CHAPITRE XXIII

[ *tj ro«T-ci^BKS.

DoBiàre Tiùle «a Forf-Williin. — Gbfon* ihiwle HiuouTi. — Miimii éUl de DDire cuisine. — Noua lommca délitréi de Mtte difficuilé. — M. Bodiuer t'éffrt dut le) boii. — Perle de noi collection) géalogiquoi. — Somonts de briqaei rouges. — Dèprt dn etbrii. — FuDiliirité dei pie). — DnlnictioD dei bois par les casltm. — Noaa éritom heureusemeiil une Tiiîte indienne. — Tillage d'hiver de) MeuDitarri). — Rencontre inattendue de Dougherl^ et de CharboDueau. — Le dicf iBeunilam Lschpitii-Sihricbe. — l* Fontaine rouge et l'arbre pitrifié. — Vinto i la lente du Pare-Oèche rouge. — Arrivée au Fort-Clarke.

Le 3o octobre, à onze hetires du matin, par un temps clair, Doiis quittâmes le Fort-Union et nous abordflmes pour un moment au Fort-William, eu face de l'embouchure du Yellow-Stone, pour prendre congé de M. Campbell. Afin de se piY>curer la vue du fort encore inachevé, et situé à trois cents pas de la rive, on avait abattu un fourre de- sautes. M. Campbell me fit présent de quelques curiosités naturelles, et me procura une provision de cigarres, dont j'étais privé depuis bien longtemps, et qui sont d'un agrément inappréciable pendant un long voyage sur une rivière. Nous nous chargeâmes en retour de sa correspondance, après quoi nous lui fîmes nos adieux, et nous nous remîmes en route une heure et demie. Ijes vivres pour mon équipage ne se composaient que de vieux lard, et ceux que j'avais cnifrartés pour mon iisngc partirulicr se bornaient à un jambon

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3l4 VOTACE DAMS L'iHTÊniEUn .

que l'on m'avait cédé par complaisance sur le très-fàible approvisionnement du fort, avec du café, du sucre et un peu de biscuit de mer; nous éprouvions un grand désir d'avoir du gibier; nous débarquâmes donc h une pointe de terre de la rive méridionale, où nous ne tardâmes pas à voir plusieurs loups et une petite troupe de sept héles fauves, mais sans pouvoir les tirer. De grands nuages de fumée s'élevaient en divers endroits de la plaine, et provenaient apparemment des fendeurs de bois dti Fort-William, dont nous voyions aussi de loin les chasseurs. Tous les bois étaient déjà dépouillés de leurs feuilles, les buissons de BufTaloeberry présentaient seuls encore un peu de verdure; les oiseaux que nous remarquâmes furent des poules de praiiies, des pies et des Parus atricapil/us ; ces derniers habitaient les oseraies. Des traces de beaucoup d'animaux différents se montraient empreintes sur le sable, et, dans le nombre, celles des jolis petiLi pieds de deux espèces de souris. Nous continuâmes notre navigation jusqu'à huit heures, quand l'obscurité nous força de nous arrêter ; un peu plus tard la lune se leva, et il gela vers le matin.

Le lendemain , 3 1 octobre , nous vîmes de bonne heure de nombreuses volées de poules des prairies, qui passaient et repassaient la rivière au nombre de trente ou quarante à la fois; nous entendimes aussi de temps en temps encore le sifflement des elks, dont le temps du rut se prolonge quelquefois comme chez nos cerfs d'Europe. Quand nous nous arrêtâmes pour préparer notre déjeuner, nous nous trouvâmes près d'une épaisse forêt, avec un taillis de plantes déjà mentionnées , parmi lesquelles le Buf&loe-b«rry était surtout fort abondant. Ses baies étaient d*un beau rouge vif et mûr; car, de même que nos prunelles [Prttnus spinosa), elles ne sont mangeables que quand la gelée a passé par-dessus; elles restent néanmoins toujours aigres et astringentes, et ne sont agréables qu'en y ajoutant du sucre. Nous en donnâmes à nos ours et à mon petit renard en vie.

