CHAPITRE II

Voyage dans les montagnes de Gharian et à Beniolid. — Ruines du château de Medjnin. — > Assassinai d’un officier du pacha. — Guerre et cruautés qui en résultent. — Béni Abbas.

— Habitatiohs souteraines. — Château de Gharian. — Beniolid. — Détail sur le pays et les habitons i — Description des Arabes.

■ — Costume. — Armes. — Tentes. — Cheikhs.

— Superstitions. — Mariages. — Voyages.

— Occupations des femmes. — Nourriture.

— Amusemens. — Tribu Oedualed Souliman.

* / M. Ritchie voyant que le départ de Mekni était encore retardé, et qu’il ne se mettrait probablement en route qiie dans quelques semaines, résolut d’employer cet intervalle à faire une excursion dans les montagnes de Gharian et jusqua Beniolid. Dans ce dessein, il se procura un chiaoux pour nous accompagner, et loua deux chameaux pour porter nos provisions et notre bagage.

Nous partîmes de Tripoli le 7 février 1819, à dix heures du matin. Après avoir passé par les jardins du Mechia , nous entrâmes dans le désert

qui esL situé au sud. Là Je sable s’élève en montagnes irrégulières , et l’on n’y aperçoit pas le moindre indice de végétation. A cinq heures du soir nous arrivâmes dans un endroit couvert de gazon et de quelques arbrisseaux : des troupeaux y paissaient, et quelques Bedouinsy avaient tendu leurs tentes. Nous y dressâmes aussi les noires près d’un puits. Le ebiaoux ordonna au cheikh des Arabes de nous préparer à souper, et nous eûmes bientôt un agneau et un plat de t

basine (a) bien chaud. Toutes les jeunes filles sortirent de leurs leulcs pour nous examiner.

Nous nous arrêtâmes le lendemain pour voir les ruines du château de Medjnin : c'était autrefois un poste sur la frontière d’où les troupes du pacha tenaient en respect les tributs arabes rebelles. Mais comme il avait été construit en terre et en petites pierres, les pluies l’ont presque entièrement détruit; il n’en reste qu’une porte et une partie des murailles. Nous voyageâmes jusqu’à quatre heures et demie dans l’espoir de trouver un puits , mais inutilement. Enfin nous campâmes près de quelques Arabes, et ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes à les décider à nous vendre l’eau dont nous avions besoin. Le cheikh nous fournit

(i) O n trouvera dans le chapitre suivant la cfèscription' de ce mets.

un excellent souper composé d'agneau et de basijie, et notre tente se remplit d’Arabes qui, accroupis sur leurs talons, étaient venus pour, assister à notre repas. Quand il fut terminé, nous fîmes du café , et uousen offrîmes au cheikh qui, ne sachant ce que c’était, et craignant quelque perfidie, refusa d’abord d’y goûter; mais quand il vit que nous en buvions, il prit son parti, et l’avala avec confiance. Nous leur montrâmes un kaléidoscope qui excita une surprise et une admiration universelle. Ils se querellaient comme des enfans à qui l’aurait en mains : le vieux cheikh surtout voulait à peine le laisser sortir des siennes ; et, à en juger par leurs éclats de rire et leurs exclamations, ils firent à ce sujet des observations fort extraordinaires.

Les hyènes et les chacals sont fort nombreux en cet endroit, mais le grand nombre de chiens toujours aboyans qui veillent sur les troupeaux, réussit «à les écarter : ce vacarme nous tint éveillés pendant la moitié de la nuit.

Le 9 février le pays changea de face : les chemins étaient difficiles et couverts de fraginens de basalte; Je terrain devint montueux et irréguliers à mesure que nous approchions des montagnes de Gharian. A dix heures, nous arrivâmes dans un défilé entouré de trois hautes montagnes: on y voit quelques palmiers , et un ruisseau ' d’eau limpide.

C’est dans cette petite vallée que fat assassiné il y a environ dix ans le hasnadar ou trésorier du pacha. Il allait percevoir le tribut des montagnards. A cette époque, on i^e pouvait guère en obtenir le paiement sans avoir retours, à la force. Le pacha ayant récemment fait la paix avec eux, cet officier n’avait qn’»ne escorte feu nombreuse. Tandis qu’il faisait ses ablutions, quelques montagnards tirèrent sur lui du haut d’un rocher, le tuèrent, et regagnèrent leurs montagnes. Su suite retourna à Tripoli , et la guerre fut décidée sur-le-champ. Le pacha mit sur pied une nombreuse armée pour réduire les insurgés. Ceux-ci réunis à d’autres tribus mécontentes se préparèrent à une vigoureuse résistance. Grâce à leur bravoure, et à leurs défilés, l’armée du pacha perdit beaucoup de monde , et fut plusieurs semailles avant de pouvoir gravir les montagnes. Quand enfin elle eut réussi à en prendre possession , on exerça contre ces malheureux toutes les cruautés imaginables • on les étouffa dans leurs demeures souterraines en y jetant du bois et de la paille, auxquels ou mit le feu. Douze chameaux chargés de deux mille têtes furent envoyés à Tripoli en signe de victoire. Depuis ce temps , ces montagnards sont toujours demeuré paisibles ils étaient si redoutés avant leur délai te , que les environs n’avaient

aucune communication avec eux, et que peu de personnes se hasardaient à traverser leur pays.

