XXIV PREFACE

bustes et d'arbres venus de toutes les parties de la terre. Un grand nombre de Mémoires ont été publiés dans la vue de répaùdire ses observations et de propager ses méthodes; une immense correspondance a été établie et soutenue avec les hommes instruits de tous les pays, pour provoquer des échangés et transmettre jusque dans les colonies européennes les plus éloignées le tribut annuel des découvertes utiles à ta théorie comme à la pratique. La culture, envisagée sous toutes ses fàoes y- a été professée y et ces leçons d'un genre si nouveau et qu'on aurait vainement cherché ailleurs qu'au jardin du roi ont attiré le concours des nationaux et des étrangers ; elles ont contribué, sans aucun doute, à accélérer la tendance générale dés esprits vers les entreprises rurales, vers la première des industries, celle qui constitue la base la plus solide de la prospérité des nations.

« Tels sent les principaux résultats des travaux de M. Thotrîh. Ajoutons qu'on recherchait avec empressement les bons avis qu'il pouvait donner en particulier , qu'il ne les refusait à personne et que les importunités auxquelles il était exposé n'ont ja-^ mais pu fatiguer son obligeance ni troubler un seul instant l'aménité de son caractère.

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(( Celui qui , pendant prés d'un demir^iècle y a exercé toute son influence pour améliorer notre agriculture , qui a participé à ses succès^ quiinous a icréé de nouvelles richesses forestières et dont la sollicitude s'est étendue à toutes les améliorations du régime rural de nos colonies , a su vivre modestement avec les seules ressources dont il jouissait au Muséum et à l'Institut. Après les services qu'il avait rendus, U aurait pu i^lamerdu gouvernement quelque bienfait qui lui eut donné plus d'aisance dans ses vieux jours : il s'est icru assez payé par les té* moignages de confiance et de considération que lui ont prodigués les personnages émihents qui se sont succédé au ministère de l'intérieur et au ministère de la marine. M. Thouïn possédait des biens plus précieux , plus nécessaires que ceux de la fortune : une conscience pure, la paix de l'àme et l'estime publique.

« A dix-neuf ans , la mort prématurée de son père l'avait laissé chef d'une famille nombreuse, p6ur laquelle il s'était dévoué généreusement et sans retour ; il a été constamment entouré de cette respectable famille, et il a trouvé dans son sein tout la bonheur que peuvent donner entre de bons parents la conformité des occupations , des goûts , des

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habitudes et l'échange continuel des senlimenls les plus sincères. *

« La mémoire de M. Thouln seifa chère à tous ses amis y disons mieux, à tous ceux qui ont eu des rapports avec lui ; elle vivra surtout au jardin du roi , où ses travaux laissent tant de monuments durables. Partout où son nom avait pénétré , en France , en Europe et jusque dans les possessions les plus reculées des deux Indes , on n'apprendra pas sans regrets que ce digne homme n'existe plus,* on n'hésitera pas de consacrer son souvenir et de Tunir pour toujours à celui du petit nombre d'hommes qui , de notre temps, ont bien mérité de la société tout entière. »

(Extrait de la 21 3^ livraison des Annales de la htiératwe et des arts.)

Pourrais-je oublier un des plus beaux titres die gloire du savant dont ces deux bouches éloquentesi déploraient la perte? En 1827, un livre non moins utile qu'important parut en trois volumes in-8" sous ce titre : Cours de culture et de naturalisation des végétaux j par André Thouïn, avec un atlas do

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|goixante-cinq pages in-A"", publié par Oscar Leclerc, son neveu et son aide au jardin du roi. En tête du livre est une dédicace autographe ainsi conçue : « Aux élèves cultivateurs, leur ami

« A. Thouin. »

Dans une préface de quelques lignes , M. Oscar Leclerc annonce que cet ouvrage y fruit de longues observations et de nombreuses expériences , fut conçu plusieurs années avant 1800 /époque où s'ouvrit ^u Muséum un cours de culture et de naturalisation. La mort, en enlevant aux sciences M. Thouïn y arrêta la publication de cet ouvrage , qu'il avait revu et annuellement augn^enté. Qui pouvait mieux que M. Leclerc remplir la dernière volonté d'un oncle dont il révère et chérit la mérmoire? Lui aussi est né dans le jardin du roi; il avait , dès son enfance , suivi les leçons de son se^ cond père et, comme son aide, il s'occupait avec lui de ses savants travaux. Il ne s'est pas contenté d'enrichir une production si intéressante de l'éloge historique de M. A. Thouïn lu dans la séance publique de l'Académie des sciences , du lundi 20 juin 1 825, par M. le baron Cuvier, secrétaire perpétuel ; il a mis à la suite de cet éloge une notice dans laquelle il passe en revue les différents ouvrages de

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son oncle.i et après avoir tracé a^c une élégante capidité les principales circoastances de sa vie scientifique, il ajoute : « Je n'ai rien dit de la vie politique d« M. Thouin. Cependant, citoyen vertueux autant que savant distingué, il traversa honorablement les époques les plus difficiles de la révolution; il eut toujours en horreur la licence ou l'anarchie. Sous cinq gouvernements il conserva les mêmes fuîncipes, fut respecté de s^s concitoyens et honoré des chpfs de l'autorité : exemple consolant de la puissance d'un caractère ferme , guidé par le seul amour du bien... Un père n'a point pour ses enfants des attentions plus continuelles, des soins plus tendres qu'André Thouïin n'en eut pour ses parents. Toujours dévoué à leurs intérêts, il oublia souvent les siens : il leur acquit à tous un sort honorable , il les

guida enfin vers le bonheur en leur enseignant, dès leur jeunesse, le seul chemin qui puisse y conduire, la vertu. »

En effet, si M. Thouïn ne porta jamais ses vœux au delà de cette position qu'Horace nomme si bien auream meddocritatem , ne reeueiUit-il pas le prix de son désintéressement et de sa modération dans les respects et Tamour de cette famille dont il était devenu le chef à l'âge de dix-huit ans? Ne s'estimait-