CHAPITRE XXII
I) FoaT-unioN.
Élit adocl du Fart-Unioti. — AbMDce <k H. M*ckeui«. — NoHvdle du ocmbii da Fncl-HKktniie.— ChHM au biioa l^Buffaiot-naming). ^Fort-Williui,nau- Td JuMMiammit da HU. Boufalelta et CampbcU. — Aipcd du pajnfa en aaloauK. — Dnetta da Indien». — La cclébre exiHTUla <tUi, MeliicllE-Kiiîiiab {U Somaani). — ArriTie de pluiieun Awniboiiu, entf«autmd'AjiDtan(gi[iéra1 Ja^Km), etc. — Chieni iûlielu moru de faim. — Pidi-Skah (le Biina Uhc fiautU), chef eMiuibom. — ODatchin-Tandwnih, arec Km diudteawnt de futm. — Squelelia d'an va>tad(U|te. — Aipeçl de la prairie en hi*er. — Lqi cbnaux M«tEi«al de I* faiu). — N^i prépantifi de dtpiil.
L'aspect de la campagae autour du Fort-Uaioa avait bien changé depuis notre départ au moift de juillet. A cette époque, il s'y trouvait uoe oombreuse population indienne; maintenaut, on n'y voit plus qu'une seule hutte, habitée par un demi-Pie^-Noir. La prairie tout entière eat nue, aride et desséchée, et les plantes qui alors se montraient couvertes de fleurs, portent aujourd'hui leurs, graines. I^es forêts ont pris la teinte jaune; la rivière est presque à sec, petite et remplie de bancs de sable; les matinées et les soirées sont fraîches, les nuits froides. Quelques changements ont aussi eu lieu dans l'intérieur du fort ; M. Mackenzîe est parti avec plus de yingt hommes pour le petit Missouri; on l'attend en deux mois environ, de sorte que la garnison s'élève tout au plus à cinquante hommes. M. Hamilton, qui nous avait fort bien leçus, dirige le fbtt dans l'absence de
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M. Mackenziej il a sous lui trois commis : Chardon, Brazeau et MoQcrevier. On est occup<! de diverses constructious et améliorations; on entoure le fort de piquets neufs, tous solides et placés sur des fondemeats en maçcooerie. Un trèsbeau et très-solide magasin â poudre pouvant contenir cinquante milliers était achevé'. M. Hamilton m'accorda la permission de faire ouvrir nos caisses dans le grenier vaste et bien aéré de sa maison, aSn de faire sécher complètement les objets encore humides qu'elles contenaient; il nous assigna aussi un logement clair et gai où nous pûmes continnw nos travaux pendant les quatre semaines que se prolongea mon séjour.
Dès le i3 septembre, on avait reçu , par les Assiniboins qui revenaient, la nouvelle du combat du Forl-Mackenzie. Dechamp avait conduit sains et saufs au Fort-Union les chevaux que l'on avait confies à sa garde. Quelques Gros- Ventres ('es prairies l'avaient, à la vérité, suivi, mais il était parvenu à les tenir à l'écart. Comme il traversait la rivière pour entrer au Fort-Union, quelques-uns des Assiniboins qui s'y trouvaient lui crièrent de prendre garde à lui, qu'on lui tirerait un coup de fusil, attendu quil avait mis beaucoup des leurs hors de combat. Il répondit qu'il ne craignait rien; que c'était plutôt h eux à praidre des précautions; qu'ils avaient attaqué le fort , et que tous les hommes courageux avaient du se défendre. Il desrendit après cela tranquillement h terre, où il n'éprouva aucun désagrément. Il y trouva rassemblés ses parents et sa femme, une Crih, qui lui dirent qu'il n'avait rien à craindre d'eux, mais qu'il devait se
> Lb 4^*11» illi, il M dtcUra au Porl-UBiiiii ua inoBMtM, qui r*anila>DpléleiiMQl détruit l'il nùt ilteint l'approtuioDiieniciit da poudre qui m maotaii à deux mille livru. Lu cinq sillei contenuei daoi les blliraenli occideatiux furent roiunniées, ri te feu fui alimeulé par huit cenu planches et inilte bngue* de biion léclièei. Par bonheur, le «eut qui loufBait de l'ait éloipiiil la Samme du OMSuiD à poudre. On abattit «ur-le-champ Venceiale des piUaudes, et l'ou lanv* le maguin de mait. ImmédititeDient après l'incendie, on abattit d'autre) arbrei au nonbr* de e«nl loiuute et dix , el déi le g (crner lei paliuailei fureat rciablia.
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DE L ÀHtniQUE DU nouu. 993
Icnir CD garde coDtre les autres lodiens. En réponse , il leiir (lit qu'il ne craignait point une attaque à force ouverte, et que pour an guet-apens, il ne voyait aucun moyen de le prévenir. Peu de jours après notre arrivée au Fort -Union , il arriva des Indiens Ojibuaïs qui nous annoncèrent l'approcbe d'autres membres encore de leur tiibu. C'étaient des hommes qui n'avaient ricD de remarquable; ils étaient de moyenne taille, mais avec des membres forts; ils portaient les (.-lieveux retombant naturellement sur les épaules; du reste , ils différaient fort peu des Crihs, quoiqu'ils fussent, pour la plupart, enveloppés dans des couvertures de laine.
