SOS

remarquer que dans les principes Egyptiens la figure étoit divisée en vingts deux parties et demie, que la tête en a deux et deux tiers, c'est-à-dire la huitième partie du tout, et que ces proportions sont celles des Grecs pour le style héroïque. J'ai joint à ce <lessin ce que le zèle catholique, deux mille ans après, mettoit en remplacement de ce qu'il dégradoit; j'ai tâché de copier aussi fidèlement les deux figures d'évêques, que celle d'Horus offrant à Osiris un emblème de la tête d'Isis.

Je remarquai aussi dans les bas-reliefs un petit temple votif, avec un fronton qui n'est jamais employé dans l'architecture Egyptienne ; une petite figure tenant un lièvre démontre que, dans les figures de genre trivial, les artistes Egyptiens pouvoient se laisser aller à la gaieté, lorsqu'ils n'étoient

pas comprimés par le rite ou le mode ; cette figure exécutée en statue feroit un faune Grec. Je complétai aussi, d'après des enseignes militaires, la collection des animaux, genre dans lequel on peut dire qu'ils excelloient, et

où la grandeur et la simplicité des lignes arrivent souvent au beau idéal ; c'est toujours dans des coins oubliés, dans des pièces condamnées à une obscurité éternelfe que j'ai] trouvé les morceaux les plus soignés et les plus conservés, et par conséquent que j'ai éprouvé pour les copier les difficultés les plus contrariantes. On est toujours étonné de cette égalité de soin dans toutes les parties d'un si grand tout, de cette exécution minutieuse, de ce fini, fruit de l'opiniâtreté, de cette constance tenace, qui tient à l'esprit monastique, dont le zèle ne meurt ni ne se refroidit, dont l'orgueil est celui de tout un corps, et non celui d'un seul individu : peut-être les artistes même faisoient-ils partie constituante de ces collèges de prêtres ; en effet ils n'ont pas dû souffrir que les arts, qui élèvent Tesprit humain, fussent confiés à une autre caste que la leur.

Le Nil commença à croître le 26 Juin : il s'éleva d'un pouce chacun des jours 26, 27 et 28 ; ensuite il s'éleva de deux pouces, puis de trois

R r l'eau

Feau commença à se renouveler^ et^ sans devenir trouble^ eUe cessa d^être verte.

U fut question de faire une tournée pour reconnoître les canaux, les améliorations à faire, pour arrêter le plan de toutes sortes d'opérations d*utt«^ lité et de bienfaisance qui prouvent un soin paternel, et annoncent enfin un gouvernement. Les chaleurs étoient insupportables; le vent d*ouest nous oppressoit^ nous causoit des saignements de nez,^ nous donnoit des^ ébullilions douloureuses q.ui couvroient alternativement toutes les parties du corps, séchoient et durcissoient la peau, et rendoient la transpiration difficile;, les rayons du soleil, principale ou plutôt unique cause de tous ces maux^ faisoient éprouver dans tous les pores des piquures à*peu-près semblables à celles que produit la petite vérole, et qui devenoient insuppoFtabîes lorsque,, pour se coucher^ îLfalloit appuyer sur tous ces points douloureux. J'étois* aussi tourmenté que les autres : mais je regrettois les tombeaux des tols à Ttebes ; je bravai encore l'inflammation que je redoutois, et je me mis eni route avec le détachement

Le 23 Juin, la chaleur étoit extrême ; lé soleil> au solstice^ allumoit notre sang : deux soldats s'évanouirent en sortant de Kéné ; le lendemain,, 15 autres furent hors d'état de suivre : je suis assuré que si n^is n'eussions pas déjà été un peu acclimatés aucun de nous n'eût pu résbta*. Il falluC faire des journées plus courtes, et marcher le matin. Cependant la cam^ pagne étoit ravivée ; toute la population, présidée par ks cheikhs» étoit: occupée à nettoyer les canaux, à en ouvrir les embouchures aux approches du Nil. La confiance avoit ramené les troupeaux des gorges du désert; et les campagnes, désertes quatre mois auparavant, se trouvoient couvertes alors d'animaux qui paissoient tranquillement.

Nouveaux Détails sur le grand Temple de Kamak.

Nous séjournâmes un jour à Kous ; le troisième jour, nous arrivâmes au soleil levé à Kamak, dont je fis les honneurs aux nouveaux arrivés : je vérifiai en même temps l'exactitude de mes premières opérations. Parmi les nouvelles découvertes que je fis à travers les décombres du temple, je citerai une figure que j'apperçus sur les murs extérieurs des petits édifices qui sont à côté du sanctuaire ; c'étoit celle d'un personnage faisant roflfrande de deux obélisques : je remarquai aussi la représentation d'une porte de temple, laquelle avoit deux battants, et se fermoit avec la même serrure en bois dont on se sert encore actuellement ; l'excessive chaleur ne me permît pas de m'arrèter un seul instant aux endr<Hts où étoient situés ces deux bas* reliefs, et par conséquent de les dessiner : mais on peut inférer de ces sculp^ tures que les monuments du genre des obélisques étoient votifs, et ofièrts par les princes ou autres grands personnages ; que les choses moins capitales, comme les portes, étoient aussi des offrandes pieuses ; enfin que les inventions simples et d'une utilité générale se transmettent par une tradition qui traverse toutes les révolutions des nations. L'image que je donne de la serrure moderne peut absolument suppléer au dessin de celle antique, puisque je n'y ai remarqué aucune différence.

J'ajouterai aux diverses descriptions que j'ai déjà faites de ce gigantesque monument qu'à la partie sud de la première cour il y a un édifice particulier, compris dans la circonvallation générale, composé d'un mur d'enceinte, d'une porte donnant l'entrée à une cour entourée d'une galerie en pilastres, devant lesquels étoient des figures les bras croisés, et tenant

R r 3 d'une

d'une main un fléau, de l'autre une espèce de crochet ; deux secondes galeries latérales, cinq anti-chambres dans la partie du fond, et cinq cham- . bres derrière ; le tout terminé par une autre galerie avec des couloirs aboutissant aux cours latérales du grand temple. Etoit-ce-là enfin le palais des rois, ou plutôt leur noble prison ? ce qui pourroit le faire croire, ce sont les figures sculptées sur les parties latérales de la porte, représentant des héros tenant par les cheveux des figures subjuguées ;. des divinités leur montrent de nouvelles armes, comme pour leur promettre de nouvelles victoires tant qu'ils auront recours à elles pour les obtenic* N'y auroit-il point en ceci quelque analogie avec ce qu'Hérodote nous transmet du régime des rcHs, de l'obligation, oà ils étoient d'être servis, conseillés, et toujours accompagnés par des prêtFes, contraints chaqiie matin d'écouter la lecture qu'ils leur faisoient de leurs devoirs, d'aller ensuite au temple faire hommage de leur autorité à la divinité, et reconnottre qu'ils ne la tenoient que d'elle, et ne pouvoient la conserver que par elle ? de telles obligations pourroîent amener à croire que„ pour ne pas leur laisser la pensée de pour voir s'y soustraire, ils logeoient encore dans l'enceinte des temples ces esclaves couronnés»

A Luxor, où nous allâmes dîner, on apporta au général un petit cro« codile de einq pouces de longuetu*. La terreur qu'inspire cet animai aux Egyptiens avoît fait tuer celui-ci par l'homme qui l'avoit pris : son âge et l'impossibilité où il étoit de nuire n'avoient pu trouver grâce devant la peur; et nous perdîmes encore cette occasion de connoStre les mœurs de cet am-» phibie.

Le Içndem^n, nous vînmes à Sahmkr; le jour d'après, nous arri^vâmes de bonne heure à Esné. Le général Bcllîard faisoit . monter ses reconnoissances plus en avant ; nous ne nous étions pas encore quittés : il me restoit à faire ime vue latérale du temple d'Apollinopolis, et j'allai la

chercher

chercher malgré la fatigue d'un pareil voyage dans cette brûlante saison^ Nous allâmes coucher à Bassalier, maison de compagne d'Assan-bey, située sur le bord escarpé du Nil, sans un seul arbre pour rafraîchir les yeux, vis-à-vis la roche ardente et pelée de la chaîne du Mokatam. On ne peut imaginer ce qui a pu faire choisir cette situation pour y bâtir une maison de plaisance. L'intérieur n'offre aucun dédommagement de tous les inconvénients de l'extérieur ; de mauvaises murailles ouvertes par de mauvaises portes, voilà tout ce que l'architecture prête de charmes à ce palais, où Ton n'entre qu'en se courbant, où chaque escalier est un précipice, où la vue des fenêtres n'oflfre d'incidents que l'apparition de crocodiles, aussi gros que nombreux dans cette partie du NiL A notre arrivée il y en avoit un sur la plage qui étoit si grand, que je l'avois pris d'abord pour le tronc d'un palmier, et que je ne le reconnus que lorsque je le vis remuer et fuir.

Entre Bassàlier et él-Moécat, en suivant un canal, nous fûmes attirés par un monticule de briques appelé Com-èl-Acmart ; à son extrémité sud, on trouve la substruction d*un temple Egyptien, et quelques assises des bases de son portique, le tout couvert d'hiéroglyphes : cette ruine inconnue a échappé aux géographes et aux voyageurs anciens et modernes. Sont-ce les ruines de Silsilis, la ville qui auroit donné son nom aux carrières qui sont près de là ?

Troisième Visite à Et/u, ou Apolliiwpolis.-^Nouveaux Détails sur le

Temple ttHarment et le Portique d'Esné.

J'arrivai pour la troisième fois à Etfu : son temple me parut toujours

plus

plus magnifique; je me convainquis que si celui de Tintiris est plus savant dans ses détails, cçlui d'Etfu a plus de majesté dans son ensemble : on m*avoit promis un jour de séjour, et je n'eus qu^une après-midi ; encore Tair étoit-il si brûlant, que je pouvois à peine me tenir dehors pour faire le dessin qui avoit déterminé mon voyage ; mais accoutumé à suivre les mouvements des autres et à me conformer aux circonstances, je fis, conune je pus, la vue que j'étois venu chercher; j'augmentai mon alphabet hiéro^ glyphique de plus de trente figures : je découvris aussi dans les masures élevées sur le temple une violation de la plate-forme qui permettoit d'entrer dans une des chambres de l'intérieur ; ce devoit être la seconde après le portique, et celle qui précédoit le sanctuaire. Ce que les ordures entassées me laissèrent voir de sculpture étoit d'un grand fini et d'un excellent goût ; le grés employé dans cet édifice étant plus fin que dans aucun autre, tout le travail qu^on lui a confié a conservé la franchise^ la finesse, et la fermeté du marbre.

Nous partîmes dans la nuit, et revînmes tout d'une traite à Esné, très fatigués de notre course ; nous pûmes cependant nous appercevoir que, quoique nous fussions presque perpendiculairement sous le soleil, les chaleurs insupportables avoient fini avec le kamcin^ et que si le vent du nord devient brûlant en longeant l'Egypte dépouillée de productions, il ne causoit point l'oppression des bourasques de l'est, et des tourbiUons dévorants de l'ouest. Je n'appaisois la piquure de mes boutons^ et la démangeaison de mes ampoules, qu'en me baignant sans relâche^ même en i>réscnce des crocodiles, que j'avois appris à braver ; j'ajoutois à ces bains multipliés un régime végétal ; je ne mangeois plus de viande et très peu d'autre chose, et cependant, malgré cette diète austère, je ne pouvois encore obtenir qu'avec peine quelques heures d'un sommeil inquiet.

Le

Le Nil, après avoir crû pendant plusieurs jours de deux pouces, arriva par progression à grandir d'un pied ; alors ses eaux se troublèrent, ce qui pourroit indiquer que dans son cours il traverse quelques grands lacs dont il pousse d'abcMrd les eaux limpides devant luî, et que ces eaux arrivent claires en Egypte jusqu'à ce que celles des pluies de l'Abyssinie viennent succe^ivement y manifester leur couleur.

De retour à £sné j'allai visiter le temple qui est dans la plaine à droite de la route d^Harment ; un sol mouvant ou des fondations mal faites ont causé des affaissements qui ont dérangé Tà-plomb d'une partie cle seà colonnes, et bâté la destruction du plafond du portique. Je fis le plan de l'édifice pour avoir une idée de sa distribution, de l'état de la mine, et de quelques particularités, telles qu'un double parement, dont étoient fonné» les murs latéraux des portiques, qui laissoient. entre eux un espace vide dont il est difficile de deviner l'utilité.

