CHAPITRE XIV

étoife de laine ; ils ont de bons bas et de gros souliers de cuir; leur coiffure est un bonnet ou un chapeau. On les oblige à soigner leur tenue et à se laver fréquemment les différentes parties du corps.

La plus grande partie des détenus sont des jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans , parmi lesquels il y a beaucoup de juifs de la secte allemande. Les autres sont des hommes plus âgés, habitants des grandes villes. On y voit très-peu de gens des campagnes.

J'ai dit que peu de personnes sont attachées au service de cette maison , parce que celui de l'intérieur se fait par les prisonniers les plus anciens , par ceux qui tiennent la meilleure conduite. Ils reçoivent pour cela une petite rétribution. Le vivandier même est un prisonnier qui a sa femme à l'extérieur et à qui elle apporte les objets de son commerce.

Quoique tous les détenus soient enfermés en vertu d'un jugement qui fixe le nombre des années de leur captivité , il dépend d'eux d'en abréger la durée en se conduisant avec sagesse et en remplissant exactement la tâche qui leur est imposée. A la fin de chaque année , le concierge fait un rapport aux magistrats. Ceux-ci remettent au prisonnier une ou plusieurs années de sa réclusion , suivant l'amendement du sujet et le repentir de sa faute. Au moyen de cette espérance de sortir plus tôt et de l'occupation perpétuelle où l'on tient ces hommes , ils passent as3ez doucement la vie, et le travail, dont ils '

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contractent rhabkude, leur procurera la subsistance lorsqu'ils auront achevé le temps de la correction

On nous fit voir, dans un lieu trés-obscur, des cachots où l'on met, pour quelques jours seulement, ceux des prisonniers qui commettent des fautes graves , comme de battre leurs camarades , de se révolter contre la règle; mais on nous assura qu'ils n'avaient pas servi depuis plus de dix ans. Ce sont . de petits caveaux où l'air n'entre que par un trou pratiqué à la porte du guichet : ils ont tout juste la hauteur d'un homme de taille ordinaire. Dans le fond , une estrade de dix-huit pouces sert de lit et de siège. Le défaut d'air courant, l'humidité du lieu , la privation de la lumière et enfin Todeur des déjections devaient rendre horrible un tel séjour, et c'est avec raison qu'on eiî a supprimé l'usage.

Je m'informai si , comme dans nos prisons , les mêmes individus reparaissaient plusieurs fois dans celle-ci par condamnation pour les mêmes délits. Cela est rare, mais non sans exemple. Le concierge metnontra un prisonnier encore jeune, qui était revenu pour la troisième fois. C'était un juif allemand ; il remplissait bien ses devoirs , et Ton était très-content de lui. Mais il avouait qu'il lui était impossible de résister à la tentation de voler ; cette passion funeste était plus forte que sa raison ; il avait beaucoup moins de plaisir à jouir du fruit de ses rapines qu'à les commettre. Les vols difficiles excitaient particulièrement son ambition , et celui pour lequel il subissait la peine , il le racontait avec tout le feu d'un

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chasseur, qui fait parade de ses succès contre le gibier.

Parlerai-je d'une coutume établie dans cette mai-*" son , et qui , si j'en crois les administrateurs , ne contribue pas peu à faire supporter au^ détenu^ la privation de leur liberté et est très-propre à les préserver des vices infâmes si communs dans les prisons? Cette coutume est de permettre à ceux-ci de recevoir deux fois par semaine, dans leurs cham-^ bres , leurs femmes ou même leurs maîtresses. Bien entendu que ces dernières sont astreintes à donner en entrant une petite pièce de monnaie qui tourne au profit des vieillards.

Vhofimmedicus, ou le jardin de botanique dans lequel a professé le célèbre Boerhave , ne pouvait manquer d'exciter ma curiosité. Il est situé hors la ville, à l'est et sur les bords d'un beau canal. Son étendue est à peine de deux arpents. Les serres y sont en grand nombre , ainsi que les orangeries et les châssis.

Parmi les plantes d'orangerie placées par rangées sur des planches qui les isolent de terre d'environ six à huit pouces, je remarquai Ytberis gibraltârica , le &eneeto aurms, le verbascum myconi, les primula farinosa, integrifolia , et jiuljres espèces alpines délicates et rares dans cette atmosphère humide et épaisse.

On cultive ici des plantes aquatiques dans de grandes caisses de bois carrées et à compartiments. Chacune est remplie de terre analogue à la nature

de la plante à laquelle elle est destinée; la surface est toujours couverte d'eau. J'y ai vu en pleine fleur et dans le plus bel état de végétation les carexj les cypertis; les scirpuSj les juncus, etc.

Une société d'amis des sciences et des arts a fondé et entretient un établissement connu sôus le nom de Félix Meriiù. L^édifice est un des plus beaux du quai de l'Empereur. Il est à l'extérieur décoré de colonnes et d'un fronton de bon goût. Comme cet établissement a pour but d'inspirer l'amour des sciences et des beaux-arts ou d'en acéélérer les progrès et la perfection , toutes les pièces qui le composent ont une destination et des dispositions particulières. Une des principales forme une salle de concert garnie de gradins et de banquettes , avec une galerie. C'est là que , pendant l'hiver et à des jours fixes , on exécute de la musique nouvelle , soit vocale, soit instrumentale. Tout à côté est un salon où, dans les entr'actes, les hommes se retirent pour prendre leur pipe , et souvent il est si rempli de fumée qu'on a peine à distinguer les personnes qui s'y trouvent. On y sert des rafraîchissements, et les négociants y traitent de leurs affaires.

Une autre pièce est consacrée aux compositions oratoires ; elle est , comme la première , garnie de banquettes, et à l'une de ses extrémités s'élève à quelques pieds du sol une espèce de chaire où se place l'orateur lorsqu'on doit lire des discours sur les sciences et sur les arts.

Dans un autre lieu est l'amphithéâtre destiné à