Nous mîmes une heure à monter ce défilé, le plus dangereux que j’aie jamais vu. Les rochers étaient si gîissans que nous étions obligés de conduire nos chameaux par la bride, et de veiller sur eux avec la plus grande attention, car le moindre faux pas le3 aurait précipités au basde la montagne. Cependant nos chameaux, sans quitter leur pas habitue), arrivèrent au sommet en même temps que nous. Près de l’endroit où nous nous arrêtâmes, nous vîmes une tour dont les murs étaient perçés de barbacane, pour l’usage de la mousqueterie. Le pacha l’a fait construire ainsi que plusieurs autres, pour tenir les montagnards en respect. Mais comme il n’y entretient pas de garnison, sa précaution lui sera funeste, et ne servira qu’à mettre les Arabes en état de lui opposer uùe résistance plus opiniâtre , si jamais ils reprennent assez de forces pour lui refuser ses demandes injustes.

Nous fîmes halle dans un endroit que je ne sais si je dois appeler un village ou un guêpier, puisque tomes les habitations y sont sous terre. Cet endroit se nomme Béni Abbas. Quiconque ignorerait que cette montagne est habitée pourrait la traverser sans en avoir le moindre soupçon. Toutes les demeures étant formées de la même

manière, il me suffira de faire la description de celle du cheikh. Les flancs de la montagne offrent d’abord une couche de terre sablonneuse d’environ quatre pieds d’épaisseur, à laquelle succède la pierre calcaire. On y creuse des trous profonds de vingt-cinq à trente pieds, et d’une largeur égale ; cet espace forme une espèce de cour. Sur chacune des faces on creuse dans le roc des chambres voûtées , qui reçoivent du jour par la porte: il y a ordinairement un puits dans la cour, car on trouve l’eau à dix ou douze pieds du fond. Un passage tortueux et couvert, taillé horizontalement dans le flanc de la montagne, conduit a cette habitation. Deux portes trèssolides ferment ce passage , l’une à l’entrée , l’autre avant d’arriver à la maison ; on les ferme tous les soirs , et lorsqu’on a quelque danger à craindre : il serait presque impossible d’y pénétrer malgré les habitans. Commets font rentrer . ».

chez eux chaque soir tous leurs bestiaux, ils ne craignent pas d’être réduits par famine : d’ailleurs un siège n’en Ire guères dans Iesystéme de guerre des Arabes, et ce fut pour en éviter la nécessité que les troupes du p. cha prirent le parti d’employer contre eux le feu et la fumée.

Après ce village, on entre dans une belle plaine qui peut avoir deux milles d’étendue et qui est supérieurértiênt cultivée. La terre, couvert^ de

-grains, de safran et d’oliviers offre on aspect que la stérilité des montagnes voisines rend encore plus riant. Le palmier n’y croît point; le pommier et l’amandier étaient alors en pleine fleur.

Ces montagnards paraissent être des hommes actifs , industrieux et intrépides. Les jeunes gens semblaient se faire un plaisir de nous faire les honneurs de leur beau pays, en nous montrant ï’agililé avec laquelle ils grimpent de rocher en rocher comme des chèvres. Je regrettais beaucoup de ne pas savoir assez la langue du pays pour m’entretenir avec eux, et je crois que cette excursion me fit faire de nouveaux efforts pour la mieux connaître.

Le cheikh assista à notre dîner, qui consista en mouton, en œufs durs et en basine. On jeta sur ce dernier mets une sauce bouillante dans laquelle il entrait beaucoup de poivre rouge. Les» Arabes regardent comme une grande politesse de déchirer avec leurs mains la viande qu’ils présentent à un étranger, et. de presser la sauce du basine : or , leurs doigts n’étant pas toujours d’une grande propreté , un excellent appétit est de première nécessité pour engager ifn novice à toucher à un dîner Arabe. On nous servit pour souper une espèce de pâte nomméè hntria qui ressemble un peu au macaroni, et qu’on regarde comme un mets d’honneur.

Pendant toute la soirée, noire tente fut remplie de curieux , nous les régulâmes de ja vue de quelques merveilles. Une pierre d’aitqant qui fit sortir un canif de son étui fut ce qui leur causa le plus de surprise, et leur fit faire entre eux beaucoup d’observations. Parmi eux se trouvait le cheikh de Batli , bel homme, et qui avait une tournure militaire. Nous devînmes grands amis; notre entretien , qui était presque entièrement par signes , amusa beaucoup le reste de la compagnie. Il m’invita a aller chasser sur sa montagne, et me promit un présent véritablement arabe, un jeune lmp et un renard, il nous dit qu’il y avait environ mille ans, les chrétiens s’étaient établis sur sa montagne, mais qu’ils n 'avaient pu s’y maintenir que quarante jours, et qu’ils en avaient été chassés par un de ses ancêtres. Mon nouvel ami était élégammeut armé. Il avait un ceinturon brodé, un sabre a fourreau d’argent, et des pistolets richement montés.