Les pièces qui sont derrière le portique sont petites et négligées ^uant à la décoration ;. le sanctuaire est absolument détruit ; on voit, par le» arrachements de se» substr4.ictions, et par ce qui reste du mur qui enceint les deux pièces q» restent debout, qu'il y avoit une galerie extérieure toul à l'entoxH: du temple. Des fouilles^ faites récemment pat Assan-bey ont mis à« découvert des substruction» qui font voir que cet édifice se prolongeoit. en avant du portique ; sa ruine consiste en huit ôolonnes à chapiteaux évasés, tous variés dans l'ornement qui les décore, tels que la^ vigne^ le lierre, la feuille de palmier et son régime. Des briques énormes et parfaitement faites annoncent que les édifices qui environnoienft ce temple avoient été soignés. Etok-ce Aphroditopolis, que Strabon place à^peu'^près ici, ce qui me paroîtroit trop près de Latopolis, qui est£sné i d'ailleurs, les décombres qui restent ont si peu d'extension, qu'on peut croire que tout ce qui avoit été bâti autour de

' • ce

ce monument en dépcndoit. Aucune cminence, un sol dur, nu, désert, balayé par le vent, ne laissent même pas soupçonner qu'il ait existé d'autre édifice ; rien d'aussi facile cependant que de reconnoître les emplacements qui ont été occupés par une population plus ou moins nombreuse : on pourroit donc croire qu'il y avoit en Egypte des couvents^ des sanctuaires, des espèces de chapelles isolées près des villes ; comme chez nous, les madones, les saints, les grottes miraculeuses, où le zèle religieux étoit ravivé par le silence et le mystère. Le petit temple .près Chnubis, celui que l'on trouve encore à la rive droite vis-à-vis d'Esné, sont d'autres exemples de l'existence de ces espèces de temples ; les hiéroglyphes qui couvrent ce qui reste des murs extérieurs et l'intérieur du portique de celui-ci sont d'un style mesquin et d'une exécution molle ; il y a quelques figures astronomiques dans le plafond du portique, assez grossièrement exécutées, mais qui attestent que les parties extérieures de ces temples étoient consacrées à l'astronomie, à l'histoire du ciel et des temps, et à celle des époques données par le mouvement des astres.

On nous avoit dit qu'à l'ouest d'Esné un couvent Copthe renfermoit des choses merveilleuses ; j'y courus : un sol arrosé du sang de nombre de martyre est devenu un sanctuaire révéré de toute la catholicité Egyptienne, dont le zèle infatigable répare chaque jour à grands frais les dévastations faites par les Mamelouks chaque fois qu'ils ont à punir les chrétiens des retards du paiement de leurs impositions. Toute cette immense fabrique se ressent des diverses époques de ces dévastations, et de l'impéritie de ceux qui les réparent. Au moment où j'y allai, on achevoit des restaurations immenses occasionnées par la rage des beys au moment où ils a voient été obligés de quitter Esné ; l'argent nécessaire à cette opération, employé à cet usage dans le temps dç crise où nous

étions:

étions encore fut ce qui me parut le plus menreiileux, et ce qui peut donner une idée de Tenthousiasme . et des ressources de cette secte qui afifecte un extérieur si hunible et si pauvre.

J'allai prendre congé du portique d'Esné, du fragment le plus pur de Tarchitecture Egyptienne, et, j*ose le dire, d'un des monuments les plus parfaits de l'antiquité ; je dessinai les variétés de ses chapiteaux, et une partie des signes de son plafond ; je cherchai avec soin, et fus surpris de n'y trouver aucune représentation du poisson Latus, dont la ville portoit le nom.

Nous partîmes le 9 Juin à la pointe du jour ; nous passâmes devant Asfun, à deux lieues et demie d'Esné : ce village est élevé sur de vastes décombres ; il paroît plus naturel d'y chercher les ruines d'Aphrodilopolis, Asphinis ou Âsphunis, que de les trouver dans celtes du temple que je viens de décrire. Ce que Strabon dit de cette ville convient davantage à réloignement de Latopolis, et l'affinité du nom d'Asfun à Asphuni^ affinité dont il y a nombre d'exemples en Egypte, me feroit encore pencher pour cette opinion ; au reste Sofinis, à une demi-lîeue plus loin, a ausâ ses émihences, mais moins considérables : ces deux villages sont dé» pourvus de monuments. Quelques fouilles découvriront peut-être un jour auquel des deux appartient Fhonneur d'avoir été la ville de Vénus. Après avoir marché tout le jour au soleil, nous arrivâmes rôtis à Hermontis ; la chaleur de l'air étoit devenue moins étoufiante, mais les rayons du soleil n'étoient pas moins brûlants : on peut dire cependant que l'époque de la croissance du Nil, où soufflent les vents du nord, est celle où la chaleur de Tété en Egypte cesse d'être insupportable : il suffit de se garder des rayons du soleil pendant six heures, c'est*à-dire depuis neuf heures jusqu'à ^is i k reste du jour l'air est léger, et les nuits sont transparentes et fraîches: mais l'objet de notre voyage avoit été une reconnoissance

S s des

su

des canaux et rétablissement de Torganisation des travaux de la campagne; par conséquent nous étions obligés de voyager aux heures les plus brûlantes du jour pour y trouver les travailleurs. Plusieurs des nôtres moururent de chaud dans cette traversée : rien n'est a&eux comme cette mort ; on est surpris tout-à-coup d'un mal de cœur, et aucuns secours ne peuvent prévenir des défaillances qui se succèdent, et dans lesquelles expirent les malheureux qui en sont atteints : des chevaux même éprou* verent le même sort.

Nous vîmes avec quelque satisfaction que Tespoir de jouir des fruits de ses travaux avoit fait anticiper sur nos volontés : les champs étoient couverts de cultivateurs occupés à défricher les canaux» déjà plus qu'à demi creusés; "^ et les paysans ne se dëtourAoient de leurs occupations que pour apporter de l'eau et des pastèques à nos soldats, dont la contenance pacifique ne les effrayoit plus. Une autre circonstance consolante pour le pays et pour nous, c^est que les villages avcMcnt arrêté entre eux que k rachat du sang étolt abolie et la punition des nouveaux crimes renvoyée à notre équité. Le rachat du sang est un de ces fléaux, fils du préjugé et de la barbarie» qui élevoient des barrières entre chaque pays, et en interceptoient la communication : si une querelle particulière, un accident, avoit causé la mort de quelqu'un, le défaut de justice, la vengeance» un honneur mal entendu, accumuloient représailles sur représailles, et dès-lors une guerre éternelle. On ne marchoit plus qu'en nombre et armés ; les visites d'affaires étc^ent des expéditions ; les chemins cessoient d'être pratiqués; on n'y rencontroit plus que les piétons de la classe la plus abjecte, ce qui. ne pouvoit qu'ajouter au peu de sûreté des routes. L'oubli des erreurs passées fut donc la première influence heureuse de la justice de notre gouvernement. Un autre bonheur pour les habitants aisés fut de pouvoir impunément se parer de leurs richesses, venir chez nous tous les jows mieux vêtus, manger ensemble

sans

sans essuyer une avanie ou un surcrott d'Impositions. Nous fûmes nous^ mêmes invités, traités avec magnificence par des gens bien vêtus que nous n'avions jamais apperçus, qui, pleins de sens et d'esprit, parloient avec sagacité de nos intérêts et des leurs,^ de nos erreurs, de leurs besoins, parloient de Desaix avec respect et confiance : j'entrevoyois enfin Tépoquc oà le bonheur alloit doubler la population, déjà suflfisante à la culture, où les manufactures et les arts deviendroient utiles au repos politique; celle enfin où le gouvernement seroit peut-être obligé, pour occuper la multitude, de faire élever comme autrefois des pyramides.

Nouvelle Visite à Thebcs. — Tombeaux des Rois.

Nous approchions de Thebes, je devois voir cette fois les tombeaux des rois, la dernière curiosité qui me restât à satisfaire sur ce territoire si intéressant ; mais, comme si le sort m'eût envié des satisfactions complètes en ce genre, je vis le moment où ces monuments dont je venois d'acheter la vue par une marche pénible de plus de cinquante lieues alloient encore m'échapper. Usant de la sécurité qui s'établissoit, j'avois galopé en avant

pour prendre quelques traits des ruines des temples de Medinet-a-Bou, où

la troupe de voit me re{>rendre en passant : j'arrivai une heure avant elle; je fis une vue du temple qui touche au village : je vis qu'à droite de ce^ temple il y avoit un monument quarré, qui étoit un palais attenant au temple, fort petit à la vérité, malsdçnt les portiques voisins pouvoient servir de prolongements dans un climat où des galeries de colonnes et des tertasses sont des appartements. Je fis un dessin du petit palais, qui a un caractère tout différent des autres édifices, par son plan et par son double étage de croisées quarrées, par les espèces de balcons soutenus par quatre

S s 2 têtes

têtes en attitudes de cariatides. On a à regretter que ce monument par* ticulier soit si dégradé^ surtout dans son intérieur, et que ce qui reste de la décoration de son extérieur soit aussi fruste : les sculptures qui décorent les murailles extérieures, comme dans la partie du temple de Karnak que j*ai soupçonné être un palais, représentent des figures de rois menaçant des grouppes de captifs prosternés.

Toujours précédant la troupe et pressé par sa marche, je courus aux deux colosses, dont je fis une vue avec Fefiet du soleil levant à la même heure où Ton avoit coutume de venir pour entendre parler celui deMemnon; ensuite j'allai au palais isolé, appelé le Memnonium, dont je fis la vue. Pendant que je m'oubliois à observer, on oublioit de m'avertir^ et je m'apperçus que le détachement étoit déjà à une demi-lieue en avant; je me remis au galop pour le rejoindre. La troupe étoit fatiguée, et Ton remettoit en question si l'expédition des tombeaux auroit lieu : je dévorois en silence la rage dont j'étois animé ; et je crois que ce silence obtint plus que ce que m'auroit dicté le mécontentement que j'éprouvois,^ car on se mit enfin en route sans autre discussion. Nous traversâmes d'abord le village de Koumou, l'ancienne Nécropolis : en approchant de ces demeures souterraines, pour la troisième fois les incorrigibles habitants nous satue-« rent encore de plusieurs coups de fusils. C'étoit le seul point de la Haute Egypte qui refusât de reconnoître notre gouvernement ; fort& de leurs d^ meures sépulcrales, comme des larves, ils n'en sorfoient que pour effirayer les humains; coupables de nombre d'autres crimes, ils cachoient leurs remords, et fortifioient leur désobéissance de l'obscurité de ces excavations, qui sont si nombreuses, qu'à elles seules elles attesteroient l'innom* brable popuhuion de l'antique Thebea. C'étoit en traversant ces humbles tombeaux que les rois étoient portés à deux Ueues de leur palais, dans la silencieuse vallée^ qui alloit devenir leur paisible et dernière demeure : cette vallée, au nord-ouest de Thebe^ se rétrécit insensibleflEient ; flanquée

« de

de rochers escarpés* les siècles n'ont pu apporter que de légers change ments à $es antiques formes, puisque vers son extrémité louverture du rocher offre à peine encore Tespace qu'il a fallu pour passer les tombes, ainsi que les somptueux cortèges qui acconipagnoicnt sans doute de telles cérémonies, et qui dévoient produire un contraste bien frappant avec Taustere aspérité de ces rochers sauvages : cependant il est à croire qu'on n'avoit pris cette route que pour obtenir de plus grands développements, car la vallée depuis son entrée dérivant toujours au sud, le point où sont les tombeaux ne doit être que très peu éloigné du Memnonium ; et ce ne fut cependant qu'après trois quarts d'heure de marche dans cette vallée déserte qu'au milieu des rochers nous rencontrâmes tout-à-coup des ouver* tures parallèles au sol> ces ouvertures n'offrent d'abord d'ornements archi« tecturals qu'une porte à simples chambranles de forme quarrée, ornée à sa partie supérieure d*un ovale *applati, sur lequel sont inscrits en hiéro* glyphes un scarabée, une figure d'homme à tête d'épervier, et hors du cercle deux figures à genoux en acte d'adoration : dès que l'on a passé le seuil de la première porte on trouve de longues galeries de douze pieds de large, sur vingt d'élévation, revêtues en stuc sculpté et peint ; des voussures, d'un trait élégant et surbaissé, sont couvertes d'innombrables hiéroglyphes, disposés avec tant de goût, que, malgré la bizarrerie de leurs formes, et quoiqu'il n'y ait ni demi^teinte ni perspective aérienne dans ces peintures, ces plafonds offrent cependant un ensemble agréable, et un assortiment de couleurs dont l'effet est riche et gracieux. Il auroit fallu un séjour de quelques semaines pour chercher et établir quelque système sur des sujets de tableaux aussi nombreux et encore plus mystérieux, et l'on ne m'accordoit que quelques minutes, encore étoit-ce d'assez mauvaise grâce ; je questionnois tout avec impatience ; précédé de flambeaux, je ne faisois que passer d'un tombeau à un autre : au fond des galeries les sarcophages,

^ isolés.

isolés, d'une seule pierre de granit de douze pieds de long sur huit de large, étoient ornés d'hiéroglyphes en dedans et en dehors ; rondes à un bout, quarrées à l'autre, comme celle de la mosquée de 6.-Athanase à Alexandrie, ces tombes étoient surmontées d'un couvercle de même matière, et d'une masse proportionnée, fermant avec une rainure : ni ces précautions ni ces masses énormes amenées de si loin et à si grands frais n'ont pu sauver les restes des souverains qui y étoient renfermés des attentats de l'avarice ; toutes ces tombes sont violées : à la première que l'on rencontre, la figure du roi ou celle de quelque divinité protectrice, est sculptée sur le couvercle du sarcophage ; cette figure est si fruste que l'on ne peut distinguer au costume si c'est celle d'un roi, d'un prêtre, ou d'une divinité : dans d'autres tombeaux la chambre sépulcrale est entourée d'un i>ortique en pilastres ; les galeries, bordées de loges soutenues de même manière, et de chambres latérales creusées dans une roche inégale, sont revêtues d'un stuc blanc et fin, sur lequel sont sculptés des hiéroglyphes colorés;, et d'une conservation surprenante ; car, à l'exception de deux des huit tombeaux que j'ai visités, où l'eau est entrée, et qu'elle a dégradés jusqu'à hauteur d'appui, tous les ornements des autres sont d'une parfaite conservation, et les peintures aussi fraîches que si elles venoient d'être achevées ; les couleurs des plafonds, en fond bleu avec des figures en jaune, sont d'un goût qui décoreroit nos plus élégants salons.

