XX PRÉFACE

bué quelques fruits savoureux? Le printemps s'est paré de couleurs plus nombreuses et plus vives ; I automne même , par ses fleurs tardives venues des pays lointains, a emprunté la parure du printemps I Si TÂmérique noiis fit autrefois le présent inestimable de la pomme de terre ^ nous sommes allés chercher pour elle l'arbre à pain dans les iles les plus inaccessibles de la mer du Sud; et ce bienfait, qui équivaudra peut-être un jour au sien, c'est principalement aux avis y aux soins éclairés de M. Thouïn qu'elle en sera redevable. C'est ainsi qu'un de ses ancêtres avait soigné le pî^emier pied de café d'où sont venus tous ceux de nosiles. De pareils services dans l'enfance d'un peuple auraient fait rendre un culte à leurs auteurs : ils exciteront du moins à coup sûr et pour toujours la reconnaissance des amis de l'humanité, qui savent qu'en multipliant une plante on multiplie les hommes , et qu'elle est , pour le pays qui la reçoit , un bien plus sûr et plus durable que les lois les plus habilement conçues , car les combinaisons des hommes sont passagères comme eux : les dons de la nature , une fois conquis par un peuple , sont inépuisables.

« Mais M. Thouïn a aussi rendu à la science considérée comme telle , à la recherche directe et