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DE l'aHÉRIQUK du NORD. 3l5

dout elles varièrent agréablement la cuisine; nous ne fûmes pas aussi heureux nous-mêmes , car nous avions vainement essayé jusqu'alors de nous procurer un peu de gibier. De toutes parts nous voyions des traces de castors; c'étaient des troncs rongés, des abatis et des sentiers nivelés. Lei bois de saules étaient toujours habités par la petite mésange ( Parus atricapillus ) et par la Pica hudsonica : n'ayant point réussi en tirant soit sur une troupe de huit magaiBques cygnes blancs, soit contre des oies sauvages, nous nous arrêtâmes dans les marais de la rivière "bousiteaie (ff^hite-Earlh'River, de Lewis et Clarke), et plusieurs chasseurs se mirent à courir la campagne, pendant que le bateau restait amarré contre ta rive escarpée. Le Missouri commençait déjà à charrier des glaçons qui se brisaientavec grand bruit contre le bois submergé qui couvrait la rivière. Celte glace vient des afHtients; celle que nous remarquions alors sortait de la rivière Bourbeuse, elle bruitqu'elle occasicmnait était augmenté par le retentissement sourd des terres de la rive qui s'éboulaient et par le vent qui agitait les flots. Mes animaux vivants, qui ne voulaient pas manger de viande de cochon, souffraient beaucoup de la faim, et les ours surtout ne cessaient de grogner, ce qui nous gênait excessivement. Nos espérances ne furent pas remplies; le chasseur avait manqué deux pièces de gibier, et à quatre heures de l'aprèsmidi Je continuai mon voyage, mais lentement; l'équipage se plaignait de lassitude. Quand les C^nudieits n'ont pas le ventre toujours plein, il ne faut pas compter sur leur persévérance. Nous étant arrêtés de bonne heure pour la nuit, on se dispersa pour aller chasser dans les bois. Ii'endroit où nous étions montrait de nombreuses traces de toutes sortes tle gibier. Par delà un jeune et épais taillis de peupliers, tous de la même hauteur {Cotto/t ivood)^ ou voyait des collines sablonneuses, couvertes d'une herbe jaune, et derrière celles-là ime forêt de grands peupliers, dont le sol présentait un taillis d'un rouge foncé, composé

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3l6 VOYAGE DANS l'iNTÉRIEDR

de cornouillers , de ronces et de Buflaloe-bernr, eotreroêlés de clématite et de vigne. Le raisia pendait encore çà et là aux rameaux; mais les grains en étaient trop petits et trop insignifiants pour être mangés; ib ne plurent pas même à mon petit renard. Les chasseurs furent de nouveau malheureux; aucun d'eux n'avait hen vu, que les espèces c»Ylinairrs d'oiseaux, et je ne rencontrai non plus que de petites compagnies de FrùigiUa Unaria, si peu sauvages qu'ils venaient presque d'eux-mêmes se placer sous le fusil du chasseur. Notre souper fut encoi-e très-frugal ce soir-là; mais le lendemain matin, i" novembre, nous étant arrêtés près d'un bois peu épais , Morrin eut le bonheur de tuer un assez gros elk , ce qui ranima nos cœurs et nos esprits. Nous vîmes dans ce bois des sentiers profonds tracés par une grande quantité de poules des prairies, mais qui étaient extrêmement sauvages. £n s'eovolant, elles faisaient entendre une espèce de chevrottement snnblable à celui de nos bécassines, mais ne baissant pas comme lui à la fin; il était aussi plus fort et plus retentissant. Le temps était si sec et les feuilles tombées craquaient si fort sous les pieds, qu'il devenait impossible d'approcher de ces oiseaux. Le petit écureuil de terre rayé était fréquent en cet endroit. Nous tuâmes encore un elk , de sorte que nous nous trouvâmes approvisionnés pour plusieurs jours, et que nous pûmes imposer silence aux voix plaintives de nos bêtes affamées. Dans la suite de notre voyage, nous vîmes souvent du gibier, et les poules des prairies volaient sur nos têtes avec rapidité: car, de même que tous les gallinacés, elles ne donnent qu'un seul coup d'aile.

