OISEAUX

Autruche; dans les montagnes du Ouadan.

Aigle, rare.

Vautour, très-commun dans le désert.

Faucons : assez nombreux.

Pintade sauvage ; dans les vallées au nord de Sokua.

Corbeaux ; nombreux dans le désert.

Canard sauvage. J’en ai vu quelques volées ; mais je ne puis dire d’où ils viennent : c’est probablement de quelques lacs du désert.

Foulcjue : on en trouva une dans les rues de Mourzouk pendant le séjour que nous y fîmes , et pu nous l’apporta. C’était la première qu’on y voyait.

Moineaux : très-nombreux. Le mâle est couleur d’ardoise avec des taches noires; la femelle comme en Europe.

Hirondelle , couleur d’ardoise, et très-petite.

Pie-grieche, couleur d’ardoise. *

Hibou, de petite espèce , ayant une touffe de plumes sur la tète.

Roitelet, ailes noires, poitrine janne.

Bergeronnette , ressemblant à un serin mulet.

Un oiseau ressemblant à une grive , mais à queue pins langue.

Perdrix , au nord de Sokna.

Pigeon sauvage et privé. Le premier est un oiseau de passage, qui part en août , et s’en va du cite' du Bomou et du Tibbou.

Poules , en très-petit nombre.

Quelques oies , à Zouela.

REGÎTE VEGETAL.

Gafouli masr, sorgo ou millet.

Gafouh abiad , petit millet.

Goussoub, petit grain brun, rond J le d’hourra d’Égypte. Goussoub tamzavi ,\

Goussoub albavi , * deUI aUtreS eS P èces du m5,ue V™. Goummah , froment.

Chair, orge.

Tandi , autre espece d’orge , de couleur rouge.

Bichena, petit grain ressemblant au millet.

Loubia y petite feve.

Gilgillan , petit peris.

Latila , petite vesce noire.

Kervia, carvi.

(On mange aussi la graine de coloquinte et celle de soleil.) Navet, de forme alongee, petit et rare.

Carotte , petite , rare , et sans saveur.

Radis , bon et piquant.

Melochia,

Birti gallis , ) P lantes t î u ' on man S e en sahde - Baniia , petite gousse qu’on mange dans la soupe. Sénevé , cresson ; bon , mais rare.

Oignons, bons et abondans.

Ail, rare, mais de bonne qualité.

Piment, très-bon et en abondance.

Tomates, rares , mais bonnes.

* Potiron , gros , jaune et de bonne qualité.

Gerou, fruit qui ressemble au melon.

Raisins; on en trouve près des puits et dans tous les jardins. Grenades , fort belles, mais eu petite quantité.

Abricots , rares et mauvais.

Pêches , ne mûrissent jamais.

Pommes , raies , cotonneuses et sans goût.

Melons d’eau , bons, mais en petite quantité.

Figues , petites, mais bonnes.

Corna, petit fruit rond, ressemblant à la pomme pour la forme et l’odeur, et de la grosseur d’une uoix. 11 a trois noyaux ; il est très-bon quand il est frais : il croît sur un arbre qui a quelquefois trente pieds de hauteur. M. Ritchie croyait que c’était le rlianinus ou le lotus.

Le froment et l’orge se sèment en octobre et en novembre, et se récoltent en mars et en avril. Pendant tout ce temps , et jusqu'à cette dernière époque , il faut arroser deux fois par semaine , opération pénible , qui se fait en tirant de l’eau des puits , et en la conduisant dan3 les jardins par de petits canaux. Le gouddoub t ou soufsafa , est une espèce de treffle qui se sème par petites planches en janvier ou février , et qu’on peut couper tous les quinze jours jusqu’en novembre. Alors il ne pousse plus, et l’on en donne les racines aux bestiaux. Il est très-cher. Cette nourriture engraisse en peu de temps les chevaux et les chameaux. Toutes les espèces de goussoub et de gafouly , se sèment au milieu de l’été } la récolte s’en

fait en automne. Quelquefois on les donne en vert aux chevaux : alors , ,1a tige a le goût de la canne à sucre. On la cultive beaucoup , uniquement pour les chevaux. On arrache la plante avec les racines, ta paille sèche sert de fourrage pendant l’hiver; elle est d’un prix exorbitant. La lige du gafouli s’élève quelquefois à sept et à huit pieds.

