DE LA VILLE DU KAIRE ET DU VIEUX-KAIRE

JEl Massr signifie le bel endroit Dans le rapport de Texpression Arabe à nos idées, ce mot serait mieux traduit, à mon avis, en Tappellant la ville principale. Abulfbda dit qu*AMRO¥ démolit les restes.de Memphis. Il observe que le village de Menif(\\ii existait déjà de son tems» avait été anciennement El Massr de l'Egypte. — C'est par ordre de son prince que ce lieutenant a bâti, si l'on en croit cet auteur, Fostat ou le Vieux-Kaire» Cette tradition a besoin de quelque explication,

Babys ou Babyon était synonime de Typhon *. C'est à ce nom que l'ancien Babyloh d'Egypte a peut-être dû son origine,. Mais ce Babylon s'étendait entre la rive orientale du Nil et le Mokattan. Des débris très-considérables attestent que cette surface a été cpuvçrte d'édifices. On a observé avec raison que trois puits, semblables à celui de Joseph creusé dans la citadelle du Kaire, étaient dans l'espace que nous venons de désigner. Après quelques recherches, je suis parvenu à les reconnaître. On n'a pas pratiqué un escalier autour de leurs parois. Ils étaient moins profonds, vu que le sol où ils •ont été excavésj était plus bas ; cette construction coûteuse était inutile.— Dans l'état actuel» ces puits sont comblés de pierres jusqu'à une certaine hauteur.

Si tout le terrain, compris entre la mosquée Aiefi-SohoueKFL III.) et celle de Cheikh^ Jsmaily n'était pas couvert de décombres ; si les fouilles ne décelaient pas des décombres encore plus anciens, les puits dont je viens de parler prouveraient suffisamment qu'une ville a existé dans cet endroit. On peut en apercevoir le tracé confus en regardant cette plaine de la hauteur sur laquelle est située la batterie L dite des oliviers f .

Babyon ou Babylon d'Egypte, depuis appelle Fostat^ existait long-tems avant Tinyasion d'AMROU. Il serait difficile d'assigner l'époque de sa construction que l'on a soupçonné remonter jusqu'à Cambyse |. On peut opposer à l'autorité d'ABULPBPA celle d'un autre écrivain Arabe (Osioth). Il parait, d'après ce dernier, que Macaucus, préfet des Egyptiens pour Hé ràclius^ quitta Babylon pour se réfugier dans un fort de

l'île

* Chacun sait que Typhon, ou le génie malfaisant, était uoe des diviaités adorées par Ie$ 3Egyptiens.

t Voyez le plan de la citadelle du Kaire*

X La conquête de TEgypte par Cambyse, d'après la chronologie extraite d'HÊRoooTE, serait vers l'année 4189 de la période julienne, et 525 ans avant J. C»

fff ce ce

XCTi A P P E N D I X.

nie de Rkoudda, lorsqu*AMRO v escalada les murs de cette ville^ et qu^étant réfugié dans cette enceinte^ il capitula avec les Musulmans.

Golius in notis ad Alfraganum (ex Osiotho scriptore arabo) pag. 1 56. ^^ In insulam hanc cum appositis scalis expugnaretur Babylon (e regione urbis Memphis eu Nilum à Cambyse quondam^ aut etiam prius aedificata^ ubi est nunc sita Cahira vêtus), confîigerat Macaucus Egyptîorum pro Heraclio praefectuss atque ibi ex rounito receptu *^ conditiones pacis, de quibus historla Saracenica, cum Amro pactus fuit/'

L'assertion d'ABULFÉDA n'est pas toutefois détruite par ces autorités, vu qu'il convient de dispenser tout écrivain Arabe d'une précision sévère dans ses narrations.— Il parait assez vrai qu'AMROu a détruit AfewpAiV * dont le village Memfdi retenu le nom; Mais l'ordre qu'il a reçu de bâtir Fostat sur la rive droite du Nil ne doit s'entendre, à mon avis, que pour les augmentations dont cette ville a paru susceptible sur-tout à proximité du fleuve, et par les réparations indispensables après un siège.