Ij nation des Ojibuaïs , que les Anglais appellent Chipewas et les Français Sauteurs ■ , habite, comme on le sait, le vaste pays qui s'étend entre le lac Supérieur, le Red- River, l'AssiniboiQ-River , et plus loin, vers le nord, près du Lake-Winipick , du Lakcof the Woods, etc. Elle forme une nation nombreuse, forte et belliqueuse, mais divisée eu plusieurs petites compagnies. Pike, le [M^micr (voyez Gov. C'ass., Expcd. 1810, p. aaS), a cherché à calculer leur nombre, et depuis lors, on eu a fait plusieurs autres évaluations. Dans la nouvelle histoire des tribus indiennes de l'Amérique septentrionale , par MM. Renney et Hall , on porte ce nombre à 1 5,Qoo âmes.
Les Ojibuaïs parlent la langue algonquine, qui est en même temps celle des Potowatomis, des Nipissings, des Popinochis, des Muchekigos, des Muscotins, des Ottawais, des Cnistînaux ou Crihs, des Nopimlngs et d'autres tribus. \jes Français avaient donné dans l'origine ih toutes ces petites bandes d'une seule et même nation , des noms différents, ce qui a jeté une grande confusion dans l'histoire de ces peuples. De légères modifications de la langue algonquine
' U ^upivt éa •iiteur» •mériciiiu orihiifnphMDl mil celle dcnoniiiiilioii fran- Çiuc; ainii, par ricmple , ili diwnl ioniciiI ; Samoiix ou Saulainf Kitif; rommol ralic finie ( lojei md Voyage i la mtir nlirlalc aire Iv capiiainc llark , 1. 1 , p. 39, ' 11 , r- *U.
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agS VOTAGE DAEfS L'iHTÉRIEliR
se i-etrouvent chez chacune des tribus indteones qui vivent séparées les unes des autres ; mais on assure que cette tangue est très-complète et très-riche; elle est répandue dans toute la contrée qui borde les lacs septentrionaux. Ainsi que je l'ai déjà dit, c'est d'elle que dérivent beaucoup d'expressions en usage même dans tes Etats-Unis, telles que Squaw, Moccassin, JVigwam, etc. '.
Les chasseurs du fort étant envoyés deux fois par semaine pour se procurer de la viande , je résolus de les accompagner et d'aller à cheval avec eux à la chasse aux bisons. Eu conséquence, le 1 1 octobre, après avoir déjeuné de meilleure heure qu'à l'ordinaire, on envoya les chevaux dans une grande barque sur l'autre rive du Missouri. Le temps était agréable; le thermomètre marquait à 7 i/a heures 4o'( -4- S^ÔR.), et il s'éleva dans l'après-midi jusqu'à 65" i/a (14° 9 R-)- N°"* débarquâmes près d'un bois de grands peupliers, de frênes, de negundos et d'ormes, avec un épais taillis de Sj^mphoria, de rosiers, dont les feuilles étaient déjà d'un beau rouge, et de Buflàloë berry,
■ Ta jei aur ce iujet Schoolmn , «anvHiv o/ u E^itd. lo Itatt» Laàe, de , iS34, f.g3,g\, 144. '«G. >6g. >'7I ctTaDncr, La Fie chalti Iii4lMi,oàV<M troinre beaucoup de rcEucigaernenU *ur celli Dation, iHT M langue et lur us signe* verbaui. SchoolenTt, duu Gav. Cau'Krptd., paHe aossi (p. m) des sigiMt hiéroglyphiques des Ojibtuis, dans let forêts, elc. Usckenney, Totir to rAs Lakti, p. 3i8, en donne encore des détails Girconstancics ; il décrit les canots de bouleait, cl transcrit un poéoie sur ce sujet. Schoalcnft pense que la religion chréltcnne pénétrerait facilement chez les Ojibtiiis, patn qnlli n'adorent ni le soleil ni la loue, et n'ont point d'autres dieux inucinaires; ils ont pourtant leura nédaeinei toat •nui bien que lea ladient du Missouri , et Moncdo ou Hanito est chei eux le grand Espril(Schoalcrafl,foc.ci'f.,p.6g]. Wirdcn(/a£.cit.,l.UI, p. iSo] : -LesOiipewais sont connus dans différeali lienx soûl diToi nomi, tds que Crihs, OU» mis, de - Ceci n'est pourtant pas rigoureusement exact , bien qulb parkol Ions la langue algonqaiae. D'après cet auteur (I. III, p. 54i), cea Indiens Mol d'an naturel plus timide que les Dscolas, les Cnistinaux et les aulrei nations; mail ce serait tout le contraire, s'il fallait en croire les Canadiens, de qui j'ai lonjours du reste trouvé les renieignemeiiti eiaclt sur ce sujet. Quant à la demeure dn Ojibiiais et des difFérentes tribus dans lesquelles ils se subdiTiseut , on trouve à eel égard de bons renseiguemeats dans k Voyage du major Long aux sourcct du Saint- PeKr'i-Hiier, I. Il, p. i5i, iSi.
