui un exemple curieux de contraste enlre la rigidité de certains musulmans , et l’indifférence avec laquelle quelques autres communiquent avec les chrétiens. H avait donné à son fils pour maître d’itahen un

prêtre catholique, et il n’en faisait pas mystère.

L’ivrognerie est plus commune à Tripoli même que dans la plupart des villes d’Angleterre.

Il s’y trouve des maisons où l’on vend du vin publiquement , et l’on voit des Maures , assis à la poite, en boire sans smipule. Rarement on traverse le Saldanahf la place du corps de garde, sans y rencontrer quelques gens ivres. La plupart ries personnes de liant rang sont aussi de grands buveurs; leur liqueur favoijjje est le rosoglio qu’nrt tire d’Italie. Ceux qui venaient nous rendre visite, nous donnaient souvent à entendre qu’un verre de rhum ne leur serait pas désagréable. Le», femmes de mauvaise vie sont nombreuses. Quand elles sont connues pour telles , on les oblige d’habiter un certain quartier de la ville, qu’on appelle Zanga te! Ghaab, ou quartier des prostituées : elles ont un chiaoux pour surintendant. Ces Femmes sont obligées de fournir la nourriture aux chiens du pacha qui gardent l’arsenal. .

Les Tripolitains parlent assez généralement une espèce de mauvais italien : de sorte que les Européens n’éprouvent pas beaucoup de difficulté pour se faire comprendre.

Une coutume singulière que je remarquai chez tous les Maures et tous les Arabes , depuis le pacha jusqu’au plus pauvre conducteur de chs-

méaux, c’est de roter le plus souvent et avec' le plus de bruit qu’il leur est possible. Les grands personnages satisfont ce besoin avec un air de dignité solennelle et tou t-à-fait imposante , se frottant la barbe, et remerciant Dieu du soulagement qu’il leur a accordé. Mekni était un adepte en ce genre, et son fds Youssuf, enfant d’environ huit ans, promettait de marcher sur ses traces.

Les mameloucks, qui sont ou des renégats ou des esclaves achetés en Géorgie et en Circassie, occupent les premiers emplois j ce n’est que parmi eux que le pacha peut choisir des époux pour ses filles. L’amiral de la flotte est un manielouck, Écossais de naissance, et qui a pris le nom de Mourad Reis. Il était banni pendant notre séjour à Tripoli. Nous apprîmes du consul ek des principaux liabilans qu’il jouissait d’une ex- * cellente réputation.

Les bains publics sont du même genre que ceux d’Égypte et de Turquie, sans être ni aussi grands ni aussi magnifiquement ornés ; la manière de s’y baigner est la même. Un bain sans savon ne nous coûtait qu’environ 5 pences (io sons), quoiqu’on nous fit payer plus cher qu’aux gens du pays. Les hommes y vont le matin , et les femmes le soir.

Quand le pacha monte à cheval pour se rendre au Mechia, jardins situés derrière la ville , il est

accompagné par ses fils et par une troupe nombreuse de cavaliers , composée de mamcloucks et des principaux officiers de sa crtur , tous bien montés et richement équipés. Ils sont confusément attroupés autour de lui , sans aucun ordre , car ils n’ont pas la moindre idée d’une marche régulière. De temps en temps quelquesuns d’entre eux sortent des rangs au grand galop, poussant des cris, brandissant leurs mousquets; et , après les avoir déchargés , ils retournent à leur place. En rentrant dans la ville, ils se forment en troupes de dix à douze, et font une décharge de mousquelerie en courant à toute bride , ce qui produit un assèz bel effet. Les chevaux, qui sont habitués à cet exercice, n’entendent pas plutôt l’explosion qu’ils font vohe face et retournent au trot dans les rangs. Le rivage , étant d’un sable dur, convient admirablement bien à ces manoeuvres.

Plus de la moitié des gardes sont nègres, tous vêtus différemment. ïl ne règne pas plus d’uniformité dans la taille et dans la couleur de leurs chevaux, dont les mors sont faits de manière à leur mettre la bouche en sang. Les étriers servent en même temps d’éperons, et on les emploie avec si peu de ménagement, qu’on voit de larges cicatrices dans le flanc de ces pauvres animaux. On regarde comme un grand ornement des lignes f 2 *

et des étoiles tracées sur leurs cuisses avec un fer chaud.

Les lois pénales sont à Tripoli , et je crois dans toutes les villes mahométanes , toutes différentes de celles de l’Europe. Elles prononcent la peine jde mort contre ceriains crimes : mais dans bien des cas le caprice du pacha est la seule loi; ilcondamne le coupable à être, ou pendu, ou décapité, ou étranglé. Les Maures n’ont pas d’exécuteurs des hautes œuvres : le premier juif qu’on rencontre est obligé d’en remplir les fonctions. Il accompagne le condamné sur les remparts, au-dessus de la porte de la ville, suivi de gardes, et d’une populace nombreuse. Là il arrange la cordé bien ou mal , suivant ses talens, et l’accroche à une cheville scellée à cet effet dans la muraille ; on fait passer ensuite la victime par une embrasure, et elle reste suspendue en dehors, de manière à être vue par tous ceux qui entrent dans la ville ou qui en sortent. En cas de décapitation, on n’expose que la tète aux regards du public.

