PREFACE. VU

Pendant sa seconde absence, M^e Guillebert, digne et respectable sœur de M. Thouïn , m'avait accordé la main d'une de leurs proches parentes, orpheline qu'ils avaient élevée et en quelque sorte adoptée comme leur fille et qui fit pendant vingtneuf ans le bonheur de ma vie. Nommé secrétaire de la légation française prés la cour de Napies, ce fut à Florence, au mois de juin 1797, que je fis connaissance avec le savant professeur et' que ma femme et moi lui présentâmes l'enfant, à peine âgée de. trois mois , qui nous était née au jar-^ din des plantes , dans le même logement où tous les membres de cette vénérable famille avaient reçu le jour.

M. Thouïn m'honora, tant qu'il vécut, d'une amitié qui ne s'est point démentie, et lorsque après mes missions diplomatiques je revins prendre place à son foyer paternel , je lui proposai de travailler , sous ses yeux , à la rédaction de sou voyage , il voulut bien me confier ses manuscrits. J'étais alors membre du trihunat. Mais à peine avais-je commencé à jeter.les yeux sur ce volumineux journal que je fus nommé préfet du département de l'Aude. Quinze années de séjour en Languedoc ne me permirent plus de m occuper d'un travail qu'une re-v

VllI N PREFACE.

connaissance filiale rendait si intéressant pour moi« Ce ne fut qu'après la mort de M. Tbouïn que sa famille , dont je partageais la douleur et les regrets, me remit les six volumes de notes qui contenaient les observations de cet illustre savant. Différentes circonstances , qu'il serait superflu d'expliquer ici , ont retardé jusqu'à ce moment la publication d'un i

ouvrage qui y quoique d'une date déjà reculée, n'en conserve pas moins toute son utilité , soit à cause de ^

la célébrité de son auteur , soit par l'importance des inatières qu'il a traitées.

Il suffira y pour s'en convaincre ) de parcourir la table des chapitres du voyage en Belgique, en Hollande et ^

en Italie. Une grande partie 4es notes de M. Thouïn ^

étaient relatives aux soins que lui fmpos^it sa mission • Ces détails seraient sans intérêt pour le public, et l'iiuteur lui-m^me ét^it d'avis de les élaguer. )1 n'eut jamais non plus l'intention 4e s'appesantir sur les objets d'art et de refaire des descriptions et des jugeipients qui se trouvent déjà d^s une foule de livres. Ce qu'il a eu principalement en vue, Ti

c'est de faire connaître l'économie rurale et domestique des pays qu'il a visités , c'est de donner une i idée des mœurs locales toutes les fois que l'occasion ^'en présente. La botanique lient une assez grande '