Beaucoup de juifs demeurent dans ces montagnes. I.enrs habitations sont pins propres et plus commodes que celles des Arabes, et elles sont peintes en blanc. Ces juifs sont les seuls artisans qu’on y trouve, comme à Tiipoli, ot ils semblenty être mieux traités que partout ailleurs.

Le 10 février, nous partîmes de Béni Abbas pour nous rendre au château de Gharian ou

Kasser Tirk. Nous eûmes à gravir une des plus hautes montagnes de cette chaîne : c’était de là cju’autrefois les Arabes, quand ils se soulevaient contre le pacha, annonçaient leur insurrection aux tribus voisines par des feux entretenus nuit et jour. Nous passâmes la nuit dans un autre village souterrain nommé El Kazem , à environ six milles de Béni Abbas. Les habitations sont dans le même genre que celles déjà décrites • cependant nous y trouvâmes un hangar inhabité, situé au-dessus du sol, au pied d’une petite tour qui, d’après les inscriptions que nous y vîmes, paraît avoir été construite ily a cent cinquante ans. Elle s’élève de trois étages au-dessus du rez de chaussée, et 1 on monte de l’un à l’autre par Je moyen de bâtons scellés dans le m ur. Le plancher , formé par des branches d’arbres , est d’une élasticité effrayante, et la porte d’entrée n’est qu’un trou à peine assez large pour qu’on y puisse passer. Le jour n’y pénétre que par des trous pratiqués pour y faire passer des inousquets.Toutes ces constructions militaires annoncent un noble mépris pour toutes les règles de l’architecture. Sur le Banc d’une petite montagne voisine sont des carrières d’où l’on lire de bonnes pierres meulières.

Le lendemain nous traversâmes une grande vallée romantique qui paraît s’étendre jusqu’au désert. Partout où il se trouve quelques pouces

dû terte, elle est admirablement cultivée; Nous y vîmes le figuier, l’olivier et la vigne dans un état florissant. Plusieurs de ces arbres étaient ornés du crâne d’un chameau, d’ün cheval ou d’un inoulon, pour les protéger contre lemnuvais œil. A deux heures nous arrivâmes au château , immense bâtiment mal construit en pierres brutes, ayant une tour- a chaque angle, des embrasures pour le canon , qui avaient été bouchées avec de la boue, et quelques ineur** trières pour la nlousquetcrie : la cour renferme les écuries. On y voit cinq ou six pièces de canon de six , mais elles sont démontées ; ce qui est peu important, car, je orois que le pacha ne trouverait personne qui fût assez hardi pour en approcher la nrcohe. Un cheikh voisin garde la clef du château, qui ne sert que lorsque le ka'id vient recevoir Je tribut pour le bey à qui G ha ri an appartient. Notre chiaoux devint ici un homme d'importance;. car, comme il était au service du bey, tous les Arabes venaient lui baiser la main , et lui apporter des présens, •ce qui lui fit prendre un air de dignité. Vers la nuit un de nos conducteurs de chameaux, à qui l’on avait confié les fonctions de portier, vint nous apporter la clef du château , et nous informer que nous pouvions y entrer. On nous avertit très-sérieusement que la chambre que nous

Digittèed by

avions choisie pour y coticher était hantée par une goule (i) et plusieurs diables, attendu que, peu de temps auparavant, on y avait coiqjé la gorge à quelques prisonniers. t* J *W' >

Ce nouveau portier s’était si bien acquitté dfe ses devoirs, que nous fûmes près d’une demi- « heure', le jour suivant, avant de pouvoir èortif tant nous trouvâmes de serrures à mivffr , <* '

barres de fer à lever, eide verrouxà tirer. Nous * partîmes alors, M. Ritchie pour herboriser, et moi * pour tâcher de tuer quelques kandys. Cet ahimal ressemble beaucoup au cochon d’Inde pour la forme; sa couleur est d’un brun cendré, son poil est plus long que celui du rat , et fort soyeux. Il a les yeux grands , noirs et à fleur de tête. L’orifice de ses oreilles qui sont aplaties sut le côté de la tête est également noir, et fi’ést pas couvert de poils. Sa queue n’a que la longueur nécessaire pour qu’on s’assure deson exis^ tence en la touchant, mais il en part une touffe de longs poils noirs. Il a le corps rond , couvert . de graisse, s’élargissant vers les épaules. Il se * creuse un terrier dans les montagnes. Les ArabdS en aiment beaucoup la chair , qui est blanche et grasse , et qui ressemble à ceHe d’un lapin. Aprda* être resté à l’affût trois ou quatre heures, exposé

(i) Génie femelle d’une nature malfaisante.