Nous contemplâmes avec intérêt les sommets des hauteurs i-ougis par le feu, et à quatre heures vingt minutes, nous nous arrêtâmes auprès de la vaste forêt qui garnissait la rive méridiouale , pour y préparer notre dîner. Le bois de peupliers qui régnait au bord de l'eau était clair, mais garni d'un épais taillis de ronces, qui présentait des traces de gi-

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DE l'\KIERIQUE du NORD. Bl^

Iner bien plus nombreuses qtie aous ne tes avions encore vues, de sorte que nos chasseurs se mirent sur-le-champ en mouvement. Je trouvai Irès^ouvent le joli petit écureuil àquatreraies(7>rm/(ify(itf(/r(Wrt(ïCaj-), courant avec rapidité sur le haut des ariires et par terre, avec le fruit des ronces à la bouche. Nos gens prirent un de ces petits animaux en vie; mais malheureusement il se sauva de nouveau. Nous ne pûmes approcher du gros gibier, k cause des feuilles sèches, quoique nous entendissions te bruit de leurs nombreux troupeaux; en <xinséquence , avant la chute du jour, tous DOS chasseurs revinrent, à l'exception de M. Bodiner que nous attendîmes en vain ; la nuit arriva ; nous appelâmes , nous tirâmes des coups de fusil, mais rien n'indi<|uait la présence de notre compagnon de voyage. Nous demeurâmes jusqu'à huit heures dans la plus v>ve inquiétude; mais alors nous entendîmes tirer en amont de nous. Aussitôt Di-eidoppel et Hugron se mirent en mai-clie dans cette direction et nous ramenèrent, sain et sauf, notre ami égaré. M. Bodmer, poursuivant un cerf, avait changé plusieurs fois de route, et avait fini par se perdre entièrement. Il avait fait huit ou dix milles dans des taillis horriblement épineux, d'où il était tombé dans un terrain marécageux; de là il avait atteint la prairie, dans laquelle il avait aperçu une trnupe d'une vingtaine d'Indiens, ce qui l'avait engagé à rentrer précipitamment dans le bois. Cependant, malgré le voisinage des Indiens, il s'était décide ù tirer six coups de détresse, jusqu'à ce qu'enfin, étant monté sur une colline, il avait eu le bonheur d'apercevoir la rivière qui étincelait au loin , et ver» laquelle il n'eut rien de plus pressé que de se frayer une route à travers les broussailles. Aussitôt qu'il eut pris quelques aliments qui lui rendirent ses forces épuisées, nous nous éloignâmes de la rive, où nous avions trahi notre présence par tant de coups de fusil: Nous nous arrêtâmes auprès d'un banc de sable, sur la rive opposée de la rivière, et nous y passâmes une nuit froide.

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3lO VOTAGE DjVnS LlnTiÉRIEUR

donnés de leurs habitants. Vers raidi , nous abordâmes près d'une prairie que nons parcourûn>es pendant qtie nos gens faisaient la cuisine; mais nous n'y trouvâines que des cor-> beaux, des corneilles, des pies et des poules des prairies. Le sol, sous l'herbe jaune et sèche, était si dur, qu'il faisait de la poussière à chaque pas ; il ëtait couvert par bandes de buissons de rosiers, de trois à quatre pieds de haut, ou bien de Symphoria; il y avait aussi quelques bois de peupliers. Jusqu'au Fort-Clarke, nous ne vîmes point de bisons; jls paraissaient s'être éloignés de la rivière, mais eu revanche, nous trouvions fort souvent des sentiers et des traces d'autres animaux. De grandes volées de poules des prairies, par quarante tt la fois, semblaient se plaire particulièrement sur les bords de la rivière et prè^ du bois submergé. Une pie se montra si peu farouche, qu'elle vint se placer sur le gouvernail du bateau, pendant que Morrin le faisait mouvoir'. Vers le soir, nous abordâmes à la rive escarpée qu'habitaient le martin-pêcheur , la pie et le troglodyte (sans doute 7>vglodytes hyemalis); ce dernier, dans le bois flotté sec de la grève. Là, nous allumâmes notre feu dans une forf t de grands peupliers, où des arbres dont le tronc avait deux pieds d'épaisseur formaient à peu près un cercle. Ayant dépassé le territoire des Indiens dangereux, et le froid des nuits devenant de plus en plus sensible, nous ne manquions pas d'allumer toujours des feux près de nos bivouacs. Nous recommençâmes pendant cette nuit à poser des sentinelles, car nous approchions de la demeure d'une nombreuse peu* plade indienne des bords du Missouri. M. Bodmer s'amusa à dessiner notre bivouac dans la forêt , assis que nous étions contre les arbres, autour du feu et fumant nos pipes au son de la musique nocturne des loups et des hiboux (voyez la vignette xxiii de XAtlas).

