CHAPITRE XII

On remplit de vinaigre , à un quart de pouce près, la partie inférieure de chacun de ces vases; la partie supérieure reçoit une lanière de plomb laminé , de l'espèce la plus mince , roulée en spirale j mais sans que les cercles soient assez rapprochés pour que le vinaigre réduit en vapeur ne puisse pas les pénétrer. On les place perpendiculairement dans les pots, de manière qu'ils portent sur les deux supports du bas : car il est bon d'observer que l'étranglement du vase ne doit pas former un bourrelet circulante, mais seulement deux appendices qui arrêtent le rouleau de plomb et l'empêchent de descendre dans la partie où est le vinaigre.

Les pots ainsi remplis sont rangés les uns contre les autres, en lignes droites, sur le premier lit de fumier, qui a été bien uni. On met à l'orifice des pots les lanières de plomb de la plus forte épaisseur; elles les bouchent, sinon hermétiquement, assez exactement du moins pour que le fumier des lits supérieurs ne s'introduise pas dans les vases. Il y aurait du danger à ce que les pots fussent trop bien' fermés , parce que si le vinaigre , réduit en vapeur par la chaleur de la couche, ne trouvait pas à s'échapper , il pourrait produire l'effet de la pompe à feu , ne manquerait pas de culbuter la masse pour s'ouvrir un passage et finirait par enlever le toit du hangar.

Cette première rangée de vases ainsi couverte de lames de plomb dans toute sa surface, on étend un nouveau lit de fumier, toujours d'un pied d'épais-

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210 VOYAGE IXÀFfS LA BELGIQUE.

seur; on» place dessus un second rang de pots remplis comme les premiers et couverts de la même manière. On en établit successivement huit les uns sur les autres y séparés par autant de couches de fumiCT y dont la dernière est épaisse de deux et trois pieds^ et on laisse au temps à faire le reste de l'opération.

Bientôt les couches s'échauffent , tant par l'humidité du fumier que par les vapeurs du vinaigre. Du moment que ces vapeurs cessent de sortir à la surface supérieure de la dernière couche y l'opération est terminée. Elle dure plusieurs mois, quelquefois six pendant l'hiver et deux ou trois en été. Les signes non équivoques de son accomplissement sont la cessation des vapeurs , le refroidissement de la couche et son afiaissement, qui est de trois pieds et demi.

J'oubliais de dire que , lorsqu'on place les pots dans la coudie , on laisse tout autour de la case un espace d'un pied dans lequel on ne met que du fu- ^mier, afiii: d'environner la masse de vases d'une oeinturede dhaleur; autrement ils ne seraient échauffés que de trois côtés.

Le temps de retirer les vases une fois arrivé , on lève la couche supérieure du fumier; on découvre avec précaution les lanières du premier rang et on les dépose dans un lieu séparé. Ensuite on renverse dans des auges de bois la céruse que renferment les vases et l'on ramasse celle qui, en se cassant, a pu s'échapper et tomber sur le fumier. Ce procédé

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se répète autant de fois qXi'il y a de lits à retirer dés couche^.

Le plomb est devenu blanc mat^ cassant et même friable : c'est de la chaux de plomb qu'on appelle blanc de céfute. Il contient encore plusieurs parties qui sont dans leur état métallique et qtii h'ont pbs été réduites en chaux. Oii les sépare dû reste et on les reporte au creuset pour en faire dé hoûvdfes lanières. Tout ée qui êe trouve en état de chaux est porté au battoir pour être rédtiit en poussière.

Autour d'iiné table ayant un rebord de quatre pouces , couverte d'une pierre dùi^ enchâssée dans un bois de forte épaisseur , Wngue de plusieurs toises , large de quatre pieds j des hommes se tiennent debout j une batte à la main > semblable à celle qui chez bous sert à plaquer le gazon. Ils frappent et réduisent eh poussière la chaux de plomb sortie des creusets , là passant à un crible grossier.

Des ihouUns comme on n'en voit point en France pouï" là hautéilk* j là foi*rttè , la solidité , l'élégance et l'économie , enlèvent jusqu'à leur isominet la céruse ainsi préparée et là déposent dans un grand coffre vis-à-vis duquel éàt line grande cuve d'eau. Tout à à côté sont les méùlés déstihéeâ à broyel* la céruse et à en faire j au moyen dé Teau j une bouillie liquide. Un aiiget placé sur le centre de là première meule reçoit une certaine quantité de céruse qui y par un trou pratiqué à la meule, s'introduit dessous en tombant graduellement par petites parties; l'eau coule par le même endroit j et ta meule , eh tour-

nant, triture celte substance, qui, devenue une es^ pèce de lait , passe sous une seconde , une troisième et enfin une quatrième meules qui lui donnent le degré de division convenable.

Ces meules^ faites de pierres de Namur, cannelées profondément par la partie où elles frottent, sont placées les unes à côté des autres , chacune à quelques pouces du bord inférieur de la meule voisine, afin que la matière fluide puisse couler de Tune sur l'autre. Comme le vent n'a pas toujours la force nécessaire pour faire mouvoir ces quatre meules en même temps , on se contente de deux à la fois , à la charge de repasser le mélange sur les deux mêmes meules.

Parvenue à son point de trituration, la céruse descend du haut du moulin jusqu'en bas, par un conduit de bois, dans un grand coffre disposé pour la recevoir. C'est là qu'après être restée pendant quelque temps pour que l'eau surabondante se dissipe par l'évaporation, elle est'pétrie dans des moules de terre qui ont la forme conique d'un pain de sucre, mais plus petits : ils ont cinq pouces de haut sur quatre de diamètre. On transporte ces moules soit à l'étuve, si c'est dans la saison des pluies et dans l'hiver, soit aux séchoirs , si c'est pendant l'été.

Les séchoirs sont de petits appentis couverts , remplis de gradins en lattes placés à huit pouces de distance les uns au-dessus des autres. On échauffe le premier par le moyen du feu ; le second est exposé à l'air et surtout à l'action du soleil.