NOTICE ANNEXÉE AU PLAN D'ALEXANDRIE

Présentée à VInstitvd par le Citoyen Le Pbre, Ingénieur en Chef des Ponts et

Chaussées^ le 10 Octobre, 1798.

JLe besoin de bien connaître les différentes passes de la rade et des ports d'Alexandrie était trop senti à Tépoque du débarquement pour différer les opérations propres à en constater Texistence et la sûreté.

Ces passes ont donc été relevées et balisées dans les derniers jours de Juillet, 1798 : il restait à çn fixer les directions par des amers, sur la côte, et à déterminer leur site respectif par un plan exact et détaillé qu'on ne pouvait obtenir que d'un travail long et pénible, vu la saison et les localités.

Dans le vaste et magnifique port de l'Ouest, ou port Vieux, les bâtimens de guerre ^t de commerce ne trouvent aucun de ces établissemens qu'exigent les armemens, les constructions, les radoubs, et les mouvemens que commandent Tordre et les besoins du commerce.

Les ingénieurs des Ponts et Chaussées ayant dû présenter leurs vues d'amélioration et d'agrandissement à cet égard, manquaient des données nécessaires à une rédaction aussi prompte qu'on la désirait ; mais ils n'ont rien négligé pour se les procurer.

Ces données consistent dans un plan des deux ports, de la rade et de ses passes, depuis le Marabou jusqu'au Cap des Figuiers; dans un relevé exact des sondes, tant dans les deux ports que dans les passes et sur les bancs' qui couvrent la rade ; dans la connais*

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sance des vents^ des coursmts» de la marche des alluvions^ des hauts et bas fonds, des ma* rées, pour savoir à quelle époque et à quel degré elles sont sensibles, et enfin de tout ce qui tient à faire connaître ou apprécier les effets cgnstans et variables de la mer par rapport aux travaux et à la navigation.

Pour obtenir la première de ces données, les ingénieurs des Ponts et Chaussées ont réclamé le concours des officiers du génie et des ingénieurs géographes ; les premiejâ avaient d'ailleurs, sous les rapports militaires^ le même besoin du plan de la côte et de Tenceinte des deux villes.

Dans le partage du travail, les officiers du génie se sont chargés de Tenceinte des Arabes, les ingénieurs géographes de l'intérieur de la ville ancienne et de toute la ville moderne ; il restait aux ingénieurs des Ponts et Chaussées la côte et tout le front de la mer en ce qui concerne les deux ports, l'Ile et le château du Phare : plus nombreux sur ce point, ils ont dû embrasser un plus grand ensemble, et ils ont pu se charger encore du rapprochement de la réduction de toutes les parties de ce grand travail.

Indépendamment de ce concours de coopérateurs, les astronomest membres de la commission, ont bien voulu déterminer par une suite de triangles la position des principaux points pris tant dans les deux villes que sur la côte et dans l'ile de Pharos ; ils ont également déterminé la longitude et la latitude d^Alexandrict rapportées au minaret du château du Phare.

C'est à cette charpente trigonométrique que Ton a rataché tous les détails levés au graphometre, à la boussole, et à la planchette.

On a cru jdevoir adopter, pour le lever de la côte et de Tintérieur des deux port» une échelle d'un millimètre pour mètre, afin de pouvoir tracer sur les plans-minutes, et exprimer sensiblement toutes les parties du projet*

Le plan-minute a été réduit au quart pour présenter dans un cadre portatif l'ensemble de toutes les parties dont on peut dé^r le rapprochement sous les rapports militabres, civils» et maritimes.

On a fait une seconde réduction au dixième, afin de comprendre sous le même cadrey Je plus qu'il sera possible de la côte à Test et à Toucst d'Alexandrie, le terrein compris entre la mer et le lac Maréotis, et particulièrement là rade avec ses passes, ses bancs» et tes écueils, depuis le Marabou jusqu'au petit Pharillon.

C'est après que le travail des sondes sera achevé, et qu'on sera mieux Instroit pu toutes les conridéiatiofis physiques et géologiques précitées, par rapport aux effets destructeurs et combinés de la mer et des vents» qu'on pourra fixer ses idées, et présenter des pp>jets dont la marine léchme si impérieusement la prompte exécution.

Ixs cha^gemens que ja ville et les environs d'Alexandrie ont éprouvés sont dus à des xauses physiques encore agissante^ et à des causes morales dont les effets ont été variables. Quoique ces demien ne soient pas rigoureusement assignables, ijs offrent cependant un àMoof de cosifectuict q^'oa aimera toiyoïm à paroourir 5 le souvenir des grands événements

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ments dont c^tte ville a été lé théâtre inspirera toujours le désir de retrouver remplace^ Hient des divers monuments qiii firent sa célébrité et Ton recherche de même au milieu de ses ruines^ avec plus ou moins d'intérêt, les anciennes limites de cette cité fameuse où naquirent et vécurent tant d'hommes célèbres, qui posséda le plus riche dépôt des connaissances humaines, et qui fut pendant des siècles l'entrepôt des richesses de Tlnde. Les vents régnants portent constamment l'effort des vagues du côté de Test : elles longent et détruisent les bancs calcaires qui bordent la mer ; et les sables provenants de cette destruction sont déposés vers Test et le sud-est sur les différents points de la côte qui leur présentent un abri.