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couverts de leurs baies de la même couleur. On rassembla en cet endroit les chevaux et les mulets, qui étaient au nombre de dix-huit, et l'on se réchauffe penflant quelque temps auprès du feu. Moire compagnie de chasse se composait de MM. Bodmer, Chardon et moi , des chasseurs demisang, Dechamp, Marcellais et Joseph Basile, d'un esclave nègre de M. Mackenzie, et de trois ou quatre hommes, conduisant les clievaux destinés à rapporter la viande. Nous nous mîmes bientôt en mouvement, et le vif et entreprenant Chardon , qui avait vécu longtemps parmi les Osages, nous divertit beaucoup par les détails qu'il oous doana sur ce peuple, ainsi que sur les Indiens en général qu'il connaissait à fond. I^es peintures animées qu'il nous faisait, ses détails sur la langue indienne et les chants indiens , ainsi que le ciî de guerre dont il les entremêlait, nous firent oublier la longueur de la route. Nous traversâmes ainsi, sans nous en apercevoir, d'abord le bois, puis un pré où croissaient quelques broussailles épaisses, et où nous fîmes lever une volée de poules des prairies, puis enfin la chaîne même des coltines, où nous suivîmes un sentier frayé. Le terrain était joBché de squelettes de bisons assez entiers, et surtout d'une quantité de crânes de ces animaux , suffisante pour fournir à plus d'un cabinet d'ostéologie. Les collines me parurent formées d'un grès arénacé blanchâtre , recouvert d'ai^ile grise; elles présentent çà et là des formes singulières, mais qui ne peuvent se comparer, sous ce rapport, à celles que j'ai décrites plus haut, en parlant des Stooe-Walls. Du haut de la chaîne, oous jouîmes d'un beau point de vue sur la vallée du Missouri. De l'autre côté, s'étend la chaîne de coltines blanchâtres, avec ses singulières pointes et vallées; au-devant, règne ta prairie jaunâtre avec ses bois de peupliers et de frênes sur la rive, où l'on aperçoit le Forl- Union. Du côté où nous étions , on voyait de sombres lignes (te Iwis taillis entremêlés d'arbres de haute futaie , dont la couleur roiigeâtrc ou gris brun contrastait avec le feuiliiige
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jaune des peupliers. A dos pieds, nous avions des collines de grès, en partie gris blanc, et d'autres au devant, dont la couleur était gris brun, et que couvraient une herbe desséchée, ainsi que des cèdres d'nn vert foncé, entre lesquels se montraient des pelouses de gazon , avec leurs arbustes d'un vert argenté.
Au bout de quelques milles, nous trouvâmes que la prairie devenait de plus en plus unie, c'est-à-dire qu'elle se montrait sous la forme d'une plaine doucement ondulée, terminée par des rangées de collines dont les sommets arrondis bordent communément l'horizon à la distance de quelques milles; puis, quand on a atteint ces collines, on en voit d'autres du même genre, et ainsi de suite. L'ensemble est gris, sec, sans variété, couvert de plantes courtes et flétries, qui néanmoins servent de pâture aux gros et lourds bisons. De temps à autre, la prairie est coupée de petits enfoncements un peu plus humectés, et là, on voit quelques plantes de marais et quelques herbacées. Au printemps et dans l'hiver, on y trouve quelquefois de l'eau, qui est généralement salée. Au moment où j'y fus, le sol était en beaucoup d'endroits tout blanc de sel de Glauber; on ramasse ce sel, et l'on en possédait alors une provision considérable au Fort-Union. Lewis et Clarke ont aussi remarqué souvent ce dépôt blanc sur les bords du Missouri. Dans les parties humides de la prairie, nous observâmes de petites volées d'oiseaux, dont quelques espèces étaient de la famille des Numenius ou des Charadrius. Quant aux plantes, il y avait des campagnes entières couvertes d'un petit rosier nain, n'ayant pas plus d'un pied de haut, dont les feuilles étaient à demi flétries; on y voyait aussi de petits Solidago et des asters que couvraient des touffes blancliàtres de semences, commeaussi \eSnake-root ( Gafardt'a 6ico/or). Le loup, le renard des prairies et le sousiik rayé (S/wrmophilus Hoodii) habitent tes prairies. Ce dernier s'était déjà relire dans son gîte et ne se montrai! plus guère; nous en
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DE LAHERKjUi: Dtl NORD. 0,ÇHJ
tuâmes pourtaot ud, la journée étant chaude. Le loup creuse des tanières dans la terre et y met bas ses petits. Aussitôt que ceux-ci peuvent se nournr eux-mêmes, ils sortent de dessous terre , et nous en vîmes ce jour-là plusieurs.
Nous poursuivîmes notre route au grand galop à travers la prairie, où les alouettes se levaient à notre approche, où ks corbeaux et les corneilles se montraient en foule et arrivaient souvent tout près de nous. On ne s'arrêta pas pour quelques bisons isolés que nous aperçûmes dans réloignemeot, car nous avions vingt milles à faire avant de pouvoir songer sérieusement à la chasse. Vers midi, nous atteignîmes un petit ruisseau (creek) qui serpentait dans une sorte de pré, et que l'on appelle la rivière aux Tortues; une colline située sur soa Imh^ septentrional nous aluitait contre le vent. Nous nous arrêtâmes pendant quelque temps en cet endroit; on déchargea les chevaux pour les laisser paître, et l'on alluma un feu de fiente de bison, devaut lequel on fit rôtir un canard (^Anas Boschasfera) qu'un Demi-sang avait tué après avoir couru eo avant. Ce lieu est aussi communément habité par les Anat discors et crecca. Le ruisseau était presque à sec et tout rempli d'une herbe haute; dans les endroits où il jF avait encore de l'eau» vivait une belle Émyrde ressemblant à la PiÈta(i). Malheureusement je ne pus, en dépit de tous mes eflbrts, me procurer qu'un seul individu de cette espèce; encore était-il à moitié desséché et tr軫nd(Hnmagé; la notice que j'en aï composée est par conséquent très-imparfaite. Après quelques moments de repos, nous continuâmes notre chemin , en passant par-dessus des collines à pente douce, jusqu'à cinq heures du soir; nous en trouvâmes quelques-unes d'assez élevées , derrière lesquelles 00 a coutume de rencontrer les troupeaux de bisons. Avant d'arriver au sommet, nous traversâmes une petite vallée où nous nous désaltérâmes dans une source très-fraîche et trèspure. Cette vallée est remplie d'une étroite rangée de frênes, d'onnes et de negundos, entre des VaiWis de i-osiers, de P/ti-
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3oO VOTACE DANS l'inTÉRIEUB
naspadus et de quelques autres arbustes, tandis que ta vigue sauvage (^Clematts) pend en festons aux arbres.
