TOISES

UEUES

de tautoiie*.

A PP END IX, &c.

DESCRIFnON DE LA ROUTE DU CAIRE A SSALEHHYÊH,

Par le Citqjfcn Sbvljlov$kw

Au Caire, le 3 Septembre, 1798»

L'Egypte est le pays de rAfrique qui a le plus fixé Tattention du monde litténurc. Une foule de voyageurs y est aile chercher les vestiges de son ancienne splendeur ; un peuple malheureux et barbare s'est constamment opposé à leurs recherches. Les fouilles devinrent impossibles à l'antiquaire ; le naturaliste craignait de parcourir les campagnes ; le géographe n'osait se servir de ses instruments : aussi l'œil curieux de l'Européen n'a-t-il fait qu'effleurer les bords du Nil, et au-delà de ses rives nous ne con* naissons presque rien.

Mais la conquête de l'Egypte ouvre aux lettres un champ nouveau. Toutes^ nos notions sur cette contrée intéressante vont s'agrandir successivement : il suffira même de l'esprit investigateur qui nous électrise, et sur-tout du besoin, pour indiquer le chemin des découvertes aux diverses branches des sciences.. Or celle qui, la première, peut s'enrichir de nos travaux, c'est la géographie. Conquérir^ c'est parcourir et connaître. Les Français ont à peine porté dans de nouveaux climats la terreur de leurs armes, qu'ils se hâtent d'utiliser jusqu'aux apprêts de la victoire, d^en faire hommage aux arts. Le dessin rapide des localités» leur rapport avec les mouvemens militaires, servira désormais à guider les pas du négociant, peut-être à étendre Industrie du laboureur.

La route que trois divisions de l'armée viennent de parcourir, à lapoursuite^d'Ibrâ^ iym-Bey, était inconnue jusqu'à nos temps. Depuis les croisades, nul Européen n'a parcouru ces provinces. Ni Pococke^ dans ses nombreux voyages s ni Niebuhr, qui

déploya.

ccxîv APPENDIX.

déploya tant de constance dans ses recherches ; ni Norden» qui peignit l'Egypte avec tant de détails, n*ont osé y pénétrer. La description de cette étendue de terrein étant donc absolument neuve, elle peut avoir quelques droits à la curiosité du public.

On sort du Caire par la porte de Nassr { Bab'én-nassr* , la porte de la victoire^. Le désert est le premier objet qui frappe votre vue ; ses limites arides viennent ceindre les murailles de la ville, après avoir encombré une partie de ses faubourgs. Des groupes de maisons désertes se dessinent au milieu de cette plaine blanchâtre. Le plus considérable de ces endroits se nomme la Qoubbéh, (il-Qoubbet èl-a'âdelyéh, le dôme ou la coupole de la justice-f). C'est une mosquée entourée d'édifices réguliers, bâtis en pierre, et précédés de galeries.

A une lieue de la Qoubbéh on rencontre le village d'él-MatfiaryéhX. L'obélisque que l'on y aper^it indique les ruines de l'ancienne Héliopolis. On s'occupe maintenant à des fouilles qui pourront nous en découvrir des restes plus intéressans.

Le village d'él-Manlfe, qui se trouve derrière celui-ci, se voit de loin, à cause des arbres qui l'entourent. Plusieurs milliers de palmiers plantés en quinconce ombragent ses huttes délabrées.

Cette

* La porte d'én-nassr (ou de la victoire) est une des portes du Caire, qui regarde le levant. *^ Elle ^ était originairement au-dessous de celle qu'on voit aujourd'hui, suivant le Maqryzy. Mais lorsque

* rémyr êl-JDjyoûch Bedr êd-dyn él-Djemâly quitta la ville d'Acre pour être vizyr d'Egypte, sous le ' khalyfat d'âl-Mostansser billah, en 465 de Thégyre (1072 de l'ère vulgaire), il bâtit les murailles du < Caire, et il changea la place que le général Djaùher avait assignée à cette porte, pour la transférer où

* elle est maintenant. Elle se trouva plus rapprochée du Mosslay cl^rjd. Il y ajouta une espèce de

* chemin couvert (bâckoirah)^ donc une portion subsistait encore quand la sœur d'éUDcâher Barqoûq

* fit creuser une citerne qui est maintenant détruite et remplacée par un chemin."

