CHAPITRE XI

elle fournit du poisson au lieu de rapporter du foin, du lait , du beurre , du fromage et de la viande.

C'est ainsi qu'en se chauflant tranquillement au-^ près de son feu de tourbe , le Hollandais^ creuse chaque jour le gouffre qui finira par engloutir son pays. Il faut que l'habitude Tait bien familiarisé avec le danger , puisqu'il semble n'y pas donner la moindre attention , tandis que l'étranger n'est pas maitre d'une inquiétude bien fondée lorsqu'il con^^ sidère que les canaux qui vont déboucher à la mer sont élevés de six y huit et dix toises y et quelquefois davantage , au-dessus du niveau du terrain; que les chaussées qui bordent ces canaux n'ont pas plus de quinze à dix-huit pieds d'épaisseur, souvent beau-» coup moins; que la moindre voie d'eau qui se ferait jour à travers une semblable digue finirait par inon^ der toute une contrée y et qu'enfin ces mêmes canaux y source de fécondité pour le pays j seraient eux-mêmes les conducteurs des eaux de la mer, qui viendraient le dévaster, après l'avoir si longtemps enrichi.

Et cependant ce ménde pays n'offre pas d eau qui soit bonne à boire. Celle qu'on y trouve est belle , claire et limpide; mais lorsqu'on la goûte, elle a une saveur de tourbe détestable, qui prend à la gorge et occasionne des rapports très-facheux. Aussi personne n'en boit de pure , et c'est par cette raison que Tusage de la bière , du café et du thé est si généralement répandu. Les habitants mêmes des campagnes ne boivent jamais d'eau qui n'ait aupa-

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ravant été bouillie avec quelqu'une de ces substances. N est-il pas singulier que la Hollande, qui lie» produit peut-être pas la dixième partie du grain nécessaire à sa consommation , qui n^à que trés-petl de bois pour se chauffer et dont l'eau n'est pas po^ table, soit pourtant un des pays les plus peuplés et les plus florissants de l'Europe?

Retenu à La Hay^ par la missioti que lious avion» à remplir, je profitai d'un assez long séjour pour Tisiter avec plus de détail cette ville, que je n'avais vue que superfidelleinent à mon premier passage. La partie située à l'est de la maison que j'occupais me parut très-vaste et mi^ux bâtie que celle qui lui est opposée. Ses rues sont pftis lal^ges } les canaux plus multipliés et garnis d'un plus grand nombre de barques eiée bateaux de toutes les espèces.

Dans les différents concours du monde où j'eus occasion de me trouver , j'observai qu'en général les hommes sont pIuB beaux et mieux faits que les femmes , quoique celles-ci se fassent remarquer par leur embonpoint, par la fraîcheur et la vivacité de leur coloris. Elles portent «la tête en avant; leur démarche et ieûrs manières annoncent la nonchalance ; elles s'habillent richement, avec une propreté recherchée , mais sans art et sans goût.

Rien de plus commun sous ce climat que les variations les plus brusques dans l'atmosphère. Froide le matin et le soir, la température est chaude dans le milieu du jour.

Scheveningen était souvent le but de mes dis-