RAPPORT SUR LES OASIS

Par le Citoyen Fourier.

Le citoyen Rîpault avait présenté à Tlnstitut un Mémoire intitulé Recherches sur les Oasis: le citoyen Fourier adonné lecture du Rapport de la commission qui a été chargée de l'examen de ce mémoire.

Les Oasis sont des portions de terre cultivée» situées comme des iles au milieu des déserts de la Libye : des eaux abondantes y entretiennent ime végétation continuelle ; on y trouve beaucoup d^arbres d'espèces variées ; et les habitants y recueillent une quan* tité considérable de fruits.

Les écrivains Grecs et ceux du moyen âge ont décrit ces espèces d'Iles avec une exactitude qui eût peut-être paru suffisante» si de nombreux commentaires n'avaient pas répandu quelque obscurité sur le texte. A force de discussions» ce sujet a présenté assez d'incertitude pour qu'il devint nécessaire de la dissiper.

Strabon comptait seulement trois Oasis» quoique cette dénomination pût convenir à plusieurs autres cantons. Le mémoire du citoyen Ripault a pour premier objet d'indiquer avec précision la position de ces trois Oasis» et il le fait avec beaucoup de clarté. . ' La première ou V Oasis magna est presque à la hauteur de Djirdjéh» sur le parallèle de 26 degrés et demi. La seconde ou V Oasis parmi est sur le parallèle de 29 degrés 2 minutes» ce qui est à-peu-près la latitude de Beniçouef. A l'égard de la troisième Oasis» l'auteur du mémoire a reconnu qu'elle n'est autre chose que le petit pays appelé aujourd'hui Siwah» sur lequel il a recueilli à Alexandrie des renseignements qui présentent beaucoup d'intérêt : sa latitude est de 29 degrés 20 minutes.

L'écrivain dont le sentiment nous a paru le plus opposé à celui qu'on adopte dans le mémoire» est l'auteur des questions proposées aux vo3rageurs Danois : on trouvera son

opinion

ccxxîi ÀPPENDIX.

opinion confusément exposée dans le commentaire Latin sur Aboùlfedhà; elle est en contradiction presque manifeste avec les récits d'Hérodote, de Strabon et de Ptolomée, ce qui peut dispenser de la combattre.

Il n'y a guère de points de géographie ancienne sur lesquels on ait avancé plu^ d'erreurs que sur ce qui concerne les oasis. Les voyageurs ou les historiens modernes paraissent s'en être formé des idées peu exactes. Savary en altère la latitude de plusieurs degrés, place au hasard sur la carte l'oasis d*Ammon, et envoie en exil dans la grande Saint Athanase qui n'y est jamais allé : il conseille à ceux qui entreprendront de rétablir l'ancienne écriture des Egyptiens de rechercher avec soin, dans ces îles, des livres qui ne peuvent pas manquer de 6*y trouver, et qu'il dit être perdus pour le monde.

Niébuhr et Norden ne font mention d'aucune des trois oasis ; Pococke rapporte brièvement ce que l'on en avait écrit avant lui : les positions des deux premières sont déterminées avec précision dans les cartes de Banville ; à l'égard de l'oasis ammonienne, cet illustre géographe ne la distingue point du temple d'Ammon, et place à peu de distance l'ancienne ville de Maraeotis, sur le territoire de Siwah.

Le médecin Poncet et Lenoir du Roule sont les seuls Européens connus qui aieat passé dans le grand Eloùâhh : il résulterait des rapports du premier que ce pays n'a pas moins de vingt-cinq lieues de long sur quatre ou cinq de large ; les mémoires du second ont été perdus à Sennaar, où cet ambassadeur de Louis XIV mourut dans une sédition» victime de son ^ele et d'une intrigue de courent ••

Swah

* La conversion de I* Abyêsînîe à k toi catholique a toiKé plùrieurs fois le zak dm miaiionaairea^ Les Franciscains refermes et les pères de la Tene sainte, qui j'étaknt dispoté ▼ivcment b mission d'Egypte^ sollicitaient plus ardemment encore d'être chargés de rataUir la rdigioa Rdmaioa daua l'Ethiopie. Les derniers jouissaient de plus de crédit à Rome» mais les Franciscains leurs rivaux soutenaient leurs prétentions en représentant les services nombreux qu'ils ne cessaient de rendre aux chrétiens de Nubie. Ce n'est pas qu'il y eût dans cette contrée d'autres chrétiens que les Franciscains; mais ils s'étaient permis cette supposition» sans laquelle leur mission n'aurait point eu d'objet.