Alexandre construisit une partie de la ville sur un de ces atterrissements dont l'origine se trouve à quelque distance de l'entrée actuelle du port vieux : à partir de cette origine, la ligne de rochers qui sépare le lac Maréotîs de la mer commence à pé« Bétrer dans l'intérieur des terres, et ne reparaît sur la côte que vers le Pharillon. La colonne de Pompée est élevée sur un point de cette crête ; le canal (khalydj) est creusé à quelque distance de son* pied -, sa largeur parait à peu près uniforme, ce qui .la rend &cile à distinguer. On sent combien il est intéressant pour la géologie d'en recon^ naître le gisement et l'étendue, puisqu'elle forme en quelque sorte le «ol primitif et les anciennes limites de la mer.

Ces socbers prééminents et les terrains environnants sont couverts de ruines ; il «oiivi^ndra de les indiquer sur la partie du plan qui reste à lever, ainsi que les (Kffifarentes voies, le cirque, et l'hyppodrome, dont il reste encore des traces bien flDB<mcée8.

La même cause qui détruit sous nos yeux la pointe orientale de llle de Pharos a tiétfoit l'ancien promontoire de Lochias, et réduit le port neuf à l'état où il est au* joucdlmi : il est impossible d'y reconnaître les avantages que les anciens ont vantés, et Jes ^stributions dont ils nous ont laissé les descriptions. L'ile d'Anth}rrode est rasée, et maintenant cachée sous les eaux, ainsi qu'une portion considérable de l'ancienne ville à Torient du Riare. Ces établissements se sont détruits à mesure que la mer a rongé le promontoire de Lochias à Tabri duquel ils existaient, et c'est de leurs débris que s'eit formé le grand atterrissement sur lequel la ville moderne est bâtie

II reste, pour compléter la description graphique de la ville des Arabes, â déter* flûner l|i direction des canaux souterrains, dérivatoires du khalydj, avec les nombreuses moiifications qui portent les eaux dans les puisards, d'où elles sont relevées au moyen de roues à pots pour être versées dans les réservoirs ou citernes. Le cours de ces canaux et )e site respectif des puisards et des citernes font l'objet d'un travail complémentaire, ^i donnera le plan souterrain d'Alexandrie.

On* sent assez de quel intérêt est la connaissance du nombre, de l'état, et de la capacité de ses réservoirs : un nombre beaucoup plus considérable autrefois se trouvait i^éduit» il y a quelques années, à trois cents soixante grands et petits ; et la quantité

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d*eau qu'ils peuvent contenir paraissait pouvoir suffire pour un an et demi à la consommation des habitants d'Alexandrie, et même à Taiguade des navires; mais aujourd'hui que par la présence des Français la population est sensiblement accrue, on a reconnu la nécessité^ et l'urgence de prendre des mesures pour ne pas manquer d*eau depuis la prochaine crue du Nil jusqu'à celle dé Tan 1 798 , et ces mesures ont paru d'autant plus impérieuses qu'il serait possible que les eaux du Nil arrivassent plus tard à cause des coupures dans les digues que les Arabes ont déjà faites pour nuire à l'armée Française^ On a donc effectué les curements indispensables du canal, afin d'accélérer l'arrivage des eaux, et d'y prolonger leur séjour.

On voit assez que la première opération à faire dans ce pays consiste à curer et à approfondir le canal d'Alexandrie, dont l'objet est de porter les eaux indispensables à l'existence physique des habitants d'Alexandrie, et de faciliter des transports que les dangers trop réels et constans du boghàz et la présence d'un ennemi supérieur ne per* mettent pas d'effectuer par la mer.

On ne doit pas seulement considérer le plan d'Alexandrie et de son territoire 'comme devant servir au tracé des projets qui ont rapport au civil, à la guerre, et à la marine; il doit encore faciliter des opérations et des recherches que n'ont pas été à même de faire tous les voyageurs qui nous ont précédés. Les moyens qui sont aujourd'hui à la disposition des Français les mettent à même de rectifier ou de sanctionner ce que les voyageurs ont publié sur l'état ancien et présent de cette contrée. LeS fouilles que nécessiteront les travaux de tous genres fourniront encore les moyens d'e^tpliquer de la manière la plus plausible les descriptions que les historiens et les géographes nous ont laissées de la ville d'Alexandrie et de son territoire.

Ce plan, levé avec beaucoup de soin par déjeunes ingénieurs^ offre - un travail d'autant plus digne d'éloges, qu'il a été fait avec zèle et célérité, malgré les^chaleuife excessives de la saison et les dangers auxquels ils étaient exposés par la présence habx*tuclle des Arabes sur la côte et aux dehors d'Alexandrie. , ' ^

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