CHAPITRE XIIÏ

pas comment de si faibles machines pouvaient produire un effet tel que , dans trois semaines j nonseulement les eaux seraient enlevées de la surface du sol j mais que la terre serait desséchée à un pied ou quinze pouces de profondeur. C'est pourtant ce qu'opèrent ces moulins j qui ne sont mus que par le vent. Us sont si multipliés sur le bord du canal ^ leur action est si efficace et si prompte , qu'avant le milieu du mois suivant y on est obligé de les arrêter pour conserver l'eau nécessaire à la végétation.

Le canal de Rotterdam à La Haye , que nous avions vu dans un état d'immobilité si triste , était actuellement rempli de barques, de bateaux, de nacelles et de canots , les uns montant , les autres dépendant , une partie cheminant à la rame , ceuxci à la voile, quelques-uns traînés par des chevaux ou par des hommes. Rien de si animé que ce tableau, rien de si consolant par l'idée de l'abondance dont il est le signe général.

A droite du chemin et à gauche de l'autre côté du canal , nous voyions , sans pouvoir en approcher, plusieurs tourbières en exploitation. Ces terrains ne se distinguent pas de ceux qui les envi»ronnent quant à la nature du sol , qui est partout le même dans cet arrondissement , depuis le premier village en sortant de Rotterdam jusqu'à Delft. On en pourrait extraire toute la tourbe suffisante pour la consommation de l'Europe pendant plusieurs années.

Les exploitants commencent, avec des outils des-

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tînés à cet usage , par enlever , sur toute la surface d'une pièce de terre donnée , une couche de tourbe qui peut avoir six pouces de long sur quatre de large et trois d'épaisseur, puis une seconde de la même manière, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'ils soient arrêtés par les eaux. Ils se servent alors de machines à épuisement, pour avoir la possibilité d'enlever une certaine épaisseur de couches. Lorsqu'cnlin les eaux les gagnent au point de rendre inutile l'efFet des machines, ils tirent encore delà tourbe au moyen d'une drague faite exprès et creusent ainsi jusqu'au moment où la peine et la dépense surpasseraient le profit.

Les tourbes coupées à même le terrain sont mises en piles sur ses bords pour sécher; lorsqu'il pleut, on les couvre de paillassons faits avec des tiges de roseau à balai. La matière tourbeuse qu'on tire sous l'eau avec la drague est déposée sur un sol un peu élevé , pour que l'eau qu'elle contient s'égoutte; on la façonne ensuite dans des moules faits exprès. Ces deux espèces de mottes sont transportées sous des hangars placés sur les bords du canal, de manière à être chargées dans les barques avec facilité.

Les terrains dont on a tiré la tourbe deviennent des pièces d'eau qui s'enfoncent suivant qu'on les a creusées plusou moins profondément. Mais on donne à leur contour une forme régulière , le plus ordinairement celle du carré-long. On les remplit de poissons d'eau douce , et , pour avoir changé de nature, la propriété n'en est pas moins productive ;