L’eau du Fezzan est partout saumâtre, et quelquefois même entièrement salée. On trouve pourtant quelques puits do'nt l’eau paraît presque douce. Il n’y a pas de rivière : on y trouve des eaux stagnantes qui produisent du sel ; elles occasionnent les fièvres qui régnent dans quelques cantons.

La capitale du Fezzan est Mourzouk , situé par a5“ 54’ de latitude septentrionale (]) , et i5 a Ô 2 ’ de longitude orientale. Les autres villes les plus considérables , sont , Sokna , au nord ; Zouela, à l’est; et Catroune , au midi. Lç peuple se nourrit presque uniquement de dattes, car on ne cultive qu’une très-petite quantité de grains et de légumes. On y ajoute quelquefois un peu de chair de chameau, car celle des moulons et des chèvres est trop chère pour la clas.' e indi-

{ 1) Cette ville est encore placée sur les cartes à deux degrés plus au nord , et il en est de même de tout le Fezzan.

gente ; je crois même que très-peu de personnes sont en état de manger de la viande plus de trois fois par semaine.

On ne commerce qu’avec le Bornou, le Soudan et le Ouaday , par les caravane^.

La plupart des plantes qu’on cultive dans le midi de l’Europe, réussiraient certainement dans le Fezzan, en leur donnant les soins convenables. Il serait facile d’y. introduire l’usage de la bêche, du rateau , de la lioue , de la charrue et du van. Les Fezzanais ne sauraient d’abord comment s’en servir, mais ils l’apprendraient bientôt vet" 1 en feraient grand cas. On n’y voit aucune espèce de bois de charpente , ou même propre à faire des planches. Le palmier est le seul arbre qu’on y trouve, et il est poreux, sec, se casse aisément, et ne dure pas.

Les riches possèdent presque toutes les terres ; ils les font cultiver par des esclaves et par des hommes libres, traités les uns et les autres à peu prés de la même manière. A la mort d’un propriétaire , ses biens appartiennent à son plus proche parent : s’il meurt sans héritiers , ou s’il est condamné à mort , ses propriétés passent au sultan. Tout Fezzanais peut acheter et vendre : aucune réserve ni substitution ne l’empêche* de disposer des biens qu’il a reçus de ses aucêtres. Le prix d’une terre est ordinairement propor-

tionné au nombre de puits et de palmiers qui s’y trouvent. Quelquefois La terre et les palmiers appartiennent à deux propriétaires différens. Les jardins se cultivent avec une espèce de bêche : on les divise en carrés d’environ trois pieds. Ils sont traversés par de petits canaux d’irrigation. On emploie beaucoup de fumier ; le sol sablon* neux des anciens jardins, ressemble beaucoup à la terre végétale. Les travaux' pénibles qu’exige la culture de ces jardins , obligent les propriétaires de demeurer sur les lieux, s’ds veulent en tifrer quelque profit : cependant, je ne crois pus qu’ils aient à craindre d’être pillés lorsqu’ils sont absens ; mais il est si difficile de trouver des ouvriers honnêtes , fidèles , laborieux et actifs, que chaque propriétaire est obligé de surveiller constamment les travaux qui se font sur ses terres. Quelques jardins Sont, depuis plusieurs générations , cultivés par les mêmes familles.

Le gouvernement du Fezzaa était autrefois héréditaire dans une famille nègre , qui s’en était emparée il y a environ cinq cents ans. Elle était originaire d’une tribu qui habitait les environs de Fez, dans le royaume dç Maroc : Mekni l’a entièrement détruite , et a donné une nouvelle forme à l’administration du pays. Il est absolu dans son pays , qu’il ne gouverne que temporairement ; et à Tripoli , on ne le regardeque comme

un particulier. Toute sa puissance repose sur nu * petit nombre de satellites armés qu’il entretient, sur la crainte du pacha, et surtout sur la terreur qu’il imprime lui-même. Il gouverne avec une verge de fer , punit la moindre faute avec sévérité , et ne connaît d’autre loi que sa volonté. L’argent est l’unique objet de sesxlésirs, il n’oublie aucun moyen pour extorquer de ses malheureux sujets qu’il opprime , jusqu’à leur dernière piastre. Seul il jouit de l’autorité ; celle de ses favoris est toujours très-précaire. Les affaires et les guerres importantes sont soumises au pacha , mais jamais Mekni n’a attendu sa réponse pour agir. .