On avoit sonné le boute-selle, lorsque je découvris de petites chambres, sur les murs desquelles étoit peinte la représentation de toutes les armes, telles que masse d'armes, cotte de mailles, peau de tigre, arcs, fiêches, carquois, piques, javelots, sabres, casques, cravaches et fouets ; dans une autre une collection des ustensiles d'usage, tels que coffre k tiroir, corn-* mode, chaise, fauteuil, tabouret, lit de repos et pliant, d'une forme exquise, €t tels que nous les admirons depuis quelques années chez nos ébénistes

lorsqu'ils

lorsqu'ils sont dirigés par des architectes habiles : comme la peinture ne copie que ce qui existe, on doit rester convaincu que les Egyptiens cmployoient pour leurs meubles les bois des Indes sculptés et dorés, et qu'ils les recouvroient d'étoffes brochées ; à cela étoit jointe la représentation d'ustensiles, comme vases, cafetières, aiguière avec sa soucoupe, théière et corbeille ; une autre chambre étoit consacrée à Tagriculturc avec les outils aratoires, une charrue telle que celles d'à présent, un homme qui semé le grain sur le bord d*un canal des rives duquel l'inondation se retire, une moi^on faite à la faucille, des champs de riz que l'on soigne ; dans une quatrième une figure vêtue de blanc, jouant d'une harpe à onze cordes ; la harpe sculptée avec des ornements de la même teinte et du même bois que celui dont on se sert actuellement pour fabriquer les .nôtres. Comment pouvoir laisser de si précieuses curiosités avant de les avoir dessinées !. comment revenir sans les montrer! je denlandal à hauts cris un quart d'heure ; on m'accorda vingt minutes la montre à la main ; une personne m'éclairoit tandis qu'une autre promenoit une bougie sur chaque objet que je lui indiquoîs ; et je fis ma tâche dans le temps prescrit avec autant de naïveté que de fidélité : je remarquai beaucoup de figures sans tête ; j'en trouvai même avec la tête coupée ; elles étoient toutes d'hommes noirs ; et ceux qui les coupoient et qui tenoient encore le glaive instrument du supplice étoient rouges : étoient-ce des sacrifices humains ? sacrifîoit-on des esclaves dans les tombeaux ? ou étoit-ce le résultat d'un acte de justice, et la punition du coupable ? . . . .J'observois tout ce que je rencontrois, et je mettois dans mes poches tout ce que je trouvois de fragments portatifs r à l'inventaire que j'en fis depuis je trouvai la charmante petite patere ea terre cuite que j'ai dessinée, morceau digne du plus beau temps des artstrhez toutes les nations qui s'en sont le plus occupées ; des figures de divinités en bois de sycomore, ébauchées avec une franchise extraordinaire ;

des

des cheveux, fins, lisses et blonds ; un petit pied de momie, qui ne fitit pal moins dhonncur à la nature que les autres morceaux en font à Tart ; c'étoit sans doute le pied d*une jeune femme, d'une princesse, d'un être charmant, dont la chaussure n'avoit jamais altéré les formes, et dont les formes étoient parfaites ; il me sembla en obtenir une faveur, et faire un amoureux larcin dans la lignée des Pharaons ! Enfin on m'arracha de ces tombeaux, où j'étois resté trois heures, oCi j*aurois pu être tout autant occupé pendant trois jours! le mystère et la magnificence intérieure de ces excavations, le nombre de portes qui les défendoient, tout me fit voir que le culte teli« gieux qui avoit creusé et décoré ces grottes étoit le même que celui qui avoit élevé les pyramides. Enfin nous quittâmes bien vtte ces retraites oh tant d'objets intéressants dévoient nous retenir, pour arriver de bonne heure à Alicate, où personne n*avoit rien à faire. J'éprouvai, comme toutes les autres fois, que la traversée de Thebes étoit pour moi comme un accès de fièvre, comme une espèce de crise qui me laissoit une impression égale d'impatience, d'enthousiasme, d'irritation et de fatigue.

Jarres de Terre à mettre tEau.

Le lendemain matin nous arrivâmes de bonne heure à Nagadi, riche bourg peuplé de chrétiens ; l'évéque Copthe, la crosse à la main, à la tête de tous ses fidèles, vint au-devant de nous, et nous conduisit à une maison où étoit préparé un déjeûné pour l'état-major et tout le détachement, c'étoit sans doute en actions de grâces d'avoir délivré le pays des course» des Mekkains, et particulièrement d'avoir tiré l'évêquc de la captivité où nous l'avions trouvé au château de Benhoute. Nous vinmes coucher à Salasse^

qui

^ul a donné son nom aux jarres de terre^ dont ses manufactures fournissent non seulement toute TEgypte, mais la Syrie et les isles de T Archipel ; elles ont la qualité de laisser transsuder l'eau, et par-là de l'éclaircir, et de la rafraîchir ; fabriquées à peu de frais, elles peuvent être vendues à si bon marché^ qu'on s'en sert souvent pour construire les murailles des maisons,

et que l'habitant le plus pauvre peut s'en procurer en abondance : la nature en donne, la matière toute préparée dans le désert voisin ; c'est une marne grasse, fine, savonneuse, et compacte, qui n'a besoin que d'être humectée et maniée pour être malléable et tenace : et les vases que l'on en fait, tournés, séchés et cuits à moitié au soleil, sont achevés en peu d'heures par Faction d'un seul feu de paille ; on en forme des radeaux, que tous les voyageurs en Egypte ont décrits : ils se transportent ainsi le long des bord^ du Nil ; on en débite une partie dans le chemin ; le reste s'embarque à Rosette et à Damiette pour le faire passer en pays étrangers : j'ai trouvé les mêmes jarres, dans les mêmes formes, employées aux mêmes usages, montées sur les mêmes trépieds, dans des tableaux hiéroglyphiques, et dans des peintures sur des manuscrits.

Insurrection et Massacre à Demenhour.

Le lendemaîn^^ nous arrivâmes de bonne heure vis-à-vis Kéné, oCi nous trouvâmes le Nil six pieds plus élevé que nous ne l'avions laissé.

Nous apprenons que Mourat-bey a quitté les Oasis, qu'il est descendu par la route de Siouth dans les environs de Miniet, qu'il a ouvert des intelligences dans la Basse^Egypte, et jusqu'au nord de l'Afrique, qu'il

Tt ^ en

en a fait arriver un émissaire qui a débarqué à Derne. Cet émissaire n'est rien moins que Tange êl-Mahdi, annoncé et promis dans le koran ; il est reconnu par un adgi conduisant deux cents Mongrabins ; le drapeau du prophète est déployé, les prodiges sont annoncés; les fusils, les canons même des François ne pourront atteindre ceux qui suivront cette enseigne sacrée ; nombre d'Arabes joignent ce premier rassemblement : il arrive toutà-coup dans la province de Bahiré, s'empare de Demenhour gardé par soixante François ; à ce premier succès, les partisans de cette nouveauté accourent, les Bédouins arrivent de toutes parts, la tourbe devient innombrable, semblable aux tourbillons qui traversent le désert, élevant dans leur marche des trombes de sable et de poussière, semblent en même temps menacer le ciel et la terre ; mais au premier objet dont leur base est atteinte, penchent, vacillent, et s'évanouissent dans l'espace. Un détachement est envoyé ; Demenhour est repris, quinze cents hommes des révoltés sont tués, le reste se disperse ; l'ange êl-Mahdi blessé n'échappe qu'avec peine ; l'illusion cesse, et le fantôme et l'armée n'existent déjà plus.

Les nouvelles de Syrie annonçoient le retour de notre armée : je calculoîs que, l'Egypte Supérieure conquise et occupée par nous, l'époque approchoit où la Basse Egypte, couverte d'eau, alloit être pour long-temps à l'abri des descentes ; que Bonaparte alloit se trouver sans opérations d'une grande utilité : je n'avois pas oublié qu'en m'amenant il m'avoit promis de me ramener avec lui ; je n'avois pas encore tourné mes regards du côté de l'Europe, et cette pensée fut une sensation qui devint im mouvement de trouble et d'impatience..

Septieme

Septième Visite à Thebes, Siège des Tombeaux.

Cependant le bruit des coups de fusils que nous avoient tirés les habi« tants de Koumou retentissoient encore dans le souvenir du général Belliard ; le temps de les en punir étoit arrivé. A peine de retour à Kéné, il s'ocicnipa d'organiser une expédition contre eux, pour les surprendre, s'emparer de leurs troupeaux, miner leur repaire, les faire sauter, et emmener leur cheikh. Cette expédition alloit nécessiter quelque séjour àXhebes ; à Thebes! j'étois en proie à des volontés contradictoires ; mon incertitude cessa en fa« veur de ce que ma passion appeloit mon devoir. Je me remis donc en route j(c'étoit mon septième voyage) pour cette grande Diospolis, que j'avois toujours vue avec une telle hâte, qu'un regret avoit été pour ainsi dire atta-^ ché à chacune de mes jouissances ; j'espérai cette fois, sinon compléter, au moins augmenter encore ma collection sur ce point si important de mon voyage, et m'assurer de la valeur et de la vérité du résultat de mes premières sensations sur cette capitale du monde ancien, ce foyer de lumières pendant tant de siècles pour tous les peuples qui avoient voulu s'éclairer.

Arrivés dans ces parages, nous nous vîmes signalés ; nous prîmes le parti de passer outre, comme si notre destination eût été d'aller à Esné : la feinte réussit; nous mouillâmes à Luxor, et le lendemain avant le jour nous revînmes sur nos pas : mais cette manœuvre n'aboutit qu'à une méprise ; l'officier qui commandoit s'obstina à penser que nous devions trouver les habitants dans un petit bois de palmiers au sud des grottes ; il le fit cerner, on le battit : on n'y trouva qu'un malheureux passager, qui y étoit jesté la nuit : réveillé par des soldats, il voulut fuir; il étoit armé, on courut

T t 2 dessus,

dessus, on ne l'atteignit que d'un coup de sabre qui lui coupa le poignet : le malheureux n'en accusa que la fatalité, et passa son chemin : je lui donnai deux piastres ; ô comble de la misère ! il crut qu'il étoit mon obligé !

Les chiens nous avoient dépisté, et les premiei*s rayons du jour éclaire, rent notre erreur, et nous laissèrent voir les habitants en fuite dans le désert, précédés de leur cheikh à cheval, et suivis de leurs troupeaux ; une partie de ces derniers fut interceptée, quelques femmes furent arrêtées ; et nous commençâmes à former le siège de chaque tombeau. Nous rassemblâmes toutes les matières combustibles, nous en allumâmes des feux devant le» grottes, pour obliger par la fumée ceux qui étoient dedans d'en sortir; on nous repoussoir à coups de pierres et à coups de javelots ; la plupart de ces retraites, communiquant les unes aux autres, avoient de doubles issues : une surprise auroit terminé heureusement notre opération ; mais commencée par une mal-adresse, elle devint cruelle, et n'aboutit qu'à la prise de trois cents bêtes à cornes, quatre hommes, autant de femmes, et huit enfants. Ceux qui avoient fui dans le désert étoient sans provisions, et n'en pou voient obtenir des villages voisins avec lesquels ils étoient en guerre ; ceux qui étoient restés dans 4es grottes manquoient d'eau. Nous prîmes position pour former un double blocus, et nous ftmes jouer la mine ; elle produisit peu d'effet, mais elle effraya : les pourparlers cornmencerent ; c'étoit une guerre avec les gnomes, et nos propositions d'accommodements et nos articles étoient communiqués à travers les masses de rochers : nous demandions les cheikhs ; ils ne vouloient pas les livrer ; ils s'informoient de leurs prisonniers, de leurs femmes, de leurs enfants, et de leurs troupeaux, pour lesquels leurs sollicitudes étoient égales : on leur permit d'envoyer un député dans le désert; la guerre fut suspendue pendant ce temps.

