ET TRYPKON, COMMANDANT PARTICULIER DES TROUPES, LES ENVOYES DB

LA MÉTROPOLE CONSACRERENT,

BN VERTU d'une LOI, LE PROPYLEE A ISIS, TRES-GRANDE DEESSE, ET AUX

DIEUX HONORÉS DANS CE MÊME TEMPLE : EN l'aN XXXI VR

CÉSAR, LE COLLEGE DES PRETRES A l'iMPÉRATRICE.

Il y a une autre Inscription sur le listel de la corniche du grand temple, mais je n'ai jamais pu en distinguer assez bien les caractères pour pouvoir les copier ; ce peu de caractères Grecs au milieu de ces innombrables inscriptions Egyptiennes paroit extraordinaire et contrastant

Keft ou Copthos.

Quelques jours après mon retour de Tyntira on envoya la cavalerie au-devant d'un payeur qui rapportoit sa caisse d'Esné ; j'en profitai pour aller visiter Keft ou Coptiios, devant lequel j'avois passé trois fois sans qu'il m'eût été possible de le traverser ni même d'en approcher. J'ignoroîs si cette ville, célèbre par ses malheurs au temi^ ^^^ persécutions de Dioclétien, possédoit quelques vestiges d'une existence plus antique. Je fus frappé, en y entrant, de la conservation de ses divers monuments : la partie antique est encore dans Tétat où Ta laissée l'embrasement qui termina le long siège qui la détruisit dans le troisième siècle ; à cette antique enceinte, qui a été abandonnée, a succédé une ville Arabe, avec une circonvallation en brique non cuite, au-delà de laquelle, tirant toujours à Touest, on a l^ti Keft, village existant encore. Copthos étoit-il le nom antique de cette ville ? et les Copthes ont-ils pris leur nom de Copthos où leur zèle les avoit rassemblés, et leur avoit fait soutenir un siège si opiniâtre et si désastreux lors de la persécution de Dioclétien ? Au reste on distingue évidemment les diflerentcs ruines de deux temples de la haute antiquité, et ceux û'une église catholique, où le goût et l'art se faisoient sans doute moins remarquer que la magnificence et la richesse des matériaux employés à la construire : les fragments de colonnes et de pilastres en porphyre et en granit rendus

sur

sur un emplacement immense attestent l'opulence et le luxe de ces pre« mîers croyants ; mais les sculptures des frises doriques, dont on voit encore quelques restes, prouvent que Fart à cette époque ne faisoit qu'appauvrir la somptuosité des matières les plus précieuses; tous ces monuments, réduits à quelques assises au-dessus du sol, restent sans forme, et ne purent me fournir un dessin.

Le Kamsin.

J'avois souvent ouï parler du kttmsin, que Ton peut nommer Touragan de l'Egypte et du désert ; il est aussi terrible par le spectacle qu'il présente que par ses résultats. Nous étions déjà à-peu-i^rès à la moitié de la saison où il se manifeste, lorsque, le 1 8 Mai au soir, je me sentis comme anéanti par une chaleur étouffante ; la fluctuation de l'air me pa* roissoit suspendue. Au moment oCi j'allois me baigner pour remédier à cette sensation pénible, je fus frappé, à mon arrivée sur le bord du Nil, du spectacle d'une nature nouvelle : c'étoient une lumière et des couleurs que je n'avois point encore vues ; le soleil, sans être caché, avoit perdu ses rayons ; plus terne que la lune, il ne donnoit qu'un jour blanc et sans ombre ; l'eau ne réâécfaissoit plus ses rayons et paroissoit troublée : tout avoit changé d'aspect ; c'étoit la plage qui étoit lumineuse ; l'air étoit tem^ et sembloit opaque ; un horizon jaune faisoit pardtre les arbres d'un bleu ' décoloré; des bandes d'oiseaux voloient devant le nuage; les animaux effrayés erroient dans la. campagne, «t les habitants, qui les suivoient en criant, ne pouvoient les rassembler : le vent qui avoit élevé cette masse immense, et qui la faisoit avancer, n'étoit pas encore arrivé jusqu'à nous g nous

