CHAPITRE XI

dans son intérieur une cour phwée de briqués à compartiihents et autour de laquelle circule une galerie voûtée et perc^ d'arcades, se distribuant en salles où les négociants s*e réunissent pour traiter d'affaires.

Rotterdam est une grande ville aussi animée et aussi agréable qu'Amst^dam. Là, comme dâiis le reste de la Hollande, tous les cultes sont admis et toléfés. On voit une église catholique à côté d'un teiaple protestant, et celui-ci tout près d'une synagogue. Le romain, le calviniste, le luthérien, le juif, l'anabaptiste et autres se trouvent journellement ensemble à la Bourse, à l'estaminet, aux spectacles, dans les promenades; jamais oii ne ài^eu te sur la religion. Le dimanche ^ toutes les boutiques , tous les ateliers sont fermés. On ne rencontre personne chez soi , parce que chacun est censé s'étire rendu à l'église ou au temple.

Les protestants occupent maintenant l'ancienne cathédrale. C'est un vaisseau trés-vast^e , slirmant^ d'une haute tour carrée, bâtie en briques et en pierres. Dans les chapelles des basK^ôtée s'élèvent plusieurs mausolées, parmi lesquels on distingue celui de Jean de Witt* II est d'un assez beau style et doré de sculptures en ba^reliefs de même goût. Le chœiir renferme une grande quantité de tableaux d'armoiries suspendus aux murs. Il n'est question ni du nom ni de l'éloge de la personne à qui appartiennent ces armes , mais seulement de l'année et du jour de sa mort.

Je parlerai de deux autres temples seulenveiil^ pour dire que , dans le premier , je fus étonné de voir le long d'un pilier , à côté de la chaire , de longs manches de bois auxquels sont suspendues des bourses qui servent à faire la quête et à recueillir les aumônes destinées aux pauvres. Durant l'office y des hommes vêtus de noir avancent ces bourses , sans passer dans les rangs y sans faire le moindre bruit , sans oublier personne ; les fidèles déposent leiir offrande y qui n'est aperçue d'aucun de leurs voisins.

Dans le second de ces deux temples y j'entendis prêcher en langue française. La mise des auditeurs^ les carrosses qui les attendaient à là porte , indiquaient une classe élégante et riche. Les femmes étaient habillées Suivant les modes de Paris.

L'orateur commentait la passion de Jésus-Christ; il lisait avec prétention un discours qui me parut aussi fort maniéré. On chanta ensuite en français quelques versets d'un psaume analogue au sermon. Ce chant produit un effet agréable y parce que cha-^ que assistant tient un livre où les paroles sont notées. Les orgues sont toujours touchées par de bons musiciens.

Tout >en circulant dans la ville , je remarquais avec une surprise extrême qu'une très^rande partie des maisons penchaient dans les rues et étaient à surplomb y non d'un pouce ni de deux y mais quel-' quefois d'un pied; ce qui , pour des yeux accoutumés à voir des constructions d'aplomb, fait un spectacle effrayant. Cependant aucune de ces bâtisses

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n'offre de lézardes ni de fentes. Les murs sont entiers et sans apparence de dégradation extérieure. Cette inclinaison est tellement sensible qu'il semble que ces maisons vont vous tomber sur ta tète; On dit qu'en général les pilotis destinés à servir de fondations ne sont pas assez profonds et assez solides. Sans les ancres de fer qui , à chaque étage , ne sont point épargnées et qui lient ensemble et en différents sens les murs d'un même bâtiment , on a lieu de croire qu'il arriverait de fréquents accidents. Ce vice de construction n'existe guère que dans les maisons à deux étages; les monuments publics en sont exempts , et l'on n'a rien à désirer pour la solidité des temples , de l'iiôtel de ville, des arsenaux et des magasins.

La plupart des portes de la ville offrent des morceaux d'architecture plus ou moins intéressants. Lés unes sont des pavillons avec des frontons et décorés de colonnes, de statues, de figures d'animaux ; d'autres sont des arcs de triomphe avec des bas-reliefs ; une autre enfin représente un soc très-large qui supporte une colonne fort élevée : celle-ci est d'un genre neuf et singulier. Ce qui fait le plus d'honneur, à l'administration est le soin qu'elle pirend des établissements plus immédiatement utiles au commerce. Par exemple , le marché où se vend le lin est une suite de galeries couvertes sous lesquelles les particuliers font leurs affaires à l'abri de la pluie et hors de la portée des voitures. Dans les parties les plus exposées à la vue , des bas-re-

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lie^ iai)i<]Mçnt à quel objet chacune est destinée.

Telle est Tindustrieuse activité du Hollandais qii'il sait profiter de toutes les circonstances. La i;elée vient-elle ari^r ses navires et les rendre immobile, dans les canaux : les traîneaux lui ser--. v€*Qt à faire ses charrois sur la neige y conduits , ici par d<»5 cheicaux , là par des, hommes, ailleurs par des femmes et même par des enfants. Bien de plus, curieux que la variété de ces sortes de voitures pour leurs dimensions ^ leurs formea et leur décoration. JLes, enfants s'y promènent tour à tour et courent avec la rapidité du vent, surtout en descendant les pont$, qpui sopt ici très-multipUés à cause des canaux qu'on rencontre à chaque pas.

On est dans Tusage d'employer les boucs à traîner, de petite chariots. Un de ces boucs m'a paru d'une race différente des nçtres : son corps est plus arrondi,, plus charnu; il a le poil plus court, plus ukmx , plus soyeux et plus foitrni. Ses pattes sont moinsf hautes y ses cornes moins longues et plus arquées. . Cette espèce vient, dit-on, de la Flandre; elle e3t assez multipliée dans le pays .

Au sud-est , en remontant la Mei|se , qn trouve un large bassin où l'on construit des vaisseaux. Les magasins de l'Amirauté qui l'entourent renferment i les approvisionnemientsde la marine.

De ce côté , comme de l'autre , la ville est circonscrite par un canal sur les bords duquel se meuvent une grande quantité de moulins à vent. A l'extérieur on voit des constructions de toute espèce,