• D'iprèi Kirg (Vojige ii«c le cip. BkIi, 1, n. p. nS), e'ni le Garrw/w c» nadtaiii qui , diiw te nord , remplace à cet êgird li pie du Uiuouri. H et! peudiM Itiircr >i appiivoité qu'il mange dans ta main de l'humme, et vole l'applt dam let

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DE L'AHiniQDE DD HORD. jta I

I^ 4 novembre, à midi, oous passâmes devant l'embouchure de la rivière Blanche [H-'hite-Earth River ou Goat Penn River de Lewis et Clarke). Il y avait autrefois dans cet endroit un fort que l'on abandonna en i839,lorsque le Fort- Union fut construit. Nous abordâmes un peu au-dessous de l'embouchure de cette rivière, à cause de la grande force du vent. Des forêts et des taillis tapissa d'une herbe haute et sèche, des prairies sauvages et des clairières où croissaient des Artemisia, formaient un paysage agreste et sauvage, traversé par des sentiers de cerfs et de bisons. Nous y vîmes plusieurs bois de cerf, et partout des débris de ces animaux ainsi que des vestiges de gros ours ( Ursus fcrox ) ; mais nous n'aperçûmes aucun gros gibier en vie, et seulement des poules des prairies, quelques Btackbirds attardés et des volées de sizerins (Fn'ngiita linarià), qui venaient chercher dans l'herbe les graines des plantes. Il nous sembla que des Indiens avaient depuis peu visité cet endroit, car le fumier de leurs chevaux paraissait encore frais. Après un repos assez long , nous nous rembarquâmes à deux heures; nous passâmes devant la butte Carrée, et nous nous arrêtâmes le soir près d'un bois étroit situé sur la haute rive méridionale, et derrière lequel s'étendait la prairie. IjA nuit fut claire et froide; la lune se leva à minuit.

Le lendemain matin, 5 novembre, le temps était beau; un vent froid et violent glaçait les voyageurs à jeun, en attendant que, vers huit heures, nous pussions aborder près d'une prairie couverte de quelques épaisses touffes de bois, et y préparer notre déjeuner. De nombreuses poules des prairies, qui s'y montraient, mirent sur-le-champ nos chasseurs en mouvement. Je regrettai bien que mon fusil ne fût chargé que de menu plomb, car un cerf (C virginianus), sortant d'un fourré voisin, passa à côté de moi, et j'aurais pu facilement le tuer. Nous vîmes un troupeau d'eikset plusieurs petits écureuils rayés que l'on ne retrouve plus quand on approche des village-s des Mandans. Vers onze heures, nous

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333' VOTAGE DANS L INTERILUS