Le cadi , chef suprême de la législation civile et religieuse, paraît avoir , sur le sultan , plus d’ascendant que les autres courtisans, à condition qu’il sera toujours du même avis que son maître. Quelques familles blanches deMourzouk sont distinguées par le nom de mamelouks. Elles descendent de renégats, dont le pacha avait fait présent aux anciens sultans. Ces familles sont* 1 considérées comme nobles , et quelle que puisse être leur pauvreté , qjles ne sont pas moins vaines de leur titre. C’est la seule noblesse reconnue dans le Fezzan , à moins qu’on ne veuille y ajouter les chérifs , qui jouissent de grandes prérogatives, comme dans tous les pays mahométans,

quoiqu’on général ils ne vaillent pas mieux que les autres. Les cheikhs, les kaïds, les chiaoux , les marabouts, les lradgis ( 1 ) , enfin tous ceux qui ont de l’argent, des propriétés, et surtout de beau^ habits, sont regardés comme deshomnies d’importance , et respectés tant que durent leur argent et leurs habits : s’ils viennent à perdre ces avantages précaires, on ne fait pas plus d’attention à eux qu’à des eselaves.

La place de cadi est héréditaire à Mourzonk ; elle est dans la même famille depuis i5o ans. 11 ne faut pas de grands talens pour la remplir ; il suffit de savoir lire. A la mort d’un cadi, son plus proche héritier, même très-ignorant, lui succède de droit. Celui qui l’occupe aujourd’hui est un nègre nommé Mohamed el Habib.

Il lit assez couramment ; il est très-superstitieux, et écrit des charmes auxquels on accorde une confiance sans bornes. Les principales villes ont un cadi : celte place n’y est pas héréditaire comme dans la capitale. Les principaux habitans, c’est-à-dire ceux qui possèdent des propriétés , sont-, par distinction , admis en présence du. sultan. Ils ont le pouvoir d’opprimé^ et de

(i) Titre d’honneur qui signifie saint , et qu’on accorde dan» les pays musulmans à ceux qui ont fait le voyage de la M ecque.

maltraiter leurs inférieurs. Cependant ils accordent à leurs esclaves de grandes libertés. Un esclave , même sans chemise sur le dos , s’assied près de son maître , non pas cependant sur la même natte; il prend part à la conversation, n èes amusemens , et mange même avec loi ; mais le décorum ne permet pas celle familiarité, quand le maître est revêtu de ses habits de parade.

Les Fezzaiiais ne brillent ni par leurs sentimens d’honneur ni par leur courage : ils sont servilement soumis à leurs tyrans. Ils ne sentent pas leur abjection , parce qu’ils n’ont jamais connu la liberté , et qu’ils ont toujours été le jouet des caprices arbitraires de leurs maîtres. Probablement de tels êtres ne chercheront jamais à se rendre libres, et à proliter des avantages que leur offre le désert pour se rendre indépeudans de Tripoli. Les Arabes, et surtout ceux de la tribu de Oualed Soliman , dont j’ai déjà parlé , étaient autrefois des maraudeurs intrépides elredoutables : ilssontà présent complètement subjugés. Lorsque le sultan va à Tripoli, et il fait ordinairement ce voyage une fois par an, il laisse le commandement de ses États à sou fils aîné , sous la surveillance du personnage qui est en ce moment dans ses bonnes grâoes : les ordres de ce jeune régent . ou pour mi' ux

dire, de son gouverneur, sont aussi absolus que ceux de Mekni.

Les forces militaires de Mekni , en y comprenant les Arabes , peuvent monter à 5,ooo hommes. Jamais les Fezzanais ne sont ap* pelés pour ses expéditions : il ne les regarde pas comme assez belliqueux pour se fier à eux; mais ils paient cher cette exemption par l’obligation de nourrir et d’entretenir ceux qui portent les armes. Jamais le sultan n’aurait occasion de faire la guerre : mais l’étal des peuplades nègres du sud, qui sont sans défense, offre à sa cupidité des tentations trop fortes pour qu’il puisse y résister. Il envoie donc tous les ans une force armée , non pour combattre , car ceux qu’il attaque n’ont pas le moyen de résisler à une cavjderie pourvue d’armes à feu , mais pour piller leurs possessions , les réduire en esclavage , brûler leurs habitations , détruire leurs récoltes , massacrer les vieillards et le» enfans , enfin leur faire tous les maux possibles. Mekni conduisait souvent ces expéditions ; ayant jugé son fils aîné assez âgé pour le mettre à la tête de la dernière , il lui a fait faire une campagne pour apprentissage. Les crimes sont punis au Fezzan des mômes peines qu’à Tripoli, excepté qu’au lieu de pendre le coupable , souvent on l’étrangle, ce qui plaît da-