Accompagné de quelques soldats volontaires je commençai mes perquisitions :

quîsitions : j'observai les grottes que nous avions prises d'assaut; elles étoient sans magnificence ; derrière une double galerie régulière, soutenue par des pilieis^ étoîtune file de chambres, souvent doubles et assez régulières ; si Ton n^y eût pas trouvé des sépultures^ et. même encore des restes de momies, on auBoit pu croire que c'étoit là la première demeure des premiers habitants de i'Egypte, ou bien même qu'après avoir servi d'abord à cet usage, ces souterrains étoient devenus des tombeaux, et que définitivement les habitants de Koumou (nouveaux Troglodytes) les avoient rendus à leur première destination*.

A mesure que ces grottes s'tievent sur la côte elles deviennent plus décorées; et bientôt je ne pus pas douter, non seulement à là magnificence des peintures et des sculptures, mais aux sujets qu'elles représentent, que j'étois dans les tombeaux des grands ou des héros. Les tombeaux que Ton croit avoir été ceux des rois, et que j'étois allé chercher à mon dernier voyage à troi^-quarts de lieue dans le désert, n'avoient d'avantage sur celles-ci que la magnificence des sarcophages, . et de particularité que l'isolement mystérieux de leur, situation ; les autres dominoient immédiatement lés grands édifices de la ville : les sculptures en étoient incomparablement plus soignées que tout ce que j'avois vu dans les temples ; c'étoit de là ciselure : j'étois émerveillé que la perfection de l'art fût réservée à des tombeaux, à des lieux condamnés au silence et à l'obscurité. Ces galeries ont quelquefois traversé des bancs d'une glaise calcaire, d'un grain très fin ; alors les détails des hiéroglyphes y ont été travaillés avec une fermeté de touche et ime précision que le marbre n'ofire presque nulle part, les figures rendues par des contours d'une souplesse et d'une pureté dont je n'aurois jamais cm la sculpture Egyptienne susceptible : ici j'ai pu la juger dans .des sujets qui n'étoient plus hiéroglyphiques, ni historiques, ni scientifiques, mais dans la représentation de petites scènes prises de la nature, où

les

}es attitudes profilantes et roides étoient remplacées par des mouvements souples et naturels, par des grouppes de personnages en perspecthre, et d'un relief si bas, que jusqu'alors j'avois cru le métal seul susceptible d'un travail aussi surbaissé. J'ai rapporté quelques fragments de ces bas-reliefe, comme un témoignage que j'ai cru nécessaire pour persuader aux autres ce qui m'avoit moi-même tant surpris, je les ai dessinés, de retour en France^ de grandeur naturelle, et avec autant de vérité que d'exactitude, pour don* ner une idée juste du caractère et de la précision de ce travail. On est bien étonné du peu d'analogie de la plupart des sujets de ces sculptures avec le lieu où elles sont placées ; il faut la présence des momies pour se persuader que ce sont-là des tombeaux : j'y ai trouvé des bas-reliefs représentant des jeux, comme de sauteurs sur la corde, des ânes auxquels on Eut faire des tours, que Ton élevé sur les pattes de derrière, etc. : ces ânes sont sculptés avec la même naïveté que le Bassan les a peints dans ses tableaux.

Le plan de ces excavations n'est pas moins ^ étrange ; il y en a de si vastes et* de si compliquées, qu'on les prendroit pour des labyrinthes, pour des temples souterrains. Quelques uns des mêmes habitants avec lesquels nous faisions la guerre me servoient de guides, et le son de l'argent, cette langue universelle, ce moyen contre lequel toute haine cède, sur-tout chez les Arabes^ m'avoit fait des amis parmi les habitants fugitifs de Koumou ; quelques uns étoient venus me trouver en secret lorsque j'étois éloigné du camp, et me servoient de bonne foi : nous pénétrâmes avec eux dans ces dédales souterrains, qui véritablement ressemblent, par leurs distributions mystérieuses, à des temples construits pour servir aux épreuves des initiations. Après les pièces si bien décorées que je viens de décrire, on entre dans de longues et sombres galeries, qui, par plusieurs angles, vont et reviennent, et paroissent occuper de grands espaces; elles sont tristes, jséveres, et sans décoration ; on rencontre de temps à autre des 'chambres

^ couvertes

3îS7

Couvertes d'hiéroglyphes, des chemins étroits à côté de précipices, des puits profonds, où Ton ne peut descendre qu'en s'aidant contre les parois de re(xcavation, et mettant les pieds dans des trous pratiqués dans le rocher ; au fond de ces puits on trouve de nouvelles chambres décorées, et ensuite de nouveaux puits et d'autres chambres, et, par une longue rampe ascendante, on arrive enfin à une pièce ouverte, et qui se trouve être tout à côté de celle 06 on a commencé son voyage. Il eût fallu des journées pour prendre une idée et lever les plans de pareils dédales : si la magnifi-* cence de Tintérieur des maisons étoit analogue au faste de ces habitations ultérieures, comme on le doit croire d'après les beaux meubles peints dans les tombeaux des rois, qu'il est à regretter de n'en retrouver aucun vestige ! que sont devenues ces maisons qui renfermoient ces richesses l comment ont-elles disparu ? elles ne peuvent être sous le limon du Nil, puisque le quai qui est devant Luxor atteste que le sol n'a éprouvé qu'une élévation peu considérable. Etoient-elles en briques non cuites ? les grands comme les prêtres habitoîent-ils les temples ? et le peuple n'avoit-il que des tentes ? . . . r

Pendant toute Texpédition nous avions été suivis d^une bande de milan? et de petits vautours, qui étoient devenus aussi familiers qu'ils étoient naturellement voraces ; ils se nourrissoient de ce que nous laissions après nous» et nous rejoignolent toujours à la première station ; les jours de combats, au lieu d'être éloignés par le canon, ils* accouroient de toutes parts : cette fois-ci notre expédition faite en bateau avoit trompé nos habitués; mafe aux premiers coups de fusils, sur-tout à l'explosion de la mine, ils^ furent avertis et vinrent nous rejoindre ;. leur adresse et leur familiarité devenoient un spectacle et un divertissement pour nous ; des berges élevées du Nil ncHis leur jetions de la viande qu'ils ne laissoient jamais tomber jusque dans l'eau ; ils enlevoicnt quelquefois les rations qu'on* en vx)yoit

aux

aux postes, avancés, et que nos serviteurs portoîent sur leur tête : j*ai vu des soldats vidant des volailles, les milans leur enlever délicatement de la main les foies et les entrailles qu'ils étoient occupés d'en séparer ; les petits vautours n'avoient pas la même dextérité, mais leur impudence égaloit leur voracité, ils mangeoient tout ce qu'il y avoit de plus abject et de plus corrompu ; et leur nature participoit de l'infection de leur nourriture, car à plusieurs reprises il m'a été impossible de supporter l'odeur de la chair de ces oiseaux, que j'essayois d'écorcher au moment où je venois de les tuer< soit à coup de fusil, soit même à coup de pistolet, et pendant qu'ils étoient encore chauds.

Le soir, après quelques ouvertures de négociations, nous nous quittions mes guides et moi, contents les uns des autres, avec rendez-vous pour le lendemain, et nous étions également empressés d'y être exacts. Je fus con-^ duit à de nouvelles sépultures, moins sinistres, et qui auroicnt pu servir d'habitations agréables par le jour, la salubrité, l'air, et le beau point de vue dont on jouit dans leur situation ; elles n'ont au rebte rien qui les distingue des autres, c'est ce qu'attestent les peintures dont elles sont couvertes. Le rocher, d'une nature graveleuse, est enduit d'un stuc uni, sur lequel sont peintes en toutes couleurs des pompes funèbres d'un travail infiniment moins recherché que celui des bas-reliefs, mais non moins* curieux pour les sujets qui y sont représentés : on regrette que l'enduit dégradé ne laisse pas suivre la marche des cérémonies; on voit par les fragments qyi en sont conservés que ces fonctions funèbres étoient d'une extrême magnifi* cence.

Les figures des dieux y sont portées par des prêtres sur des brancards et sous des bannière^ suivies de personnages portant des vases d'or de toutes les formes, des calumets, des armes, des provisions de pain, des victuaillei^ des coj^res de différentes formes : Je ne pus dans aucun £rouppe distinguer

le

le coips du mort; peut-être étoU-il enfermé dana quelque sarcophage, et surmonté des figures des dieux ; des femmes marchoieqt en ordre jouant des instruments : j'y trouvai un grouppe de trois chanteuses s'accompagnanl. Tune de la harpe, l'autre d'une espèce de guitare ; une troisième jouoitsans doute d'un instrument à vent dont une destruction nous a dérobé la connoissance.

Si j'avois eu le temps de dessiner tous les méandres qui décorent les plafonds, j'aurois emporté tous ceux qui font ornement dans l'architecture Grecque, et tous ceux qui rendent les décorations dites Arabesques, si riches et si élégantes.

A travers ces souterrains il y a un monument bâti en briques non cuites, dont les lignes ont quelque caractère de beauté. Le talus des murailles et les couronnements rappellent le style Egyptien, mais quelques ornements à l'extérieur, ainsi que des voûtes dans les soubassements, ne me laissèrent pas douter que le monument ne fût Arabe ; il est considérable, et par sa situation il domine tout le territoire de Thebes,

On m'apportoit des fragments de momie ; je promettoîs ce qu'on vouteîl pour en avoir de complètes et d'intactes ; mais l'avarice des Arabes me ]>rlva de cette satisfaction : ils vendent au Caire la résine qu'ils trouvent dans les entrailles et dans le crâne de ces momies, et rien ne j^eut les empêcher de la leur arracher; ensuite la crainte d'en livrer une qui contînt quelques trésors (et ils n'en ont jamais trouvé dans de semblables fouilles) leur fait toujours casser les enveloppes de bois, et déchirer celles de toile peinte qui couvrent les corps dans les grands embaumements. Le lecteur peut juger quelle journée de délices c'étoit pour moi que celle où je découvrois tant de nouveautés, d'autant que, reprenant mon ancien métier de diplomate, j'étois devenu l'homme de confiance, Tintermédiaire des bons oflSces, et que c'étoit à moi qu'on recommandoit les femmes et les enfants. Je me gardois

V u bien

bien de dire que les femmes n'avoietit jams^is été si heureuse^ ni si hk traitées ; j'insistois sur ce que les cheikhs me fussent livrés ; je leur peigQQia Tappétit de nos soldats, et conséquemment le dangef qui résultoit pour le troupeau d'une longue résistance ; mais, je Vavouerai, je ne hâtcÂs riçu» je temporisois, je remettois au lendemain» ae voulant ni brusquer mçt négociations, ni tronquer mes opérations.

J'avois découvert, en gravissant les montagnes, que le9 tombeaux des Tois se trouvoient tout près du Memnonium : j*étois bien tenté d'y re* tourner ; mes guides m'en pressoient, mais je craiçnois d'y rencontrer la peuplade fugitive, et de devenir à mon tour otage ou moyen d'écb^Qg^ pour les moutons.

Nouvelle Description du Temple de Medinet-aSou. — Découverte

d'un Manuscrit Egyptieti.

"Le troisième jour, j'allai à Medinet-a*Bou ; je revis ce vaste édifia^ avec des yeux nouveaux. N'étant plus harcelé par la marche précipitée d'une armée, je me rendis compte du plan de ce grouppe d'édifices ; je me persuadai encore davantage que ces grandes cours, qui se trouvent être en ligne directe du palais à deux étages, que j'ai déjà décrit, pouvoient bien en être des dépendances, ainsi que cette immense circonvallation de deux cents pieds de long, dont on ne voit plus qu'un des côtés. J'avois déjà remarqué dans le second portique, que la catholicité s'y étoit fabriqué une église dont il ne reste plus que le soubassement de la niche du chœur et les colonnes de la nef; mais je découvris, par nombre de petites portes décorées de croix fleuries, que le corps*de*logis, de deux cents pieds, avoit,