poursuivîmes notre route; les bords de la rivière nous abiitaient contre le vent glacial, tandis que les rayons du soleil nous rëchauffaient. Un troupeau d'antilopes traversa rapidement le Missouri devant nous, et nous essayâmes vainement de leur couper la retraite. Ces animaux gracieux quittaient en ce moment le Missouri pour se rendre, aux approches de l'hiver, dans les montagnes Noires '. Une pie vint de nouveau se placer sur le gouvernail, en faisant entendre son cri de imit, trait, qui ne ressemble aucunement à celui de la pie d'Europe. Nous vîmes peu de canards ou d'autres oiseaux aquatiques qui nous avaient tant divertis à notre premier vovnge, apparemment parce qu'ib trouvaient plus de pâture sur les lacs qui n'étaient pas encore gelés. Le harie (Mereus) s'approchait de nous, et des loups se faisaient voir sur la rive. Dans le bois on remarquait des troncs d'aiv bre rongés, qui indiquaient le voisinage d'une construction de castor; l'aigle à tête blanche, le petit pic bigarré (Picus puèejcens) et la poule des prairies habitaient ces campagnes. A cinq heures et demie , nous nous arrêtâmes , pour la nuit, dans un endroit oîi le bois était entièrement dévasté par les castors. Ils avaient abattu un grand nombre de gros troncs, dont les éclats jonchaient le terrain. La plupart des arbres étaient rongés jusqu'à la moitié de leur épaisseur, rompus ou du moins morts, ce qui causait un vide dans le bois. Non loin de là il y avait , dans ta rivière , une construction de castor, ou ce que les Américains appellent a beaver lodee; un sentier bien frayé et très-uni y conduisait; nous nous en servîmes pour aller et venir du bois à notre bateau *. I.a nature paraît avoir accommodé ces animaux remarquables particulièrement aux grands bois de peupliers et de

■ Tomuhend nconte <]u'i] «t pancmi i «ppriToiicr mi animtrt de cette npcce, ce qui cliit jutqu'aton tim eiemple.

> K.iTic(fi)c.cr'., t. I.p. ii3) di[ que le culor ne camlruit que dans In petit) bc9 ou riviéresi j'ii Tiit loir qu'il* l'iitbliuent *uui iUdi \n gnodri ri<rièrcs: mi» ■Ion leiin comlniclioiii d« «wt ni «oui ittla ni «uni complète*.

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DE l'ambriqtir du kobd. Sa^

saules do l'intérieur de l'Amérique septentrionale, où les blancs, à leur première arrivée dans le pays, en trouvèrent une foule innombrable, mais oîi ils ne tardèrent pas à sacrifier cette race innocente h leur avidité pour l'argent. Ïjês traces d'un grand nombre d'animaui difTérents, surtout d'elles, d'ours et de loups, indiquaient la présence de beaucoup de gibier; les loups burlèrent, en elTet, tout près de nous, et à dix heures du soir, pendant que j'étais de faction, ils vinrent rôder entre le feu très-vif que nous avions allumé et notre bateau, qui n'en était éloigné que d'une quarantaine de pas; ils étaient attirés par l'odeur de la chair fraîche. Le lendemain, 6 novembre, nous trouvâmes encore plusieurs troncs rongés, preuve que les castors étaient toujours assez nombreux dans ces contrées. Pendant notre halte de la matinée, Morrin avait tué un bison jeune et gras, ce qui nous fut d'une grande ressource. Nous avions parcouru en cet eudroit une forêt incomparable pour la chasse; nous y vîmes beaucoup de gibier, mais dont nous ne pûmes approcher à cause des feuilles sèches. I^s animaux déjJi souvent cités s'y étaient montres ; et nous vîmes aussi quelques oiseaux nouveaux, mais que je ne pus malheureusement pas me procurer. Vers midi, nous passâmes devant le petit Missouri, l'Amah-Ticache des Meunitarris; de grands bancs de sable encombraient en ce moment son embouchure. Nous abordâmes un peu au-dessous, pour y faire la cuisine, et nous y trouvâmes un lieu très-propre pour la citasse , c'està-dire, un bois oïl des marais alternaient avec une herbe épaisse et d'autres plantes. Nous y suivîmes les traces toutes récentes d'eiks d'une taille colossale, mais sans pouvoir les rencontrer, non plus que quelques volées de petits oiseaux inconnus. Les Pictu vîUosus et puOescens, les pies et les corneilles étaient nombreux dans ce bois, de mSme que le petit écureuil rayé. Nous continuâmes notre route jusque dans la nuit, sans beaucoup de variété, et nous nous arrêtâmes pour coucher à un endroit où le bois était si épais que nous

3^4 VOTAGK DARS L'iHTiiRtEUII

fûmes obligés de couper les broussailles avaat de pouvoir disposer uu emplacement pour notre feu et notre bivouac. La nuit fut sombre, et les loups firent entendre leurs hurlements sur les deux rives; vers le matin il gela fortement, par un ciel un peu couvert et un vent d'ouest.