Arrivés au haut de la colline, nous examinâmes la vaste plaiue à l'aide d'une lunette d'approche, et nous vîmes de petits troupeaux de quatre, cinq ou six bisons mâles; nous l'ésolûmes d'attaquer le plus nombreux. Pendant que les chevaux de somme nous suivaient lentement , les chasseurs se mirent en mouvement et descendirent d'un pas rapide une pente douce entre deux collines, oii nous voyions les animaux à peu de distance de nous sur la gauche. Nos fusils armés, nous fîmes une charge de cavalerie en règle contre ces animaux, lourds à la vérité, mais qui néanmoins courent assez vite. Les cavaliers se partagèrent et suivirent tes bisons, dont plusieurs furent tués par nos bons tireurs, d'autres seulement blessés et longtemps poursuivis avant de tomber sous les coups de ceux d'entre nous qui avaient moins d'adresse. Tavais suivi, moi troisième, dans la vallée un de ces derniers animaux, et nous tirimes sur lui à plusieurs reprises. Il prenait souvent une attitude menaçante, et nous poursuivait même à son tour pendant dix ou vingt pas; mais quand ils sont en cet état, il est &dle de les éviter; l'animal inquiet reprenait sur-le-champ sa course, aussitôt que nous nous arrêtions; ses forces ne s'épuisèrent et il ne succomba qu'après qu'on lui eut tiré au moins vingt coups de fusil.
Les Demi-sangs et les Indiens ont une telle habitude de cette espèce de chasse à cheval, qu'il leur arrive rarement d'avoir besoin de tirer plus d'un coup à un bison. Ajoutez à cela, qu'ils n'appuient pas leur arme contre l'épaule, mais étendent les deux bras et tirent dans cette position peu ordinaire, aussitôt qu'ils se trouvent à dix ou quinze pas de l'animal. Ils chargent leur fusil avec une promptitude incroyable, car ils ne le bourrent pas, laissant au contraire la balle, dont ils gardent toujours un certain nombre dans la bouche, tomber immédiatement sur la pondre, à laquelle
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m l'ahérique du nord. 3ui
feHe s'attache et qui la renvoie à l'instant même ' . Au moyen (te cette grande vitesse, ces chasseurs des prairies fpiit en tfès-peu de temps un vrai massacre dans un troupeau de bisons, et les animaux tués jonchent alors en foule le champ de bataille. Cette fois, le petit troupeau y périt tout entier; neuf bisons mâles étaient couchés par terre, et les chasseui-s s'étaient tellement éparpillés, que nous eûmes assez de peine à nous réunir de nouveau. Je m'étais éloigné des autres cavaliers, et je continuai à courir pendant quelques milles par-dessus des collines à pente douce, jusqu'à ce qu'enBn, comme le jour baissait, j'aperçus Marcellais qui venait de tuer un bison.
Là, je trouvai aussi M. Bodmer qui esquissait l'animal abattu. Nous retournâmes après cela à la vallée ou nous essayâmes d'allumer en plein air et malgré un vent assez fort, un feu de Gente de bison; mais il ne fit que fumer sans flamber. Nous n'avions pas de bois; de sorte que nous jetions de la graisse et des os dans le feu pour l'alimentei'. Nous eûmes assez de peine à rôtir un peu de viande, et quand il fut question de nous coucher, je découvris que mon lit portatif de peaux de bison et de couvertures de laine avait été oublié, ce qui ne me fiit nullement agréable, par le vent froid qu'il faisait, la pluie qui commençait à tomber, et le mauvais feu que nous avions; mais les chasseurs, accoutumés à de semblables bivouacs, me prêtèrent quelques-unes de leurs.couvertures , et nous dormîmes parfaitement bien.
Le la octobre, nous déjeunâmes avec de la viande rôtie et de la moelle de bison ; les chevaux furent rassemblés et sellés, et la viande des animaux tués fut attachée sur le dos des chevaux de somme. Dix-huit ans auparavant, je rassembiais de la même manière mes mulets dans les campos du
' DiDi la EDdroiti où la lodicai oe montcat pu icheTil, comme par cximple uirle hiutMiuouri, celle chiut te hil d'une tout autre minière (royei Cov. Cti' Etpfé., p. a79, etc.).