▼anlage au sullân. Si un homme est assassiné ». et que l’on ne connaisse pas ses meurtriers , les habilans du lieu où le corps a été trouvé , sont obligés de payer au suhau unc aincndc de 2,000 piastres ; si c’est dans le désert, les tribus voisines sont forcées de contribuer pour fournir une pareille somme. Si le meurtrier reparaît après que l’amende a été payée , il 11’est nul-* Jcment inquiété ; mais il faut observer que, ni le coupable, ni personne de sa famille, ne sont admis à la payer .’ 11 y a plusieurs années que TVIekni tua l’agent du consulat d’Angleterre n Tripoli : il s’enfuit , cl passa cinq à six mois avec les Arabes ; il revint ensuite à Tripoli et y fut aussi- bien reçu que s’il n’eût eu rien à se reprocher. La famille d’un criminel n’est jamais enveloppée dans son châtiment , c’esl-àdire qu’elle n’est ni déshonorée ni chagrinée ; maisles biens d’un homme condamné à mort étant confisqués , sa postérité est réduite à la mendicité. Une petite fille du dernier sultan légitime vit encore à Mourzouk flans la plus grande misère , n’ayanl pour subsister que le grain et les dattes que lui accorde la compassion publique j ce qui n’empêche pas qu’elle rte «oit toujours reconnue pour noble.

1 Les habilans duFezzan sont la plupart nègres , et les femmesexçessivement laides. Ils nesont re-

marquablesni par leur taille ni par leur vigueur, ni par leur agilité; leur ligure les fait distinguer assez facilement des autres nègres. Ils ont les pommettes des joues plus saillantes , le visage plus aplati, et cependant le nez moins déprimé et plus pointu. Leurs cheveux sont laineux sans être (^répus : ils ont généralement de petits yeux, de belles dents, cl la bouche très-large. Les («femmes sont nubiles à douze et treize ans. A quinze ou seize leur, sein tombe; elles commencent à prendre les traits delà vieillesse. Il est rare qu’elles soient fécondes jusqu’à trente-cinq ans. En général les Fezzanuis sont enjoués , aiment la danse et la musique, et cherchent à s’obliger in ut uellemeut.Presquelous les hommes savent un peu lire et écrire, mais c’est à quoi se bornent leO* science. Ils sont intéressés, froids et assez indifferens pour tous les événemens de la vie; par conséquent nullement colères ni vindicatifs.

L’hospitalité, vertu généralement pratiquée par les Arabes, est inconnue parmi les habitans du Fezzan. Ils sont pourtant très-attentifs et trèsobligeans pour ceux dont ils redoutent l’autorité, ou qui peuvent leur payer au décuple leur prétendu désintéressement. Si un étranger entre chez eux pendant quïis prennent leur repas , leur religion leur enjoint de l’inviter à le partager ; mais ils savent éluder ce précepte en man-

géant à huis clos. Les classes inférieures sont très-laborieuses par nécessité. Indépendamment des devoirs domestiques qu’elles ont à remplir , les femmes s’occupent , comme les hommes , à tirer de l’eau , à travailler dans les jardins, à conduire les ânes; elles font des nattes, des panier/. Les gens d’une classe supérieure, c’est-à-dire ceux qui ont le moyen d’avoir des esclaves qui travaillent pour eux, sont au contraire plongés dans une nonchalance léthargique. Leur caractère moral ne vaut pas mieux que celui des Tripolitains ; ils ont même moins de franchise. Ils prétendent que le coran permet le mensonge aux marchands pour leur utilité; cependant aucun d’eux n’a été en état de me montrer le passage Tjtii contient cette permission.