* suivant

suivant toute apparence, servi de couvent à quelque ordre de moines des premiers siècles. Dans le portique où étoit l'église j'eus le temps d'observer que les sculptures du mur intérieur représentoient les exploits et le triomphe d'un héros qui avoit porté la guerre dans ces contrées lointaines» de Sésostris peut^tre, et ses victoires dans l'Inde, comme tous ces bas-reliefs semblent l'indiquer. On y remarque un vainqueur poursuivant seul une armée qui fuit devant lui, et se jette, pour échapper à ses coups, dans un fleuve, qui est peut-'êtrb l'Indus : ce héros, monté sur un petit chariot où iji n'y a place

que pour lui» conduit deux chevaux dont les rênes aboutissent à sa ceinture : des carquois, des masses d'armes, sont attachés à son char et tout autour de lui ; sa taille est gigantesque ; il tient un arc immense, dont il décoche des traits sur des ennemis barbus et à cheveux longs, qui ne tiennent en rien du caractère connu des têtes Egyptiennes. Plus loin, il est représenté assis au revers de son char, dont les chevaux sont retenus par des pages : on compte devant lui les mains des vaincua morts au combat ; un autre personnage les inscrit ; un troisième parent en proclamer le nombre. Quelques voyageurs ont vu un second tas d'une autre espèce de mutUation, qui annonceroit que ce n'étok pas contre des amazones que le héros auroit combattu ; mais les formes de ces mutilations ne m'ont pas frappé, et je ne les ^i pas distinguées: des prisonniers sont amenés attachés de diverses manières; ils sont vêtus de robes longues et rayées; leurs cheveux sont longs et nattés ; des panneaux d'hiéroglyphes, de cinquante pieds de dia* mètre, suivent, et expliquent sans doute ces premiers tableaux. Reprenant à gauche sur une autre face de ses galeries, on trouve un long bas-relief représentant sur deux lignes une marche triomphale; c'est le même héros revenant sans doute de ses conquêtes ; quelques soldats couverts de leurs armes attestent que le triomphe est militaire, car bientôt on ne voit plus -que des prêtres ou des personnages de la caste des initiés, sans amies, avec

u u 2 des

des habits longs et des tuniques transparentes ; les armes du héros en sont recouvertes : il est porté sur les épaules et sur un palanquin avec tous les attributs de la divinité ; devant et derrière lui marchent des prêtres portant des palmes et des calumets ; on lui présente Tencens : il arrive ainsi au temple de la grande divinité de Thebes, que j*ai déjà décrite ; il lui offre un sacrifice dont il est le sacrificateur : la marche suit, et le héros devient cortège ; c*est le dieu qui est porté par vingt-quatre iprêtres ; le bœuf Apis avec les attributs de la divinité marche devant le héros ; ime longue suite de personnages tiennent chacun une enseigne, sur la plupart desquelles sont les images des dieux. Arrivés à un autel, un enfant^ les bras attachés derrière le do?, va être sacrifié devant le triomphateur, arrêté pour assister à cet horrible sacrifice, ou recevoir cet exécrable holocauste ; un prêtre qui brise la tige d^une fleur, des oiseaux qui s'envolent, sont les emblèmes de la mort et de Tame qui se sépare du corps : ce que Longus et Apulée nous ont dit des sacrifices humains chez les Egyptiens dans leurs romans de Théagenes et de TAne d'or, est donc une vérité ; les hommes policés ressemblent donc par-tout aux hommes barbares. Ensuite le héros fait lui* même au bœuf Apis le sacrifice d'une gerbe de bled ; un génie protec^ teur l'accompagne sans cesse ; il change d*habits, de coiffures dans la cérémonie, ce qui peut être la marque de ses différentes dignités ou degrés dinitiation, mais la même physionomie est toujours conservée, ce qui prouve qu'elle est portrait ; son air est noble, auguste, et doux. Dans un tableau il tient neuf personnages enchaînés du même lacs: sont-ce les passions personnifiées ? sont-cc neuf différentes nations vaincues par lui ? on lui offre Tencens en l'honneur de Fune ou l'autre de ces victoires ; un prêtre écrit ses fastes, et en consacre le souvenir. C'étoit la première fois que j'eusse vu des figures dans l'acte d'écrire : les Egyptiens avoient donc

des livres ; le fameux Toth étoit donc un livre, et non des panneaux d'in-

script ion&

scrîptîons sculptées sur des murailles, comme il étoît resté en doute. Je ne pouvois me défendre d'être flatté en songeant que j'étois le premier qui eût fait une découverte si importante ; mais je le fus bien davantage lorsque, quelques heures après, je fus nanti de la preuve de ma découverte par la possession d'un manuscrit même que je trouvai dans la main d'une superbe momie qu'on m'apporta : il faut être curieux, amateur, et voyageur, pour apprécier toute l'étendue d'une telle jouissance. Je sentis que j'en pâlissois ; je voulois quereller ceux qui, malgré mes instantes prières, avoient violé rintégrité de cette momie, lorsque j'apperçus dans sa main droite et sous son bras gauche le manuscrit de papyrus en rouleau, que je n'aurois peutêtre jamais vu sans cette violation: la voix me manqua; je bénis Ta varice des Arabes, et sur-tout le hasard qui m'avoit ménagé cette bonne fortune ; je ne savois que faire de mon trésor, tant j'avois peur de le détruire ; J€ n'osois toucher à ce livre^ le plus ancien des livres connus jusqu'à ce jour; je n^osois le confier à personne, le déposer nulle part; tout le coton de la couverture qui me servoit de lit ne me parut pas suffisant pour Temballcr assez mollement : étoit-ce l'histoire du personnage ? l'époque de sa vie ? le règne du souverain sous lequel il avoit vécu y étoit-il inscrit ? étoient-ce quelques dogmes, quelques prières, la consécration de quelque découverte ? Sans penser que l'écriture de mon livre n'étoit pas plus connue que k langue dans laquelle il étoit écrit, je m'imaginai un moment tenir le conu^ pendium de la littérature Egyptienne, le toth enfin. Je rcgrettoisde n'avoir pu dessiner tout ce que j'avois vu dans cette journée si intéressante ; au reste ne devols-je pas être satisfait ? quel autre voyageur avoit vu autanU d'objets nouveaux ? quel autre les avoit» comme moi,~ pu dessiner sur les lieux mêmes ?

La négociation avançoit plus que je ne voulois ; les cheikhs avoieni été livrés, mais heureusement le miri n'arrivoit pas. L'officier qui com«

mandoifc

mandoit eut la bonté de me consulter : je ne répondis pas à sa bonne foi, et régoisme dicta ma réponse ; au surplus que cent hommes dont on n'avoit que faire à Kéné fussent à Thebes, l'inconvénient n'étoit pas grand ; j'allois irrévocablement quitter la Haute Egypte : les opérations militaires avoient si souvent et si impérieusement contrarié les miennes : je cédai à l'occasion de me venger un peu : je dis qu'on ne pouvoir mettre trop de circonspection dans une circonstance aussi délicate, que je croyois qu'on ne devoit rien hasarder. On envoya un courier dont le voyage m'assuroit quatre jours ; pendant ce temps arrivèrent des ordres plus pressants ; il fut question d'envoyer réclamer les habitants de Kournou par-tout où on pourroit les avoir recelés. Je me mis en chemin avec le détachement mis en tournée, dans l'espérance de faire quelques nouvelles découvertes dans une contrée aussi fertile en ce genre. En chemin nous apprîmes que les fuyards étoient à Harminte ; je connoissois ce pays ; il y avoit une lieue et demie à faire» autant pour revenir, par un soleil ardent, et j'étois à pied : trois soldats étoient sans souliers ; j'ofins de les garder avec moi, et d'aller à Medinet-a-Bou, vis-à-vis duquel nous nous trouvions alors : heureusement l'officier ne calcula pas l'insuffisance d'une si foible escorte ; et tous quatre, bien contents, nous allâmes passer la journée au frais sous les portiques de Mcdinet. Les habitants, qui me connoissoient par quelques petites générosités, vinrent, au lieu de nous chercher querelle, nous apporter de l'eau fraîche, du pain, des dattes déjà mûres, et des raisins; et j'eus le temps de dessiner tout ce que la veille je n'avois lofait qu'observer : j'avois avec moi des bougies» ce ^ui me donna la facilité d'aller visiter les endroits les plus obscurs, dans lesquels je n'avois pu pénétrer lors des autres voyages. Je trouvai trois petites chambres couvertes de b*s-reliefs, qui avoient été de tout temps privées de lumière ; au fond de la troisième il y avoit une espèce de buffet en pierre» dont

les

les montants étoient encore conservés ; c'étoît tout ce qu'il y avoit de particulier dans ce petit appartement soigné, et surtout fermé de trois portes aussi fortes que des murailles, ce qui pourroit faire, croire que c'étoit une espèce de trésor. Nous allâmes aussi visiter Tintérieur obscur du petit temple voisin, où il nous arriva une aventure : à côté du sanctuaire étoit une petite pièce dont un temple monolite de granit occupoit presque tout Tespace ; il étoit renversé ; nous voulûmes en visiter l'intérieur, il en sortit tout-à-coup une bête assez grosse qui sauta au visage de celui qui portoit la lumière, et le lui écorcha ; je n'eus que le temps dé cacher ma tête dans mes deux mains, et de plier les épaules, sur lesquelles je reçus le premier bond de Tanimal, qui du second me jeta par terre en passant entre mes jambes, il renversa mes deux compagnons qui fuyoient du côté de la porte, et en un clin-d'œil nous mit tous hors de combat. Nous sortîmes tous quatre riant de notre frayeur, sans avoir pu nous assurer de ce qui Tavoit causée ; c'étoit, suivant toute apparence, un chacal, qui îavoit choisi cette retraite, et qui venoit d*y être troublé pour la première fois.

Dans une vérification générale, j'entrai dans une fouille faite sous les fondements de la pièce Z, figure IV, que je crois la plus ancienne du monument ; et cependant, dans la bâtisse de la fondation d'un des principaux piliers de l'édifice, je trouvai des matériaux sur lesquels étoient sculptés des hiéroglyphes aussi bien exécutés que* ceux qui décoroient la partie extérieure. D'après, cela, quelle antiquité ne doit-on pas supposer aux édifices qui en avoient été ornés f que de siècles de civilisation pour produire de tels édifices ! que de siècles avant qu'ils fussent tombés en ruines ! que d'autres siècles depuis que leurs rtiines servoient de fondations ! comme les annales de ces contrées sont myirtérieuses, obscures, infinies !

Colosses.

«ss

Colosses.

Au nord de ces temples, nous trouvâmes la ruine de deux figures de granit renversées et brisées ; elles peuvent avoir trente-six pieds de proportion, toujours dans l'attitude ordinaire;, ie pied droit en avant, les bras contre le corps; elles ornoient sans ^ute la porte dé quelques grands édifices détruits dont les ruines sont enfouies. Je m'acheminai vers les deux colosses dits de Memnon; je fis un xlessin détaillé de leur état actuel : sans charme, sans grâce, sans mouvement, ces deux statues n'ont rien qui séduise ; mais sans défaut de proportion, cette simplicité de pose, cette nullité d'c^^pression a quelque chose de grave et de grand qui en impose : si pour exprimer quelque passion les membres de ces figures étoient contractes, la sagesse de leurs lignes en seroit altérée, elles conserveroient moins de formes à quatre lieues d'où on les apperçoît, et d'où elles font déjà un grand effet. ' Pour prononcer sur le caractère de ces statues il faut les avoir vues à plusieurs reprises, il faut y avoir longtemps réfléchi 4 après cela, il arrive quelquefois que ce qui avoit paru les premiers efforts de l'art finit par en Être une des perfections. Le groupe du Laocoon, qui parle autant à l'ame qu'aux yeux, exécuté de soixante pieds de proportion, placé dans un vaste espace, perdroit toutes ses beautés, et ne préscntcroit pas une masse aussi heureuse que celle-ci; enfin plus agréables, ces «tatues seroient moins belles ; elles cesseroient d'être ce qu'elles sont, c'cst^-à-dire éminemment monumentales, caractère qui appartient peut-être exclusivement à la sculpture extérieure, à celle qui doit entrer en harmonie avec l'architecture, â cette sculpture enfin que

les

les Egyptiens ont portée- au plus haut degré de perfection! J'appelle à Tappui de ce système l'heureux résultat de Temploi de ce style sévère toutes les fois que les modernes Pont employé, et l'espèce de par^alité que tous les artistes de l'expédition ont prise pour ce genre austère, partialité qui est la preuve la plus évidente de là réalité de sa beauté.

J'examinai de nouveau le bloc de granit qui est entre ces deux statues, et me persuadai davantage qu'il étoit la ruine de ce colosse d'Ossimandue, dont l'inscription bravoit le temps et l'orgueil des hommes ; que les deux figures qui sont restées debout sont celles de sa femme et de sa fiUe, et que, dans un temps bien postérieur, les voyageurs . en ont choisi une pour en faire la statue de Memnon, afin de n'être pas venus en Egypte sans avoir vu cette statue, et, selon la progression 4>rdinaire de l'enthousiasme^ sans Tavoir entendue rendre des sons au lever de l'aurore.

Nouvelles Découvertes dans les Tombeaux de Thebes.