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303 VOYAGE DANS L'i:tTÉRIEtJR
Brésil; mais dans ce paya si délicieux et si chaud, où la nature est si grande et si riche, les bivouacs présentent un caractère gai et animé, et forment un vrai contraste avec ta vie triste et pleine de privations qu'on mène dans les prairies. Notre course fut rapide, et, vers midi , nous fîmes ane halte dans le lit desséché d'un ruisseau, pour nous reposer et prendre quelques aliments. Baptiste Marcellats, excellent diasseur et tireur fort adroit, avait poursuivi au gi-and galop dans la plaine un petit renard des prairies, et quand cet animal si rapide s'abattit de fatigue, il lui envoya une balle qui le tua. A quatre milles environ du Fort-Union, nos Demisangs trouvèrent les traces encore toutes fraîches d'un détachement de guerre indien, qui nous avait probablement remarqués dans la prairie; pensant qu'il nous avait peutêtre coupé la retraite par le seul sentier qui conduisait à la rive par les colUnes et les vallées, nous piquâmes des deux et nous fîmes tout le reste de la route au grand galop, de sorte que nous arrivâmes tout hors d'haleine sur le bord de la rivière eu face du fort. On se hâta de nous la faire passer, et après nous les chevaux chargés de provisions. Nous avions eu pendant toute la journée un vent froid et désagréable, avec une température à midi de 61" (12% 9R.); la soirée nous parut d'après cela d'autant plus agréable, assis à côté d'un bon feu de cheminée, livrés à une conversation intéressante avec M. Hamilton , autour d'un hol de punch, breuvage dont nous nous restaurâmes tous les s<Hrs pendant les quatre semaines que nous passâmes au Fort- Union. M. Hamilton me fournit les détails les pins curieux sur le pays des environs, et nous fit la lecture d'un intéressant manuscrit contenant la vie du vieux traqueur de castors Glass, dont j'ai déjà parlé, et qu'il avait composé d'après les récits de cet homme lui-même, peu de temps avant qu'il eût été tué, avec deux de ses camarades, par les Ariccaras. Uu certain Gardner, ayant rencontré plus tard ces Indiens, en tua deux de sa propre main, et l'on me fit
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DE L'aHËRIQUE du NOBI). 3<>3
présent daos te fort du scalp de l'un d'entje eux. M. HamUtoD se proposait de livrer peut-être cette biographie à l'impression.
Dès le |6 octobre, le vent qui soufHaît dans la prairie semblait devoir amener de la neige ; le thermomètre marquait à midi 46° (6°, i R.); le lendemain, la neige tomba en effet et couvrit toute la campagne; à huit heures du matin, le thermomètre descendit i 'ig" (3°, i B.). Nous visitâmes plusieurs fois le Fort-Willîam, nouvel établissement fondé par MM. Soublette et Campbell, vers Temboucbure du Yellow-Stone , et dont toutes les palissades n'étaient pas encore placées. M. Campbell, qui y demeurait, nous reçut avec beaucoup d'amitié; nous dînâmes avec lui, et il nous rendit notre visite au Fort-Union. Je R» plusieurs fois te chemin du Fort •Union au Fort-William, à pied, le long des bords du Missouri , en convo-sant agréablement avec M. Hamilton. Arrivé là , M. Campbell me donnait les détails les plus înt^^ssants sur son séjour et ses voyages dans les montagnes Rocheuses. I^e reste de notre temps était rempli par les excursions que nous faisi<»ia en tous sens dans la prairie.
L'aspect de la campagne différait alors, sous beaucoup de rapports, de ce qu'il était la première ibis que nous le vîmes. Les forêts étaient jaunes ou bigarrées; sur leur lisière passaient de noodireuses volées de Blaekbirds, ainsi que des troupes de corbeaux, de corneilles et de pies; les pics [Picus viUojus et paAescens) frai^wient contre les troncs des arbres; des grives (peut-être le Turdus migmtonus) s'éloignaient par petites bandes; mais les épais fourrés d'épines étaient encore animés par quelques espèces de pinsons iFrins. erythropkthalma et cemadensis); la Ftingilla tristis portait déjà son vêtement d'hiver , et volait çà et là à la recherche des semences des plantes'. Dans la prairie
■ LMsiNauxifuc DOUiobivilDiciciicore en ceiendraittuTCDlteClorru coru-ci amtrtcanui, le Picot hiidioaico, 1c Tstrao phtiiantBui , U fMm*^ ludoricma.
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3o4 VOTAGK DANS l'iKT^HIëUII
fanée, on trouvait encore isolée ou par petites compagnies, la poule des prairies {Tetrao pfiasianellus) , le. gosier rempli des fruits rouges du rosier nain des prairies. Les cactus présentaient toujours une brillante verdure, mais leurs fruits étaient desséchés. Ces plantes supportent fort bien l'hiver souvent très-rude de ces climats, et leurs membranes deviennent ordinairement alors très-dures ; elles gèlent souvent aussi ; mais dans ce cas, il sort de nouvelles pousses de la racine. La plupart des plantes de la plaine portaient leurs semences laineuses, car elles appartiennent en général à la Syngénésie. Je recueillis aussi la graine de la belle Bartonût ornata, Pursh., sur le bord de la rivière, où se montraient des bataillons tout entiers de canards et d'oies sauvages {^Anser canadeasis), parmi lesquelles on voyait parfois VAnser hyperboreus. Sur les lacs , et notamment sur ceux qui se trouvent prèsderembouchure duYellow-Stone, vivent une foule considérable d'oiseaux aquatiques; des cygnes y font leurs nids au printemps (i). I.ies chasseurs s'y rendaient souvent et revenaient toujours chargés d'oies sauvages, de canards et de rats musqués. Le nègre Antoine, qui avait fréquemment chassé avec le duc de Wurtemhei^, rapportait surtout un grand nombre de ces animaux ; il était rare qu'il tuât moins de dis rats musqués par jour, et souvent beaucoup plus '. Les grues {Gras americana), les pélicans (3), volaient par troupes nombreuses, et Antoine en tua beaucoup-. On ne voyait plus les petits sousiiks dans la prairie; ils s'étaient endormis de leur sommeil d'hiver ; mais on remarquait à l'entrée de leurs gîtes qu'ils y avaient porté beaucoup d'herbe, car les semences en étaient éparses de tous côtés.
l'Atauda eornala, le Panu alneapitlm, b FringUla trythrepktholma, camu/tiuii, Iritlit, l'jélceJoJlcron , le Calhartts Jura, VAquiin Uueottpkala, 1» Faicmai, le Cygaiu bueeiiHilOr, Vjrutr eoBodfiuu el kjptrbonm, YÂnai Botehmt, crecct, diieort, le Gni$ aituricaiia , le Ptlicaïuu irachjjacijim, el peut-Are tacam qud* quel tnlrei.