Les marabouts sont encore plus menteurs et plus fripons que les autres, parce que leur réputation de sainteté les met à l’abri du soupçon. J’ai vu parmi ces prétendus saints , quelques hommes véritablement respectables, mais ils sont comme perdus parmi la foule de fripons dont cette communauté se compose. La générosité est une vertu si rare dans le Fezzan , qu’on peut dire qu’elle y est inconnue. LesFezzanais musulmans, rigides et intolérans, sont de la secte du savant Malek , un des quatre principaux commentateurs du coran ; ils s'acquittent des pratiques religieuses»

avec la plus scrupuleuse exactitude. Les maineloucks, parmi lesquels on nous rangeait, sont autorisés à remplir les devoirs religieux, comme les hmiefis , composant la première des quatre sectes ; mais tous ont adopté la forme la plus généralement suivie. La croyance au mauvais œil, aux diables, aux goules, aux génies, aux esprits, est universelle j l’on regarde les charmes et le jeune jusqu’au coucher du soleil, comme des sauve-gardes infaillibles contre leur influence.

Indépendamment du cadi qui est à la tête de l’administration religieuse, chaque mosquée est desservie par un iman qui fait la prière et qui proche, en l’absence du cadi, et par un moueddiri ou crieur pour appeler le peuple aux prières et répondre pendant le service. Le cadi seul jouit «le quelques privilèges ; l’iman et le moueddin n’ont rien qui les distingue des autres habitans. Les anciens sultans leur accordaient un salaire; Mekni l’a supprimé : de sorte que ceux qui ne possèdent rien , n’ont d'antre ressource pour vivre que la charité publique. Ils ne jouissent d’aucune influence, et sont mdépendans les uns des autres; l’extérieur de la sainteté leur procure seul du crédit sur l’esprit du peuple; alors on a recours à eux.pouB en obtenir des prières ou des charmes qu’ils ont soin de se faire bien payer. Les sciences nNcs lettres ne peuvent se cultiver,

tlans ce pays où le corail et quelques commentaires sur ce livre sont les seuls ouvrages que les musulmans connaissent.

Les felcJiis sont des gens qui font métier d’é- 'crire des lettres pour les principaux habitons, et de lire celles qu’ils reçoivent; on les paie en grain. Toute la correspondance du sultan passant par les mains de ses fckhis, quoiqu’ils ne soient que des esclaves qu’il a achetés, ils deviennent des personnages importons, et prennent un air de suffisance, parce que leur maître, ne sachant pas lire, ne peut se passer de leurs services. Peu de gens sont en état de lire un autre livre que celui auquel ils ont été accoutumés depuis leur enfance. Le vieil Iladgi Mahmoud , noire voisin , avait un coran dont il lisait quelques pages tous les malins depuis quarante ans; cependant if n’aurait pu en répéter une ligne par cœur. Il ne lisait jamais certains passages sans s'écrier: Merveilleux ! étonnant ! Dieu est grand ! comme s’il les voyait pour la première fois. Plusieurs fekhis ont .pourtant une meilleure mémoire, et à force de répéter des versets du coran pendant trente à quarante ans , ils finissent parles savoir par cœur.

Quelques ouvriers travaillent fort bien le cuir; d’autres fabriquent des étoffes grossières , forgent en fer des outils lourds , mais solides ; un petit nombre façonne l’or et l’argent avec beau-

coup d’Jîabiltefé, si on considère les mauvais outils dont ils se servent. Tout le monde peut être charpentier ou maçon , car les puisons n’étant construites qu’en bouc et en bois de dattier, il n’est besoin ni d’habileté ni d’élégance pour ce travail. Ou a beaucoup d’estime pour les ouvriers en cuir et en métaux, et on les nomme par excellence sla ou maître, comme, maître en cuir, maître en fer, etc. Le langage du Fezzan est l’arabe, mais le dialecte diffère de celui qui est usité en Égypte. Les communications fréquentes des des Fezzanais avec ceux du Bornou et du Soudan leur ont fait adopter beaucoup d’expressions de ces deux pays. Les esclaves et leurs enfans parlent constamment la langue du pays d’où ils viennent. * -

On se sert, pour écrire, des caractères mangrebins, qui sorit employés, je crois, dans toute D’Afrique occidentale, et qui diffèrent beaucoup de ceux dont on fait usage dans la partie orientale de ce continent. Les Fezzanais n’ont pas la moindre idée de l’arithmétique ; ils comptent eu traçant des points sur le sable-, et ils en mettent dix «à chaque ligne. La plupart seraient à peine en état de dire que deux et deux font quatre. Ils ne concevaient pas comment nous pouvions additionner deux nombres sans le secours de nos .doigts*

Ils aiment la poésie , mais ils sont incapables de l ien composer qui en puérile le nom. Les Arabes font quelques chansons que les Fezzauais prennent plaisir à apprendre; les femmes' chantent assez agréablement quelques airs nègres pendant qu'elles s’occupent à moudre le grain.