Amrou augmenta donc l'étendue de Babylon^ dans la portion de la plaine qui n^était pas couverte de maisons, notamment dans l'endroit où il avait placé sa tente ou son camp. Cette circonstance lui a fait donner le nom de Fostat qui signifie tente ou quelque chose d'équivalent | en Arabe. — Il est incontestable qu'elle a été la capitale de

l'Egypte,

* J'ai cm qu'il ne allait rien ajouter aux observations judicieuses de Fococke et d'autres voyageurs instruits pour prouver que Afemphis était située sur la rive occidentale du Nil, à 4 lieues environ du Kaire^ Danville s'est rangé à cet avis. Il suffit de lire la citation de Diodore de Sicile pour lever toute es» pece d'incertitude. Les pyramides de Chemmis (ou Chéopi) sont, dit-il, à six vingt stades de Afemphis^ e quarante-cinq du Nil. Le stade olympique est de 94 toises et {-; cette distance serait donc de 4 lieues et \ de Memphis^ el d'une lieue et ^ du Nil ; ce qui est conforme à la vérité, si l'on compte la lieue i 2400 pieds.

Sakbara était le cimetière de Memphis ; les fleuves Lethè et Cocytt qu'il fallait traverser pour aller dans la région des morts^ étaient des saignées du Nil qui existent encore, et qui portent leurs eaux dans le canal de la Babiri. — Mais une remarque qui peut condlier, selon moi, toutes les opinions, esc celle-ci : Ghizi^ signifie extrimtti. Memphis s'étendait probablement plus en longueur qu'en profondeur; autrement elle eut plongé dans le désert. Or, comme son étendue était tris-grande, il est possible qu'un de %t% faubourgs ou extrémités remontait jusqu'à l'emplacement où Ghizi est actuellement. On a trouvé quelques débris de constructions anciennes, en excavant le sol, au Sud de Ghizéf pour des ouvrages de fortification.

t On appelle ris A la tente des Arabes les plus pauvres ; c^est notre tente canonnière^ c'est-à-dire celle qoi a deux poteaux et une traverse, et dont la (coupe est triangulaire. Harish signifie tente du monarque^ — La ville à*EtAc.rish a été ainsi appellée, selon quelques traditions, parce que les officiers de Pharaon^ qui poursuivaient les frères de Joseph qui avaient acheté du bled en Egypte* tendirent leur tente en cet endroit alors cultivé, et célèbre pat les pommes grenades les plus belles. Les environs à^Elharisk an*

noncent

At>I>ENtHX. icvE

ï'Egyptê^ et qn*oû Tâppclle par de motif Maisr-d-Lâtikha^ k Vkux^Mâssf ou l*aiiéîenne capitale.

Le VleUx^Kàire occupe en ce moment une étendue de 280 toîses de lar^ur, et mille tôîseâ dans sa plus grande longueur qui est parallèle au cours du Nil. Oh n*y trouve aucun monurtietit întéressâtit, si ce n*est le Déir-eUnassara ou Couvent chrétien. Sous ce Aom est comprise une enceinte assez vaste dont les murs ont 60 pieds etiviron d'élévation. Leur construction paraît fort ancienne, et quelques accîdetis remarquables à la base peuvent faire croire que c'était une des forteresses de Babylon. Dans cet enclos est une petite église qui renferme un monument vénéré des Chtétiens. Presqu'en face du grandautel sont deux petits escaliers dont l'entrée est au niveau du Sol. On descend, paf celui qui est à l'Esté dans une chapelle qui a 20 pieds de longueur et 1 à de largeur. Au-dessus d'un autel adossé au mur méridional, est une cavité qui a été anciennement Un four ^ siu dire des religieux. C'est dans ce four que Joseph et la Vierge se cachaient avec leur enfant, lorsque la perséciition qui les contraignît à fiiir en Egypte, les poursuivait danscette région. Le four est caché par un,ancieh. tableau mal peint ; la Vierge y est représentée sur la rive gauche du Nil,^ et à proximité des pyramîdes.-^L'intérîeur de cette église est décoré à la Turqtte, c'est-à-dire qtie des lampes de grandeurs inégales, les unesi en verre, les autres en bois, attachées avec des ficelles,, forment l'ornement principal. Le grand autel est séparé des autres par des cloisons bizarres, dont la disposition est tant Soit peu imitée dans quelques anciennes églises d'Europe; elle pourrait avoir été imaginée pour les besoins de la liturgie, et sur- tout pour cacher les prêtres à l'assemblée.