■ Ce nèitre a|nis MUtcol, dam une leule niioD, cinq centi, mille et mise
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DE l'am^bique du nobo. 3o5
I.es loups approchaient même pendant le jour, et tournaient tout autour de nous, au point que l'on put même une fois en tuer UD de ta porte du fort. Des troupeaux de vingt à trente antilopes se rapprochaient de plus en plus du Missouri; mais je crois qu'il y a de l'exagération à dire que ces animaux se rassemblent au nombre de plusieurs centaines '. Le petit renard des prairies (^Canis ve/ox, Say) était si aflamé et en même temps si apprivoisé, qu'il visitait souvent le voisinage du fort, et nous arrivions tout près de ces jolis petits animaux, qui se coucliaient sur les cercles de gazon qui marquaient la place qu'avaient occupée des tentes indiennes. C'était là qu'ils passaient la journée, et dès que la nuit venait, ils chei-chaient leur pâture parmi les débris de nos mets, à côté du bâtiment. Nos chiens chassaient souvent ces petits renards (4)t mais ils sont d'une rapidité exti-éme,et se renferment promptement dans leurs gîtes oîi l'on peut les prendre avec des lacets. On s'empara de cette manière de plusieurs de ces animaux, et mon chasseur en tira d'autres avec son fusil. Les amphibies s'étaient déjà caché» pour la plupart. On s'occupait en ce moment de poser les palissades neuves du fort, et, à cette occasion, on prit plusieurs serpents de la bell(j variété du Coluber proximus, Say, dont j'ai déjà parlé. Comme il n'y avait encore que fort peu d'Indiens dans notre voisinage, les animaux des environs ne furent pas inquiétés ; mais nos ardents chasseurs des prairies ne tardèrent pas à arriver, et ils nous donnèrent de l'occupation. Dès que les premières tentes furent dressées, je profitai de l'occasion pour bien examiner la manière dont ils préparent leurs peaux , et je fis une nouvelle découverte. Ils ratissent très-promptement et à fond les peaux avec leurs instruments à crochets (Uahimbachpa); ils rejettent les premiers morceaux qui tombent; mais la couche inférieure n'est pas perdue; ils la font cuire dans l'eau et la mangent.
• TofrEWârden, Uc.tU., I.UI, p. iRA.
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3o6 VOYAGE DAHS L'jirrÉRIBOR
Nous apprîmes que, pendant notre absence, les Assiniboins avaient fait la paix avec les Meimitarris. I^eur chef suprême, Ouaktehno (Celui qui tue), en avait réglé lui-même les conditions avec les Gros-V entres ; mais ces arrangements ne soot pas en général de fort longue durée. Plusieurs Indiens Cribs arrivèrent au Fort-Union, et parmi eux, le fameux bomme de médecine ou exorciste Mehsette-Kuinab (le Sonnant), que M. Bodmer dessina avec beaucoup de peine , attendu qu'il ne voulait absolument pas se tenir tranquille (voyez la vignette xxil de VAtlas). Il souffrait beaucoup des yeux et se plaignait de sa misère; il demanda à aclieler un cheval à crédit. Cetliomme jouit d'une grande considération parmi ses compatriotes, parce qu'il passe pour être fort habile dans les conjurations; les engagés de la compagnie eux-mêmes croient à de semblables jongleries. Ils racontent de cet Indieo les anecdotes les plus extraordinaires. Il lui est souvent arrivé de recouvrir une petite tente de branchages avec des peaux et des couvertures de laine, puis de l'avoir fait bien fermer, après s'y être laissé attacher les bras et les mains, envelopper tout te corps et lier contre un pieu. Au bout de quelques instants, on entendait dans l'intérieur de la tente le bruit du tambour et du chicbikoué; l'édiâce tremblait et chancelait; on y distinguait des voix d'ours, de bisons et d'autres animaux, ce qui £iisalt croire aux Indiens que le malin esprit y était descendu. Quand, après cela, on ouvrait la tente, on y retrouvait le sorcier lié comme on l'y avait laissé, et il rapportait les réponses que lui avaient faites les esprits qu'il avait consultés. S'il faut en croire les Canadiens et les Indiens, ses prédictions se sont toujours vérifiées; et ce serait bien vainement que l'on essayerait de convaincre du contraire ces hommes superstitieux. Le Sonnant est venu, dit-on, un jour au Fort-Clarke, où tout le monde a été témoin de ses tours. Il annonça d'avance qu'un cavalier devait y venir monté sur un cheval blanc; et en efliet, quelque temps après, il y arriva quelques ladiens Chayeanes, Tun
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vlesqtids, qui ôtait inonlc; siii* un cheval blanc, fut pris et tué. Cet évënemeiit «t cité encore aujoui-d'hui comme une preuve que le Sonnant a des liaisons avec des puissances surhumaines. Sa médecine, qu'il porte sur la tête pendant qu'il fait ses conjurations, est la peau de la tôte d'un ours. Ce qu'il y a de certain , c'est que plusieurs de ces sorciers indiens sont de fort habiles jongleurs, et qu'ils savent tromper la foule ignorante par leurs artifices et leurs adroite» fourberies '.