nous crûmes qu'en nous mettant dans Teau, qui étoit calme alors, ce seroit un moyen de prévenir les effets de cette masse de poussière qui nous arrivoit du sud -ouest ; mais à peine fûmes-nous entrés dans le fleuve qu'il se gonfla tout-à-coup comme s'il eût voulu sortir de son lit, les ondes pas* soient sur nos têtes, le fond étoit remué sous nos pieds, nos habits fuyoient avec le rivage, qui sembloit être emporté par le tourbillon qui nous avoit atteints : nous fûmes obligés de sortir de Teau ; alors nos corps mouillés et fouettés par là poussière furent bientôt enduits d'une boue noire qui ne nous permit plus de mettre nos vêtements ; éclairés seulement par une lueur roussâtre et sombre, les yeux déchirés, le nez obstrué, notre gorge ne pouvoît -suffire à humecter ce que la respiration nous faisoit absorber de poussière ; nous nous perdîmes les uns les autres, nous perdîmes notre route, et nous n'arrivâmes au logis qu'à tâtons, et seulement dirigés par les murs qui servoient à nous retracer le chemin : c'est dans ces moments que nous sentîmes vivement quel devoit être le malheur de ceux qui sont surpris dans le désert par un pareil phénomène ; j'ai essayé d'en donner l'image.

Accoutumés comme nous l'étions à la constante sérénité du ciel d'Egypte, cette transition si prononcée nous parut une injustice de la providence.

Le lendemain, la même masse de poussière marcha avec les mêmes circonstances le long du désert de la Libye : elle suivoit la chaîne des montagnes, et lorsque nous pouvions croire en être débarrassés, le vent d'ouest nous la ran>ena, et nous submergea encore de ce torrent aride ; les éclairs sîllonnoient avec peine ces nuages opaques : tous les éléments parurent être encore dans le désordre, la pluie se mêla aux tourbillons de feu, de vent, et de poussière ; et dans ce moment les arbres et toutes les autres productionss de la nature organisée semblèrent replongés dans les horreurs d« chaos*

Si

âst

Si le désert de la Libye nous avoit envoyé ces tourbillons dé poussière^ ceux de Test avoient été inondés : le lendemain» des marchands qui arrivoîent des bords de la Mer rouge nous dirent que dans les valTées ils avoient eu de l'eau jusqu'à mi-jambe»

Sauterettês^

Deitx jours après ce désastre> on vint nous avertir que la plaine éfort couverte d'oiseaux qui passoîent comme des phalanges serrées, et descendoient de Test à l'ouest; nous vîmes eflFectivement de loin que les champs paroissoient se mouvoir, ou du moins qtf un long torrent s'écouloit dans la plaine, en suivant la direction qu'on nous avoit indiquée. Croyant que c'étoient des oiseaux étrangers qui passoient ainsi en très gtand nombre, nous nous hâtâmes de sortir pour aller les reconnoître ; mais, au lieu d'oiseaux, nous trouvâmes une nuée de sauterelles, qui ne faisoient que raser le sol, s'arrêtant à- chaque brin d'herbe pour le dévorer, puis s'envoloicnt vers une nouvelle proie. Dans une saison où le bled auroit été tendre, c'eût été une vraie plaie ; aussi maigres, aussi actives> aussi vigoureuses que les Arabes Bédouins, elles sont ^e même une production du désert: il seroit intéressant de savoir comment elles vivent et se reproduisent dans une région aussi aride ; c'étoit peut-être la pluie qui étoit tombée dans les vallées qui les avoit faitéclore, et avoit produit cette émigration, comme certains vents font naître les cousins. Le vent ayant changé en sens contraire de la direction de leur marche, il les refoula dans le désert: j'en dessinai une dfe grandeur naturelle. Elles sont couleur de rose, tachetées de noir, , sauvages, fortes, et très difficiles à prendre.

