CHAPITRE IX

Aspect du Fezzan. — Minéraux. — Quadrupèdes. — Oiseaux. — Végétaux. — Culture.

— Propriétaires. — Gouvernement. — Caractère des habitons. — Armée. — Législation criminelle. — Religion. — Ouvriers. — Esclaves . — État civil des enfans qui en naissent.

lîondjem, situé par 5o° 35’ de latitude nord, forme la limite septentrionale du Fezzan , et Tedjerry, par a4* o4’, borne ce royaume au sud. Il confine à l’est avec les monts Haroutz (î) , au-delà de Timissa , et à l’est avec l’Oubari (s).

Ce pays présente en général un aspect stérile. Un sable jaune très-fin , et une espèce de gravier, en couvrent toutes les plaines, à l’exception des monts Soudah et Haroutz. On ne prouve dans celte immense contrée que trois sources , qui sont près de Traghan ; mais on rencontre '

( i ) Probablement Aroudje.

(2) Probablement Houbar, quoique placé sur les cartes trop loin du Fezian. Tedjerry s’y trouve aussi de deux degrés trop au nord.

souvent de l’eau à 10 ou 20 pieds de la surface de la terre, sur un lit» d’argile ou de sel.» Ce déserl n’offre d’autres plantes que quelques broussailles , nommées agoul, thamaran et disa, et quelques talh » , qui sont des arbres de la famille des mimosas. Ce n’est que dans les environs des villages et des villes qu’on voit des dattiers , et qu’on cultive péniblement un peu de grains et quelques légumes. Rien de plus mal fondé que l’opinion de la fertilité des Oasis.

On peut dire que le Fezzan est situé dans le désert , dont sa fertilité ne le distingue pas. Le sol ne consiste généralement qu’en sable, mais près de Mourzouk, on trouve, sous la surface, une espèce d’argile blanchâtre, qui, mêlée avec le sable , devient assez productive. Les petites portions de terrain que l’on cultive, sont fertiles; cependant , les travaux immenses que leur irrigation exige, empêchent les cultivateurs de former des jardins de plus d’un acre d’étendue.

Quelques portions de terrains à qui l’on donne ce nom, n’ont pas plus de quarante à soixante pieds carrés.

On trouve dans le Fezzan du gypse , du salpêtre et du soufre , à ce que l’on m’a dit; mais la soude , le sel gemme et l’alun y abondent. La soude se tire des environs de Germa , dans la

vallée de Chiati ; le sel et l’alun, de différens endroits, mais plus particulièrement des cantons orientaux. On voit près de Mafen une plaine de sel solide, qui a près de trente milles de longueur.

Voici les productions du Fezzan dans le règne animal.