CHAPITRE XV

cines j des fruits pourris , des herbages , des feuilles d'arbres et des branchages dans la saison. Us boivent fréquemment et en assez grande quantité.

Le mâle s'appelle Hans, ce qui signifie Jean dans notre langue; il est un peu plus volumineux que la femelle, qui porte le nom de Perkaiy ou de JPerroquei. Celles-ci est d'un caractère plus doux et parait céder toujours aux volontés du màl« j ce qui annonce moins de force. Us jouent ensemble avec leur trompe et avec leur tète. Pendant la nuit, ils se couchent sur le côté pour dormir et se~ reposer. Rarement ils sont malades , et lorsqu'il leur survient quelque indisposition, ce qu'on reconnaît à leur dégoût pour leurs aliments ordinaires , on leur donne un peu de froment et de l'eau dans laquelle on a détrempé du son.

Leur conducteur Thompson a beaucoup d'empire sur eux; ils répondent à sa voix; il leur fait faire ce qu'il désire, il apaise leurs querelles, qui sont assez fréquentes pour le partage de la nourriture. U y a aussi un petit garçon , fils d'un des ouvriers attachés à la ménagerie , qui. sait tré&-bien faire obéir les éléphants : il les gourmande de la voix et même d'un bâton ferré lorsqu'ils sont indo<^es. Ces animaux se prêtent volontiers à faire plusieurs tours [d'adresse que leur commande leur conduc-* teur , comme de se laisser mettre la main dans la bouche pour en montrer l'intérieur, de prendre avec la trompe un morceau de pain qu'on place sur leur tête , de se tourner eu différents sens pour se

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faire voir de tous côtes. lis paraissent sensibles au3t caresses ; ils s'affligent d'être grondés , et si par ha-* sard, lorsque quelqu'un entre dans leur loge, les éléphants, se mettent en devoir de lui faire du mal^ la voix du conducteur suffit pour les en empêcher.

Avec leur trompe , qu'on peut regarder comme leur main , ils font tous les signes convenables pour avertir de leurs besoins^ et nous faisons à peine avec nos doigts les choses qu'ils exécutent d'une manière si adrgîte avec cet instrument. Us s'en servent pour porter à leur bouche le boire et le manger j pour paître l'herbe la plus courte , cueillir des fleurs y atteindre des branches d'arbres trés-élevées et les dépouiller de leurs feuilles , pour ramasser à terre des grains de blé. Enfin ^ je les ai vus fouiller au fond dcss poches de leur conducteur et même des curieux , pour en tirer de petits morceaux de paiu qu'on y avait placés à dessein ; ils n'en laissaient pas une seule miette , et même ils retournaient ces. poches pour s'assurer qu'il n'y restait plus rien.

S'ils ont faitquelque sottise , la punition que leur inflige leur conducteur est de mettre à un de leurs pieds un céUîer duquel pend une lourde chaîne de fer de deux t(Hses de long. Le coupable subit le châtiment d'un air contrit, ensuite il prend la chaîne avec sa trompe et l'agite en difllérents sens. Précédemment cette chaîne s'attachait à un crochet scellé dans le mur, tenait les éléphants écartés l'un de l'autre et les empêchait déjouer ensemble. Le