Continu^

^es

Cmtinuatim de la Campagne de lu Haute-Egypte,

Noj;s appiimes qu'un détachement de deux cents hommes de la garnison d'Esné, commandée par le capitaine Renaud, étoit parti d'Etfu, et avoit marché vers Syene pour en déloger Osman et Assan-bey, qui y étoient revenus; enhardis par le petit nombre des nôtres qui marchoient sans canons, ils vinrent à leur rencontre, et les attaquèrent avec leur impétuosité ordinaire: Selim-bey tomba sous les baïonnettes; trois cheikhs, * «

un casnadar, et quarante-deux Mamelouks restèrent sur le champ de bataille, ou allèrent mourir à Syene dans la même journée ; quarante autres blessés, et le reste des fuyards passèrent les cataractes, et allèrent jusqu'auprès de Bribes- Ce combat acheva de détruire le parti des Mamelouks ; les cheikhs Arabes de la tribu des Ababdes reconnurent l'insuffisance de leurs moyens, s'en détachèrent, et vinrent à Kéné faire paix et alliance avec

nous.

Desaix, pour chasser Mourat de sa retraite, préparoit à Sioutli une expédition pour les Oasis ; elle devoit être commandée par son aide-dc-camp Savari, tandis que le général Bclliard organisoit celle que nous devions faire à Cosséir. J'aurois bien voulu être par-tout ; mais il falloit choisir : tandis que je balançois, Mourat quitta Hellouah : les Anglois avoient paru à Cosséir ; tous les soins se tournèrent de ce côté : le général Douzelot arriva à Kéné, il avoit ordre d'y tracer le plan d'un fort à tenir six cents hommes, et d'aller former un établissement à Cosséir. On fit toutes les provisions nécessaires pour l'un et l'autre projet ; et tout fut bientôt prêt pour entrer dans le désert.

Départ

Départ dun Détachement pour Cosséifj sur la Mer-Rovgt.-^

Chameaux. — Fontaine de la Kittah.

Nous rassemblâmes une grande quantité de chameaux : je dis mnif, parceque peu-à-peu on s'identifie à ceux avec qui Ton vit, et que ce qui arrivoit à la division Desaix, et plus particulièrement à la demi'-brigade, la vingt-unième, me dev^ioit persomiel ; je partageois ses périk, ses succès» ses malheurs, et croyois partager sa gloire. Trois cent soixante-six des nôtres dévoient composer la caravane ; nous avions un cliameau pour chacun de nous, portant de plus le bagage et Teau nécessatpe à chaque individu ; deux cents chameaux étoient chargés des choses de première nécessité pour notre établissement à Cosséir. A notre caravane s'étoient joints les chefs d'Arabes, qui venoient de faire alliance, et qui profitoient de cette occasion de nous faire leur cour en nous servant de guides, d'éclaireurs, d*escorte, et d'arriere-garde : en tout 1^ troupe pou voit être portée à mille ou onze cents homn^es, et autant de chameaux. Le bouteselle fut très plaisant ; le chameau, si leiA dans ses actions, levé très brusquement les jambes de derrière dès Tinstant qu'on pose sur la selle pour le monter, jette son cavalier d'abord en avant, puis en arrière, el ce n'est enfin qu'au quatrième mouvement, lorsqu'il est tout-à-fait debout, que celui qui le monte peut se trouver d'à-plomb : personne n'avoit résisté à la première secousse ; chacun de se moquer de son voisin : on recommença, et nous partîmes.

Nous sortîmes de Kéné, le 26 Mai, à dix heures du matin, et arrivâmes à quatre heures de l'après-midi à Birambar ou Biralbarr, le Putts-des Puits, village sur le bord du désert, à la hauteur de Copthos, et vis-à-vis

pp le

le défilé qui mené à la Kittah, fontaine dont j*ai parlé plus haut, et qui est le centre de l'étoile qui communique à tous les chemins qui conduisent à Cosséir : nous fîmes halte à Birambar ; après que les chameaux eurent bu et mangé suffisamment, on les força d'avaler une seconde ration d'orge ou de fèves en la leur mettant dans la bouche.