La torture est assez souvent mise en usage ; mais, comme elle n’est infligée que dans les cachots du château, personne ne peut ou n’ose en faire la description. Le vol est puni par l’amputation d’une main , et même d’un pied s’il se trouve dans le crime des circonstances agravantes. En

( al )

cas de récidive on coupe l’autre main et l’autre pied. J’ai vu un homme qui avait été ainsi mutilé pour un crime capital. L’opération se fait avec un rasoir. On commence par serrer fortement avec une corde le bras ou la jambe , et l’on coupe la main ou le pied à la jointure du poignet ou de la cheville. On trempe ensuite le moignon dans de la poix bouillante, elle criminel est remis en liberté. On a peine à concevoir avec quelle rapidité cette blessure se guérit , sans autre pansement que celui dont je viens de parler.

La bastonnade sur le derrière et sur la plante des pieds est le châtiment usité pour les moindres délits, quoiqu’il soit quelquefois infligé de manière à causer la mort. On en donne assez souvent quatre à cinq cents coups; mais cinquante est le nombre ordinaire. Les coupables qui peuvent gagner, soit par argent, soit autrement, celui qui est chargé d’administrer cette punition , réusissent à la rendre beaucoup moins douloureuse , en garnissant intérieurement leur» pantalons. Aucun rang n’en est exempt , et si les fils du pacha, son ministre ou le cheikh el bilad venaient à lui déplaire, ils y seraient soumis comme le dernier de ses sujets. Ce châtiment n’est pas déshonorant, et celui qui le subit ne perd rien de sa considération.

Nous avions séjourné quelque temps à Tripoli

avant, que j’eusse eu l’occasion de voir le costume des femmes dans l’intérieur de leurs maisons. Quand elles sortent, elles portent une pièce d’étoffe arrangée de manière à leur couvrir le corps et la tête; de sorte qu’on ne peut apercevoir qu’un œil. ' Elles mettent des bottes rouges, et chez elles des pantoufles rouges ou jaunes. Lu parure des dames de distinction est somptueuse. Elle consiste en une chemise de soie rayée de diverses couleurs , un gileL brodé, et des pantalons de soie. Une pièce d’étoffe de soie ou du colon le plus fin est arrangée de manière à former un voile qui tombe avec grâce sur la tête et les épaules, et en même temps une espèce de jupon qui enveloppe tout le corps. Leur tête est couverte d’un bonnet de drap d’or, chargé de riches ornemens. Elles se, peignent les paupières avec de l’antimoine) ce qui fait paraître l’œil plus grand , et en augmente la vivacité. Elles arrachent les poils de leurs sourcils de manière à les disposer en ligne droite, et à les rendre carré» à chaque bout. Elles portent aux oreilles et sur la tête des ornemens fort pesans en or et en argent, des bracelets des mêmes métaux, et des anneaux au-dessus des chevilles.

Le costume des juives ne diffère guère de celui des musulmanes, si ce n’est que lorsqu’elles sortent , elles laissent apercevoir les deux yeux. Les bottes leur sont interdites, et elles ne peuvent

se servir que île pantoufles noires ou jaunes.

La monnaie courante à Tripoli, depuis quelques années, ne contient que quatorze centièmes d’argent; elle perd tous les jours de sa valeur.

Près de la porte qui conduit à la mer, on voit les restes d’un beau bâtiment carré, construit par les Romains. Les portes cintrées en ont été murées. 11 sert maintenant de magasin. L’inscription placée sur la façade du nord est parfaitement conservée.

On m’a assuré que les mariages se célèbrent à Tripoli avec beaucoup de splendeur. C’est pendant la nuit qu’on conduit l’épouse chez son mari, et elle est accompagnée d’une troupe nombreuse de femmes qui portent des torches, et poussent des cris^le joie.

Les enlerremens n’ont rien de remarquable.

Le corps est placé dans une bière qu’on recouvre d’un drap , sur les bords duquel sont brodées des sentences tirées du coran. Les parens et les amis du défunt suivent sans ordre en chantant des ver r sets religieux. Le tombeau d’un homme se distinr gue par un pilier de pierre , sur lequel on sculpte un turban. Les funérailles des femmes se font quelquefois avec plus de pompe et de cérémonies. J’assistai à celles de la fille du ministre , petite-fille du pacha; Son cercueil était couvert d’un riche drap écarlate, brodé en or, sur lequel on avait

brodé en or des versets du cor-in. Du côté de la tête on avait placé un gros bouqtie des fleurs les plus belles et les plus précieuses. Les bijoux et les plus magnifiques parures de la. défunte étaient étalés sur la bière. Tant de richesses produisaient un effet admirable. Ceux qui composaient le cortège avaient en main des bouquets, et , comme pour former un contraste avec la décoration brillante du cercueil , ils étaient couverts d’habits sales et dtebirés, et ne port lient pas le moindre ornement. Le ministre lui-même marchait a la tête, et, quoiqu’il ne passe pas pour être doué d’une grande sensibilité, il paraissait fort affecté. C’est l’usage, à la mort de quelqu’un, de donner la libei té à un ou plusieurs esclaves de la famille, et l’on se fait également une règle de distribuer des alimens aux pauvres, qui ne manque: t jamais en ces occasions de se présenter en grand nombre. Ces actes de libéralité sont proportionnés à la fortune de ceux qui les font : plus on dépense pour honorer la mémoire du de'unt , plus on s’attire de considération. Il existe des femmes qui n ? ont d’autre métier que d’aller pleurer, crier, hurler, dans les maisons où quelqu’un vient de mourir : elles s’arrachent les cheveux et sç déchirent la figure delà manière la plus barbare.