Quelques uns de mes amîs de Koumou m'avoient joint : je calculois que la troupe étoit allée à Hermontis et ne pouvoit revenir que tard ; nous nous remîmes de nouveau à la recherche des tombeaux, toujours dans l'espérance d'en trouver qui n'eussent pas été fouillés, afin d'y voir une momie vierge, et la manière dont elles étoient disposées dans les sépultures ; c'est ce que les habitants nous cachoicnt avec obstination, parceque la situation de leur village leur en fait une propriété qui est devenue pour eux une branche de commerce presque exclusive. Apr^s de pénibles et infructueuses recherches, nous arrivâmes . cependant à un

X x trou

trou devant lequel étoîent épaiB de nombreux fragments de momies: Touverture étoit étroite ; nous nous regardâmes pour savoir si nous risquerions d'y descendre : mes compagnons étoieat cwieux ; nousréglâmes qu'un des volontaires avec mon serviteur resteroient en deliorsi^ et gardèroient les guides, avec kl précaution de ne les laisser ni partir ni entrer ; on battit le briquet, et nous nous mimes en route i ce fut d'abord à plat-ventre^ marchant avec les mains et les genoux ; après une minute un des nôtres nous cria qu'il étouffoit ^ nous l'envoyâmes à la porte remplacer la sentinelle^ avec ordre de la faire entrer avec sa lumière i après nous être traînés pendant plus de cent pas sur un tas de corps morts et à demi-consumés, la voûte s^éleva^. le lieu devint spacieux et décoré d'une manière recherchée : nous vîmes d'abord que ce tombeau avoit été fouillé^ que ceux qui y étoient entrés, n'ayant point de iBam'beaux, s'étoient servis des fascines qui avoient mis le feu d*abord au linge, et bientôt à la résine des momies, et avoient causé un incendie qui avoit fait éclater les pierres, couler les matières résineuses, et noirci tout le souterrain : nous pûmes^ remarquer que le caveau avoit été fait pour la sépulture de deux hommes considérables, dont les figures de rondes bosse» de sept pieds de proportion se tenoient par la main ; au-dessus de leurs têtes étoit un bas-relief, où deux chiens en laisse étoient couchés sur unautel, et deux figures à genoux avoient l'air de les adorer ; ce qui pour» roit faire présumer que cette sépulture étoit celle de deux amis qui n'avoient pas voulu être séparés par la mort ; des chambres latérales sansornements étoient remplies de cadavres dont l'embaumement étoit plus ou moins soigné ; ce qui me fit voir avec évidence que si les tombeaux étoient entrepris et décorés pour des chefs de femille, non seulement leurs corps y étoient déposés, maïs ceux de leurs enfants, de leurs parents, de leut^ amis^ de tous les serviteurs de la maison. Des corps emmaillotté»

et

et sans csme, étoient posé$ sur le sol, et il y en avoit autant que Tespacé pouToit en contenir dam un ordre régulier : je vis là pourquoi on trou*iroit si fréquemment des petites figures de terre vernissée, tenant d une main un fléau, et de l'autre un bâton crochu ; l'enthousiasme religieux alloit jusqu'au point de faire poser les momies sur des lits formés de ces petites divinités ; j'en remplis mes poches en les ramassant à la poignée : nombre de corps qui n'étoient point enunaillottés me laissèrent voir que la circoncision étoit connue et d'un usage général, que l'épilation chez les femmes n'étoct point pratiquée, comme h présent, que leurs cheveux étoient Icmgs et Lisaes, que le caractère de tête 4e la plupart tenoit du beau style : je rapportai une tète de vieille femme qui étoit aussi belle que ceiks des Sibylles de Michel-Angej et leur ressembloit beaucoup. Nous descendîmes assez incoœmodémfent dans des puits très profonds^ où nous trouvâmes encore des momieis;! et de grands pots longs de terre cuite^ dont le couvercle représentoit des têtes humaines ; il n'y avoit dedans que de la matière résineuse : j^aurois bien voulu dessiner, mais j'étois trop à l'étroit, l'air manquoit, la lumière ne pouvoit luire, jet sUr-^out ii étoit tard ; des patrouilles nous avoient cherchés^ on avoit battu la générale, on venoit de tirer le canon ; enfin on nous comptoit déjà au nombre de ceux dont nous venions de visiter les asyles, lorsqu'une de nos sentinelles vint nous avertir de l'alarme. A notre retour nous fûmes réprimandés comme des enfants qui viennent de faire une équipée ; nous avions effectivement commis bien des imprudences ; mais j'étois si content du butin que j'avois hk -dans ma journée, ^po je ne sortis de mon enchantement que lorsque j'appris que l'ofiScier commandant, ne me <:onsu]tant plus, avoit pris sur lui de quitter la rive^ gauche^ et^l'alier à JLuxor attendre des ordi^es ultérieurs : on le blâma dans la suite de ce changement de portion, mais certainement pas autant que je l'aurois

X X 2 voulu

voulu de m'avoîr enlevé à un pays dont je n'avoîs nullement à me plaindre*^ et avec les habitants duquel j'aurois continué de vivre en bonne intelH^ gencc, eût-on continué la guerre encore un mois, Luxor n'étoit que magnifique et pittoresque ; je passai trois jours à en faire les vues, le plan que je relevai de mon mîeux à travers les habitations, et au milieu d'hommes jaloux de la retraite obscure qu'ils avoient assignée à leurs femmes ; je copiai les hiéroglyphes des obélisques, et quelques tableaux hiéroglyphiques représentant des offrandes au dieu de l'abondance.

Pendant mon séjour à Luxor je trouvai quelques belles médailles d'Auguste, d'Adrien, et de Trajan, avec un crocodile au revers, frappées en Egypte en grand bronze, avec une inscription Grecque, et un grand nombre de médailles de Constantin. J'achetai aussi une multitude de petites idoles. Je trouvai dans la cour d'un particulier un torse en granit, de proportion plus grande que nature, représentant les deux signes du lion et de la vierge; je l'achetai, et le fis embarquer.

Comme je me disposois à passer à Karhak, le détachement eut ordre de se rendre dans d'autres villages où je n'avois que faire ; enfin je quittai pour toujours la grande Diospolis.

Départ de la Haute-Egypte^

Je repris avec quelques soldats malades la route de Kéné ; en arrivant, je trouvai deux barques prêtes à partir pour le Caire, et des compagnons de voyage qui m'attendoient. J'ignorois absolument quelles étoient ma situation et mes ressources; je n'a vois depuis neuf mois pensé qu'à chercher, qu'à rassembler des objets intéressants ; je n'avois redouté aucuns dangecs

pour

pour satisfaire ma curiosité : la crainte de quitter la Haute Egypte avant de l'avoir vue m'en auroit fait braver encore davantage ; mais quand les circonstances au-devant desquelles j'avois marché ne m'auroient procuré que l'avantage d'abiéger les mêmes recherches pour ceux qui dévoient me succéder dans un temps plus calme, je me serois encore applaudi que mon. ardeur' m'eût mis dans le cas de rendre ce service aux arts. Ce ne fut pas sans un sensible chagrin que je quittai tous ceux dont j'avois partagé si immédiatement la fortune dans toute l'expédition, notamment le général Belliard, dont l'égalité de caractère m'avoit rei^du l'intimité si douce : nous ne nous étions quittés depuis Zaoyeh que depx jours pour aller à Etfu, et huit jours pour ma dernière expédition de Thebes ; et dans ces courtes absences j'avois chaque jour éprouvé le désir de le rejoindre.

Je m'embarquai le 5 Juillet, 1799: je vis avec regret disparoître Dindera et la Thébaïde, ce sanctuaire où j'avois désespéré si souvent de pénétrer, et que j'avois eu le bonheur de traverser tant de fois dans tous les sens, qui enfin étoit devenu le pays de l'univers que je connusse le plus minutieusement; les arbres, .les pointes de rochers, les canaux, les moindres monuments, tout étoit devenu reconnoissance pour moi ; je pouvois nommer tout ce que je pouvois appercevoir, et, de tous les points où je me trou vois, je savois toujours combien j'étois éloigné de tel ou tel autre lieu.

Nous trouvâmes le Nil plus peuplé que jamais de toutes sortes d^oiseaux d'eau; les pélicans l'habitoient depuis un mois; les cicognes, les demoiselles de Numidîe, toutes les espèces de canards, de railles et de butors couvroient les isles que le fleuve n'avoit pas encore submergées. Nous vîmes de très grands crocodiles jusqu'au-dessous de Girgé ; nous mîmes trente-huit heures à arriver jusqu'à cette ville, que nous trouvâmes déjà toute accoutumée

mée à notre domination : nous y passâmes la nuit du 17 au 18 pour faire quelques provisions^ et pour y attendre le vent ; il vint, et nous eûmes en deux heures atteint Minchiée, Tancienne Ptolémaîs ; il ne reste de cette grande ville Grecque qu'un quai, dont j'ai déjà parlé, et qui est assez mal conservé, quoiqu'il soit mieux construit que ne le sont les édifices Egyptiens de ce genre ; sur ses ruines est bâti un gros village habité par des' catholiques : trois milles plus bas on trouve à droite du fleuve les ruines de Chemnis ou Pannopolis, aujourd'hui Achmin ; on y voit un édifice enÊKii* m'a-t-on assuré, jusqu'au comble, et dont on ne peut apperoevoir que la plate-forme : c'est sans^oute le temple dédié au dieu Pan, autrefois consa* cré à la prostitution ; on y rencontre encore aujourd'hui, comme à Métabis, nombre d'Aimés et de femmes publiques, sinon protégées, au moins recon* nues et tolérées par le gouvernement : on m'a assuré que toutes les semaines elles se rassembloient à un jour fixe dans une mosquée près du tombeau du cheikh Hanidi, et que, mêlant le sacré au profane, elles y ocmimet* toicnt entre elles toutes sortes de lascivetés.

Achmin est grand, très bien situé snr une langue de terre, dont le Nil fait un promontoire, adossé contre la chaîne du Mokatam, qui se repUe en cet endroit et y forme une gorge profonde.

Nous passâmes la nuit devant Antéopolis, qui conserve un portique assez éjevé et très fruste : nous arrivâmes le 9 à trois heures de l'aprèsmidi au port de Siuth : le général Desaix n'y étoit pas ; nous ne nous y arrêtâmes que pour renouveler nos provisions : nous ne faisions plus que glisser devant les objets qui nous avoient retenus si souvent.

AntmaSi.

Antinoé.

Nous passâmes de nuit devant Monfalut ; à la pointe du jottr nous nous frouvàmes sous le Mokatanii. dont le Nil vient frôler la base taillée à pic : il y a eu là autrefois des carrières^ dont il reste encore des grottes, qui ressemblent à celles de SiutH^ et paroissent avoîr de même servi de tom* beaux aux ancien» Egyptiena, et de retraite aux premiers solitaires. Depuis Girgéy le climat change dfune manière très sensible ; le soleil y conserve son empire tant qu'il est présent^ mab dès qu'il disparoît ce n'est plus cette ardeur desséchante que ne peut tempérer Tétroite vallée de la Thébaïde. Après Maloui, on rçncontœ sur la rive droite, près le village de Schech- Abade, les ruines d'Antinoë^ bâtie par Adrien en Thonneur d'Antinous, son favori, qui mourut en Egypte^ ayant sacrifié sa vie pour sauver celle de son souverain. Uest sans doute malheureux qu'un héroïsme sublime puisse s'allier avec une sale prostitution, et qu'il autorise un grand homme, sous le titre sacré de la reconnoissance, à afficher des regrets naturellement proscrits et dévolus d'avance au mystère de la honte. Au reste, il est difficile déjuger ce qui a fiait choisir la situation d'Antinoë au pied du triste Mokatam, entre deux étroits déserts, à moins qne Besa, viUe plus antique qu'Antinoe,. sur laquelle elle a été élevée, ne fût le lieu oà l'empereur eût été arrêté par la maladie qui menaça sa vie, et oà les prêtres fameux de cette ville,, ayant été consultés, annoncèrent que le malade moucroit si quelqu'un ne se dévouoit à sa place.

Depuis le Nil, on apperçoit une des portes de la ville, qui paroît être uni arc de triomphe ; en effet elle est décorée da huit colonnes d'ordœ Corinthien,.

entre

entre lesquelles sont trois arcs pris dans un massif orné de pilastres : ce groupe de ruines est ce qu'il y a de plus considérable de ce qui reste d'Antinoë. A partir de ce point, il y avoit une rue qui alloit, suivant toute apparence, en traversant toute la ville, joindre la porte opposée ; cette rue étoit décorée de droite et de gauche de colonnes d'ordre Dorique, et formoit un portique t)ù l'on marchoit à l'ombre ; on voit encore quelques uns de leurs fûts, et quelques chapiteaux fort usés, à cause de la nature friable de la pierre calcaire employée à la construction de ses édifices. Les maisons étoient bâties en briques ; l'emplacement d'Anlinoë étoit très grand, à moins que les ruines de Besa mêlées aux siennes, n'en aient augmenté l'extension. Nous voulûmes monter sur une éminence pour nous rendre compte de l'ensemble de ces ruines : nous apperçûmes les habitants du village qui se rassembloient derrière un autre monticule ; à peine nous virent-ils visà-vis d'eux qu'ils nous crurent postés hostilement, et qu'ils appelèrent du secours en jetant de la poussière en l'air et faisant les cris de rassemblement Nous n'étions que six, et je n'étois point armé ; un groupe marchoit sur les barques, que nous avions laissées dépourvues de défenses : nous fûmes obligés de faire un mouvement pour empêcher qu'ils ne nous coupassent la retraite; ce mouvement parut une autre hostilité; l'alarme se répandit; on tira sur nous : nous n'étions pas venus pour faire la guerre ; je jetai à la hâte un regard 5ur la totalité des ruines; je n'en vis pas une qui me parût se grouper de manière à faire un dessin pittoresque : je ne regrettai que le plan intéressant qu'on pouvoit faire d'une ville bâtie dans le beau temps de l'architecture, par les ordres et sous les yeux du prince le plus amateur des beaux arts, et le plus puissant qu'il y eût au monde; et cependant, il faut le dire à là gloire de l'architecture Egyptienne, encore tout imbu de l'impression que venoient de me faire éprouver Latopolis, ApoUinopolis^ et Tentyra, je trouvai les ruines d'Antinoë maigres et mesquines.