Le nom de Biralbarr ou Puits-des-Puits vient sans doute des deux fontaines qui sont la seule ressource qu'offre ce village ; l'eau en est soufFrée, mais douce et rafraîchie par le nître qu'elle contient. J'avois redouté le balancement de l'allure du chameau ; la vivacité du dromadaire m'avoit fait craindre de sauter par-dessus sa tête : mais je fus bientôt détrompé. Une fois en selle, il n'y a plus qu'à céder au mouvement, et l'on éprouve tout de suite qu'il n'y a pas de meilleure monture pour faire une longue route, d'autant qu'on n'a à s'en occuper que lorsqu'on veut la diriger dans un autre sens, ce qui arrive rarement dans le désert et en marche de caravane : le chameau bronche peu, et ne tombe jamais où il n'y a pas d'eau ; les dromadaires sont parmi les chameaux ce que sont les lévriers parmi les chiens ; ils ne servent que pour la selle ; ils ont une boucle infibulée dans la narine, à travers laquelle on passe une ficelle qui sert de bride pour l'arrêter, le tourner et le faire agenouiller lorsque l'on veut en descendre ; l'allure du dromadaire est leste; l'ouverture des angles que forment ses longues jambes, et le ressort assoupli de son pied charnu rend son trot plus doux, et cependant aussi rapide que celui du cheval le plus léger.

En sortant de Biralbarr nous tournâmes à l'est, et entrâmes dans une vallée large et prolongée, qui forme une longue plaine, aux extrémités de laquelle quelques pointes de rochers avertissent cependant qu'on traverse une chaîne. Je regrettois Dolomieu dans ce voyage ; mais le citoyen Rosière le remplaçoit. Nous marchâmes ainsi jusqu'à deux heures de nuit avec un ordre assez bien conservé pour qu'en nous anêtant nous nous trou-

3 vassions

vassions postés militairement : chacun auprès de nos chameaux nous étendîmes nos tapis^ soupàmes, et dormîmes. A une heure du matin la lune se leva; on battit le tambour, et cinq minutes après nous fûmes en marche sans trouble ni désordre. C'est dans le désert qu'on redouble de respect pour le chameau, pour ce vénérable animal; quelque dure que soit sa condition, il la connoît et s'y conforme sans impatience ; vrai don de là providence, la nature l'a placé sur le globe dans une région où pour l'utilité des hommes il ne pourroit être remplacé par aucun autre agent ; le sable est son élément, dès qu'il en sort et qu'il touche à la boue, à peine il peut 'Se soutenir, ses fréquentes chûtes et son embarras font trembler pour lui, pour sa charge, ou pour son cavalier ; mais on peut dire que le chameau dans le désert est comme le poisson dans l'eau.

A la pointe du jour nous arrivâmes à la Kittah, fontaine assez étrange, puisqu'elle est située sur un" plateau plus élevé que tout ce qui l'entoure ; cette fontaine consiste en trois puits de six pieds de profondeur, creusés d'abord dans un lit de sable, ensuite dans un rocher de grès, à travers^ duquel filtre l'eau, et remplit doucement les trous que l'on y fait : il y a une petite mosquée ou caravansérail qui abrite les voyageurs quand ils sont peu nombreux.