En sortant de Tenceinte du Déir-el-moÉsara, on trouve, après un petit défour verse Sud, un bel arc, ou porte, orné d'architecture Romame; il est bâti en pierres de taille^ et parfaitement conservé. Cette pierre ne semble pas de la même qualité que celle du Mokattan. Deux fenêtres quarrées, actuellemcnl: masquées,, sont à droite et à gauche de Cette ancienne entrée ; elles ont des moulures bien profilées. Le voyageur, rassasié de ruines de masures et de gros édifices,^ voit avec plaisir ce morceau simple et élégant aa milieu de tant de barbarie; Il se dit : les Grecs et les Etrusques fixèrent le module et les règles du beau ; quos tdtrà eitraque nequit consistere rectimi. Voilà donc le génie avoué; il est invariable dans tous les siècles. — Jadis, le Vieux-Kaire ét^it le lieu de plaisance. Plusieurs Beys y possédaient des petites maisons. Depuis que le gouvernement a été asservi par Mourat et Ibrahim-Be y, elles sont tombées en ruines^ duelques Grecs et des Cophtes j ont encore des ingfiénéné ou jardins.

a L'aqueduc

noncent qnelques constructions, et une ancienne culture. — Une tente ronde qui n'est soutenue que par un fort poteau planté dans le milieui s'appelle khémé. Les Arabes modernes n'appellent pas une ient^fostat^ -—Une tente uès-grande et à compartimens est appellée sahabi^ c'est la tente des saftgAan ou gé<* néraux. 2

xcviii APPENDIK.

(.'aqueduc du Vîeux-Kaire est situé au Nord de ce faubourg; sa direction est dé r Ouest à Y Est. La prise d'eau est sur le chemin qui longe la petite branche du Nil: c^est une tour octogone très-haute, au sommet de laquelle l'eau était élevée par un chapelet à pots y mis en mouvement par des buffles; cette machine est actuellement détruite : une des inscriptions qui sont au bas est Kouphique. , Cet aqueduc s'étend dans la longueur de 1060 toises, vers l'extrémité méridionale du Kaire. Il servait aux besoins de l'ancien Babylon et à la culture des jardins que l'on se plaît à créer autour d'une grande ville.— Les Français ont élevé une batterie sur le sommet ; ils ont fait une espèce de tambour sur le prolongement de l'ancien chemin. On est contraint, en ce moment, de passer dessous la première arcade. — Un poste, établi sur le haut de la terre, observe les Arabes qui s'approchent fréquemment de cet endroit à l'abri de plusieurs monticules de terres rapportées, dont le Kaire est environné.

En sortant par la dernière arcade de l'aqueduc près de la tour occidentale, .on «ntre sur le chemin qui conduit au Kaire. Il longe à-peu-près le canal qui en est séparé par un tertre; au Midi sont également ces grands amas de terres provenantes des démolitions et du nettoyement des rues du Kaire qui ne sont pas pavées. Des fonds spécialement affectés au transport de ces terres, étaient désignés .dans l'ancienne administration pour leur déblaiement. Un nombre convenable de djermes les portaient à l'embouchure orientale du Nil, près de Damiette. L'avidité des Beys a suspendu ce service. Ces terres cumulées augmentent, par la réverbération, la chaleur dont on est accablé dans cette ville ; elles favorisent l'approche des Arabes ; elles rendent impossible l'adoption de tout système de défense applicable k l'enceinte; elles augmentent enfin les nuages épais de poussière qui couvrent le Kaire dans la durée des vents impétueux du Khamsin.

A une petite distance du rivage du Nil, on trouve, au commencement de cette route, le premier pont du canal solidement bâti, d'une ascension assez rapide, quoiqu*ayant une sous-tendante très-petite ; le pavé même de sa chaussée n'est pas entretenu. A côté est le pavillon dans lequel le Cheik-el-Belet, accompagné des principaux ckeiks du pays, assistait à la cérémonie de la rupture de la digue, lorsque le Nil est parvenu à la crue convenable pour inonder les terres, et percevoir le miri qui ne serait pas payé sans cette condition. Nordek a représenté assez bien cette fête. La digue étant rompue, on jette dans l'eau quelques cornets de paras qui remplacent les anciennes offrandes que l'on faisait au Nil ; l'eau coule dans le canal qui traverse la ville, et les /changes, ou canots, dont la poupe est couverte, pénètrent dans le Kaire.

