PREFACE

Je me crois obligé de donner quelques explicâdons sur les circonsfaiices qui oiU occasionné les voyages de M- Thouïp el: sur la part que j'ai prise à la rédaction de l'ouvrage dont ils ont fourni les matériaux.

Après les conquêtes dés armées françaises en Belgique , en Hollande et en Italie y M. André Thouïn fut un des commissaires chargés par le gouvernement d'y aller recueillir les objets de sciences et d'art qui pouvaient servir à l'accroissement de nos collections nationales.

Dans le premier voyage , qui dura une année et où il avait pour collègues MM. Leblond , de WaUly et de Faujas-Saint-Fonds , M. Thouïn parcourut la Flandre , la Belgique , le pays de Liège et de Clèves, le Brabant autrichien y diverses provinces de la Hollande et plusieurs des contrées situées sur les bords du Rhin.

Le second voyage eut lieu deux ans après , c'està-dire loi^que les victoires du général Bonaparte

YI PREFACE.

eurent soumis l'Italie depuis les Alpes jusqu'à Rome. Il commença vers le milieu de l'année 1 796 et ne finit que dans les premiers mois de 1 798. Les membres de cette commission furent, avec M. Thouln, MM. Berthollet , Monge y La Billardière , Moitte y sculpteur, et Berthelmy, peintre.

M. Thouïn étudia spécialement l'économie rurale et la botanique de ces différents pays, et en rapporta six volumes de notes manuscrites qu'il avait rédigées en forme de journal et dans lesquelles il rendait un compte détaillé de ses observations. Il profita de son séjour en Italie pour enrichir la France de li^ vres précieux , de plusieurs instruments d'agricul-* ture et de quelques animaux domestiques , tels que des taureaux de la Romagne , des ânes de Toscane et des buffles, dont la multiplication ne fut pas assez soigneusement tentée.

De retour dans ses foyers , M. Thouïn, au milieu des occupations sans cesse renaissantes que lui don-> naiçnt les écoles normales , le Muséum d'histoire naturelle et une correspondance qui s'étendait à toutes les parties du monde , ne trouva jamais le temps de mettre en ordre les notes immenses qu'il avait te-^ nues jour par jour dans le cours de trois ans de voyage.