C'est ici qu'on apprend à connoître l'importance de ces puits si souvent nommés dans l'Ancien Testament, et dans l'histoire des Arabes, que l'on voit combien il est difficile et coûteux d'élever le plus petit monument dans des points si isolés, si dénués de secours et de moyens : il sera cependant absolument nécessaire, en s'établissant en Egypte, d'élever une tour et d'avoir une garnison à la Kittah, pour s'assurer de la libre communication de Cosséir au Nil, et contenir les Arabes de ces contrées, pour lesquels cette fontaine est un poste qui les rend maîtres d'un grand pays, à cause de l'eau qui y est permanente et inépuisable, et pcui seule en approvi-

p p 2 sionner

sionner Tennemi que l'on aurait chassé dans le désert. Je fis un dessin <fe cette halte, dans lequel je ceprésentai une partie de notre caravane défilant tandis que Taulre achevé de décamper.. Nous marchâmes le reste du jour sans que le sol changeât de nature ; il s'élevoit insensiblement, et les monr tagnes s*approcherent de droite et de gauche : nous bivcouacquâmes,. et nous nous remîmes en marclie comme la veille..

A la pointe du jour la scène avoit changé ; les montagnes que nous avions rencontrée le jour d'avant étoient des rochers de grès, celles-ci étoient dfis roches de poudingue dans lesquelles les pierres roulées étoieiU mêlées de granit,. d& porphyre,, de serpentin, de toutes 1^ matières primir tives contenues dans une agrégation de schiste verd ; la vallée alloit. toujours se rétrécissant, et les rochers s'élevant de toutes parts. A midi nous nous trouvâmes à la moitié de notre chemin, au milieu de beaux rochers de brèche, qui n'offrent de difiliculté pour leur, exploitation que l'éloignoment des. subsistances : les parties de granit qui compensent cette brèche annoncent que les montagnes primitives ne sont pas éloignées : après avoir passé ces rochers si riches,, nous commençâmes à. redescendre jusqu'à une fontaine permanente appelée él-More, qui n'est qu'un petit trou sous une roche ; l'eau en est excellente : elle n'étoit pas assez abondante pour notre nombreuse caravane, nous passâmes à une seconde composée de plusieurs puits, sous un rocher de très beau schiste verd^ raé]é de quartz blanc, qui fait ressembler cette substance au marbre verd antique : c'est ici seulement que pendant quarante pas la route est étroite et embarrassée, et donna quelque peine à notre artillerie : tout le reste avcit été une allée de jardin bien sablée: la base du rocher est balayée- par le torrent lorsqu'il pleut; et ces laves d'eau, qui ne durent que quelques heu res, étendent les., éboule* ments, et sans faire de ravin applanissent la vallée*.

Les formes et les couleurs variées des rochei:s ôtoient déjà au^ désert cet

aspect

aspect triste et monotone, el en formoient presque un paysage : le pays devint sonoce, le bruit répercuté dans les vallées nous parut le réveil de la nature : nos soldats avoient traversé la plaine sablonneuse dans le silène? de la tacitumité ; à peine dans les vallons ils commencèrent à parler ; arrivés au milieu des rochers ils firent répéter aux échos les chants de sa .gaieté» et le désert disparut. Cette seconde fontaine,, quoiqu'abondante, étoit trop sesserrée pour satisfaire aux besoins de, tous ;. une partie setdement y rempllt ses outres, et nous poussâmes jusqu'à celle de èl-Adoute, où la vallée est plus spacieuse, et où Teau^ q.uoiqu'im peu moins fraîche, est encore fi)rt bonne : nous creusâmes un puits qui nous en donna à l'instant d'excellente ; c'étoit la dernière supportable que nous dussions rencontrer; ainsi que les chameaux nous en bûmes pour le passé et pouc l'avenir ; oa renouvela celle de toutes les outres, et on s'en approvisionna pour la toute et pour Cosséir, où nous savions qu'elle devoit être rare et mauvaise : je fis un dessin de ce second point important. Il faudroit avoir encore ici ime tour, une grande citerne, et un caravansérail ; et avec un tel établissement la traversée de Cosséir au Nil deviendrcnt. aussi commode que toute autre soute;.