à la pluie, je fus assez heureux pour eu tuer trois. J’en préparai la peau pour l’envoyer au musée britannique ; et je crois que ce seront les premiers individus de cette espèce qui arriveront en Europe.

Le Gharian est célèbre par ses huiles, son safran, qui est très-abondant, et son blé d’excellente qualité. Les habitans sont beaux et bien faits ; ils ont un air de liberté dont leurs malheurs n’ont pu les priver. Le tribut se paie au bey en nature, et les juifs qui sont chargés de le recevoir sont libéralement payés par les habitans pour qu’ils ne pèsent pas trop rigoureu-

c sement la part du bey ; car, quoique, d’après la loi de Mahomet, cfe soit un crime capital de se servir de faux poids, ils n’ont aucun scrupule de charger les juits de ce péché.

Le i5 février, à sept heures du matin, nous

* nous mîmes en rcute pour Beniolid , et nous arrivâmes dans cette ville le i5 à deux heures

' après-midi. Nous nous logeâmes dans la maison, ou pour mieux dire dans l’écurie de la maison

• du cheikh. Beniolid est bâti dans un ouadey; les maisons y sont construites en pierres brutes , et n’ont guère que huit pieds de hauteur. E)les n’ont pas de fenêtres , la lumière n’y pénètre que par la porte. Les habitans sont de la tribu

arabe d’Arfilli ; c’est une belle race, et les jeunes filles sont véritablement jolies.

Ces pauvres Arabes sont horriblement opprimés par le pacha, qui les a réduits au plus

déplorable état de pauvreté. Ceux qui restent constamment dans le pays sont couverts de haillons. Ceux qui louent leurs chameaux , et qui accompagnent les marchands dans l’intérieur du pays, sont un peu moins misérables. C’était autrefois une peuplade braveetentreprenante qui tenait tète au gouvernement de Tripoli ; et pendant la jeunesse du pacha actuel ces guerriers le protégèrent efficacement contre les troupes de sou père. Il les a mal payés de leurs services, car, de tous ses sujets , ce sont eux qu’il persécute le plus cruellement. Ils ont la réputation d’être les plus grands voleurs des environs de Tripoli, et je crois qu’ils la méritent.

Cet ouadey (c’est ainsi que les Arabes nomment les terrains susceptibles de culture dans un désert ou terrain aride) produit peu de grains, mais les palmiers et les oliviers y réussissent parfaitement. On n'y. voyait que de vieux oliviers, et nous apprîmes qu’on n’en plantait plus, parce que le pacha assujettissait les jeunes à la même taxe que ceux qui étaient en plein rapport. * * *

L’eau y est excellente , mais les puits y sont

’Jtli

très-profonds ; quelques-uns ont plus de deux cents pieds. Le travail nécessaire pour en tirer "l’eau , contribue à la rendre fort rare. Beniolid est la viljp des Etats de Tripoli, la plus voisine du-

• Fezzan du côté du midi ; elle est sur la route

]a‘*plus courte qui y conduise. " •

Le ij , nous quittâmes notre ccurie^pour nous loger dans ürt Taâtimenl honorédu nom de chà« teau, dans lequel le kaïd réside pendant les visites trop fréquentes [qu’il fait dans ce canton. On en chassa une douzaine de nègres pour nous ^jEaire place , la seule chambre habitable étant occupée pafr un cliiaoux qui recevait le tribut au nom du kaïd. Il était tous les jours entouré «le pauvres misérables qui le suppliaient de les épargner, et deleur laisser quelque chose pour faire subsister leurs familles. Mais ils étaient obligés de «satisfaire la cupidité de trais maîtres dont aucun ne leur aurait laissé un mouton , si leurs demandes exorbitantes 11’avafent pas ‘ été satisfaites. "Voici comment les choses se passent. Le pacha demande une certaine somme, et envoie un kaïd pour la recevoir. Celui-ci en exige le double afin de s’enrichir; il arrive souvent qu’il s’en va en laissant pour substitut un cliiaoux

* dont la rapacité augmente encore : Ia somme à « payer. Cette triple Exaction cause R ruine de

çes malheureux.

Huit pauvres prisonniers étaient enfermés dans les cachdts souterrains du château, et pendant les deux jours que nous y restâmes on ne leur v donna rien à manger. Leur crime était d’avoir » .

résisté h l’enlèvement de leurs bestiaux qu’on emmenait pour le service du pacha. On pria M. Rilchie de solliciter leur pardon, et il promit d’intercéder en leur faveur : mais avant d’ëtre de retour à Tripoli , nous apprîmes qu’ils avaient ^

tous été décapités.

Un marché se tient toutes les semaines devant la porte du château ; mais ce n’est qu’en tremblant qu’on y apporte les denrées, chacun craignant de paraître trop riche. Le 18 était - •

jour de marché : nous y vîmes quelques mou- ê •

tons et quelques chèvres , des dattes , du blé , et de la poudre à tirer , mais en petite quantité.