Le bas peuple n’a qu’un motif qui le porte au travail , c’est la faim, il pe songe à faire desépargnes, ni pour l’avantage de sa famille, ni pour sa vieillesse. Si par hasard ce qu’il gagne excède ses besoins, il reste dans l’oisiveté, et ne retourne au travail que lorsqu’il y est forcé par la nécessité.

Les femmes ont plus de liberté et sont mieux traitées dans le Fezzan qu’à Tripoli. Les effets, de la polygaiffie ne sont que trop visibles: et les femmes lie sont pas renommées pour leur chasteté. Néanmoins elles sont esclaves. Jamais un homme ne parle de ses femmes : s’il passe trop de temps dans leur compagnie, il en est blâmé. Jamais il ne mange avec elles. Elles le servent pendant ses repas, et quand il dort elles l’éventent, pour chasser les mouches. Cependant ces pauvres créatures n’ayant jamais connu les douceurs de la liberté ou de l’afFection , ne sont pas malheureuses, malgré leur humiliation.

Les pères ont une très-grande autorité sur leurs enfans. Dans la classe supérieure, ils leur

ft

permettent rarement de manger ou de s’asseoir en leur présence, avant qu’ils aient atteint l’âge viril. Le bas peuple est moinsi. rigide.

On n’a jamais ^ongé à écrire les annales du Fezzan : les traditions qui s’y sont conservées sont tellement défigurées par le mélange de contes superstitieux, qu’il est impossible d’y ajouter foi. Cependant les habitans eux-mêmes regardent avec un certain respect l’homme qui est capable de raconter l’histoire des anciens temps. On connaît dans le Fezzan les psaumes de David,, le pcntateuque, les livres de Soloinon , et divers fraginens des écritures : on les respecte beaucoup. On lut avec empressement une traduction arabe du nouveau testament que nous ayions apportée : l’on n’y trouva à critiquer que le nom de fils de Dieu donné à notre sauveur. Les Fezzanais prétendent que Jésus-Christ avait prédit la venue de Mahomet, mais que saint Paul a effacé celte prédiction; c’est pourquoi ils traitent cet apôtre sans cérémonie, et l’appellent katlir.

La dixième partie de la population de Mourzouk se compose d’esclaves , dont un grand nombre ont été enlevés très-jeunes de leur pays. La condition des esclaves nés dans la maison de leur maître est à peu prèïla même que celle des hommes libres. Ils sont souvent chargés de toutes les af-' faires de la famille. Rarement on les vend i quand

un membre de la famille à laquelle ils appartiennent, vient à mourir, il est d’usage de donner la liberté à un ou plusieurs esclaves ; quélqnefois , un sentiment de religion en fait affranchir un à l’occasion d’une grande fête. Quand le peuple était plus riche, celte coutume s’observait à la fête du bairarn après le jeune du ramadan : elle est tombée en désuétude. On voit aussi quelques esclaves recevoir la liberté pour récompense de leurs services.

Une négresse qui a eu un enfant de son maître, 11e peut plus être vendue; il faut qu’il pourvoie à ses besoins tant qu’elle vit , ou qu’il la marie «à quelqu’un à'qui la même obligation est imposée. L’enfant qui naît de ce commerce est libre, sou père est tenu de pourvoir à sa subsistance. *•

L’enfant d’une négresse , né d’un autre que du maître de sa mère , reste esclave , quand même elle serait mariée ; l’enfant suit, dans ce cas, la condition de sa mère.

Si une négresse accouche d’un enfant dont le père est -esclave d’un autre maître, l’enfant appartient au maître de là mère: celui-ci peut les vendre l’un et l’autre.

Un enfant né d’un esclave et d’une femme libre , est libre comme sa mère.

Souvent un maître permet que ses esclaves s <i marient entre eux : les enfansqui naissent de ce*

unions , ne sont pas libres. Quoiqu’il soit permis de les vendre , on s’en fait en général une sorte de scrupule.

L’on croit, à tort , que les Maures et les Arabes ne permettent pas qu’on dessine la figure humaine , parce que le coran le défend , à l’imitation du second commandement du décalogue.