A mesure que nous descendions, les montagnes s'àbaissoient; elles avoient cessé d*être riches de ces magnifiques brèches, elles étoient redevenues siliceuses, tranchées de quartz. Nous nous arrêtâmes pour dormir quelques heures, ajN-ès en avoir marché dix huit^ A la pointe du jour nous trouvâmes. la vallée très élargie,, et bientôt elle fut tout-à-coup traverssée par une montagne calcaire roussâtre, précédée de quelques rochers de grès ; nous longeâmes cette montagne, qui se trouva à son tour tranchée par une roche schisteuse très obscure, au. détour de laquelle nous ne troup vâmes plus que matière calcaire : c'eit là qu'on rencontre la fontaine appelée X'Ambagi ; celle-ci ne réjouit que les chameaux, car il n'y a qu'eux qui en

boivent :

boivent : si elle eSt très abondante elle est aussi très minérale, et ne seroît

peut-être pas moins propre à la guérison de plusieurs maux que celles de Spa et de Barege ; mais ici où, grâce à la stérilité du sol et la sobriété des habitants, il n*y a que peu de malades et point de médecins, elle croupit sans gloire sur sa fange méphitique et noire ; et comme elle purge ceux qui peuvent supporter son arriere-goût, et qu'elle augmente leur soif au lieu de les désaltérer, elle passe pour Thamadryade la plus mal-faisante du pays ; au reste elle a fait croître sept à huit palmiers, qui forment le seul bocage qu'il y ait à cinquante lieues à la ronde.

Description de Cosséir.

Je m'apperçus, à la légèreté de Tair, que nous approchions de la mer ; effectivement, en suivant un large ravin, bientôt nous la vîmes se briser contre les ressifs qui bordent la côte ; à l'horizon un btouillard nous indiqua celle d'Asie,^ trop éloignée cependant pour pouvoir jamais être apperçue. Les Arabes Ababdes, qui nous avoient précédés, avoient été en avant avertir les habitants de Cosséir ; et nous les vîmes revenir %vec les cheikhs dé la ville et leur suite, précédés d'un troupeau de moutons, premier présent de paix et d'honùnage ; le costume Cessé trien, qui est celui de la Mekke, celui des Ababdes, dont une partie étoit nue avec une seule draperie autour des reins, une lance à la main, et une dague attachée au bras gauche, assis les jambes croisées sur la selle élevée des. dromadaires élancés, tout cela formoit un ensemble qui avoit de la singularité et de l'intérêt ; les Mekkains, d'un maintien plus grave, coiffés comme des augures, vêtus d'habits longs à larges raies, étoient montés sur de grands chameaux.

A la

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A la rencontre des différents corps tout le monde mît pied à terre ; nos troupes se mirent en bataille, et après une conférence amicale de quelques minutes, nous allâmes tout d'un temps prendre possession du château, audessus duquel flottoit déjà l'étendard blanc de la paix. Je m'étois figuré la ville de Cosséir si affreuse, le château tellement en ruine, que je trouvai la première presque fastueuse, et l'autre un fort; celui-ci est un édifice Arabe bâti du temps des califes, dans le style des fortifications d'Alexandrie, formant un quarré de quatre courtines, flanquées de quatie bastions, sans fossés ; mais en ajoutant une contr'escarpe à ce qui existe, on en pourroit faire un château à résister aux batteries flottantes et aux forces qu'on peut débarquer au fond de la Mer-Rouge : je fis un dessin dans lequel je rendis compte du port, de la rade, de la ville, du phare, et du château, avec le tableau portrait de notre rencontre avec les habitants: le lendemain j'en fis un autre au revers, où l'on voit les brisants et les doubles ressifs qui forment le port, le mettent à l'abri contre les vents du nord, et le laissent ouvert à ceux de l'est et du sud-est ; dans ce second dessin on voit la chaîne des montagnes qui bordent la côte escarpée, sans port, sans eaux, et déserte, dit-on, jusqu'à Babel-Mandel. Il seroit intéressant d'aller y reconnoître la rade de Bérénice, faite à grands frais par les Ptolomées à quarante lieues au sud, et abandonnée pour celle de Cosséir, qui ne peut cependant contenir qu'un petit nombre de petits vaisseaux marchands, la rade n'ayant seulement que deux brasses à deux brasses et demie à sa plus grande profondeur ; on est obligé pour les chargements de faire porter les marchandises à bras à cent cinquante pas de la rive, de les déposer dans des chaloupes qui les conduisent enfin jusqu'au bâtiment sur lequel elles doivent être chargées : avec tous ces inconvénients on est d'abord tout étonné de trouver encore quelques agitations commerciales sous les masures du chétif village de Cosséir : mais lorsqu'on pense que c'est encore le meilleur port connu