Notre bon gënie nous fit partir, le 7 novembre, de bien meilleure heure qu'à l'ordinaire; car à peine avions-nous quitté le rivage, à la petite pointe du jour, que nous entendîmes d'abord quelques coups de fusil, puis des Indiens parler à haute voix près de l'endroit oîi nous avions couché; ilss'efîbrçaieot de nous rappeler. C'étaient apparemment des chasseurs meunitarris qui avaient aperçu dans le crépuscule le reflet de notre feu. Contents d'avoir évité, faibl>» comme nous étions, cette rencontre équivoque, les engagés ramèrent de toutes leurs forces, et nous eûmes bientôt gagné une avance considérable. A neuf heures nous déjeunâmes près d'une étroite lisière de bois sur la rive septentrionale , où nous vîmes d'anciennes cabanes de chasse indiennes , faites de troncs desséchés réunis en pain de sucre. Elles avaient été sans doute construites par les Meunitarris, qui visitent ce lieu dans leurs excursions de chasse. Le bas des cabanes était garni d'écorcc d'arbre; l'entrée était carrée; des os jonchaient partout la terre, et sur les arbres se balançaient des pies qui jacassaient sur tous les tons. Nous continuâmes notre route par un vent froid et fort , et nous observâmes sur la rive de singulières collines d'argile, et dans les bois les cadres de pieux sur lesquels les Indiens sèchent leur viande. Vers midi, nous arrivâmes à un endroit où nous reconnûmes les restes d'un ancien village de Mandans; le marchand de pelleteries espagnol Manoel I^isa avait établi autrefois en ce lieu un poste de commère. Dans les bois on ne voyait que peu de raisin et les grains étaient petits; en revanche, la vigne sauvage (Clematù) s'élevait partout parmi les arbustes. Dans iiii d'entre eux je remarquai un couple d'oiseaux dont t'espère

DE l'aui^rique du kobd. 3x5

m'était iaconaue; ils étaient de la grosseur d'une petite grive, d'uD gris bruD ou olivâtre; le dessus de la tête, jusqu'aux yeux , était couleur de rouille. Je ne lesavais jamais aperçus auparavant, et je oe les revis plus depuis. Un peu plus t>as , après que nous eûmes doublé une pointe de terre, nous vîmes sur la rive un cheval blanc, pub plusieurs autres chevaux et quelques Indiens qui étaient venus les abreuver à la rivière. Dans la forêt devant laquelle nous passâmes immédiatement après, il y avait un village d'hiver des Meunitarris ou Gros-Ventres. Ils ne s'y étaient établis que depuis deux jours, après avoir quitté leurs habitations d'été; le chef qui les commandait alors s'appelait Itsichàiché i^itsihivî , ch guttural , cheu réuni et avec force, ché bref), nom que les Canadiens traduisent par : le Visage de singe. Us nous hélèrent, mais je ne m'arrêtai point, et suivis, au contraire, avec rapidité le courant. Une femme indienne, avec un beau chien de chasse brun, de race européenne, se tenait sur la rive, et dans l'eau on voyait un chien affamé et probablement malade. Nous étions déjà au centre du pays des Meunitarris, et nous pouvions, d'un moment à l'autre, nous attendre à rencontrer de ces Indiens; nous en vîmes en effet plusieurs de divers côtés, tant à pied qu'à cheval. Des oies et des canards sauvages donnèrent de l'occupation à nos fusils , pendant que le vent froid augmentait tellement, que le sable des hauts fonds remplissait l'air et rendait fort difficile l'office du pilote. Nous venions précisément de doubler une pointe de terre, et nous cherchions un endroit où nous pussions aborder en sûreté, quand nous remarquâmes quelques cabanes dans un grand bois de peupliers, et bientôt après nous filmes hélés par des blancs et dés Indiens. Nous reconnûmes le vieux Charbonneau, et nous débarquâmes sur4e-champ. Nous apprîmes alors que MM. Soublette et Campbell avaient établi un poste de commerce dans les villages mandans , et que leurs employés étaient arrivés la veille, avec ces In-

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