*^ On lit au-dessus de la porte d'ên-nassr l'inscription suivante, en caractères koufyques : Là îlak ' illâ Allah i omS Mohammed reçoùl âllah. A*ly ouil^ àllah^ sseloùât âllah aUayhoumâ. (Il n'y a de Dieu

* que Dieu ; Mohhammed est l'apôtre de Dieu, et A'iy, l'ami de Dieu ; que les grâces divines soient

* sur eux deux !)" Voyez la Description giogr.y polit. y etc. de PEgypte^ par le Maqryzy, article des

* portes du Caire, pages 212 et 213 du numéro 682. MS. Arab. de la Bibl. nat.*' (Langlès.)

t El Qoubbet êl-a'âdelyéh ne signifie point le dôme ou la coupole de lajuitice^ maïs la eoupolt^ (la mosquée) A'délyenne, c'est-à-dire fondée par êl-mélek él-a'âdel Aboûbekr ébn Eyoùb, frere du fameux Saladin (Ssalâhh êd-dyn), et connvu*dans l'histoire des croisades, sous le nom de Saphadin. Ce prince, qui (ut d'abord sulthàn de Krak et de Damas, monta sur le trône d'Egypte, après en avoir chassé Manssour son petit-neveu. Il mourut le premier Août 1218 de l'ère vulgaire, âgé de soixante-treize ans ; il en avait régné dix-huit. Voyez l'Histoire universelle de Grégoire Aboûfaredje, en Arabe et en Syliaque.

% EI-Matharyéh désigne de la pluie ou de l'eau fraîche. Cet endroit est en effet le seul, à une très-grande distance, où l'on trouve une source d'eau fraîche. Il était aussi fameux autrefois par le baume qui y croissait. C'est le a'ifff r^mj, ou fontaine du soleil des anciens» Nos voyageurs écrivent communément /â Matharie. (L-s.)

A P P E N D I X. ccxv

Cette route, qui est celle que les caravanes suivent pour se rendre en Syrîe, étonne TEuropéen par ses sites bizarres; elle semble tracer la limite entre TEgypte et le désert. Les sables sont toujours à votre droite, les terres cultivées constamment à votre gauche : la vue se perd sur les uns ; elle s'arrête sur les autres. Plus on avance, plus l'Egypte est ombragée : on distingue à peine les villages au milieu de ces énormes amas de dattiers. Les beaux sycomores ne sont pas rares, et presque par-tout Ton rencontre de vastes enclos remplis d'acacias et de citronniers. Mais que Ton se garde bien de toute illusion, au tableau de ces bosquets : ni la verdure, ni les fleurs, ni les rubseaux, n'égaient leurs alentours. Le pied de ces arbres si charmants dans nos contrées touche ici une argile gercée, et l'aspect d'une pauvreté hideuse les entoure.

Mais si l'œil se réjouit en fixant, d'un côté, une végétation plus active, la réflexion détruit cette impression momentanée ; car l'on voit en même temps le contour du désert empiéter sur les bonnes terres ; l'on aperçoit sur ces coteaux nus des coupoles^ des maisons abandonnées; l'on rencontre à chaque pas les traces du labourage presque ef&cées par le sable, pendant que l'on chercherait en vam une seule partie de la lisière aride rendue à la culture.

Du village d'êl-Mardje on distingue au loin l'endroit nommé êlrKMnqàh, qui

passe pour être un des plus considérables du pays. Dans Tentre-deux de ces villages est

. un bois touflfu ; il occupe le ^sonunet d'^un plateau dont la pente s'abaisse vers le désert, et

se termine au fameux lac Berket-iUHhâélje {le lac des Pèlerins). Ce n'est plus au*

jourd'hui qu'une masse desséchée, cernée de plusieurs rangs d'arbres.