de

4e la M-er Rouge ; que c'est celui qui fournît le bled à la Mekke, et qui reçoit le café de ITémen ; qu'il est le point de contact de TAsie et de l'Afrique, et pourroit devenir l'entrepôt des marchandises de ces deux par» ties du monde, on s'étonne encore bien davantage qu'un gouvernement puisse être si aveuglément dévorateur, de n'avoir pensé qu'à imposer et vexer un commerce qui eût payé un si gros intérêt des avances qu'on lui auroit faites, et de ne trouver à Cosséir ni douanes, ni magasins, ni même une seule cîterne. Lorsque nous arrivâmes dans ce port, il n'y avoit d'eau que celle apportée d'Asie, et dont chaque gobelet coûtoit un sou : l'activité de nos soldats leur fit trouver des sources en vingt-quatre heures ; nous eûmes pour rien de Teau meilleure que celle que l'on vendoit si cher: à la vérité elle ne pouvoit être gardée ou chauffée sans prendre une amertume presque insupportable ; mais, comme il est sûr que l'eau existe aux envi*' rons de Cosséir, nous laissâmes à la garnison qui y restoit, et à l'infatigable Douzelot qui alloit y commander, l'espoir d'en trouver dans des lits de glaise qui ne seroit imprégnée d'aucune substance acre et malfaisante.

La côte aux environs de Cosséir est d'une pauvreté hideuse ; mais la mer y est riche en poissons, en coquillages et en coraux ; ces derniers sont si nombreux^ qu'il est possible que ce soient eux qui aient donné le nom de rouge à cette mer, tandis que le sable en est blanc ; les ressifs ne sont que coraux et madrépores, ainsi que tous les rochers qui avoisinent les parages jusqu'à une demi-lieue de la rive actuelle; ce qui indiqueroit encore qu'à cette rive la mer se retire ou que ses bords s'élèvent. J'aurois eu grand plaisir à faire une collection de coquilles qui, au premier aspect, me parurent aussi nombreuses que variées ; mais quelques dessins à faire, des soins à prendre pour le retour, ne me laissèrent de libre que le temps d'aller faire une course sur la côte avec les Arabes Ababdes, nos nouveaux alliés ; je montai de leurs dromadaires avec la selle à. leur

usage

luage» je fus ravi de la légèreté de l'un, et de la commodité de l'autre : nous gagnâmes toute leur ^estime en faisant avec eux des simulacres de charge» leur montrant assez de confiance pour nous éloigner et ne revenir que de nuit à Cosséir» en courant enfiya comme eux jusqu'à faire une lieue en moins d'un quart-d'faeure.

Retour de Cosséir.

Deux joufi après notre arrivée» pour ne point affamer la garnison que nous laissions nous nous remimes en route ; nous étions toujours précédés par nos Arabes» auxquels il semble que le désert appartienne ; ik ne négligeoient, chemin faisant» aucun des produits de leur empire : nous apperçumes deux gazelles fuyant dans le désert ; quatre des leurs se détachèrent avec de méchanfi fusils à mèches ; quelques minutes après nous entendîmes tirer deux seuls coups» et nous les vîmes revenir rap« portant les deux gazelles» grasses comme si elles eussent habité le pâturage le plus abondant : on m'invita à manger cette chasse ; curieux de voir comment ils s'y ptendroient pour l'apprêter» j'allai à leur quartier ; le chef» fier comme un souverain, n'avoit de décoraticHi que la beniche que nous lui avions donnée ; il teouvoit son palais par*tout où il étendoit son. tapis ; sa batterie de cuisine consistoit en deux plaques de cuivre et on pot de même métal : du beurre» de la farine» et quelques brins de