La population de Beniolid me parut s’élever à deux milles âmes ; mais les maisons sont tellement éparses le long du ouadey , qu’on ne peut regarder ce calcul comme très- exact. Deux observations de M. Ritchie fixent la latitude de celte ville à 5T 45’ N.

Nous partîmes de Beniolid le J 9 pour rétourner à Tripoli par une autre roule. Nous mar- *

citâmes toute la journée sur un terrain plat , rocailleux et stérile. Le lendemainnoustrouvâme» de fertiles ouadeys, et des plaines couvertes d’un

beau gazon , et arrosées par de petits ruisseaux. .Nous y vîmes beaucoup de gibier, surtout des perdrix et des bécassines.

Le 21 nous passâmes près d’un camp arabe.

Les cnfans nous apportèrent des racines ressemblant à de petites pommes de terre par la forme, mais qui avaient le goût et l’odeur de champignons. Elles croissent dans le sable, et les Arabes les nomment terfas. Nous bûmes ce jour-là du lait de chameau pour la première fois. Il contient moins de crème que le lait de vache, et il est un peu salé. Nous nous procurâmes aussi une outre remplie de lait de beurre aigri , dont les Arabes font grand cas, et qu’ils appellent libban. . - :

Nous rentrâmes dans Tripoli le -aa à trois heures après-midi. Ayant eu dans cette .excursion bien de9 occasions de voir les Arabes dans l’intérieur de leurs lentes , et de m’instruire de leurs

mœurs et de leurs usages , je vais faire part a mes lecteurs de mes observatiohs sur cëUe race •: d’honlmes extraordinaire. ,

Les Arabes sont, en général, de grande taille, , bien faits, maigres et nerveux. Ils ont la physionomie expressive, les traits réguliers, la figure ovale , le nez aquilin. Quoique leur peau soit naturellement blanche , elle devient basanée, parce qu’ils sont continuellement exposés au

soleil, et qu’ils ne font pas des ablul ions trèsfréquentes. Ils sont actifs, capables de supporter de grandes fatigues et une abstinence sévère, pleins de vivacité , entreprenans et rusés. Quoique généreux, ils demandent sans pudeur. Enfin ils sont vindicatifs, et ne pardonnent jamais.

Le costume des hommes se compose en général d’une grande chemise fort large, et de pantalons de coton. Ils portent des sandales ou des demibottes de cuir rouge, lacées par devant, serrées autour de la cheville, et montant jusqu’au gras de jambe. Leur tête est couverte d’un bonnet rouge assez haut pou retomber d’un côté, et qui est orné d’un morceau de soie bleue. Une pièce d’étoffe de laine de vingt à vingt-cinq pieds de longueur de cinq «à six de largeur, et d’un tissu un peu plus serré que la flanelle, est plissce autour de leur corps, et arrangée de manière qu’une partie forme un capuchon sur leur tête, tandis qu’un bout rejeté sur l’épaule gauche leur flotte sur le dos. Cette partie de leur vêtement porte plusieurs noms, suivant la qualité de l’étoffe. La pliis grossière se nomme rtba, la plus fine dgerid , et celle qui tient le milieu kholi. Mais à Tripoli toutes trois portent indifféremment le nom de barracan. Quand il pleut ou qu’il fait froid , ils portent un surtout avec un

capucllbn , et sans manches, qui est fait d'un tissu de laine fort serré et sans couture. Ce surtout sc nomme bornouse.

Le costume des femmes ne diffère guère de celui des hommes que par la manière dont elles le portent. Les plus pauvres n’ont rpie le barracan, qui leur couvre la tête, et qui est attaché autour des reins; les autres y ajoutent une chemise. Les jeunes femmes tressent leurs Cheveux , et y attachent des grains de verroterie , des morceaux de corail et d’argent, et tout ce qu’elles croient pouvoir ajouter à leur parure. Elles ont un ou deux ornemens en argent, en forme de croissant : elles les attachent sur le? côté droit de la tête , qui est souvent entourée , avec une sorte de négligence, d’un grand turban d’étoffe de laine bleue. Elles suspèndertt à leurs oreilles une multitude d’anneaux d’argent , ét leur cou est couvert de plusieurs colliers de v(*iv rolerie de diverses couleurs. Les vieilles femmes se frisent les cheveux sur le devant de la tété de manière à former une espèce de toupet qui s’avance sur le front; elles se servent des feuilles d’une plante nommée henné pour les teindre en rouge mat, ce qui les ferait prendre pour de là kine 'rouge. Toutes les femmes sont dans l’usage de se tatouer le menton , le bout du nez , l’entredeux des sourcils, et quelquefois même le cou et

les bras. La figure qu’elles se gravent de préférence sur la peau est celle d’une maiu, parce qu’elle passe pour écarter le danger du mauvais œil. Elles portent des bottines lacées comme celles des hommes. Lorsqu’elles sont jeunes, c’est-à-dire jusqu’à quinze et seize ans, elles ont de beaux traits, et sont très-jolies. Elles ont l’œil grand et noir , le nez droit et bien fait , les lèvres minces , et les dents d’une blancheur éclatante : mais elles perdent promptement tous leurs charmes, et deviennent aussi laides qu’elles avaient été belles. Rien ne peut surpasser en gentillesse une jeune fille arabe ; mais les vieilles femmes sont les créatures les plus lùdeuses que j’aie jamais vues. Les deux sexes se servent de kohol ou de poudre de mine de plomb pour se noircir les paupières, ce qui ajoute au brillant de l’œil , et le fait paraître plus grand qu’il ne l’est réellement. Tous portent une immense quantité d 'adjebs , ou de charmes , comme préservatifs contre les maladies et les accidens.