Le local que je viens de décrire parait correspondre à celui qui contenait autrefois la branche Pélusiaque. C'était la plus orientale de toutes les branches du Nil, celle qui s'avançait vers le désert, et qui probablement a disparu sous ses tourbillons dévastateurs. On ne voit plus la moindre traoe de la masse d'eau qu'elle charriait, pendant qu'à peu cle diataoce en arrière, des canau^^ existent encore sur l'emplacement de ceux qui cou* laient vers l'embouchure Mendézienne.

Le passage fréquent des caravanes a été certainement le principe de l'accroissement d'êl-Khânqâh. Ce qui existe de cette ville, dont les trois quarts sont convertis en dé^ combres, indique un reste d'aisance, et même du soin : c'est le premier endroit de l'Egypte où j'ai vu une rue alignée au cordeau.

Passé êl-Khànqàh, l'on ne rencontre qu'une suite de villages qui n'ont rien de remarquable ; et au bout de sept heures de chemin, l'on arrive à Belbêys, qui est la seule ville qui se trouve sur cette route.

Belbéys, que l'on croît être l'ancienne Bubaste, ne contient que des maisons délabrées et des habitans misérables ; elle occupe à peine le tiers de ses dimensions précé- -dentés, comme il est facile de le voir psur la trace des T^n^arts qui subsiste^ncore. Cette ville, il y a six siècles, était le seul boulevard de l'Egypte du côté de la Syrie. Elle f()pposa (en 1 164} ;me résistance vigoureuse aux attaques d'Amauri, roi de Jérusalem,.

y et

ccxvl A P PE N D I X.

et son enceinte contenait assez de richesses pour occuper pendant trois jours son armée au pillage. Cet événement assez commun a upremier coup-d'œîl, a peut-être été la* principale cause de la ruine des Latins dans la Palestine. Jusqu'alors la valeur de nos chevaliers avait eu pour appui Taustérité des mœurs, et une probité sans tache : leurs nombreux ennemis les respectaientr et se montraient même jaloux de les imiter. Mais Amauri, en envahissant l'Egypte contre la foi des traités (en 1168), en s'en éloignant pour quelques sommes d'argent, détruisit aux yeux des Musulmans le prestige de la vertu des Francs. Les Turcs n'eurent plus de honte de joindre la perfidie à l'immensité de leurs forces ; et la faiblesse des croisés, s'accroissant par la corruption, les mit hors d'état de retarder leur chute.

Au sortir de Belbéys, le pays parait plus fertile qu'à l'ordinaire. Les villages se succèdent sans interruption, et se lient entre eux par leurs vergers ; les fontaines sont plus fréquentes, ainsi que les coupoles isolées. Mais ces sites disparaissent sitôt que l'on a dépassé Ssoîtah : toutes les terres cultivées semblent fuir la gauche, et il faut traverse^ trois Tieues de désert jusqu'à Qorayn, à moins d'entreprendre un détour considérable.

On appelle Qorayn [Qozdin) un bois assez vaste qui contient huit ou dix hameaux avec leurs jardins. Cet endroit jouit d'une réputation dans le pays, à cause de son château. Certainement nul Européen n'attacherait une idée de place forte à un amas de maisons entouré d'une muraille de terre, où l'on entre par une porte qui n'a pas même de verroux . mais, dans ce pays-ci, ces défenses suffisaient pour convertir une enceinte quelconque en un asyle inexpugnable que des hommes à cheval, armés de lances, n'auraient jamais entrepris de violer.

De Qorayn il reste encore six lieues à faire pour arriver à Ssdlehhyék. Pendant la moitié de cette route l'on côtoie quelques villages ; mais bientôt on les quitte pour s'enfoncer dans des landes incultes qui durent jusqu'au lieu de votre destination.

Ssâlehhyéh, sans avoir ce genre d'agrément que procurent les jardins touffus de Qorayn, est beaucoup plus vaste : un bois, qui a plus de deux lieues de long, enclave une dixaine de villages, ainsi qu'une belle mosquée bâtie en pierre.

Les Arabes nomment tous ces bois isolés des îles [Djézyref)^ faisant allusion aux terres non-végétables qui les entourent, et qui leur offrent aussi peu de ressources que l'onde qui cernerait une terre habitée.

