CHAPITRE XV

Château de Loo. — Êléphanls. — Jardins. '— Zulphen. — Duren. — Charrue à roues inégales. — Arnbeim. — Reinlien, — Wageningen. Montagne de la Table des Rois. — Ile de Bétuve.— Ligne de fortifications. — Magnifique point de vue. — Jardin botanique et mail d'Utrecht. — Jardins particuliers.

Par une roule tracée à travers les bois , on arrive à Loo, la plus considérable et la plus belle des maisons de plaisance du stalhouder. C'est un château de construction moderne , accompagné de pavillons sur les ailes, d'écuries, de magasins et de bâtiments propres à loger les personnes attachées à la cour. Le pays est assez stérile et couvert de bruyères.

L'objet principal du voyage était de visiter la ménagerie. Elle est placée à un quart de lieue du château , dans une prairie et sur le bord d'un ruis* seau d'eaux vives fort agréable. Indépendamment des loges où l'on tient les animaux pendant l'hiver, il y a des habitations pour l'intendant du château et pour les gens du service de la ménagerie. Il s'y trouve aussi plusieurs parcs et cours fermés de

palis et de murs ; l'un d'eux est destiné aux quadrupèdes paisibles , l'autre aux oiseaux ; un troisième sert aux éléphants lorsqu'on leur fait prendre l'air. Le gardien de ces derniers est M. Thompson, Anglais d'origine, homme fort instruit dans tout ce qui concerne l'éducation des animaux. Il nous conduisit à la loge des éléphants , espèce d'écurie divisée en deux parties par un grillage formé de grosses pièces de bois assemblées avec solidité.

Quelque idée que j'eusse pu me faire d'avance, la vue des éléphants, leur masse énorme, leurs proportions gigantesques , leur trompe surtout me surprirent d'autant plus que ni les descriptions qui en ont été faites ni les figures qu'on en rencontre partout ne font connaître exactement ces animaux. Je les considérai longtemps avec attention ; je questionnai leur cornac sur leurs mœurs et leurs habitudes. Voici ce que j'appris de lui en différentes visites.

Ils ont été apportés de l'Inde en 1 783 ; ils avaient alors quatre aiis; ils étaient de la grosseur d'un petit âne. On les promenait tous les jours dans la campagne lorsque le temps était chaud et beau. Mais depuis deux ans qu'ils àont devenus grands, ils quittent rarement leur loge, encore n'en sortentils que pour aller dans une cour qui en est voisine. Tous deux ensemble mangent par jour environ cent livres de foin , trente livres de pain de seigle grossier, tel que celui qu'on donne aux chiens de. basse-cour. On y ajoute de temps en temps des ra-