Les aroiea des Arabes sont les memes que celles des habilans de Tripoli , c’est-à-dire le fpsil, le pistolet, le sabre et le poignard. Ils sont bons tireurs quand ils peuvent appuyer leur fusil j sinon, ils s’en servent mal. Leur fusil est suspendu à leurs* épaules , leurs pistolets sont placés dans une ceinture qui leur entoure le

corps, et qui contient les munitions. Jamais ils ne quittent ces deux armes ; mais ils ne portent guère le sabre que lorsqu’ils sont à cheval : alors il est attaché à coté de la selle de manière à rester

sous la jambe gauche, le poignet près de la selle. En général ils tirent de Tripoli leur poudre et leur plomb; cependant quelques-uns d’entre eux savent fabriquer une poudre de qualité inférieure.

Deux sortes d’Arabes habitent le territoire de Tripoli et le Fezzan ; les uns errans , les autres fixés dans des villes , comme à Beniolid , par exemple. Ceux-ci n’en font cependant pas moins des voyages ; mais ils reviennent toujours à ce qu’ils regardent comme leur domicile. Les autres n’ont pas de demeure permanente'; ils transportent leurs tentes partout où les appellent le besoin de pâturages ou d’autres circonstances. Ces tentes sont faites d’une étoffe de laine grossièrement tissue , dont les bandes sont cousues ensemble; elles sont fort larges, mais peu élevées : leur plus grande hauteur estftu centre, d’où elles descendent graduellement jusqu’à terre ; elles sont divisées par des nattes ou des lapis, de manière à ce que les femmes aient un appariement séparé de celui des hommes, et qu’elles soient éloignées des yeu'x étrangers : elles savent pourtant arranger les choses de sorte

qu’elles peuvent voir sans être vues. On forme près de chaque tente un enclos pour y enfermer les moutons et les chèvres pendant la nuit , et l’on enfonce des pieux dans la terre pour y attacher les chevaux, quoique ces animaux soient quelquefois placés dans la même tente que leurs maîtres. Les Arabes sont généreux les uns envers les autres : ils exercent l’hospitalité ; si un étranger arrive chez eux pendant qu’ils font leur repas, ils ne manquent pas de l’inviter à le partager ; dans le cas contraire , ils ne songent pas à préparer des mets tout exprès pour lui. Un ami est cependant toujours sûr de recevoir un bon accueil.

Les Bédouins de Barbarie ne sont pas comparables à ceux d’Egypte ; ils ne sont ni si francs ni si enlreprenans, et n’ont aucune de leurs bonnes qualités. Grâce à la tyrannie de leurs maîtres, ils ne sont guère que des esclaves. Une ou deux tribus conservent encore leur indépendance ; mais il est probable qu’elles succomberont bientôt comme les autres. Chaque tribu , et même chaque camp séparé , se trouve soûls' le gouvernement d’un cheikh, qui est nommé à cette place, soit en raison de son âge, soit par la volonté du pacha; ils sont respectés comme chefs , quoiqu’une de leurs principales fonctions soit de recueillir le tribut exigé de ceux auxquels il commande. Il

y a quelques années > ces cheikhs conduisaient leurs tribus dans les expéditions de pillage , et dans les guerres qu’elles soutenaient frotir défendre leur liberté : ils étaient alors choisis par la voix du peuple : le courage et la science militaire donnaient des droits à cette distinction; mais, depuis les défaites sanglantes et réitérées qu’ils ont essuyées en combattant les troupes du pacha,, il n’est plus question parmi eux .de guefr.es offensives ni défensives, et le rang de clieikl^ n’est plus aussi honorable. On h même vu dfeS Arabes refuser cette plàce, de crainte que Té pacha ne les rendît responsables des fautes dé leurs compatriotes.

Les Arabes sont extrêmement supcrlitieüx.

Ils vivent dans une crainte continuelle dés enchantemens et du pouvoir d’Iblis ou du malift esprit, à qui ils attribuent la plupart des maladies qu’ils éprouvent, et des accidèns qui leur arrivent. Ils ne manquent jamais de faire les prières ordonnées par le Coran aux heures accoutumées, à moins qu’ils ne soient en voyage. Ils ne parlent jamais qu’avec vénération du nom et des attributs de Dieu ; ils ont beaucoup de respect pour les idiots , qu’ils regardent comine des êtres chéris du ciel, et incapables de s’occuper des choses de ce monde.