Le 30 octobre, plusietirs Assiniboins d« distinction arrivèrent pr^ du fort, et, entreautres, Ajanjan (le Fils du gros Français), communément appelé le général Jackson, Manh-' Ouitkatt (l'Ours fou), et Houh-Jiob (la Jambe blessée). C'étaient tous trois des hommes beaux et bien faits. Ajanjan passe pour être d'un caractère faux. Il nous montra sur son corps les cicatrices de plusieurs blessures, telles qu'un coup de flèche dans la poitrine et un coup de fiisil dans le bras. L« plus beau de ces trois guerriers étnit l'Ours fou. Il s'était peint le haut du visage en rouge, et le menton jusqu'à la bouche en noir; sa poitrine était fortement tatouée par des raies noirâtres tracées en diverses directions. Il por^ tait au haut du bras et au poignet des bracelets de métal brillant , et l'ensemble de son costume était beau. Tous ces gens sont des Stone-Indt'ans , c'est-à-dire de la tribu de» Gens de roche. Plusieurs autres Assiniboins qui nous étaient inconnus suivirent ceux-l^ , de sorte que le ai , le général Jackson fit son entrée solennelle dans le fort avec vingt-trois de ses guerriers. Ils s'avancèrent en ligne et lurent conduits en partie dans la salle indienne, où ils fumèrent^ Il y avait parmi eux un homme vêtu de son cmtume d'hiver ; il portait sur sa tête une peau de blaireau en guise de bonnet, et de»
■ L« apiuine Fnaklia dous racniiic eonment un de ee> jocçleun iadiem Mioaa nnpléietnent iiDJour(ïoja khi premier Tojigr, p. 6i). Lcd'RiehaRUan.ijam nain cuniner de prn nu de en loreieri, le mil iiiMi hon d'éiU de hire ce qu'il •nii pronii.
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3o8 VOY4GE DAWS l'iHTÉKIKUB
gants, ce qui est fort rare cliez les Indiens. Il s'appelait Pasésik-Kaskutaû (Rien que de la poudre). M. Bodmer le dessina en pied d'une manière fort ressemblante. Beaucoup de femmes arrivèrent aussi avec leurs chiens cliargés; jamais je n'avais vu des animaux d'un aspect plus misérable et plus affamé. Ils avaient le dos tout arqué et avaient de la peine à marclier, ce qui n'empêchait pas qu'on ne les rouât de coups. L'un d'eux, qui boitait et ne pouvait avancer, hurlait le plus tristement possible à chaque coup qu'on lui donnait. Un autre chien était déjà tombé mort de fuim à côté des tentes. Il n'est pas rare que les Indiens eux>m^mes périssent ainsi ', à plus forte ratsou leurs chiens, qui mettent dans le plus grand danger les poules du fort. Plusieurs d'entre les chiens des Assiniboins étaient fort bien marqués; leur couleur était fauve, avec des raies gris bleu ou noires; on eb voyait du reste de toutes les couleurs.
Les Indiens se trouvaient alors très-bien chez nous, car la concurrence du Fort-William , situé dans notre voisinage, faisait qu'on leur achetait leurs marchandises fort cher pour les empêcher de s'y rendre. On cherchait des deux cotés à qui les accueillerait mieux ; mais il est évident que la Compagnie américaine des Pelleteries, plus riche et plus fermement établie, soutiendra plus longtemps la lutte.
Les Indiens qui venaient chez nous avaient en général été déjà reçus au Fort-William ; ils étaient en conséquence d'une gaieté folle; on n'entendait chez eux que des cliants et le bruit du tambour. Un grand chef de bonne mine, Pteh-Skah fia Vache blanche), nous visita, et son poi-trait fut trèsfidèlement dessiné. La longueur de son nez donnait un caractère tout particulier à sa physionomie; ses cheveux étaient un peu frottés d'argile , et sa robe d'été était peinte de plusieurs couleurs. On assurait du reste que ce chef était
• Pour ce qui ngarJa U hmine que aouffraDt uirrcnt )tt iDdiBlH dn Nord , ob peut MUMilter notuninent King , Tofigc à U mar Glaciale avec l« capiUia« Hick, 1. 1, p. i63 et »»,
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DE l'améhique du horo. 3o9
un liomme sur lequel on pouvait compter. Quand son poi^ trait fut achevé , on lui fît un petit présent. Lorsqu'il vit la provision de tabac en feuilles que nous avions étendu pour séchei', il s'écria plusieurs fois avec ravissement : Ohta ! ohta ! (beaucoup! beaucoup!) Il tira ensuite un petit flacon dans lequel il y avait un peu d'eau-de-vie, et il en but pour prendre congé, car il avait l'intention de passer le Missouri ce jour même, pour aller à la chasse aux bisons.
