CHAPITRE XII
SOUS. On ia reçoit sur des plariebeites qu'on porte au séchoir.
Les séchoirs sont disposés sous un hangar dont les parois latérales s'ouvrent à volonté , laissant passer l'air et les rayons du soleil. Des bâtis à crémaillères écartent l'une de l'autre les planchettes d'en-viron quatre pouces/ On laisse les pains de bleu dans cette position pendant plusieurs mois jusqu'à ce qu'ils soient absolument secs. Ils entrent ensuite dans le commerce pour servir à la teinture et à plu-^ sieurs autres arts.
On reconnaît que ces pains ont toute leur qualité lorsque, étant mouillés , ou les frotte sur un papier bien blanc et qu'ils le teignent d'une belle couleur de bleu foncé, sans mélange de rouge. Cette fabri^ que y qui n'existe qu'en Hollande , donae des bénéfices considérables.
Il m'a paru qu'on ne faisait pas , dans le pays , très-grand cas des travaux de l'Académie de Batavia. On se plaignait de ce qu'elle se livrait trop à l'esprit de système et ne s'occupait pas assez de l'étude des faits. C'est le défaut des jeunes genscomme celui des* nouvelles sociétés savantes.
Un établissement plus estimé est la société Batave, fondée par un riche Hollandais qui a laissé des fonds pour son entretien. Elle se compose de savants et d'amateurs qui se réunissent un certain nombre de fois par mois pour lire des mémoires sur les sciences et sur les arts. Ils ont des correspondants régnicoles et étrangers. La société Batave possède un cabinet
de physique dont les machines, modèles, instruments , vases et dépendances sont aussi remarquables par la beauté de la matière que par la perfection du travail.
Le professeor chargé d'y faire les démonstrations était un jeune médecin , M. Williams Rouppe.
Il me fit voit chez lui plusieurs hygromètres de sa composition-, les uns construits avec des cheveux, suivan^t la méthode de M. de Saussure; les autres avec des plumes, à la manière de Duluc; d'autres enfin fabriqués avec des fils aminei» de baleine : ces derniers sont les plus solides et par coBSéqident les plus portatifs en voyage. Gelni que î'ai trouvé le plus sensible a été perfectionné par M. Comelis Vervêy, horloger et ingénieur en instruments de physique et de géométrie. Il suffisait de souffler dessus pour y apercevoir un notable changement.
Un autre médecin qui s'occupait de chimie et de minéralogie, le docteur Tan HaafT, avait rassemblé de divers pays une suite de sept sortes de tourl^es offrant des caractères qui leur sont propres.
La première est la tourbe racineuse, celle qui s'exploite en Frise à la surface des terres et dont il ne se rencontre qu'une couche épaisse de six à huit |x>uces. C'est la plus légère et la moins terrifiée de toutes ; sa couleur est fauve.
La deuxième , également du' même pays , un peu moins légère que la précédente , se trouve à une profondeur de quelques pieds au-dessous du niveau
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du terrain. Elle est aussi plus terrifiée que la première et d'une couleur plus foncée.
La troisième est la tourbe compacte de Frise ; on la trouve sous des terres couvertes de prairies ; plus pesante que les deux autres, elle est de couleur brune tirant sur le noir.
La. quatrième est la tourbe de Rotterdam y qui se tire sous l'eau ou dans des endroits bas aux environs de la ville.
La cinquième est celle de Hollande y ainsi nommée fiarc^ qu'eJtle se rencontre dans plusieurs de ses can« toi^^. C'est 1% plus estimée ; on en £3Ût du chsH^bon , et;£K>o.fei| est assez fort pour cmre de la chaux.
La sîix^îème est.ceUe de Munster , qui diffère peu d^e \a^ précéd^emte tant pour la qualité que pour l'usage.
Qd. pouvait regarder comme appartenant à une Stoptième espéee quelques échantillons de tourbe trouvés sur les bwds de la mer et qui avaient été roulés par elle ; mais ils ne présentaient pas des carsMt^téres. assez distincts pour constituer des variétés^ et saiis, doute Us. avaient été poussés accidentelleimnt comme: beaucoup d'autres matières qu'on ren» cpnU^esui? k lit^^al.
M* Tan Ha^a &it l'analyse des tourbes compactas; de. la Hii^laiule,, et voici les substances qu'il en 2l tiféeSiCii qu'il me fit voir cfens des bocaux :
1 "" Ujoe liqueur aqueuse , colorée en jaune ^ ou dui phUgmA.
V De Falçali volatil.
3"* Une sorte d'huile empyreumatiquè, jaunâtre.
h^ Un bitume presque solide, plus légerque Thuile sur laquelle il est déposé.
h"" Du sel ammoniac.
6** Du sel de Glauber en quantité.
7® Du sel marin.
8* Des cendres remplies de sédiments calcaires.
9** Du fer en abondance.
10« De l'argile.
D'après cette analyse, il n'est pas difficile de concevoir pourquoi les cendres de tourbes sont si recherchées pour amender les terres fortes et compactes de la Belgique. Les parties saUnes et bitumineuses que les cendres contiennent sont ti'ès-propres à diviser lés terres par la fermentation qu'elles doivent y opérer.
De ces expériences et des entretiens que j'eus avec plusieurs pei^onnes instruites sur l'état des sciences et des arts dans la Hollande, je dus en inférer que les arts utiles y font constamment de grands progrès, parce que les hommes qui les pratiquent, ayant de l'aisance et cherchant à accroître leur bienêtre, emploient à les perfectionner toute leur industrie et leurs facultés pécuniaires. Quant aux sciences , elles sont moins avancées , par la raison que peu de personnes s'en occupent, trouvant peu de gloire et surtout peu de profit à les cultiver. Il s'ensuit que les arts fournissent dans ce pays les matériaux dont se compose la science, tandis que dans d'autres contrées ce sont les sciences qui per-
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fettionnent les arts : ce qui est infiniment plus court et produit des manutentions plus sûres , puisqu'elles dérivent de principes bien connus. Cela est si vrai qu'ici où tout est secret, où l'on fait mystère de tout et où l'artisan ne sait strictement que ce qui est nécessaire à l'exercice de son état , il tâtonne pendant un temps considérable, fait une multitude d'expériences longues et dispendieuses avant d'arriver à un point de perfection , parce que, ne tenant qu'un point isolé de la science , il est obligé de rouler dans la vague. C'est à la persévérance des méditations, à la ténacité du caractère, que le Hollandais doit le perfectionnement de ses arts, surtout à la nécessité qui souvent le force , sous peine de la vie, de s'occuper entre autres de ceux qui tiennent aux machines hydrauliques et au commerce.
Les catholiques forment à peu près le tiers de la population de Rotterdam. Si la religion romaine est tolérée en Hollande , ses églises ne peuvent toutefois être construites sur la rue , mais bien dans des lieux écartés et de manière à n'être pas aperçus des passaints. A Rotterdam , l'église catholique est dans ce cas : on y pénétre par une longue ruelle entre deux maisons. Elle n'a ni clocher, ni cloches, ni portail, ni aucun signe extérieur qui puisse la faire remarquer comme un église* Au-dedans , elle ressemble à la chapelle du château de Versailles, sur le modèle de laquelle elle a été faite exactement, avec celte différence qu'elle est des deux tiers plus petite et que les tribunes ne tournent pas derrière le chœur.