Le nom de Ssâlehhyéh dérive de celui de Melek Ssdlèhh *, ce sultan fameux que nos auteurs nomment Saladin. C'est lui qui, le premier, fixa l'attention de l'Egypte sur ces hameaux écartés.

L'expérience

• Il faut écrire et prononcer Ssélâhh, et non SsâUhh. Son nom entier est Sselâhh êd-dyn youçouf êbn êyoub tbn êhâdy. Le mot élmelek est un titre qui signifie roi. J'observerai que Tâlif ne me paraît pas béccssairc dans le mot Ssâlehhyéh qui doit s'écrire Sselâhhyih sans âllf. (Langlès.)

APPENDIX. ccxvii

L'expérience avait fait connaître à ce prince guerrier Fînsufïîsance des remparts de Belbéys ; il sentait également le danger qui menaçait Damiette [Damyâth) si les croises l'attaquaient, et il ne voulut plus qu'on pût ébranler Texistence de son empire par l'issue d'un seul siège. Avoir une place forte sur les flancs de l'ennemi qui remonterait la branche de Damiette, et arrêter au sortir du désert l'armée qui: viendrait de Syrie, a été le but que %ladin se proposa en construisant une forteresse sur le local de Ssâlehhyéh, C'est absolument la dernière lisière des terres cultivées de l'Egypte. Au sortir de ses bois, commence l'isthme de Souès (Soàys) ; il faut dès lors parcourir cinquante lieues avant de rencontrer un endroit habité. Durant tout cet espace, le voyageur ne marche que sur un sol nu, et ne rencontre que sept fois des puits d'eau saumàtre et peu abon* dante.

Nos recherches furent inutiles pour trouver les vestiges de cette forteresse de Melet' Ssdtèhh ; et la tradition de son emplacement ne s'est pas même conservée.

Après avoir donné une idée générale des endroits que l'on traverse dans un espace de vingt-cinq lieues, il faut jeter un coup-d'œîl sur le sol et les habitaos.

L^ caste prépondérante de ces contrées, sans être la plus nombreuse, est celle des Bédouyns. Leurs camps sont tendus à côté des villages de l'Egypte ; car ils choisissent toujours de préférence le sol où ils régnent, les sables du désert. Ces Arabes m'ont paru être plus opulents que tous ceux que j'avais vus précédemment le long des rives du NiK n est vnd que mille ressources s'offrent ici à leur industrie : tantôt ils trafiquent avec le produit de leurs troupeaux, d'autres fois ils rançonnent ou escortent les caravanes : plusieurs cultivent la terre, et tous s'adonnent par goût à la bnmche la plus lucrative de leurs revenus, celle de piller tout ce qui est hors de l'arrondissement de leurs tribus» Leurs cabanes paraissent différentes de ces tentes basses où s'accroupissent les Arabes de Damanhoùr ; les parois de ces huttes-ci sont d'un fort tissu de joncs, et la tente, toujours spacieuse, ne couvre que le milieu. Dans l'intérieur, règne une sorte d'abondance, relative toutefois. Le lait, le riz, Forge, n'y sont pas rares, les ustensiles y sont nombreux, et souvent l'on y trouverait enfouis des ballots précieux enlevés à des voyageurs imprudents.

Ce degré d'aisance influe sur leur moral. Quoique bien équipés, aux armes à fea près, qu'il leur est difficile de se procurer, on les voit rarement se mesurer avec leurs ennemis. Ils traitent avec les Mamlouks, et ménagent Thabitant, ne se servent de la vio^ lence qu'au défaut de la perfidie, et ne mettent aucune honte à fuir précipitamment le danger. Aussi à notre arrivée, un de nos cavaliers en chassait plusieurs devant lui. Cette lâcheté nous frappa, car elle contrastait trop avec le courage des Bédouyns qui avoisinent la branche de Rosette {Rachyd), et que l'on avait vus chercher jusques sous nos fusils ua^ butin incertain.