Pendant que durait cette contestation» l'entreprise dont ces religieux cherchaient mutueflement à se ravir l'honneur, flatta l'ambition des Jésuites: ils n'araient alors aucune influence à ht cour de Rome, mais ils firent intervenir l'autorité de Louis XIV.

Ce monarque fit savoir au pape qu'il trompait les Jésuites beaucoup ploseapahks que les AanetscaÎDS et les Capucins de Êiire triompher la foi dans l'Ethiopie. Le pape pam obéir ; nuUsi en même teaipi qu'il autorisait les Jésuites à remplir les vues religieuses du roi de France» ii charge un moine d'un autre ordre de l'exécution de ses propres desseins; et» comme, s'il eut donné le pays au premier occupant, il ajouta que c'était aux plus habiles à commencer.

Les

A P P E N P IX. ccxxiii

Sîwah est à Toccident d'Ammon: un jeune Anglais, nommé Brown, dont on im* prime actuellement les voyages, a visité le temple d'Ammon et le pays de Siwah ; le

citoyen

Les Jésuites parvinrent encore à éloigner ce nouveau concurrent, et ils eurent recours au consul de France au Caire : ce magistrat, auteur du TelUamed^ ouvrage impie proscrit par la Sorbonne, et les Jésuites que leur conduite ambitieuse avait fait expulser de 1* Abyssinie, travaillèrent donc de concert avec le roi de France à supplanter les moines de saint François dans le projet de convertir les peuples de cette contrée. Les Jésuites avaient donné, selon leur coutume, un niotif politique à cette intrigue, et se montrant aussi zélés pour la gloire du monarque que pour l'intérêt de la religion, ils promettaient de disposer le roi cl' Abyssinie à envoyer une ambassade pompeuse à Louis XIV. Le consul Maillet saisit avidement cette idée, et profita de la première occasion qui s'offrit.

Jésus ^y/fowjy/, roi d' Abyssinie, était depuis long«temps attaque d*unc maladie sur laquelle il avait inutilement consulté ses médecins ; il en fit chercher de plus habiles hors de ses états. Hhàdjy A'iy fut chargé de cette commission ; il avait la même maladie que le prince, ei devait faire sur lui-même l'épreuve des remèdes qui seraient proposés. Charles Poncet, médecin Français, résident au Caire, fut indiqué par Maillet à la place de deux Capucins qui pratiquaient la médecine, et que A'iy avait d'abord choisis : on lui donna pour compagnon le père Brevedent, jésuite, à qui son savoir et sa piété avaient acquis une grande considération. Pour écarter les inquiétudes qu'aurait fait naître le nom justement redouté de son ordie, le père se présenta comme le domestique de Poncet : c'était un des plus ardents missionnaires que l'église chrétienne ait possédés ; ses confrères ont souvent publié l'éloge de sa sincérité et de son zèle, et lui* môme a confirmé leur témoignage en faisant des miracles dont Poncet dit avoir été témoin,

Bruce ajoute que le père Brevedent était excellent mathématicien ; nous en avons la preuve dans les écrits du temps qui apprennent que ce jésuite avait cherché et trouvé le mouvement perpétuel.

Il ne fallait rien moins qu'un homme accoutumé â faire des choses impossibles, pour établir la rell* gîon romaine dans un pays où les Jésuites s'étaient déjà fait connaitre, et où les violences commises par les Portugais, peu après l'expédition de Gama, avaient rendu odieux le nonv Européen. Le double talent du jésuite Français ne devint pas plus utile aux progrès de la religion qu'à ceux des sciences ; il avait déterminé quelques latitudes sur lesquelles il paraît s'être grossièrement trompé, et il mourut avant d'arriver à Gondar, comme saint François Xavier à la vue de la Chine qu'il devait convertir.