boi» lormoient toutes les provisions ; du vieux crotin de chameaux ramassé^ le briquet battu» et de ta ferine délayée» en quelques minutes il y eut des galettes cuites (elles me parurent assez bonnes tant qu'elles fuient chaudes) ; de la soupe» de la viande bouillie» et de la viande

Q q grillée^

griltée, achevèrent de composer un repas fort passable à qui eût ei» appétit, maïs il me manquoit absolument dans le désert, j'y vivois de limonade, que je faisois le plus souvent sur moa chameau, mettant des tranches de citron dans ma bouche avec du sucre, buvant de l'eaa par-là-dessus. Nos Arabes conhoissoient jusqu'aux moindres recoins qui produisoient quelque pâture ; ils savoient à quel degré de croissance dévoient être arrivées telles plantes à une lieue de TéndroiL où nous passions, ils envoyoient leurs chameaux s'en repaître : dli reste ces pauvres animaux mangent une seule. fois dans le jour une petite ratioade fèves qu'ils ruminent le reste des vingt-quatre heures ou en marchant, ou coucha sur un sable brûlant, sans montrer un instant d'impatience ; l'amour seul leur donne quelques mouvements de violence, sur-tout aux femelles, dans lesquelles les passions me parurent plus vives : j'ai remarqué une chose extraordinaire, c'est que la fatigue irrite leur tempérament au lieu de l'atténuer, je me suis cru obligé de faire un dessin des. suites de cette irritation pour lever les doutes que des formes^ élranges peuvent donner sur quelques circonstances des amours des chameaux, et pouir prouver que le désir redresse en e»x la direction rétrograde, qui nous avoit surpris d'abord dans la conformation du mâle.

Notre retour fut encore plus rapide ; débarrassés de l'artillerie et. de toute charge,r nous marchions plus lestement, prenant encore sur les haltes et sur notre sommeil : nous revînmes en deux journées et demie ; mais à la dernière demi-journée nous ne pouvions plus aller ;. j!étois exténué de fatigue et desséché ; ce ne fut qu'en, mangeant des pastèques et en me plongeant dans le Nil que je pus me désaltérer^ Après huit jours de séjour dans le silence du désert, les sens sont réveillés par les moindres sensations ; je ne puis exprimer celle que j'éprouvai lorsque, la nuit, couché sur le bord du Nil, j'entendis le vent frissonner ^ dans

d^ns les branches des arbres, se rafraîchir en se tamisant à travers les feuilles déliées des palmiers qu'il agitoit ; tout se réveilloit, s'animoit ; la vie étoit dans Pair» et la nature me sembloit la respirer. Au reste, je me convainquis dans cette traversée» faite dans le temps le plus chaud de Tannée, dont on nous avoit exagéré tous les périls, que le courage est

d'entreprendre, et que le danger fuit devant ceux qui le bravent Je joins ici une note des heures de marche de notre route, qui sont invaria-*' jbles, parceque le pas du chameau chargé est toujours le même ; il ne peut donc y avoir de variété dans ce compte que par les accidents, et par le plus ou moins de temps donné aux haltes et aux stations ; cependant toutes les autres saisons de Tannée sont préférables à celle que nous fûmes obligés de prendre pour cette expédition : dans Thiver, on peut dans les montagnes être rafraîchi par une pluie de plusieurs heures, ce qui 4onne de Teau par-tout, et ne fait plus dti voyage qu'une promenade sur un grand chemin sablé ; mais poidant le temps du kamcin on peut y éprouver des ouragans, dont à la vérité nous n'avons pas été assaillis*