CHAPITRE XII
struire ses vaisseaux; il est entouré de chantiers et de magasins. Delfthaven est un gros bourg peuplé de quatre mille habitants et situé sur un beau canal qui reçoit de gros navires marchands. Les écluses qu'on y a pratiquées sont importantes à surveiller , parce qu'elles font la sûreté d'une partie du pays. On ne sait ce qu'on doit, admirer le plus de leur force ou de leur simplicité. Ce sont trois portes à deux battants qui s'ouvrent ou se ferment à vo-^ lonté au moyen de crics , de cabestans et de chaînes de fer. Elles sont placées à vingt-cinq ou trente pieds les unes des autres.
Le même lieu est rempli de brasseries où l'on distille l'eau-de-vie de genièvre. Je visitai une des plus considérables de ces fabriques. Sous un hangar sont, d'un côté, quatre alambics avec leurs récipients, et de l'autre, vingt-quatre cuves portées sur une estrade qui peut avoir cinq pieds d'élévation. La surface de cet atelier couvre des cuves qui descendent au-dessous du niveau des eaux du canaL mais imperméables, parce qu'elles sont construites en briques liées par un mortier de trass ou pouzzolane*
Les alambics sont des vases de cuivre de cinq pieds de haut, enchâssés dans des maçonneries de briques sous lesquelles il y a des fourneaux dont les conduits circulent autour du vase. Le chapiteau, à découvert, communique dans un serpenteau placé à côté, entouré d'une masse d'eau froide qu'on renouvelle dés qu'elle commence à s'échauffer. La liqueur dis-
tilléè tombe par un robinet dans un entonnoir couvert d'un tamis et va remplir, à travers le plancher, un tonneau disposé dans la cave pour la recevoir. Elle passe trois fois à Talambic avant d'acquérir le degré de force nécessaire.
Toutes de là même dimension , les cuves ont quatre pieds de profondeur sur cinq de diamètre. Elles sont fabriquées en bois de sapin et liées par des cercles de fer. C'est dans ces cuves que se dé- ' pose et que fermente pendant trois jours la farine du grain destiné à la distillation. Mêlée avec de l'eau tiède , elle s'échaufi'e , bouillonne et donne une grande quantité d'air fixe. Lorsque la fermentation €st arrivée à son point, on transvase le mélange dans l'alambic.
La drèche qui en sort est mise en presse. On en tire de la levure qui se vend aux boulangers : le son sert à nourrir les vacbes et autres bestiaux.
tîette liqueur est, comme on le voit, assez improprement nommée eau-de-vie de genièvre, puisque le froment et l'orge grossièrement moulus en forment la partie essentielle. Le genièvre n'y entre que pour une trentaine de livres de baies par cuve. Cette eau-de-vie devient un objet de commerce très- <;onsidérdble dans toute la Hollande ; on en transporte de grosses cargaisons aux colonies et dans les pays étrangers. Pour la distillation et pour tout ce <jui concerne la manutention des ateliers, on emploie le charbon de terre.
Rentré à Rotterdam , j'allai voir une manufac-
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ture de blanc de céruse fort en réputation dans le pays. La matière première sont des saumons de plomb qu'on tire d'Angleterre et de Suède. Le plomb est fondu d'abord dans une grande chaudière placée sur un fourneau chauffé par du charbon de terre. Cette chaudière peut avoir trois pieds de diamètre et environ vingt pouces dans sa plus grande profondeur. Lorsqu'elle est remplie de plomb fondu, on place au milieu un cercle de fer de dix pouces de diamètre, ouvert par les deux bouts et dont le bord a cinq pouces de haut. Ce cercle ou anneau , introduit dans une des parties où le plomb est plus dur , empêche que la chaiix de plomb ou les corps étrangers qu'il pourrait contenir ne se mêlent à cet endroit. C'est là que l'on puise avec une cuiller le plomb fondu pour le verser sur une platine de fer bien unie et partagée dans sa longueur par des triangles aussi de fer, qui forment des côtes saillante» d'environ six lignes sur un pouce de large. Cette platine a un rebord dans toute sa circonférence, et elle est un peu inclinée vers les bords de la chaudière sur laquelle elle est appuyée. Un ouvrier prend une cuillerée de plomb fondu, le verse dans une des divisions de la platine; un autre, avec une truelle de fer , Fétend sur toute sa longueur. Chaque cuillerée fait ordinairement une lisière. Ils continuent à remplir les autres divisions , après quoi on lève les lisières avec des pinces pratiquées à cet effet. On donne deux épaisseurs différentes aux lisières : les plus fortes ont environ unie ligne et demie ; les
autres n'ont que trois quarts de ligne. Les premières servent à couvrir les pots dont il sera parlé tout à Theure; les secondes à les remplir. Ces lisières ou lanières ont environ six pouces de large et deux pieds de long.
Lorsqu'on a fabriqué une assez grande quantité de lanières de plomb, il s'agit de les réduire en chaux. On y emploie un acide tiré de la bière convertie en vinaigre. C'est sous un grand hangar muré des quatre côtés, couvert de tuiles et percé de petites croisées pour donner le jour nécessaire , qu'on travaille à cette transmutation. Le hangar est partagé en dix grandes cases , de douze pieds de long sur autant de large et dix pieds de haut, formées de fortes planches clouées contre des poteaux solidement assujettis. Dans l'une de ces cases on étend un lit de fumier de cheval d'un pied d'épaisseur, aussi ferme et aussi uni qu'il est possible. Sur ce lit on place les uns à côté des autres les petits pots, qui renferment chacun une lanière de plomb roulée en cercle et au fond desquels est le vinaigre dont l'évaporation doit produire, à l'aide de la chaleur, le changement de plomb en cuivre.
La structure de ces pots faisant une partie essentielle du procédé , il est utile de les décrire : ils sont de terre cuite; leur hauteur est de neuf pouces, leur largeur de six; leur forme conique est tronquée par le bas. Ils ont dans l'intérieur et à quatre pouces du fond deux petits appendices saillants qui servent de supports.