Mourat-bcy.

Mourat-hey.

Nous nous retirâmes sur nos barqueS, d'où je fis une petite vue de ce que du bord du Nil on apperçoit des ruines et de la situation d'Antinoë ; toute la rive droite continue d'être à-peu-près nulle pour la culture jusqu'aux lehvîrons de Meinet. I-e cofeur me battoit en approchant de cette ville où je croyois trouver Desaix, lui Aïontrer mes travaux, l'en faire Jouir, en joui^ moî-mèmé auprès de lui ; mais je ne devoig plus revoir ce brave et respectable ami : nous apprîmes qu'il poursuivoit encore cet infadgable Mouratbey. Calme dans leà malheurs, ce Fabius Egyptien, sachant allier à un courage patient toutes les ressources d'une politique active, avoit calculé ses moyens ; il avoil appiiécié ïe récitât de l'emploi qu'il en pouvoit faire au milieu des événements d'une guerre désastreuse ; quoiqu'il eût à combattue à la fois un ennemi étranger et toutes les rivalités et les prétentions d'une jalouse égalité, il s'étoit immuablement conservé le chef de ceux dont il partageoît les privations, la fuite, et les revers ; tl étoit resté leur seul point de ralliement, régloit leur sort, leurs mouvements, les commandoit encort comme au temps de sa prospérité : une longue expérience hii avoit api»ri^ le grand art de temporiser ; il avoit senti cette vérité que heurter Técueil, c'est se briser contre lui, que le foible doit user le malheur, et ne le combattre qu'avec la faulx du temps, qu'enfin lorsqu'on ne peut plus commander aux circonstances l'art est de savoir céder à celles qui commandent, et leur dérober encore les moyeas d'en attendre de nouvelles : c'est par ces ressources que Mourat-bey s'étoit montré le digne adversaire de Desaix, et que l'on ne savoit plus ce qu'il falloit

Y y admirer

admirer davantage, ou des ingénieuses et itératives attaques de Tuni ou de la calme et circonspecte résistance de l'autre.

Couvent de la Poulie.

Nous apprîmes que Mourat-bey avoit ménagé des intelligences dans la Basse Egypte, qu'il avoit fait en conséquence un mouvement avec tout ce qui lui rcstoit de Mamelouks et d'Arabes, et qu'il avoit traversé le Faïum, et pénétré jusqu'au désert des' pyramides, pour y opérer une diversion en cas d'une descente sur la côte. Différents corps commandés par le général Friand, le général Boyer, et le général Jayonchek, après lui avoir pris quelques chameaux, tué quelques Mamelouks, Tavoient forcé de remonter du côté de Meniet, où Desaix l'avoit repris, et le chassoit des positions où il cherchoit à s'établir. On nous prévint que nous pourrions rencontrer, à quelques lieues au-dessous, des barques qu'il avoit armées^ et qui suivoient ses mouvements ; nous attendîmes la nuit pour les éviter, et passâmes sans voir ni être vus. A la pointe du jour, nous nous trouvâmes au monastère de la Poulie, qui est un couvent posé à pic sur les rochers du Mokatam: les religieux viennent demander à la nage l'aumône aux passants; on dit qu'ils les dévalisent lorsque cela leur paroît sans danger et plus profitable: ce que j'ai pu remarquer, c'est que ce sont plutôt des amphibies que des nageurs ; ils remontent le courant du fleuve comme des poissons. Alternativement victimes de trois éléments, ils manquent absolument du quatrième; en effet, séparés de toute culture par un immense désert, ils sont dévorés de l'air qui l'a travçrsé, et brûlés de l'ardeur du soleil qui frappe sur le rocher tout nu

5 qu'ils

qu'ils habitent ; ce n*est que péniblement et à la nage qu'ils obtiennent de petites et rares charités. On appelle ce monastère le Couvent de la Poulie, parcequ'ils ne s'approvisionnent de Teau et des autres besoins de la vie que par le secours de cette machine. Il nous parut, à en juger par les groupes des fabriques et par ceux des religieux que nous vîmes sur le rocher, que la clôture du monastère est vaste, et que les moines en' sont nombreux ; ils ressemblent parfaitement aux solitaires qu'ils auront sans doute remplacés, et l'intérieur de ce couvent doit être le même que ceux de S. Antoine, du mont Kolzim, et des lacs Natron. Je fis rapidement deux vues de ce lieu sauvage ; l'une du sud au nord, l'autre du nord au sud. A une demi-lieue plus loin, la chaîne s^éloigne du Nil, et les deux rives du fleuve deviennent basses et cultivées ; je revis des nuages qui m'annoncèrent que je me rapprochois de la mer et d'un climat plus tempéré.

Nous vînmes coucher près d'Abuseifen, monastère Copthe, première position au-delà du Caire, où nos troupes se logèrent, et se fortifièrent après la bataille des pyramides.

Retour au Caire.

Je repassai de nouveau devant les pyramides de Saccara, devant ce nombre de monuments qui décoroicnt le champ de mort, ou la Nécropolis de Memphis, et bomoit cette ville au sud, comme les pyramides de Giséh la terminoient au nord. On chercheroit encore le sol de cette cité superbe, qui avoit succédé à Thebes et en avoit fait oublier la magnificence, si ces fastueux tombeaux n'attestoient son existence, et ne

yy 2 fixoient

fixaient irrévocablement l'étendue de remplacemeat qu'elle occupoit» Toutes les discussions publiées à cet égard, et qui rendent sa situation incertaine, ont été faites par des savants qui ne sont pas venus en Egypte^^ et qui, n'ont pas pu juger combien les descriptions &ites par Hérodote et Strabon sont évidemment exactes : si cette discussion u*est pas encore terminée, c'est que jusqu'à notre arrivée en Egypte, quelque près du Caire que soient les pyramides, il avoit toujours été difficile d'y séjourner^ ' parceque les Arabes avoient conservé la possession des environs comme une propriété imprescriptible*

A la pointe du jour, nous ?V)WS trouvâmes entre Alter-Anabi et Çîsa^ et vis-à-vis Roda, ayant à droite le Caire et Boulacij qui fornaeat ensemble; un coup-d'œll riche de verdure, qui se dctachç d^-ymp maniqre brillauite et fraîche sur le fond lisse et sauvage des deu3( çh^nçs qui terminenti l'horizon. J'aurois voulu dessiner cette vue qui donne connoissance de la^ position de Fenserable de tous ces lieux, ; mais je ne sais riea que mes camarades de voyage ne m'eussent accordée, plut^ que de retarder notre arrivée de quelques minutes. J'achevai de mç peisuader dans cette traversée que c'est un mauvais moyen pour observer que de voyager en barques, que les rivages élevés empêchent de voir le pays, que la crainte de perdre le vent, ou celle de l'avoir contraire, changent tous les projets ou les font avorter, que le vent vous fait reiarcher quand vous voudriez vous arrêter, et vous arrête quand il n'y a plus rien à voir ; mais ce dont je fus, encore plus convaincu, c'est que, lorsqu'on a des observations à faire ou des objets, à dessiner, il ne faut pas voyager avec des militaires, qui, toujours actifs et inquiets, veuk nt f^ans cesse partir et arriver, lors^ même que rien ne les cha^seroit de l'endroit où ils sont« ni ne les appelleroi^ a^lleur^

^ Bataille

Bataille (TAboukir, le 26 JuilleU

J'étois le membre de l'institut qui le premier fût revenu de la Haute Egypte; mes confrères m'entouroient, me pressoient de questions: ma première jouissance fut de me voir ainsi Fobjet de leur avide curiosité, et de m'instruire des observations qu'ils me faisoient ; je me proposois de rédiger mon voyage sous leurs yeux,, et de les questionner à mon tour; mais les événements en disposèrent autrement. Mourat-bey avoit rassemblé par ses intelligences quelques hordes d'Arabes ; il avolt promis de les joindre près des lacs de Natron, dans la vallée du fkuve sans eau : le général Murât avoit été envoyé contre les Arabes, et avoii empêché cette jonction ; le général en chef étoit allé camper aux pyramides, pour comprimer^ Mourat-bey entre Desaix et lui, loraqu'il apprit qu'une flotte Turque de deux cents voiles avoit paru devant Aboukir. Dès-lors Bonaparte quitte les pyramides ;, il revient K Giséh, prend des dispositions, donne ses ordfes, pourvoit à tout^ maiche sur Rah^ manié, et vient prendre position à Birket, également distant d'Alexandrie et d' Aboukir. Pendant que les différents corps s'y rassemblent^ il va à Alexandrie, en prépare la défense, donne les ordres pour tous les cas envoie à Tarmée celui de marcher à l'ennemi, et la rejoint à la pointe du jour, le 26 Juillet. Les Turcs avoient effectué leur descente k Ab<»ukir, et s'étoient emparés des. retranchements construits en avant du château; ils en avoient passé la garnison au fil de Tépée: mille Turcs avec deux canons occupoient un monticule à leur droite ; deux autres milie étoient retranchés sur un autre monticule à gauche, au poste des fontaines ;

un

un troisième corps étoit en avant du faubourg; Tarmée étoit dans les retranchements flanqués d'une artillerie formidable, et les espaces qui restoient, étoient coupés par des boyaux qui se prolongeoient de chaque côté jusqu'à la mer; le quartier de réserve et Tétat-major du pacha occupoient le terrain entre les retranchements et le château dans lequel étoît une forte garnison.

L'ordre fut donné d'attaquer le premier avant-poste, qui fut culbuté par les demi-brigades commandées par le général Destaing ; la cavalerie leur coupa la retraite ; une partie fut sabrée, l'autre se jeta à la mer, oit elle se noya. Bonaparte sentoit Timportance de s'emparer des tbntaines et d*en priver l'ennemi ; le camp retranché qui les défendoit fut attaqué, et ne tint pas long-temps ; le corps qui y étoit logé eut le même sort que l'autre, et fut traité de même par la cavalerie : on se forma, et on attaqua le corps d'ennemis qui étoit en avant du faubourg; il résista un moment, et se retira bientôt à travers les habitations : derrière les murailles et dans des rues étroites il disputa quelque temps le terrain ; mais poussé avec intrépidité, malgré l'avantage du lieu, il fut contraint à se replier de nouveau sur les retranchements, où l'artillerie et le feu de rempart arrêtèrent ceux qui l'y sui voient: nous nous ralliâmes dans le faubourg; et après quelques moments nous attaquâmes avec une ardeur égale les boyaux de droite et de gauche.

L'infanterie, commandée par le général Fugiere, faisoit des prodiges

dé valeur, tandis que la cavalerie à plusieurs reprises venoit se fondre sous le £eu croisé des batteries et des chaloupes canonnières. L'adjudant général le Turcq en voulant précipiter ses compagnies dans les fossés y resta engagé, et y périt. Par des sorties nombreuses et répétées, l'ennemi reprenoit le terrain dont une poignée de nos braves venoit de s'emparer par des prodiges de valeur ; l'acharnement étoit égal, et la victoire incertaine. Il y a toujours

jours un moment dans les batailles où, dans une lutte égale, les deux partis sentent Tinertie de leurs moyens et Tinutilité de leurs efforts, où Tépuîsement des forces et le sentiment de la conservation inspirent aux combattants un même penchant vers la retraite ; ce moment de relâchement saisi par rhomme supérieur qui sait profiter de cette disposition morale, pour employer les moyens qu'il a su réserver, détermine toujours la victoire en sa faveur. Le corps de réserve commandé par Lannes eut ordre de charger. Au moment où les troupes Turques étoient sorties pour couper les têtet de ceux qui étoient restés sur le champ de bataille, le brillant Murât, ra* nimant le courage des siens, effectue ime nouvelle charge ; il traverse avec autant de vélocité que d'intrépidité tous les ouvrages de Tennemi, le prend à dos, et lui coupe toute retraite. . Ce mouvement téméraire ranime l'action, qui devient générale: on attaque sur tous les points; ils sont tous emportés; la déroute est entière ; tout ce qui n'a pas été tué est fait prisonnier : la cavalerie charge les fuyards jusque dans la mer, où ils s'étoient jetés pour regagner leur flotte à la nage. Il y avoit vingt mille Turcs ; six mille furent faits prisonniers, quatre mille périrent sur le champ de bataille ; tout le reste fut noyé. De ce moment, plus d'ennemis : jamais bataille ne fut plus nécessaire, plus absolue, jamais victoire plus complète ; c'étoit celle que Bonaparte avoit promise à ses braves en les ramenant de Syrie ; ce fut la dernière qu'il remporta en Egypte. Ce fut sans doute ou son bon génie ou le nôtre qui lui fit penser que la France et l'Europe entière l'appelloient à des opérations aussi glorieuses et plus utiles encore, Kléber, en l'embrassant, lui dit dans un moment d'enthousiasme: Général, vous êtes grand

comme le monde, et il n'est pas assez grand pour veusv

Bonaparte m'ordonna de dessiner la bataille; et je me trouvai heureux de pouvoir donner une image vraie du théâtre de sa gloire : je choisis pour le moment de la scène celui où le pacha prisonnier fut amené au général.