Poncet continua sa route, et, arrivé dans la capitale, il guérit en peu de temps le roi et la famille royale, ainsi qu'il le rapporte lui-même. Les Jésuites firent imprimer depuis la relation de son voyage dans le Recueil des Lettres édifiantes, accompagnant ce récit de tout ce qui pouvait le rendre utile à leurs inté* rets: on y lit que Poncet intéressa vivement le monarque Abyssin qui l'entretenait à chaque instant de Louis XIV, l'assurant que ce prince était connu en Ethiopie pour le héros de l'Europe, et la France pour le plus beau pays du monde; qu'il avait depuis long-temps le projet d'y envoyer un ambassadeur, qu'il avait déjà jeté les yeux sur son propre fils, âgé seulement de huit ans^ et qui ne pourrait entreprendre le voyage que dans quelques années ; que le roi Yéçous avait un goût singulier pour les sciences, et qu'il se plaisait à recevoir des leçons de chymie du médecin du Caire: que ce même prince avait eu avec Poncet âes conversations très-savantes sur la distinction des deux natures de Jésus-Christ ; qu'il avait reconnu dé lui-même Terreur des Copthes et d'Eutichès, et qu'il n'était pas élpigné de penser cpmme les Jésuites sur cette importante question dont dépendait le salut de l' Abyssinie. Poncet ne quitta point Gondar sans emmener

cxxîv APPENDIX.

citoyen Rlpault a recueilli des habitants mêmes du pays les renseignements qui sont

joints à son mémoire.

L'histoire

mener avec lui un ambassadeur : il parait qu'un étranger nommé Mourat, Arménien de naissance, fut en efièc chargé de lettres et de quelques présents pour la cour de France ; il revint au Caire avec Poncet, qui en porta seul la nouvelle à Paris. Cependant le consul Maillet eut une contestation avec l'ambassadeur Ethiopien : d'un autre côté» Poncet, qui avait d'abord reçu l'accueil le plus flatteur, fut maltraité par plusieurs membres distingués du clergé de France ; on soutint que son voyage était une imposture, qu'il n'était jamais allé à Gondar, que l'Ethiopie était un pays fort diflPércnt de celui qu'il avait décrit, et on ap« puya ces reproches des raisons les plus puériles. Poncet et Mourat abandonnés devinrent ce qu'ils purent.

Mais on persista en France dans le projet de prêcher la foi Romaine en Ethiopie, et il fut d'abord question de répondre aux premières démarches du roi étranger. On oflFrit l'ambassade à Maillet, qui craignit de s'exposer aux fatigues et aux dangers de l'entreprise; il désigna le Noir du Roule, vice-consul de France à Damiette : ce jeune Français était distingué par le zèle qu'il portait aux intérêts de sa nation, et les qualités brillantes de son esprit ; l'éclat de cette mission le séduisit, et il la remplit avec plus de dévouement que de prudence.

Ilpaftitdu Caire en 1704, et ne tarda point à reconnaître les difficultés et les périls dont il était enviroimé. En eflfet, les Franciscains et les Capucins, ne pouvant pardonner aux Jésuites d'entreprendre a kur préjudice de convenir TAbyssinie, résolurent de s'en venger sur l'ambassadeur. Il était envoyé par le plus puissant monarque de l'Europe ; le pacha résidant au Caire et Ismà'ëUBey avaient donné des ordres et les recommandations les plus pressantes pour la sûreté du voyage ; le roi d'Abyssinie, informé de l'arrivée de du Roule, avait prévenu les princes de Nubie, ses alliés, du désir qu'il avait de le recevoir : ce concours de cil constances favorables était une faible garantie contre les intrigues de quelques moines irrités. Toutes les personnes qui accompagnèrent du Roule à son départ ne purent retenir leurs larmes: tant l'influence de ces religieux était connue.