L'idée d'un canal qui traverse une ville, entraîne, chez les Européens, celle d'un quai qui longe ses bords. Il n'existe pas une toise de quai dans toute l'étendue du Khalidgi du Kaire qui est bordée par des maisons. Celles-ci plongent entièrement dans et fossé qui n'a pas 18 pieds dans sa plus grande largeur. Des tuyaux d'inunondices s'y dégorgent journellement.

Ces

APPENDIX. xcîx

Ces habitations élevées ont un aspect ruiné et dégoûtant. On passe en tremblant tous des ponts étroits et bas, dont les, voûtes lézardées menacent une prompte ruine* Parfois, les débris d'une maison entière comblent le canal. Les Arabes s'avancent souvent vers son extrémité septentrionale. Ils viennent jusqu'au pont Qatitara-eUBakhrie^ où il n'est pas prudent de passer à la chute du jour.

Il faut distinguer deux branches du canal d'El-Massr ; Tune qui, en pénétrant dans la ville près la mosquée Rousse, la traverse du S. O. au N. E., et qui en sort par la porte Bab-eUFlontin ; Tautre qui, en revenant vers le S. O. près le pont de Qanfara, arrive jusqu'à la plaine de Massât b-el-Nichabc. Elle sert à inonder les jardins ou terres intermédiaires jusqu'au Nil. Anciennement cette branche arrivait jusqu'à la première entrée du canal auprès de la prise d'eau, mais au-dessus du premier pont dont nous avons fait mention. Cette branche était celle du canal du Prince des Fidèles, c'est- à-dire, de Omar ben-dl-Kathikâb, qui le fît recreuser vers l'an 30 de l'hégire. Voici une note extraite de la traduction et des observations intéressantes, sur le manuscrit d'EsN-EL- Makriz Y, fournies par le citoyen Langlbs.

Le canal de Messr est situé hors de la ville de Fosthath, et passe à l'Occident du Kaire ; ce qui porte l'indication de la branche dont nous venons de parler. Le manuscrit précité parle de deux époques relatives au canal ; la première annonce les motifs de sa construction ; la seconde est celle du recreusement qui en a été fait par Amrou, lorsque les sables et d'autres événemens l'avaient rempli après plusieurs siècles.

Suivant Maître Ibrahim-ben-Ouessif-Chah, dans la vie de Thoutis, le premier J'ara-own de l'Egypte*, ce roi (géant) s'éprit d'un violent amour pouï^Sarah, femme d'iBRAHiM (Abraham). La main de ce prince tomba en paralysie pour un attentat qu'il avait commis sur cette femme, et qui pourtant l'en guérit. Il la renvoya alors comblée de ses bienfaits, avec une esclave Cobthe de la plus rare beauté, nomméef Hadjar (Agar, mère d'IsMAEL). '

Ce roman oriental, dont le savant traducteur ne fait mention, je crofs, que par le rapport qu'il peut avoir avec nos traditions, est ainsi continué . Agar, transférée à la Mekke avec sa npuvelle maîtresse, fit savoir à Touthys qu'elle habitait un pays sec et

o 2 aride.

^ Ibrahim prétend donner les noms des grands prêtres rois qui, suivant les auteurs Arabes^ succédèrent aux géants en Egypte. Ce sont Malya, Touthys, Koxken, Khor»a, Malyk, Tei>arys, Merqounech, Ssa, Qobthym, Messraim, Bosseir, Hham, Nouahh (Noé). L'idée des géants est très-ancienne en Egypte ; dans toutes les représentations de» batailles si exactement copiées par le cit. Redouta dans la Haute-Egypte, le roi ou le héros est représenté avec une taille qui excède six fois celle des autres figures. Tous les contes des Arabes modernes parlent des géants.

t Hadjar signifie pierre en Arabe. Plusieurs femmes Arabes portent des noms significatifs; tels Mahabboub& (labien-aimée}i iMGHiKHiNÂ G^r<^)> Wordi (rofie)i etc.