Le Fellàhh, l'habitant de la Charqyéh, me parut moins malheureux que celui des bords du Nil : il y a des nuances, même dans la misère. La culture seule prouve déjà

F f que

i?:xviu APPENDIX.

que ses produits ne sont pas tous absorbés par le propriétaire qui réside au Caire. Jusqu'alors, dans notre marche vers cette ville, nous n'avions vu que des champs immenses entr'ouverts par des crevasses, qui, sans enclos comme sans sillons, paraissent n'avoir été labourés que d'une main indifférente, et la seule crue du Nil les arrosait une fois l'an. Ici, c'est l'opposé j chaque morceau de terre montre le soin du laboureur : les puits sont entretenus, des rigoles élevées avec précision conduisent leur eau dans les campagnes, et une immensité de carrés factices, cernés d'un rebord, la conservent sur les champs arrosés.

On pourrait ajouter encore d'autres observations à celles de la culture des terres, citer cette immensité de dattiers dont chacun a son filet d'eau, ces vergers spacieux, ces villages entourés d'un mur carré, pour peu qu'ils soient proches du désert, enfin cette vive sollicitude qui était peinte dans les regards des habitans à notre approche, bien éloignée de cette apathie qui suit l'extrême indigence, et que nous avions remarquée 4ans les autres lieux de notre passage.

Mais à quoi attribuer cette amélioration dans le sort du cultivateur ? la doivent - ik aux consommations des caravanes ? est-ce le seul commerce qui la leur procure ? Je ne le présume pas, et j'indiquerai plutôt pour cause l'éloignement de leurs oppresseurs. Les Mamlouks rançonnaient avec sécurité les endroits situés sur les bords des canaux navigables ; et les eaux du fleuve, chariant avec rapidité ces arrêts spoliateurs, épargnaient même la fatigue aux émissaires du gouvernement. Mais ici, pour parcourir une ving* taine de lieues par terre, il fallait des apprêts plus difliciles, des satellites plus nombreux : quelques hommes ne suffisaient pas pour maîtriser cette foule de villages dont le local est étroit, et ces camps arabes garnis de combattants. S'y établir avec une suite considérable, c'était quitter le Caire ; et multiplier ses forces par une activité constante, ne pou» vait convenir à la molesse des Mamlouks. Les Beys propriétaires de la Cbarqyéh, forcés d'opter entre un revenu moins abondant, mais plus sûr, ou l'espoir des vexations, accompagné de danger et de travail, préféraient le repos. Leurs premiers besoins étaient le luxé) les jouissances ; et les habitants des bords de ce désert trouvaient dans les vices de leurs maîtres un refuge contre leur tyrannie.

P. S. Je mets à la suite de cette description une approximation des distances respectives, et de la population des endroits cités ; cela peut servir à mieux fixer les idées que l'on peut avoir sur ces contrées, jusqu'à ce que des observations plus exactes rectifient les miennes.

El-Qoubbéh, village désert, à une demi-lieue du Caire:

El-Matharyéh, 600 habitants, à une lieue d'êl-Qoubbéh.

El-Mardje, 800 habitants, à une lieue et demie d'él-Matharyéh.

El-Khànqàh, 1000 habitants, à une lieue et demie d'êl-Mardje.

El'Menyéh, deux hameaux, à deux lieues et demie d'êl-Khànqàh, à-peu-près 1^000 habitants. Belbéys,

A P P E N D I X. ccxix

Belbéys^ 800 chefs de famille ; ce qui^ dans l'Orient^ vu le nombre des femmes^ peut être mis à six têtes par famille^ donnant à-peu-près 5000 habitants. Cette ville est à cinq lieues d'êl-Menyéh.

Ssouah^ 800 habitants^ à quatre lieues de Belbéys.

Qorayn^ à trois lieues de Ssouah^ huit à dix hameaux qui peuvent contenir 4000 habitants.

Ssâlehhyéh^ à six lieues de Qorayn, une quinzaine de hamçaux, 6000 habitants.

Il existe beaucoup d'autres endroits intermédiaires^ mais nous les avons traversés si rapidement qu'il a été impossible de faire la moindre remarque.

F f 2 APPENDIX,