Les mariages se contractent, pour l’ordinaire.

sans que les parties se soient jamais vues. Ils sc négocient entre les païens des futurs époux, et jamais on ne demande le consentement de la femme. Le mari fait toujours quelques présens à la famille de la fille qu’il doit épouser, de sorte qu’on pourrait dire qu’il l’achète. Quoique la loi permette <à tout musulman d’avoir quatre femmes , il est rare que les Arabes en aient plus de deux, et quelques-uns même n’en ont qu’une. Les Arabes errans ne vivent guère avec des négresses , ce qui vient peut-être de ce qu'ils n’aiment pas à passer pour pères d’enfans de couleur. Ceux qui sont établis dans des villes sont moins scrupuleux , mais ils le sont pourtant encore plus que les Maures.

Une famille arabe., en marche, présente un spectacle fort extraordinaire à des yeux européens. Les chameaux sont chargés de3 tentes, et portent en outre les femmes et les enfans. Les hommes marchent à pied , chassant leurs troupeaux devant eux , ou sont à cheval , le plus souvent sans selle et sans bride. Si le voyage doit durer plus d’un jour , on dresse les tentes aux approches de la nuit , et on les replace sue les chameaux au point du jour. Cette opération n’est nullement longue, et les femmes y travaillent avec les hommes. Des chiens blancs , assez semblabes aux loups pour la forme', et ayant

la queue garnie de longs poils , gardent les troupeaux pendant la nuit. Ils hurlent plutôt qu’ils n’aboient , et ils attaquent avec une apparence de courage tous les étrangers qui s’en approchent ; mais qu’on les menace d’une pierre ou d’un bâton , ils prennent la fuite en poussant de grands cris. • ¥* .

11 arrive souvent que l’endroit où la famille fixe sa résidence temporaire , est éloigné d’un puits, qui se trouve quelquefois à trois jours de marche ordinaire des troupeaux ; celle circonstance ne décourage pas l’Arabe , et il mène boire ses troupeaux une fois par semaine. Ils pâturent che- " min faisant, et les plus longs voyages ne les fali-, guent guère. J’ai remarqué que non-seulement les Arabes et leurs chameaux , mais tous les animaux de ce pays , sont doués de la faculté de pouvoir rester long- temps sans boire. Les moutons, s’ils ont des pâturages passables , se passent d’eau pendant un mois. Je serais tenté de croire que les builles et les antilopes ne boivent jamais , car les puits sont trop profonds pour qu’ils puissent y atteindre, et, dans tout le désert , l’eau ne se trouve jamais près de la superficie du sol. Les loups , les hyènes , les renards et les chacals sont moins en état d’endurer la soif, mais ils trouvent moyen de descendre dans les puits les moins profonds , dont on reconnaît souvent le

voisinage par les traces de ces ahimaux qüi vont y boire pendant, la nnit. s, I,.

Les. Bédouins sèment le peu de blé qn’ils cultivent t,i auprès avoir labouré Ja tertre avec une charrue de.construtiop grossière, et plu» connnunémentaveclahoue.Cesendroits cultivé»

sont respecté» par les autres tribus errantes ; le grain est rarement volé. Mais si le . pacha est en guerre avec les Arabes,^ il ne manque jamais, de détruire leur moisson. Quand le grain? approche de l’état de maturité, ceux qui l’ont semé viennent en faire la récolte , souvent meme avant qu’il soit bien mûr , de crainte que les : émissaires du pacha ne viennent en saisir leur part ; d’où, ii résulte que le grain qu’ils récoltent', peut rarement .'servir pour l’ensem’ern cernent de l’aurjétr suivante. Quand les datte» commencent à mûrir, beaucoup de familles viennent planter leurs tentes dans les environs de Tripoli pour en acheter. Ils en ôtent les noyaux,’ les pétrissent, ensemble , .et les conservent dan» des outres pour les mettre à l’abri des insecte» et de l’humidité. Cette espèce de pâte, jointe au. lait des chameaux et de brebis , fait leur princin pale nourriture. Le lait.de chameau est fort clair ,, de couleur bleuâtre , comme le lait de. vache mêlé avec de l’eau*, pt légèrement salé. Il donne fort peu de crème , et se. caille très-

promptement. Celui de brebis est excellent ; mais les Arabes le préfèrent , quant il est aigre et réduit en lait de beurre. On trait les bestiaux matin et soir , et quand on a une quantité do lait suffisante, on le verse dans une outre, qu’on agile , et qu’on secoue jusqu’à ce que le beurre soit formé. On transvase alors le lait dans d’autres outres, où il ne tarde pas à aigrir. On fait fondre le beurre avec un peu de sel , et on le met datis des outres , soit pour le vendre , soit pour s’en servir.