De

De retour au Caire, Bonaparte examina attentivement tous les desisins que j 'a vois rapportés; il jugea que ma mission étoit achevée, et me proposa de partir, et de porter les trophées d'Aboukir à Alexandrie, he général Berthier, dont j'avois éprouvé Tobligeance dans toutes les occasions, me rendit mon neveu pour mon retour aussi gracieusement que Dufalga me Tavoit donné pour mon voyage. Il n'y avoit que quelques jours que j'avois quitté Tbebes, il me sembloLt déjà voir Paris; mon départ que je n'entrevoyois que dans Tavenir fut arrêté pour le lendemain ; un rêve se réalisoit pour moi; poifêsé dans le sens de mes désirs je m'y sentois précipité: je ne sais si j'en étois éprouvante: mais un sentiment dont je ne saurois me rendre com]]ie me faisoît regretter le Caire; je ne Vavois presque janiais habitéi et cependant je Tavois toujours qtdtté avec peine. Je connus alors combien, tout naturellemeni et sans qu'on s'en apperçoive, on est sensible à la jouissance douce et égale que donne une température délicieuse, qui^ sans besoin d'autres pluisif«, fait sentir à chaque instant te bonheur de Tcxlstcnce ; sensation quotidienne à laquelle il faut attribuer ce qui est arrivé souvent dans ce pays, c'est que des Européens, venus pour quelques mois au Caire, y ont vieilli, sans imaginer la possibilité d^en sortir.

Enfin dans cet étrange voyage, le projet, le départ^ le retour, tout fut une suite de surprises et de circonstances précipitées qui, soit pour aller, soit pour revenir, me placèrent toujours à Tavant-garde. Je me trouvai en deux jours embarqué dans un petit bâtiment armé qui nous attendoit à Boulac; je fis dans le chemin le dessin du lieu où le Nil se partage et forme le Delta, et celui de Chebreis, où s'étoit donné, le premier combat contre les Mamelouks : le troisième jour de notre départ, nous arrivâmes à Rahmanie ; nous en repartîmes le lendemain accompagnés d'un détachement de dromadaires, et de cinquante hommes, avec lesquels nous nous rendîmes à Demenhour, et, suivant le canal d'Alexandrie, après avoir traversé la

province

province de Garbié, nous arrivâmes à Birket, où nous passâmes la nuit. Le lendemain, nous vînmes déjeûner à la fontaine de Béda, et dîner à Alexandrie.

Retour en France.-^Départ d* Alexandrie.^— Arrivée à Fréjus.^^

Conclusion.

A mon arrivée, le premier objet qui frappa ma vue fut réquipement de deux de nos frégates ; elles étoient à l'entrée du port neuf, et déjà sur une seule ancre : je ne voyois plus de vaisseaux Anglais en croisière^ et je commençai à croire aux prodiges : les généraux Lannes, Murat, Marmont, étoient dans le trouble et dans l'agitation; nous nous entendions sans nous parler; nous ne pouvions nous occuper de rien; nous noufl retrouvions à chaque instant à la même fenêtre, observant ]» mer, questionnant le mouvement du plus petit bateau, lorsqu'à une heure de nuit, le 24 Août, le général Menou vint nous dire que Bonaparte nous attendoit en rade. Une heure après nous étions bons du port : à la pointe du jour, un vent de nord-est nous mit en route ; ce même vent dura deux jours, et nous sortit des hauteurs de la croisière Anglaise. Obligés de mas* quer notre marche, pous serrâmes les parages arides de Tancienne G3rrénaïque; contrariés par les courants qui portent à la côte dans ce golfe encore inconnu et toujours évité, ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que, dans cette saison de calme et de temps variables, nous pûmes doubler les caps de Deme et Doira ; à cette hauteur nous retrouvâmes le vent d'est, qui nous fit traverser le golfe de la Cidre ; enfin nous doublâmes le cap Bon, et nous nous trouvâmes parle travers des terres d'Europe, sans avoir

ix \ encore

encore apperçu une barque ; bien convaincus que nous avions une étoile^ rien ne troubloit notre joie et notre sécurité : Bonaparte, comme un pas* sager, s'occupoit de géométrie, de chimie, et quelquefois jouoit et rioît avec nous.

Nous passâmes devant le golfe de Carthage, devant le port de Biserte : nous vînmes reconnoître la Lampedouze, habitée par un homme qui y nourrit quelques moutons et des volailles ; hermite et santon tout à la fois, il reçoit également bien tout ce qui aborde chez lui, les catholiques dans une chapelle, les musulmans dans une mosquée.

Le lendemain, nous vîmes d'une lieue le rocher sourcilleux de la Pantellerie ; bientôt après, nous découvrîmes le sommet de la Sardaigne, les bouches de Bonifacio, autre point de croisière que nous devions redouter; par-tout un égal silence dans l'espace; rien ne troubloit notre sécurité ; nos deux barques portoient César et sa fortune. La Corse enfin nous offrit le premier aspect d'une terre amie : un vent fort nous porta sur Ajaccio ; on envoya un petit bâtiment qui étoît de conserve chercher des nouvelles de France, et prendre connoissance des croisières ennemies sur nos côtes. Pendant que nous attendions son retour. Un coup de vent nous obligea de relâcher dans le golfe, et d'aller mouiller dans la patrie de

Bonaparte. On le croyoit perdu ; le hasard l'y faisoit aborder : rien ne

fut si touchant que l'accueil qu'on lui fit; les canons tîroient de toutes parts; toute la population étoit dans des barques et entouroit nos bâtiments. Je cherchois par-tout madame Bonaparte; je me peignois l'émotion, le trouble, l'étendue du bonheur d'une mère rétrouvant tout-à-coup son fils, et quel fils ! mais lorsque j'appris qu'elle n'étoit pas à Ajaccio, je

ne vis plus dans cette réception si brillante que' de l'orgueil et que du bruit, et je me contentai de faire un dessin de cette belle scène. L'enthousiasme avoit fait passer sur le danger du contact ; les frégates avoîent * été

été plutôt assaillies qu*abdrdées« C'est nous qui avons la peste, dtsoientils à Bonaparte; c'est à vous de nous guérir. Nous savions nos défaites en Italie; nous en apprîmes les suites àAjaccio: notre séjour fut employé à la triste lecture de nos désastres dans la collection des papiers publics; tout le fruit de nos belles campagnes d'Italie avoît été dévoré par la perte de deux batailles: les Russes étoient à nos frontières; le désordre, le trouble, la terreur, alloient bientôt les leur ouvrir.

Le vent devint favorable, et nous partîmes ; le surlendemain, vers la fin du jour, poussés par un vent frais, à la vue des côtes de France, lorsque nous nous félicition3 de notre fortune, nous découvrons au vent deux voiles, puis cinq, puis sept : nous baissons toutes nos hautes oeuvres, et n'invoquons que l'obscurité, qui nous fut encore propice ; la lune se voila d*une brume épaisse qui nous sépara les uns des autres : nous entendîmes au vent les signaux à coups de canon de la flotte ennemie tracer à nos côtés une demi-circonférence. On mettoit en question si l'on retourneroit en Corse, dont le cap nous étoit encore ouvert : heureusement Bonaparte reprit le commandement, il eut une volonté ; c'étoit la première du voyage ; elle le rendit à sa fortune. Nous nous portâmes sur la côte de Provence, et à minuit nous en étions si près que nous n'avions plus de flotte à craindre : si un autre avis nous eût remenés en Corse, nous y serions peut-être encore. A la pointe du jour, nous vîmes Fréjus ; et nous entrâmes dans ce même port où, huit siècles auparavant, S. Louis s'étolt embarqué pour une expédition dans le même pays que nous venions de quitter. *^

Rien de plus inopiné que notre arrivée en France ; la tiou^eHe s'en xépaadit avec la rapidité de l'éclair. A peine la bandîêre de commandant eo chef fut-elle signalée que la rive fut couverte d'hatiitants^. qoi noni-

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snolent Bonaparte avec l'accent qui exprime un besoin ; rentliousiasmè étoit au comble, et produisit le désordre : la contagion fut oubliée ; toutes les barques à la mer couvrirent en un instant noi deux bâtiments de gens qui ne craignant que de s'être trompés dans Tespoir qui les amenoi^ nous demandoient Bonaparte plus qu'ils ne slnformoient s'il leur étoit rendu. Elan sublime ! c'étoit la France qui sembloit s'élancer au-devant de celui qui de voit la rendre à sa splendeur, et qui de ses fix>ntieres lui demandoit déjà le 1 8 Brumaire. Notre héros fut porté à Fréjus ; une heure après, une voiture étoit prête, il en étoit déjà parti.

Ravi de pouvoir £aire enfin ma volonté, je laissai aller tout le monde, pour jouir du bonheur de n'être plus pressé, ce qui ne m'étoit pas arrivé depuis mon départ de Paris. Dans un autre temps, me trouvant à Fréjus, je me serois cra un voyageur ; mais arrivant d'Afrique, il me sembla que j'étoin chez moi, que j'étois un des bourgeois de cette petite viUe^ c'est-à-dire que je n'avois plus rien à faire au monde. Je me levai tard ; ; je déjeûnai méthodiquement ; j'allai me promener, je visitai famphithéâtre et les ruines, regardant avec complaisance les frégates qui nous avoient apportés, stationnées dans le port qui nous avolt reçus. Je fis le dernier dessin de mon voyage, le premier que j'eusse fait à mon ajsie, en rendant grâce au hasard de ce que je pouvois y ajouter encore l'intérêt d'un monument.

Ici se termine mon journal : mais je ne veux point quitter mon lecteur sans lui présenter une dernière observation sur la forme et le but de cet ouvrage.

Lorsque je partis d'Alexandrie les membres de l'Institut étoieot encore

au Caire : arrivé en France, j'ignorois s'ils avoient pu effectuer dans la

Haute Egypte le voyage ordonné par Bonaparte avant son départ ; les

§ circons*

circonstances de la guerre avoient pu arrêter là marche de cette société savante, ou Tempêcher d'en rapporter en France les précieux résultats : dans ce cas, je me fusse trouvé le seul qui eût été dans le cas d'écrire sur eette contrée, et sur-tout le wul qui eût réuni un grand nombre de dessins, où je n'ofirois pas seulement Timage du pays, mais le plus souvent celle des événements d'une des plus intéressantes expéditions de cette guerre; je ne pouvois donc sans une espèce d'injustice ravir à mes concitoyens ces nombreux fruits de mes recherches et de mes pénibles travaux ; et je me déterminai à les publier.

J'avois cru d'abord devoir ajouter à mon journal quelques digressions critiques sur les antiquités, joindre à mes descriptions des discussions sur les voyageurs qui m'avoient précédé ; j'avois consulté des personnes éclairées pour ajouter quelques notes érudites aux objets curieux dont je présentois l'image : mais à peine ai-je été informé que l'Institut du Caire avoit effectué son voyage dans le calme de la paix ; que les membres n'avoient connu de bornes à leur ardeur, à leur émulation, que l'ordre établi par leur chef de division; qu'ils revénoient chargés de leur immense butin ; que le gouvernement, après avoir protégé leur voyage, faisoit avec magnificence les frais de la mise au jour d'une collection si précieuse sous tous les rapports, je n'ai plus songé à suivre un plan que d'autres dévoient nécessairement mieux exécuter. Réduit à mes faibles moyens, comment aurois-je voulu mesurer mes travaux aux travaux de toute une société, émettre des hypothèses^ lorsque sans doute on pourra présenter des certitudes, enfin marcher, pour ainsi dire, à tâtons à côté d'un faisceau de lumières ! J'ai donc dépouillé mon journal de ce que j'y avois hasardé de recherches ; j'ai repris mon unitbrme de soldat éclaireur, et mon poste à Tavant-garde» où je n'ai conservé que la prétention d'avoir planté quelques jalons sur la route, pour avertir ceux

qui

qui avoient à me suivre, et, ne fût-ce que par mes erreurs, servir ainsi les rédacteurs du grand ouvrage.

Heureux pour ma part, si, par mon zèle et mon enthousiasme, je suis parvenu à donner à mes lecteurs l'idée d'un pays si important par lui-même et par les souvenirs qu'il retrace ; si j'ai pu lui présenter avec vérité ses formes, sa couleur, et le caractère qui lui.est particulier ; si enfin, comme témoin oculaire, je lui ai fait connoître les détails d'une grande et singulière campagne, qui faisoit partie principale de la vaste conception de cette expédition célèbre ! Si j'ai atteint ce but, je le devrai sans doute à l'avantage d'avoir tout dessiné et tout décrit d'après nature. j