Je n’ai jamais éprouvé aucun obstacle à cet égard ; on me dit , il est vrai , qu’il était défendu de représenter la figure humaine sur le papier , ou de toute autre manière, parce que les romains ou chrétiens adoraient ces images; mais , quand j’eus expliqué que je n’avais d’autre but, en les traçant, que de conserver la ressemblance de mes amis , toute opposition cessa. Tous ceux qui me voyaient travailler étaient frappés ' d’une surprise extrême; ils ne concevaient pas, disaient-ils , que je pusse représenter ainsi sur le papier , de petites figures d’hoinme ; ils ne manquaient jamais d’y reconnaître quelqu’une des personnes présentes , malgré la différence qui pouvait exister dans le costume et dans la couleur de la peau. J’excitai même une fois la jalousie du sultan , qui s’était persuadé que le portrait d’une négresse était celui d’une de ses favorites; il me demanda assez brusquement, où et comment je l’avais vue , puisqu’elle était enfermée dans le château , et que seul il pouvait avoir accès

auprès d’elle. Ceux qui voyaient un portrait ne niauquaient jamais de témoigner leur admiration , en s’écriant : Allah ! Allah ! et en plaçant la main sur le front. Voyez r disaient iis, en avançant deux doigts sur les yeux , c J est Abdalla, c’est Mohammed etc. Voyez ses yeux f ils y sont tous les deux. Dieu est miséricordieux ! quelle merveille ! Auriez-vous cru qu’on pût meUre un homme sur le papier ? Il a un nez , il a une bouche , et voilà le cafetan qu’il a acheté d’Hadgi Mahmoud ! Allah ! Allah!

Je iis présent à Melun d’un petit assortiment de médicamens, et je le priai aussi d’accepter un petit alambic que je lui avais prêté , étant bier\ convaincu qu’il ne me le rendrait pas. 11 me l’avait demandé pour faire de l’eau de carvi , mais je le soupçonnais de s’en servir pour fabriquer une liqueur plus à son goût, car il y faisait travailler ses négresses nuit et jour avec beaucoup de mystère. Il avait permis à Belfort d’entrer une ou deux fois dans son harem pour leur apprendre à s’en servir , en le faisant accompagner d’un de ses fils.

Nous avions un plateau vernissé , qui passait pour la plus belle chose qu’on eût jamais vue à Mourzouk. J’en fis présent à Hadgi Malimoud r qui l’avait souvent admiré , et qui nous amenait ses amis pour nous prier de le leur montrer. Il

reçut ce présent avec des transports de joie , et me. promit un bélier et une brebis de la race du Soudan , pour les emmener en Angleterre. Sjkli Aleioua m’envoya aussi un très-beau cUanaean qu’il avait monté en revenant du liorgou, et qui était entièrement blanc, ctaussi docile que prompt à la course.

Halita > Touarick de la tribu de Benghrasata de Ghraat, un de nos plus intimes amis, me fit promettre, en venant nous dire adieu , qu’à mon retour en ('rique , je passerais par son pays* dontil est chef. C’estleseul desTouarieks que j’aie vu , qui.ne fût pas un mendiant sans pudeur. H me donna de petites cordes faites de cuir d’antilope, très-bien travaillées , et me pria d’accepter, comme une marque de son attachement, le poignard qu’il portait au poignet. Il me donna aussi une selle pour mon chameau , et m’apprit à le mouler à la thanière de son pays. Je lui offris en retour une livre de poudre à tirer , et nous nous séparâmes, avec des promesses mutuelles de rester toujours amis. La mère d’Youssnf me fit * une ample provision de couscoussou etdetikkeri, espèce de gâteau composé de farine, de dattes et d’épices , et m’envoya de très-belles dattes pour mes amis d’Angleterre.

Youssuf m’avait un jour amené un vieillard qui avait été dans le pays d’Achantie. Cet homme

me raconta , sur cette contrée et ses habitans , des choses si extraordin ires , que je les regardai comme incroyables. Il ajouta que , sur la côte maritime , il y avait des marchands blancs, et qu’il les y avait vus. Je refusai d’abord d’ajouter foi à ces récits; mais je revins de mes doutes lorsqu’il m’eut donné, sur les usages des hommes qu’il avait rencontrés, des détails qui me prouvèrent que c’étaient des Européens.

Enfin , tout étant prêt pour notre départ , et Mohammed el Lizari ayant obtenu du sultan, non sans difficulté , la permission d’aller à Tripoli , nous prîmes congé de nos amis.