CHAPITRE XÎV

souliers, des boutons d'or au col et aux poignets de la chemise. L'habillement des femmes est trèssingulier : elles ont la tête couverte d'un immense chapeau de paille doublé en dedans d'une étoffe des Indes, et qu'elles attachent sous le menton au moyen d'un ruban. Des bonnets de dentelle ou de belle mousseline sont fixés sur les tempes par deux plaques ouvragées en or ou en argent : joignez à cela des pendants d'oreille et des colliers plus riches les uns que les autres. Leur ajustement est un casaquin assez long avec une jupe semblable. Toutes portent des corps busqués et des paniers qui leur élargissent lés hanches de six pouces de chaque côté. En général les Nord-Hollandais sont grands , bien faits, et leurs femmes ont la figure agréable.

Je crois devoir décrire avec détait un établissement qui m'a paru digne de fixer l'attention des amis de l'humanité ; il s'agit de la maison de réclusion connue à Amsterdam sous le nom de Rapskuys.

Cette maison , située dans un faubôurç au nordest de la ville,' n'offre rien de remarquable dans la forme, non plus que dans Tétendue de ses bâtiments. Elle est séparée de la rue par une cour dans laquelle se trouve le logement du concierge et des personnes attachées à l'établissement; celles-ci sont en petit nombre.

Sur la porte qui divise la cour d'avec la prison sont deux statues de grandeur naturelle , représentant des hommes en chemise occupés à scier de& bois de teinture.

La cour des prisonniers est un carré d'environ six toises , autour duquel sont placés les salles ou chambres des détenus et les magasins où Ton renferme les bois de teinture et la sciure qu'on en retire pour être livrée au commerce.

Dans une de ces salles basses, deux hommes

scièrent devant nous une fort grosse bûche de bois de Campêche. Ils travaillent debout; chacun tient des deux mains l'extrémité d'une scie à quatre lames à dents plates, grandes el acérées. Ce travail est pénible même pour les hommes d'une force ordinaire. Cependant, avec de l'habitude et de l'adresse, un prisonnier vient facilement à bout de fournir toutes les semaines son contingent de deux cents livres de sciure de bois.

Les prisonniers étaient alors au nombre de soixante-seize. Nous entrâmes dans trois de leurs chambres : l'une était habitée par quatre , une autre par six , et la troisième par huit. Elles sont trèsproprement tenues. On n'y respire pas cet air corrompu qui, chez nous, rend les prisons si infectes et si malsaines. Les prisonniers couchent dans des hamacs de toile qu'ils suspendent au plancher pour la nuit et qu'ils détendent pendant le jour.

Leur tache remplie , ils s'occupent à faire de petits ouvrages en bois et en paille, qu'ils vendent à ceux qui viennent les visiter , ou qu'ils font vendre dans la ville. Il parait que la nourriture qu'on leur donne est d'assez bonne qualité. Leur vêtement consiste en une veste et une culotte d'une grosse