CHAPITRE XIV

maison de plaisance du stalhouder, laquelle n'a guère plus d'apparence que l'habitation d'un particulier. Ses jardins sont vastes et entourés d'un parc planté de vieux hêtres, qui forment une futaie de belle venue, et coupé par de grandes avenues qui s'étendent au loin dans la campagne.

Amersfort , où je couchai , est une ville fort ancienne, petite, mal bâtie et peu opulente. Elle est traversée par plusieurs canaux dont les eaux sont salies et corrompues par les immondices qu'on y jette. Son église gothique se fait remarquer par sa masse et par son clocher, qui se voit de très-loin. Je reconnus dans plusieurs jardins un goût décidé pour la culture des arbres et des arbustes étrangers , et je l'attribue au voisinage de Sousdeck, dont les plantations fournissent les moyens de le satisfaire.

On trouve aux portes d'Amersfort des exploitations de tabac qui fixèrent mon attention.

Les terrains destinés à cette culture sont des carrés longs dont l'étendue varie en raison du plus ou moins de facultés des cultivateurs. La nature en est sablonneuse, un peu substantielle et profonde. Fresque tous sont entourés d'une haie sèche de six pieds de haut , faite en branchages , au pied de laquelle on sème des haricots , tant pour profiter du sol et des rames que peur établir un brisevent qui protège les plants de tabac.

On les laboure à la bêche , sans laisser de sentier. Après qu'ils ont été fumés copieusement, nivelés et épierrés , on les divise en plates-bandes de vingt

pouces de large sur une longueur de plusieurs toises, qui s'étend souvent à plus de vingt-cinq. Alors on creuse à la bêche des sentiers d'un pied de largeur , et la terre qui sort de cette excavation est placée sur les plates-bandes, de manière que celles-ci se trouvent exhaussées également d'un pied au-dessus du niveau des sentiers. Toutes ces divisions , * tracées au cordeau avec beaucoup de régularité, présentent un aspect symétrique agréable à l'œil. Leur disposition suit d'ordinaire la pente du terrain, dans la direction du nord au sud.

Les graines de tabac se sèment , dès la mi-mars , dans une plate-bande de deux à quatre toises de long, couverte d'une caisse de châssis dont les panneaux sont remplis par des carreaux de papier huilé. Dans les temps froids et pendant la nuit , ces châssis sont défendus par des paillassons.

Parmi ces châssis, j'en ai vu un dont le bâtis, au lieu d'être fait en bois , était pratiqué au moyen d'ifs plantés en place et tondus très-serré. Ils soutenaient un grillage de bois très-léger sur lequel on plaçait les panneaux de croisée et les paillassons. Cette idée est ingénieuse , et c'est la première fois que je n'ai pas eu à regretter l'opération de la loniure sur cet arbre, qu'on se plaît d'ailleurs à tourmenter de tant de manières bizarres.

Lorsque les jeunes plants ont poussé leur troisième feuille, qu'ils ont deux ou trois pouces de haut et qu'il n'y a plus de gelées à craindre, on les repique sur deux lignes dans les planches , environ