Les Arabes font une espèce de fromage, nommé tibn, en faisant cailler le lait par le moyen d’une herbe dont j’ai oublié le nont. On le coupe j»ar petites tranches , on le sale et on le fait sécher au soleil. Ce fromage est assez agréable au goût, c’est le seul que j’aie vu en Afrique. Il est assez rare ; aussi est* ce presque un objet de luxe. On le fait quelquefois griller.

Un grand objet de commerce , est la graisse que l’on retire des moutons que l’on tue. Ort détache avec soin toute celte qui se trouve sur le corps de l’animal , et on la conserve jusqu’à ee qu’on en ait amassé une grande quantité. Alors, qu’elle soit fraîche ou en putréfaction , on la fait fondre , et on la verse ensuite dans des outres de peau. Elle se vend environ un shilling la livre dans l'intérieur ; mais à Tripoli «üf est

beaucoup moins chère. Les Arabes s’on servent pour assaisonner presque tous leurs mets. Le goût n’en est pas agréable ; nous finîmes pourtant par nous y habituer.

Les femmes emploient la laine de leurs moutons à faire des barracans, des tapis , des turbans , des chemises et divers ornements. Leurs tentes sont en laine et en poil de chèvre , de même que les sacs dont on se sert pour transporter les marchandises. Elles fabriquent aussi des nattes avec de l’herbe et des feuilles de palmier. Leurs couleurs sont en général brillantes , notamment le noir , le bleu , le rouge et l’orangé. Elles 11’ont pas , comme les teinturiers de Tripoli , le secret de produire un beau vert. Les métiers des femmes arabes sont tendus sur le plancher. Elles n’ont pas de navette , et passent laborieusement le fil avec les doigts. Elles chantent presque toujours en. travaillant. Les hommes s’occupent rarement dans leurs tentes; le plus souvent ils 11e savent que faire de leurs temps, tandis que les occupations . ^ : de la cuisine et du ménage ne laissent presque $ aucun loisir à leurs femmes. Les femmes servent à table leurs maris , et ne se permettent jamaja de manger en leur présenoe. . #

Les animaux domestiques sont des volailles , des moutons, des chèvres, des chameaux, des che* vaux et des chiens. Les chevaux sont très-doux,

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et élevés avec les enfans de la famille. L’ambition d’en avoir de beaux n’existe plus chez ces Arabes ; car si quelqu’un de la suite du pacha voulait s’approprier un beau cheval , personne n’oserait refuser de le lui vendre , quelque modique que fût le prix qu’il en offrît. Cependant', quelques Arabes élèvent encore des chevaux pour les vendre, et ils s’en défont lorsqu’ils ne sont encore que poulains. J’en ai vu vendre, dans le bazar de Tripoli , de très-beaux qui venaient

du désert , à raison de 4o et 5o piastres.

Le mets qu’on nomme betsine , et qui porte le nom d ’asida dans le Fezzan , est la nourriture la plus générale , parce qu’elle est la plus facile à préparer. On y emploie la farine de toute espèce de grain. Onse sert principalement de celle d’orge dans les environs de Tripoli. On place sur le feu un pot de cuivre ou de fer , avec un peu d’eau qu’on fait bouillir ; on y jette ensuite de la farine en assez grande quantité pour former une pâte liquide, qu’on remue avec un bâton . aplati, en spatule, jusqu’à ce qu’elle prenne la consistance d’un pouding. Alors on la relire du feu, on la met sur un plat , et on la pétrit en niasse ronde, en fa : sant un creux dans le milieu, où l’on verse de l’huile , du beurre ou de la graisse. Le mets est alors; préparé , et il ne s’agit plus, que d’en arracher , avec les doigts, des morceaux

qu’on trempe dans le liquide qui- est aii centre.

Le couscbussou , la dwida et Vatila sont des préparations de pâtes séchées «u soleil. La première ressemble, pour la forme, à la si|mouiIle, la seconde au riz, et la troisième à du macaroni •» brisé en petits morceaux. Quand on veut- s’en servir , orç les fait bouillir , et jan les mange avec de la viande , du beurre, de la graisse, ou, ; à défaut de tout cela , avec du sel,.ett»du poivrerouge. £ »* -v > î - • j ■ . •

. Li mogatta est une autre pale, mincetcomme une oublie , séchée au soleil , et qu’on mange de la même manière. * b.

La zumita se fait avec de l’orge qu’on a laissé . ' ..

Un peu fermenter. On la réduit alors eu farine', •

et on y ajoute quelquefois -des dattes moulues.' + oj

On la garde en cet état jusqu’à ce qu’on veuille* s’en servir. Alors on le délaie dans un peu d’ean, froide pour en former une pâte qu’on trempe dans un peu d’huile avant de la manger. ! C’est presque la seule provision que les Arabes fassent pour leurs voyages, attendu qu’elle est facile à préparer, et qu’elle est fort nourrissante. :

Le pain se fait comme eu Europe; on le 1 cuit dans des fours souterrains. On creuse un trou d’epviron deux pieds de profondeur , en * forme de jarre à col rétréci, et on le garnit inté-y, rieurement d’une couche d’argile. Qn le remplit ^

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