I^a bonne humeur et la joie des Indiens furent encore augmentées par la circonstance qu'un commis de la compagnie leui' avait acheté une femme pour laquelle il avait donné la valeur d'environ deux cent cinquante dollars. Les parents de cette ffmme étaient assis en cercle autour du feu; ils rôtissaient, buvaient, faisaient une musique bruyante et furent d'une gaieté folle jusque bien avant dans la nuit. Plusieurs traqueurs de castors arrivèrent, et, entre autres, l'Indien Crih, Pieh-Soukah-Kétutt (le Tonnerre harangueur); il était au service de la compagnie en qualité de chasseur. Il m'appoiia une partie de la peau du crâne d'un orignal qu'il avait tué près du Milk-River, et m'assura qu'il y avait trouvé le squelette toutentier d'un serpent colossal.Un morceau d'une dent qu'il avait apporté avec lui me prouva que ces os provenaient d'un «nastodon fossile, mais il était malheureusement trop éloigné du lieu où j'étais pour que je pusse aller le voir; d'ailleurs le chasseur me dit qu il avait écrasé la tête pour se procurer un morceau de la dent. M. BoHmei' 6t le portrait fort ressemblant de ceCrih, dans son costume indien, de même que celui d'une femme de cette nation qui avait épousé le chasseur Déchainp (voyez la planche xxxiii).Ce fut de cette miiiiière que nous variions nos occupations, qui furent en outre de temps en temps agréablement interrompues par l'arrivée de nouveaux indiens. Ainsi, le ^5 octobre, parut un détarbement de vingt-quatre guerriers d'une tournure martiale; ils étaient en route pour une expédition, et, selon l'usage en pareil cas, fort nul vêtus. .T.ies uns s'étaient peint
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3tU VOYAGE DAMS L'iNTÉArEtlR
la figui-t! «u noir, d'autres en rouge. La plupart étaient coiffés de bonnets de cuir, ou bien avaient attjiché sur leur tête une vieille peau ; leurs effets étaient renfermés dans des paquets qu'ils portaient sur le dos, et dans lesquels se trouvaient de vieux morceaux de viande , quelques paires de souliers et une provision considérable de feuilles de sakakomi {Arhutus uva ursi), en guise de tabac à fumer. Autour du corps, ils avaient généralement attaché des peaux d'ours. Leurs armes consistaient en lances ornées de plumes, un fusil dans sa gaine, un arc et des flèclies sur le dos. Le chef de cette troupe était Ouatctiin-Teunchenih (le Fou), et parmi ces Indiens il y avait un jeune homme dont le père, Ûuitchasta-Jouté (le Mangeur d'hommes), chef très-dévoué aux blancs, et qui demeurait à six journées de là, avait chargé son fils de dire à M. Mackeozie qu'un détachement de guerre des Assiniboins était en marche, dans l'intention de voler les chevaux du fort , et qu'il l'engageait à prendre ses mesures en conséquence; il faisait dire aussi qu'un autre chef, celui qui lient le couteau, offensé du combat qui avait eu lieu près du fort Mackeqzie, s'était dirigé avec cent tentes vers le nord, pour trafiquer avec la compagnie de la baie d'Hudson. he jeune homme ajouta qu'il avait reçu encore d'autres commissions de son père , mais que la distance était si grande, qu'il en avait oublié une partie.
Cette expédition avait pour but de causer du dommage aux Meunitarris, ce qui n'était pas très-agréable pour nous autres voyageurs, qui étions obligés de suivre cette direction pour descendre la rivière. Comme d'une autre part, M. Mackenzic devait bientôt revenir du Fort-Pierre, on ût entendre à ce chef ou partisan qu'il ferait mieux de prendre avec ses gens une direction difl'érente, attendu qne s'il rencontrait les voyageurs, ses jeunes gens pourraient bien être tentés de voler leurs chevaux. L'Indien consentit volontiers à changer ses dispositions. La plupart des Assiniboins se retirèrent après cela , et il ne i-esta plus auprès du fort qu'une
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DB l'ahébique du mord. 3i I
couple de tentes, de sorte que la prairie, déjà si^oue et si déserte, ne nous offrit plus un être vivant, si ce n'est parfois un loup ou quelque chien afTamé venant chercher de vieux os. Les bois avaient aussi complètement perdu leur feuillage, des vents froids balayaient la campagne , et dès le n-j octobre nous eûmes une tempête accompagnée de neige qui nous ôta tonte envie de quitter le coin du feu. Le lendemain, le temps fut de nouveau serein, calme et froid, et les bois se montrèrent couverts d'une épaisse coucbe de givre. Pour la première fois, nous vîmes la prairie dans son costume d'hiver; un profond silence y régnait, el l'on n'y apercevait d'autre signe de vie que la fumée éloignée des feux qu'avaient allumés les gardiens des chevaux:, qiii ne trouvaient plus d'autre pâture que l'écorce des peupliers, et qui paraissaient beaucoup souffrir de la faim : car pendant la nuit, quand on les faisait rentrer dans le fort, ils léchaient la peinture à l'huile des palissades.
I^es quatre semaines que j'avais passées au Fort-Union s'étaient écoulées pour moi avec une grande rapidité, grâce à l'agréable conversation de M. Hamilton , Anglais fort instruit. Tous les soirs, nous formions un cercle autour du feu, et notre conversation roulait alternativement sur nos patries respectives et sur les déserts de l'Amérique. L'époque de notre départ approchant, nous commençâmes les préparati& nécessaires. J'avais échangé une barque qui était trop petite contre une autre plus grande, mais vieille et en mauvais état, que M. Hamilton fit promptement réparer. M. Chardon m'y avait fait disposer, pour plus de commodité, un foyer en pierre, mais qu'il fallut démolir de nouveau, parce qu'9 était trop loutd ; en revanche, on arrangea un toit en peaux de tente indienne qui devait nous mettre à l'abri des intempéries de Vair. Les personnes que j'obtins de la compagnie pour ce voyage furent, indépendamment de mon pilote, Henry Morrin, quatre Canadiens, savoir: Hugron, IjOuïs Vacbard , Beauchamp et Bourgua : les deux derniers
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ill VOYAGE DANS L IHT. US L AMER. DU ITOIID.
étaient des jeunes gens sans expérience. M. Hamîltbn avait eu la bonté de me fournir beaucoup de petits objets de nécessité et d'agrément; je partis pénétré de reconnaissance pour son aimable accueil , et je me rappellerai toujours avec plaisir le temps que j'ai passé au Fort-Union. Nous prîmes cordialement congé de notre excellent hôte et de l'obligeant Chardon, qui s'était aussi donné beaucoup de peine pour m'être agréable.
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