Ils persuadèrent aux négociants ^e cette démarche ruinerait leur commerce; aux mahométans qu'il s'agissait de rendre la Nubie chrétienne^ aux chrétiens, qu'on négligeait évidemment les intérêts de la religion; aux princes particuliers, qu'ils perdraient leur autorité par suite de cette alliance; enfin au peuple, que l'ambassade était composée de sorciers qui devaient arrêter le cours du fleuve en Ethiopie ; tous ces bruits furent accrédités en un instant. Du Roule écrivit lettres sur lettres au consul de France, (dressa procès -verbal des faits, et repoussa toujours le conseil qu'on lui donnait de revenir sur ses pas: la mort l'attendait dans chaque bourg de la Nubie ; illa reçut à Sennaar devant le palais du roi ; les Fraaçais qui formaient sa suite furent massacrés en même temps; il leur avait ordonné de ne Étire aucune résistance^

Ce crime demeura impuni ; il ne l'eât pas été, si l'on eût pris en France autant de soin d'en pour« suivîmes auteurs que fit le roi d'Abyssinie : mais on avait alors d'autres outrages à venger.

Les mémoires de du Roule ont été perdus ; ceux qui sont cités par Danville avaient été écrits au Caiic avant son voyage en Nubie.

t Note du Citoyen FoUKiER.

APPENDIX. ccxxv

LTiîstoîre civile des oasis est peu connue, et doit être en effet peu féconde en événements. Selon Hérodote, cinquante mille hommes de l'armée de Cambyse, chargés de faire Tinutile conquête du pays des Ammoniens, périrent dans les sables à quelque distance de la grande oasis: l'auteur du mémoire connaît trop bien Hérodote et la petite peuplade d'Ammon, pour qu'il n'ait pas reconnu l'exagération de ce récit; il a cru inutile de la faire remarquer;

Nous ne parlerons point du voyage si connu d'Alexandre au temple d'Ammon : les successeurs de ce grand homme, les deux premiers Ptolomées, dont la gloire est durable, puisqu'elle est confiée au souvenir reconnaissant des sciences et des lettres qu'ils ont aimées, firent jouir ces petites contrées, ainsi que tout le reste de l'Egypte, des bienfaits d'une administration sage.

Quelques siècles après, ces cantons isolés retentirent des controverses théologiques. Les héritiers de César et de Marc-Aurele exécutaient les décrets des conciles en exilant les sectaires dans les oasis : Nestorius y expia pendant plusieurs années le crime d'avoir trop distingué les deux natures, dans le même temps qu'Eutychès était puni pour les avoir confondues.

L'éloîgnement des oasis, qui ne les défendit point alors contre les dissentions ecclésiastiques, ne les a point garanties, dans des temps plus modernes, de l'avarice oppressive des Beys.

Le mémoire du citoyen Ripault contient une multitude d'observations utiles, et des remarques appuyées sur des raisons solides; c'est un ouvrs^e de critique écrit avec cor. rection et clarté, qui justifie le choix que l'institut a fait de l'auteur pour la place de bibliothécaire : nous l'invitons à continuer de cultiver cette branche de la littérature, et par-ticulierement à achever la traduction Française d'Aboù-1-fédhâ* sur l'édition latine

donnée

^ Aboà^l-fêdhâ est un écrivain très-célebre parmi les Orientaux ; il est même avantageusement connu en Europe sous le double rapport de géographe et d'historien, et il jouit de la réputation justen^ent méritée d^être un des auteurs Arabes dans lequel on remarque le plus de sincérité et d'exactitude.

Son nom entier» tel qu'il se trouve à la tête des sts ouvrages, est E^niâd-êd-dyn Abùà^-fidA hnufjl Etn^NâsseTf c'est-à-dire la colonne de la religion^ lefere de la rédempiionf Ismael,/rls de Nasser ou du pro* tecteur. Qudquet écrivains rangent dans un autre ordre ^es différents noms et surnoms qu'ils écrivent ainsi, Isma^yléhn^Jtlyêl-malekel'-moujade^mad'êd-dynAboii^'fedâ ssâhhçb Hhamàhy c'est-à'-dire /xnia^/ fils de A*ly^ roi heureux et seeourable^ le soutien de la religion^ Aboù-l-feda^ souverain de Hhamâh ; d'autres le surnomment encore Ebn êUàfdhal Jtlj.

Aboik'Ufidâ naquit l'an 67* de l'hégîre (1273 de Tcre vulgaire) selon l'opinion la plus communément reçue ; il porta le utre de Soulthan de Hhamâh^ ville et principauté de Syrie, située près de Damas» et à laquelle il donne dans sa géographie 60 degrés 45 minutes de longitude, et 34 degrés 45 minutes de latitude septentrionale.

eg Son

ccxxvi A P P E N D I X.

donnée par Michaëlis. Nous regrettons de n'avoir ici qu'un seul des ouvrages de ce prince, qui rendit aux sciences des services importants.

Son frère Ahhmidt samommé êUMaUk ên^Nisser (U rêi prêttcteur^) étut souverain de Hhiuniht et il y r^na jusques en Tannée 729 de l'hégire (1328 de Tere vulgaire.) A cette époque ce prince ayant été déposé, ÀM'l'/idâ lui succéda, et a son avènement au trône prit le titre de il^MaUk és-SsUehhf c'est-À* dire le rûi vertuiux ; mais son grand âge ne lui permit pas de jouir long-temps de cette dignité, il mourut après trois ans de règne, Fan 732 de l'hégire (1331 de l'ère vulgaire), dans la soixantième année de son âge. Quelques historiens lui accordent une plus longue vie, et reculent sa mort jusques à l'année 746 dç l'hégire (1345 de l'ère vulgaire).

Ahêk^l'fida est auteur de deux ouvrages considérables qui se trouvent souvent cités, soit par les au* teurs orientaux, soit par les écrivains Européens qui ont traité Thistoiie politique on géographique de l'Orient.

Le premier de ces ouvrages, intitulé TtqQiym^cIJfouldin^ c'est-à-dire Etat ou TatUau dafarties Aa* iîties de la térre^ est une géographie étendue, disposée en forme de tables, comme l'annonce son titre : les régions, les provinces, et les villes, y sont rangées suivant l'ordre des climats, et lesdq;rés de longitude et de latitude y sont marqués pour chaque lieu dont la description est accompagnée de notes et de remarques souvent assez intéressantes, et qui sont d'autant plus précieuses pour nous, qu'elles nous mettent i portée de comparer l'état de l'Orient à l'époque A^Moi-Ufidi avec sonétat actuel.

L'ouvrage S Ahoîk-Ufedà a été augmenté et éclairci par AMhamnnd chn*A*lj^ sumonuné par les Turks sifahy'zâdih (fils de seldat). Cet écrivain en a commenté et expliqué plusieurs endroits^ et Ta dédié, sous le titre de ouddhih éUmeçilei elA marefai êl-^êUân êù^l-wuinâlek^ i sultan Mourâd-khan (A murai III) ^ prince ami des lettres, qui les a cultivées lui-même, et a composé plusieurs ouvrages dans les trois langues Arabe» Turke et Persane.

U ne faut pas confondre le Tcjoiym êl-boldân d*Aboi^lfedi avec un autre ouvrage portant le même titre, attribue à Salhadjy^ ni avec une autre géographie intitulée Teqùàym él^ielddf composée par un auteur Arabe cité sous le nom de êl-Balkhy^ c'est-à-dire natif de BêlkA, ville principale du Khoraçan, par Ehn^êl* êuârdyt dans le préambule Je son ouvrage intitulé KhiridAt il^djSih.

Le second ouvrage à^AhoùJ-fidâ a pour titre el^Mvukhtassar fy ikhbâr êl^bâcbar (Recueil abrtgi

sur les histoires du monde) ^ et renferme un abrégé de l'histoire universelle et générale jusqu'au siècle ou vivait l'auteur.

Le titre de Moukhtassar^ que porte cet ouvrage, lui est commun avec un fort grand nombre d'autrei livres Arabes.

On trouve l'éloge à^ Aboù-l-fedA dans le Dyw&n ou Recueil des Œuvres mêlies de Mohkammed êbn^ Mohhammed il-Fàreqy^ connu plus ordinairemement sous le nom de Ebu^N^batak. Ce recueil, intitulé Soùq'Sl-riqyii est à la biUiodieque nationale de Paris, N^. 1450.

Uote du Citoyen J. J. Marcel*

A P PEND IX, &c.